Часть 1. Цена воспоминаний

Я еще ниже опустила голову.

— Ты хоть понимаешь, во что ты сунулась?! — я молчала. — Это политика, Фрэн! И меньше всего мне бы хотелось, чтобы о твоем появлении... — он резко замолчал.

Я медленно встала из-за стола, сверля его глазами:

— О моем появлении?

Эрэн спокойно встал рядом со мной:

— И о твоем появлении тоже. Позволь мне в очередной раз напомнить тебе, что мы не на прогулке. И если ты до сих пор не поняла, то я готов объяснить тебе это еще раз.

— Я все поняла, — тихо ответила я.

— Что же касается последствий... — эльф на мгновение запнулся. — Приходится рассчитывать только на то, что никто просто не воспринял тебя всерьез.

— А Лин?

— Лин, Лин, Лин. — пробормотал эльф. — Она еще ученица и вряд ли действительно осознала, какую опасность ты представляешь.

— А я представляю опасность?

— В первую очередь для себя самой, — отрезал эльф, всем видом показывая, что разговор окончен.

— Через полчаса жду тебя на улице, — уходя, бросил эльф.

— У меня сегодня законный выходной, — попыталась возразить я, но, встретившись с яростно блестящими зелеными глазами, замолчала.

Главное не думать. Не сейчас. Позже.

Я поднялась в свою комнату и переоделась.

Эльф как всегда ждал меня на площадке за домом, прислонившись к стене и подставив лицо солнышку.

"И почему ты не говоришь мне всего?" — горько подумала я.

Тренировка была на редкость тяжелой. Все, что было раньше, показалось мне игрой на детской площадке. Только сейчас, глядя на то, как эльф мастерски раз за разом демонстрирует мне мою же бездарность, я начала понимать, насколько он на меня зол. Конечно, я не отрицала, что мой поступок был верхом глупости, но не стоит же из-за этого так надо мной измываться.

— Вот из-за таких мыслей ты и попала в этот переплет, — делая выпад, процедил Эрэн.

Я сощурилась и, уходя от удара, прошипела:

— Что ты об этом знаешь? Я ничего тебе не говорила.

— Твоя самонадеянность меня порой убивает, — смесь бессильной злости и... отчаяния? Редко остроухий позволял себе так открыто выражать свои чувства. Кажется, мы ступили на зыбкую почву.

Прыжком ухожу от удара, позволяя себе полсекунды передышки:

— Может, настало время поговорить открыто?

Эльф нехорошо усмехнулся и скользящим движением оказался у меня за спиной:

— Начинай.

— Только после тебя, — его меч встретился с моим клинком. Я вызывающе приподняла бровь. — Ну?

— Думаю, что сегодня стоит попробовать с al'ien'dai.

— Чего?! — не поняла я.

— Тот кинжал, который ты выбрала.

— Не знала, что он так называется...

Мне нравился язык эльфов, хотя понимала я его с превеликим трудом, не говоря уже о том, чтобы читать на нем.

Для успевшей привыкнуть к тяжелому мечу руке, al'ien'dai казался невесомым.

Как ни странно, Эрэн остался вполне доволен результатом и, даже несмотря на то, что в душе все еще хотел собственноручно задушить меня, позволил себе небольшую похвалу.

— Твоя сила почти пришла в нормальное состояние, — заключил Эрэн в конце урока магии. За окном было темно, в освещенной магическим шаром и свечами комнате было тепло и уютно. От утренней ссоры, если это можно было так назвать, не осталось и следа.

Эльф сидел в кресле, изучая старинный манускрипт и периодически зачитывая мне отрывки. От нечего делать я пыталась запечатлеть его сосредоточенно-задумчивое выражение лица на пергаменте. Но, как и следовало ожидать, портрет выходил совсем не таким, как бы мне хотелось.

Плюнув на это дело — талантом художника я никогда не обладала — я отправила скомканный рисунок в камин.

— Ну, зачем же так сразу? — усмехнулся Эрэн и подставил ладошку для изменившего свою траекторию пергамента. — Мне интересно, каким ты меня видишь.

