Проклятие некроманта

Адель вдруг забормотала что-то, и я увидел, как замерцало странное заклинание. Безумная, что она делает?

Девушка подалась вперед, и тотчас в нее ударила сильнейшая молния.

— Держите ее! — Раздался запоздалый крик.

Я бросился к Адель, уже не обращая внимание на то, что было вокруг, и подхватил бесчувственное обожженное тело. Она не дышала.

— Адель!

Нет, пожалуйста, только не это! Она не может умереть, я не хочу! Только не она! Боже, кто угодно, я приму любую помощь, только бы...

Время замерло.

Пламя.

Холод.

Темнота.

Но я не боюсь.

"Ты хочешь спасти ее? — Раздался бесцветный голос. — Но свет не поможет тебе ее вернуть..."

— Кто ты?! — Воскликнул я. — Если можешь помочь, помоги! Пожалуйста!

"Помочь? А что ты можешь предложить взамен?"

Искра надежды во мне разгорелась пламенем безумия.

— Я сделаю все, что ты хочешь!

"Хорошо. Меня устраивает твое предложение. Откажись от своей судьбы и прими другую, тогда я верну ее".

— Я... согласен.

Тихий смех. Мир вспыхнул миллионами острых ледяных игл и на мгновение погрузился в темноту, а потом я пришел в себя.

— Некромант, — раздался тихий шепот.

— Он темный, смотрите...

Что было написано на их лицах — брезгливость, отвращение... но Адель дышала! Она была жива!

В этот момент она открыла глаза и с ужасом посмотрела на меня.

— Как ты мог, Велиар? Зачем?!

— Ты жива, — прошептал я. — Я всего лишь хотел, чтобы ты была жива...

— Как мог ты дать ей обещание и стать темным?! — Адель вскочила, оттолкнув меня. — Ты осквернил мою душу, коснувшись некромантией! Как я могу жить с этой скверной?! Ненавижу тебя! — Выкрикнула она. — Слышишь, ненавижу!

Адель бросилась к краю площадки и спрыгнула вниз.

— Нет! НЕ-Е-ЕТ!!!

С воплем я подскочила на кровати.

— Что такое?

— Что случилось?

Этери и Рэй подскочили за мной. Вспыхнул свет.

Несколько мгновений я тяжело дышала и глупо озиралась по сторонам, только потом пришло понимание — это был сон.

— Кошмар приснился, — шепотом ответила я. — Всего лишь сон.

Всего лишь? Кольцо Велиара отсвечивало ядовито-зеленым и тяжело пульсировало на пальце.

— Кошмар? Может, яблоком траванулась? — Предположила Рэй, а Этери уставилась на мою руку.

— Чего за фигня у тебя? — Спросила она. — С такой точно кошмары сниться будут.

— Если бы вы только знали, — я бросила обреченный взгляд на изумруд. — Это кольцо я получила после Посвящения. Вот теперь деваться некуда, снять не могу его.

— Посвящение? — Вытаращились обе. — И ты молчала?!

— Да я... забыла сказать как-то.

— И что у вас там было? — Заинтересовалась Рэй.

— Ну, как что? Алтарь, невинные жертвы, — отшутилась я с кривой улыбкой. — Реки крови, горы трупов, и все такое...

— Фи, — элементалистка поморщилась. — Не хочешь говорить, не говори. Только гадостей не сочиняй, а то мне не улыбается всю ночь кошмарами мучиться.

— Дело не в том, что не хочу, Рэй, — вздохнула я. — Просто не могу. Хотя... пожалуй, и не хочу тоже. Как-нибудь расскажу потом.

— Ладно, понимаю, — кивнула она.

— Может, ложимся уже досыпать? — Этери зевнула и сонно посмотрела на нас. — А завтра я что-нибудь придумаю с твоим кольцом, Тень. Кажется, я видела одно заклинание на блокировку, — она снова зевнула.

— Было бы замечательно...

Истошный визг оборвал меня на полуслове. По силе своей он, кажется, не уступал недавнему моему.

— Да что такое! — Охнула Рэй.

— Это в коридоре, — я с опаской посмотрела на дверь.

— Пойдем, посмотрим? — Нерешительно предложила Этери.

— Думаю, не стоит, — мотнула головой я.

— Где-то хлопнула дверь, раздались уверенные шаги, а потом крик повторился. Голос в этот раз был другой, но паники в нем было не меньше. Глухой стук падающего тела еще больше убедил меня в том, что выходить не следует.

— Нет, я все-таки взгляну, — Рэй поднялась с кровати и решительным шагом направилась к выходу из комнаты.

Пока я думала, вылезать из-под одеяла, или нет, она уже выглянула в коридор. Потом ойкнула и быстро захлопнула дверь.

— Те-ень, — тихонько позвала она.

— М?

— А твоя защита против привидений еще действует?

— Конечно, — с недоумением подтвердила я, а потом вскочила как ужаленная и бросилась к двери. — Покажи!

Я дернула ручку на себя и почти столкнулась с мерцающей зеленоватым фосфором рожей.

Призрак зашипел. Он яростно царапал воздух, а на пороге полыхала ядовито-оранжевым тонкая линия защиты, начертанная когда-то моим пальцем.

— Опа, — выдохнула я.

Остатки сна исчезли как по мановению руки. Откуда это чудо? Судя по цвету защитной линии, который приближался к опасному красному, и мерцающим сполохам, призрак был класса если не второго, то близок к нему. И я, кажется, даже знала, что это был за призрак. Баньши. Совсем недавно мне попадался подобный в учебнике, он вызывал панику и лишал сил. Два бесчувственных тела в коридоре полностью подтверждали мое предположение. Призрак настолько хорошо попадал под описание учебника, что случайностью это назвать было нельзя. А на нашем этаже только двое читали этот учебник — я и Миранда.

— Добубнилась, — констатировала я.

— Чего? — Из-за спины выглянула Этери. — О-о-о, — пискнула она, побледнев.

— Ты что-нибудь с ним сделать сможешь? — Поинтересовалась Рэй дерганым голосом.

— Могу... кажется...

— Кажется?!

— Сил, чтобы его развеять, много надо, и я не знаю, найдутся ли они у меня.

— У тебя артефакт Силы! — Зашипела Этери. — Ты Посвящение прошла, этого мало?

— М-м-м, — неуверенно протянула я, хватая учебник и судорожно его перелистывая. — Ну, где ты, где... о!

Со страниц на меня смотрела копия нашего призрака. Точно Баньши. Теперь бы не ошибиться с его уничтожением.

"Отрицание призрака" — заклинание не только тонкого плетения, но и немалой силы, которую необходимо было в это плетение вкладывать. И в этом была основная проблема — едва я пыталась наполнить ажурную сеточку магических нитей необходимой энергией, как она, не выдерживая давления, рассыпалась. Заклинание срывалось трижды, и мои силы уже были на пределе. Сорвется в четвертый раз — и я уже не смогу его повторить. Мне нужна была поддержка, и взгляд скользнул по кольцу. Ну, артефакт ты или нет, подключайся к работе-то.

Я попыталась активировать кольцо и привязать к заклинанию. Мгновенный жар охватил руку, и всплеск силы полностью развеял очередную сеть. Вот вам и помощник в работе. Все, к демонам. Остается только сидеть и ждать, пока нас спасут...

В этот момент кольцо вспыхнуло. Чужая воля сплела тонкую прочную сеть, и почти мгновенно напитало узор силой. Рука, словно уже не моя, плавно и легко воспроизвела необходимый жест, отсылая сеть на Баньши.

"Отрицаю тебя" — раздалось в голове.

— Отрицаю тебя, — как автомат, чужим голосом повторила я.

Призрак взвыл, дернулся и исчез, растаял, словно его и не было вовсе. А потом пропало и странное ощущение неестественной двойственности.

Что со мной происходит?!

— Ну, видишь, все получилось, — Рэй хлопнула меня по плечу.

— Молодец! — С облегчением вздохнула Этери.

— Ага, — я растерянно кивнула и прислонилась к дверному косяку.

В эти мгновения меня охватила какая-то апатия ко всему вокруг. С равнодушием я заметила, как из соседних дверей, опасливо оглядываясь, выглянули две целительницы. Едва они убедились, что призрака больше нет, бросились к бессознательным телам. Что ж, одной проблемой меньше. Интересно, как там Миранда? Не случилось ли с ней чего?