Я поморщилась, но возражать не стала — пусть смотрит, раз nbsp;— так хочется.

Остроухий долго изучал мое творение, аккуратно разгладив с помощью магии пергамент.

— Решил оставить на память? — иронично спросила я, наблюдая как остроухий телепортировал "портрет" к себе в спальню.

— Угу, — отозвался эльф, вновь погружаясь в чтение.

Как давно у меня не было такого спокойного вечера... И как долго я мечтала о нем... Так многое нужно было обдумать. В первую очередь свои сны...

Я откинулась на спинку и закрыла глаза. Меньше всего мне хотелось сейчас заниматься своими снами. Слишком много чувств, слишком много боли и отчаяния. Я сама не могла разобраться в причине таких ощущений... Все настолько ярко и реалистично, что меня это пугало. Я боялась признаться самой себе в том, что сны стали неотъемлемой частью моей жизни. Что меня с этим связывало? Что я вообще знаю о снах? Ничего.

Не буду думать. Не могу. Не сейчас. Не сегодня.

Мерное потрескивание огня в камине, действовало так успокаивающе, что я не заметила, как провалилась в сон...

* * *

Черный корсет, длинная юбка из красного атласа, высокие каблуки. Я распустила волосы и зажгла свечи. Навиэль всегда хотел, чтобы я так выглядела. Он никогда не говорил об этом вслух, но я знала.

И в этот вечер, который мог оказаться последним для нас, я выглядела так, как он любил.

— Ты прекрасна, — я обернулась. Вампир неуловимым глазу движением оказался возле меня. Я никогда не слышала, как он появлялся, но всегда чувствовала его присутствие.

— Сегодня такая красивая ночь, — одними губами ответила я, вглядываясь в его прекрасные глаза. — Это только наше время...

— Что с тобой? Ты выглядишь очень уставшей, — в его голосе мелькнуло беспокойство.

— У меня был очень тяжелый день, — я никогда раньше не замечала, как тяжело врать, зная, что от этого зависит жизнь близкого существа. — Но теперь ты рядом... — мои губы тронула легкая улыбка.

Вампир нежно обнял меня и поцеловал:

— Я всегда буду рядом.

— Я знаю, — ответила я, стараясь не смотреть в его сторону. Для себя я уже решила, что вампир не должен знать о предстоящей битве.

Красивый спектакль... Кулисы задернутся в тот момент, когда ощущение спокойствия и счастья будут настолько реальны, что я сама в них поверю.... А что будет дальше, ему знать не обязательно...

Я снова улыбнулась уже более спокойно и, наконец, подняла глаза. Какой смысл переживать, когда все уже решено и все роли заранее расписаны? Зачем делать трагедию там, где ее еще нет? У меня немного времени. Но оно есть, и его никто не посмеет отнять у меня.

В полутемной комнате его кожа уже не казалась такой бледной, как обычно. Я закопалась в его мягкие волосы, непослушно рассыпавшиеся по плечам.

И даже неважно, что будет дальше... Каждое прожитое мгновение проносилось перед моим внутренним взором... Все, что я так ценила и любила, все к чему я была привязана и за что цеплялась, теперь не имело никакого значения.

Его нежные прикосновения обжигали, словно огонь...

Неужели никогда этого больше не будет? Неужели я позволю вот так просто отобрать мое счастье?

Внезапно я оттолкнула вампира и посмотрела на него так, словно видела впервые.

Мысли с сумасшедшей скоростью метались у меня в голове:

— Навиэль, — я запнулась, но взяла себя в руки и продолжила. — Ты можешь сделать меня вампиром?

Он отпрянул от меня, словно я была привидением. В его глазах застыл ужас, который мгновением позже исчез без следа. Он никогда не выказывал своих истинных чувств, считая это слабостью. Но в этот раз мои слова повергли его в такое состояние, когда он на мгновение потерял контроль.

— Ты можешь это сделать? — более уверенно проговорила я.

— Нет, — холодно ответил он и отошел к окну.