— Я пойду, посмотрю, откуда оно взялось, — решилась я и, не дожидаясь ответа девчонок, вышла из комнаты.

Одна из целительниц бросила на меня напряженный взгляд, но почти тотчас вернулась к работе. Я прошла коридор почти до конца и в сомнении остановилась перед дверью. У Миранды в гостях я никогда не была, но вроде бы она обитала именно здесь. Мысленно пожав плечами, я постучалась к сокурснице.

— Миранда! — Позвала я.

Мгновения тишины, легкие шаги. Бледная девушка на мгновение приоткрыла дверь, охнула и закрыла снова.

— Миранда? — Я забеспокоилась и постучала настойчивей.

— Что ты хочешь от меня? — Раздалось из-за двери. — Уйди!

— Это я, Тень, да что с тобой? Открывай, баньши я развеяла.

— Тень? — Дверь неуверенно открылась, и раздался облегченный вздох. — Блин, я думала это призрак.

— Чего? — Я с изумлением уставилась на Миранду. — Я — призрак?

— Ага, — та вдруг усмехнулась. — Ты на себя в зеркало вообще смотрела? Ночнушка белая, волосы тоже... ты как баньши и выглядишь.

Напоминание о волосах отозвалось в глубине души тупой ноющей болью.

— Спасибо за сравнение, — буркнула я. — Ну, раз у тебя все в порядке, я пойду.

Я развернулась, стараясь сохранять спокойствие хотя бы внешне.

— Тень, — раздалось вслед, — спасибо за беспокойство!

— Не за что, — не оборачиваясь, ответила я. — Учебники осторожнее читай.

Быстрым шагом я пересекла коридор, отмечая слегка приоткрытые двери многих комнат — адепты, как им казалось, незаметно наблюдали за происходящим.

— Ну, как там? — Едва я вернулась, спросила Рэй.

— Все в порядке, — успокоила я. — Моя сокурсница просто любит читать учебники вслух, и не сообразила, что после Посвящения это может быть чревато. Но сейчас все нормально.

— Так что, можно досыпать? — Уточнила Этери с надеждой в голосе.

— Угу, — я кивнула. — Хотя чего там осталось...

Взгляд мой упал на зеркало. Что ж, как бы ни была цинична Миранда, ее слова были правдой. Я поморщилась и полезла в кровать. Надеюсь, больше кошмаров не будет.

Хотя бы сегодня.

* * *

Утром меня и Миранду лишили завтрака. Причем, как оказалось, я пострадала даже не за уничтожение призрака, а за то, что ставила когда-то защиту на нашу комнату. То бишь, влияла магией на стены Академии. Защиту в комнате все-таки оставили, однако наказание и направление на отработку в морге у Джада мы получили.

Едва мы оказались за порогом кабинета Анхайлига, Миранда куда-то убежала, и я осталась одна. Спросить Анхайлига про свой сон я так и не решилась — хмурый вид Магистра не располагал к подобным расспросам, тем более Велиара он не переносил на дух. Скорее всего, он послал бы меня куда подальше, да и все.

В общем, делать было нечего. Лекции закончились, теперь остались только экзамены и первый год в Академии закончен. В общем, на меня неожиданно свалилось куча свободного времени, и я не знала, как им распорядиться. Разве только по старой памяти наведаться к яблокам? Может, повезет, и найду парочку? Живот, соглашаясь, забурчал, и я кивнула сама себе. Так и сделаю.

В наглую к элементалистам я идти не рискнула, выбрала обходной путь через практически всегда безлюдный двор ведьмаков.

На улице было солнечно. Редкие пушистые облачка неспешно ползли по небу, пахло талой водой и сырой землей, а на деревьях набухали почки. В общем, весна чувствовалась во всем. Настроение приподнялось, и я, щурясь на яркий свет, направилась к памятному забору. Протиснулась сквозь дыру и сухой кустарник, и огляделась. Вроде никого. Быстрым шагом я направилась к оранжерее, настороженно осматривая окрестности, и вдруг...