— Почему?

Почему эта мысль сразу не пришла мне в голову? Если я стану таким же, как он, то смерть от руки незнакомца мне не грозит.

— Я не хочу, чтобы ты была живым мертвецом.

Это была высокая цена. Но я уже решила, что готова заплатить ее, чтобы остаться с Навиэлем.

— Но мы всегда будем вместе, — я хотела подойти, но он остановил меня властным движением руки.

— Ты не понимаешь. Ты никогда не сможешь стать такой же как я. Я был рожден вампиром. Ты же станешь моей игрушкой, которая будет просто существовать словно тень. Обращенные вампиры не могут управлять своими жизнями. Ты никогда (слышишь?), никогда не будешь такой! — в его голосе было нечто такое, что я невольно отошла на шаг назад. Я никогда не чувствовала в нем той силы и власти, которую видела теперь. Его тихому голосу невозможно было противиться, каждое его движение было четким и стремительным. В одно мгновение он оказался рядом со мной и продолжил:

— Как такая мысль вообще могла прийти тебе в голову?

В душе я проклинала себя последними словами. Если эта секундная слабость выдаст мои истинные чувства, то все может быть потеряно.

Вместо ответа я нежно поцеловала вампира, аккуратно подтолкнув его к кровати.

Я раньше не замечала, какая у него бархатная кожа, что его волосы пахнут чем-то бесконечно знакомым и неуловимым одновременно. Я закрыла глаза... Все это потерять только потому... только потому, что я не такая как все...

А я так много не сказала, так много не сделала...

Неужели я действительно настолько бессильна?.. Неужели нет никакого выхода? Ведь я же не просто маг...

А почему я обязательно должна погибнуть? Почему я хороню себя вместо того, чтобы сражаться, как положено воину?! Я резко открыла глаза. Неужели я сдаюсь, даже не начав бой?!

Эта мысль поразила и немного развеселила меня. С чего я вообще взяла, что должна погибнуть? Да, мой противник силен. Да, он, скорее всего, намного опытнее меня. Но это еще не значит, что я проиграю!

Я усмехнулась. Если он действительно решил, что убить меня будет так просто, то вынуждена буду его очень сильно разочаровать. Даже если я погибну, он всё равно запомнит этот бой на всю оставшуюся жизнь.

Мир снова приобрел привычные краски.

Все решится сегодня.

Но теперь я не стану думать о том, что будет дальше. Теперь я знаю, что у меня есть сейчас. И я намерена прожить это время так, чтобы никогда не сожалеть о потерянном времени....

До встречи оставалось около получаса. Времени вполне достаточно для того, чтобы переодеться и попрощаться с Наставником. Но я бесцельно бродила по комнате, будто стараясь запомнить каждую деталь этого мира, который так долго окружал меня. Мой взгляд ненадолго задержался на помятой кровати — всего несколько минут назад мы с Навиэлем лежали на ней в обнимку...

Нужно собираться. Я тяжело вздохнула и подошла к камину, где в спешке оставила письмо.

Я протянула руку и замерла: письмо было раскрыто. Но я точно помню, что оставляла его сложенным. Кроме меня и вампира здесь никого не было. Или я ошибаюсь? Нет: замок хорошо защищен. Значит... Я похолодела от одной мысли, что Навиэль мог прочитать его.

— Нет, — вслух проговорила я. — Нет.

Только не так! Едва осознавая от страха свои действия, я схватила валявшийся на кресле плащ и побежала вниз.

"Этого не может быть! Это я оставила его открытым" — как в бреду повторяла я про себя, прекрасно зная, что это не так.

Проваливаясь в глубокие сугробы и цепляясь за острые ветви деревьев, я бежала туда, где по моим предположениям должен был быть Навиэль. Путаясь в длинной юбке и полах плаща, я спотыкалась и падала. Корсет мешал нормально дышать, но у меня не было времени на то, чтобы это замечать. Морозный воздух обжигал легкие, словно огнем. Страх гнал меня вперед, не давая возможности даже усомниться в том, что я бегу не в том направлении. Затянутое низкими облаками ночное небо не пропускало лунного света, оставив меня в темноте.

"Примени магию!" — кричал внутренний голос. Но я стиснула зубы и в который раз повторила про себя, что если меня обнаружат, то случится непоправимое. Поскользнувшись на очередной коряге, я упала в снег, но тут же вскочила и побежала дальше.

Обычный лес на этот раз казался непроходимым и враждебным. Слезы сами собой струились по замершим щекам, не успевая испаряться.

Он был близко, я чувствовала это. Я в изнеможении прислонилась к стволу дерева и попыталась сосредоточить свои мысли на нем.

Ничто не нарушало тишины, только бешеный стук моего сердца и судорожного дыхания.

— К черту, — сквозь зубы прохрипела я, сбрасывая промокший плащ, давивший на плечи. Ледяной воздух острыми иголками впился в обнаженную кожу, но я этого даже не заметила. Превозмогая боль во всем теле, я попыталась бежать дальше, но измученное тело отказывалось слушаться. Хватаясь за каждое дерево, я упорно плелась дальше, не позволяя себе больше останавливаться. Каждая минута была дорога, каждая секунда могла оказаться решающей. Я знала, что уже совсем близко, но с каждым шагом мне становилось все страшнее. Зимний холод, заставляющий меня дрожать, был ничем по сравнению с ледяными тисками, сжавшими сердце.

И вот впереди между деревьями показался просвет. Я остановилась, не найдя в себе сил двигаться дальше.

— Оставь ее в покое, — послышался спокойный голос вампира.

— Ты не понимаешь, о чем просишь, — усмехнулся второй.

— Возьми меня!

Я хотела закричать, но голос меня не слушался.

— Кто ты такой, чтобы мешать мне? — я узнала этот голос — незнакомец из таверны. Но от этого знания легче не стало, скорее наоборот. — Если ты будешь мешать, я убью тебя.

— Попробуй, — я никогда не слышала в голосе Навиэля такой жесткости и презрения.

Я сделала невероятное усилие и подошла ближе.

— Впрочем, ты тоже заслуживаешь смерти, — усмехнулся второй и скинул плащ. Даже сейчас, в призрачном свете луны и с растрепанными волосами незнакомец выглядел великолепно. На его губах заиграла легкая полуулыбка, когда он посмотрел на вампира.

— Вижу, ты узнал меня.

Навиэль промолчал. Значит, они знакомы...

Я сделала еще один шаг вперед, пытаясь что-нибудь придумать. Они были от меня слишком далеко, чтобы я могла сделать хоть что-то. Воспользоваться магией?

— Начинай, — вампир сделал шаг вперед. — Я жду.

И в ту же секунду в Навиэля полетели огненные стрелы. Он ловко увернулся от первой атаки, и, перекатившись в сторону, ответил оглушающим заклинанием. Незнакомец усмехнулся и отвел его легким движением руки.

— Тебе не справиться со мной, и ты это прекрасно знаешь. Так зачем ломать эту комедию? — холодно спросил он.

— Любовь стоит того, чтобы сражаться ради нее.

— Глупости. Любви не существует, — проговорил незнакомец, и в Навиэля полетела серебряная нить. Я не знала, что это такое, но инстинктивно вскинула руку, словно она могла задеть меня. Резким молниеносным движением вампир выхватил из ножен меч и перерубил магическую нить. Рассыпавшись яркими брызгами по снегу, она исчезла, оставив после себя лишь темные пятна.

— Ошибаешься, — тяжело проговорил Навиэль, вставая в оборонительную позицию.

— Я не хочу тебя убивать, — ровным голосом продолжил незнакомец. — Мне нужна только ведьма.

— Только через мой труп, — глаза вампира нехорошо сверкнули.

— Если ты так настаиваешь... — незнакомец прикрыл глаза и нараспев проговорил какое-то заклинание на непонятном мне языке. В ту же секунду Навиэль выронил меч и, схватившись за голову, упал на колени.