Взгляд упал на статую.

"Нет!" — Голова взорвалась надрывным криком.

Воспоминания из ночного кошмара нахлынули снова, разом, перед глазами все расплылось, осталось только лицо Адель. Ее лицо...

Я медленно, еле передвигая ватные ноги, подошла к статуе и остановилась в оцепенении. Смотрела на льющуюся воду.

— Не желал тебе зла... не желал... — шептала я. — Всего лишь хотел, чтобы ты была жива... Ты видела, должна была видеть...

— Эй, темная! — Раздался оклик, вырывая меня из липкой паутины чужих воспоминаний. — Тебе здесь не место!

"Темный, тебе теперь здесь не место", — повторило незнакомое эхо.

Я схожу с ума?

Сквозь какое-то желтое марево в глазах, я различила пурпурный силуэт. С трудом, хмурясь, сосредоточилась и кое-как вернулась в реальность. Передо мной стоял элементалист-старшекурсник с весьма недовольным видом.

— Выход показать? — Холодно уточнил он.

— Я знаю, — пробормотала я, разворачиваясь к Академии.

Одновременно, даже не глядя, повернула кольцо камнем вниз и сильно сжала горячий камень.

С этими видениями надо что-то делать, иначе я окончательно сойду с ума. Мне своих проблем хватает, чтобы терять над собой контроль из-за чужой памяти далекого прошлого.

Но что делать? Что же делать?

"Кажется, я видела одно заклинание на блокировку". Этери!

Не медля ни минуты, я решительно повернула к ведьмакам.

* * *

В затемненных коридорах факультета ведьмаков едва уловимо пахло какими-то травами. И где тут может быть Этери? Я, несколько растерянная, оглядывала совершенно безлюдный этаж. И спросить-то не у кого...

Внезапно, у дальнего поворота промелькнул и тотчас исчез какой-то силуэт. Ну, хоть что-то. Я двинулась вперед, однако не успела и пары шагов сделать, как одна из дверей рядом открылась, и в коридор вышел Тарий. Ведьмак заметил меня сразу и приблизился.

— Привет, — поздоровалась я.

— Привет, — Тарий дружелюбно улыбнулся. — А я-то думаю, кто тут ребят пугает. Чего к нам?

— Я... Этери ищу.

— Она сейчас Посвящение проходит, увы.

— Блин, — я расстроилась. — В смысле, я за нее рада, конечно, но...

— Что-то срочное? — Заинтересовался ведьмак.

— Да, — я кивнула. — Она говорила, что можно как-то заблокировать артефакт силы.

— О как, — Тарий удивился. — Ну, в теории можно, а на кой демон тебе это?

— Потому что иначе я сойду с ума.

— Хе, это тебе к целителям, а не к нам, — ухмыльнулся ведьмак.

— Я серьезно! — Воскликнула я. — Мне нужна помощь ведьмака, чтобы справиться с ним! И мне не до шуток!

— Ну, если серьезно, то заклинание это довольно сложное, Этери с ним не справится.

— А ты? — Я с надеждой посмотрела на него.

— Я — справлюсь. Но пока что ты меня в необходимости этого не убедила, а тратить кучу сил неизвестно из-за чего я не намерен, — сразу отрезал Тарий.

— Этот артефакт живет своей жизнью, он дает мне чужую память, он... он пугает меня!

— Своей жизнью? — Ведьмак скривился. — Тень, не выдумывай. Я прекрасно знаю, как делаются артефакты для адептов, в том числе и для вашего факультета. И подобное невозможно. Видимо, тебе действительно стоит обратиться со своими видениями к целителям, но никак не ко мне.

— Тарий!

— И даже не проси, — он направился к лестнице.

Если все так сложно, то он — мое единственное спасение.

— Это не обычное кольцо! — предприняла я последнюю отчаянную попытку переубедить Тария. — Его делали не в Академии!

— О? — Он обернулся. — И где же?

Скептичное лицо ведьмака всем видом демонстрировало, что если я не объясню нормально, то помощи от него не будет.

— Тарий, — я решилась, — это кольцо Велиара.

Мгновенно растеряв свое равнодушие, ведьмак вытаращился на меня.