Слепой охотник

— Когда встретил Демьяна в театре, заинтересовался. — Женя помолчал немного, отдыхая: что-то не давало нормально говорить. — Потом спросил у отца. Он многих в городе знает. Отец и рассказал. — О том, что его отец — банкир, Женя предпочёл умолчать.

— Среди тех, кого ты рисовал, медведь был, — осевшим голосом проговорила Ирина. — Он что — с ума сошёл? Собственного деда? Жень, ты чувствуешь ногу?

— Помогите подняться, — попросил он. — Вы мне столько всего вкололи, что я, наверное, из-за этого ничего не чую. А Красимир где?

— Он нашёл кухню. Сейчас тебе вода будет. Хочешь пить-то?

— Хочу.

Он ожидал, что вставший Ярослав намеренно причинит ему боль, поставив на ноги. Но тот поднял спокойно и даже осторожно. Женя сначала всем весом навалился на здоровую ногу, а потом уже не спеша, прислушиваясь к ощущениям, встал на укушенную.

Пресловутые иголочки мгновенно и, по ощущениям, злорадно впились в стопу. Женя сквозь зубы втянул воздух.

— Больно? — сочувственно спросила Ирина.

— Не столько больно, сколько... злобно, — со смешком, криво выговорил Женя и потребовал: — Помогите вниз спуститься. Пора работать, а то сидим — ни фига не делаем.

— Красимир! — окликнула девушка появившегося парня, и тот поспешил к ним.

Женя вздохнул свободней, когда понял: опираться на руку девушки не придётся, так что Ирина не поймёт, как ему сейчас хреново. Геройствовать не хотелось, но не хотелось и дело срывать. Впрочем, пока его довели до лестницы, он почувствовал, что нога хоть и вспухла, но всё ещё подчиняется ему.

Но сел с огромным облегчением. Тот же столик, только теперь стульев больше, а рядом Красимир поставил бутылки с минералкой.

— Только я всё равно не понимаю, как мы будем... — неуверенно сказала Ирина.

— Просто, — ответил Женя, хотя смутно представлял себе, с чего вообще начать. Но девушке нужна уверенность, а значит, он будет врать... Хотя вранья мало.

Он выдул минералки с полбутылки, прежде чем рот начал повиноваться ему в большей степени, а лёгкие или бронхи перестали капризничать (он подозревал небольшой отёк после укуса), и он мог говорить в привычном режиме.

— Так, мне листы и карандаш — проверим наших старших, живы ли.

Ярослав открыл рот и закрыл. Женя заметил. Понял: Змей хотел привычно возразить, что слово "наших" сказано им излишне.

Листы уже лежали на столике. И карандаш. И фотография Нины Григорьевны. Женя вздохнул и взялся за кисть, снял браслет. Теперь он, кажется, открыт тем силам, что командуют им, когда он начинает автописьмо... Смутно припомнился сон, пока он лежал в отключке. Снова криво усмехнувшись, он попросил: "Святобору! Помоги своему охотнику поймать странную, неслыханную ранее дичь!"

Карандаш навис над белым чистым листом. Потом руку дёрнуло вниз. Глаза Жени словно омыли свежей водой, а на плече он почувствовал тяжесть — тёплую, словно кто-то положил свою крепкую длань, подбадривая.

Он смотрел и удивлялся. Рука работала будто автономно от него самого, но карандаш выписывал именно то, что хотел художник. Под грифелем появлялось лицо старой, но сильной женщины. Глаза закрыты, губы сжаты от напряжения, но женщина сопротивляется! Карандаш зачёркивал женщину узловатыми верёвками, но она не давала верёвкам шанса добраться до неё, держа их на небольшом, но расстоянии.

Плечо, слегка согнувшееся под тёплой тяжестью, освободилось от присутствия на нём чужой руки. И Женя повёл им, чтобы избавиться от давления, которое ощущал во время рисования.

— Живая, — откинувшись на спинку стула, констатировал Женя.

Ярослав и Красимир переглянулись — с облегчением.

— Наши тоже? — уточнил всё же Красимир.

— Другой лист, — велел Женя. Он всё понимал. И то, что времени мало, но и то, что ребята будут волноваться, а значит — будут неуверенными. А сейчас их уверенность на вес золота. Поэтому он снова склонился над столиком.

Он рисовал лежащего на боку волка, каким помнил его по своему же недавнему рисунку, а на листе возникал старик — худощавый, со скептично сощуренными глазами. Он рисовал змея с опавшими кольцами, а на листе возникала седоголовая женщина со слегка склонённой головой; она словно внимательно прислушивалась к собеседнику.

Чуть не стукаясь головами, Ярослав и Красимир нагнулись над столиком, а потом разом подняли головы посмотреть на Женю.

— А... когда ты их видел? — изумлённо спросил Красимир.

Змей не спросил, он забрал лист со своей бабушкой и пристально вглядывался в неё.

— Ребята, у вас тоже необычный дар. Почему вы отказываете мне в определённом видении? — не слишком эмоционально ответил Женя.

— Слушайте, давайте потом всему удивляться, — предложила взволнованная Ирина. — Если у нас всё получается и мы узнали, что наши живы, теперь пора узнать, как их выручить. Жень, попробуешь?

— Но как? Одно дело — узнавать через рисунок, жив ли человек. Другое — что делать дальше. Что-то мне кажется, что это больше по твоей части.

— Но у меня нет вещей, принадлежащих им, — растерянно сказала девушка и вопросительно уставилась на ребят. — Может, у вас есть?

— Экспериментировать так экспериментировать, — решительно сказал Ярослав и положил на столик лист с рисунком. — У нас нет их вещей, но у нас есть рисунки. Будут вместо монеток. Ирина, попробуй над ними погадать.

— Свет выключить? — спросил Красимир, тоже положивший портрет деда на столик.

— Выключай, — сказал Женя. — Пока дойдёшь и найдёшь выключатели, мы зажжём свечи.

Он остался сидеть рядом с Ириной, но не потому, что хотелось быть рядом с девушкой. Нога снова разболелась — и эта боль страшно злила, потому что отвлекала от важного дела. А потом подумалось рассеянно, что, возможно, эта боль зачем-то нужна. Потом эта мысль пропала среди вороха других мыслей и тревоги: получится ли узнать этим гаданием, как выручить людей, попавших в странную ловушку?

Верхний свет потух, и жёлтое пламя свечей как-то уютно сузило пространство вокруг столика, будто отрезав сидящих возле него от всего тёмного мира.

А потом Ирина начала раскладывать карты. На портреты они падали с жёстким стуком, уже привычным слуху Жени. Только вот... Не замечая того, он сидел, не мигая, и с изумлением вглядывался в пространство над столиком.

Неизвестно, что видела Ирина, но он видел одну и ту же картинку: в полуметре от столика возникала странная тетрадь, сшитая из листов очень грубой нитью. Пламя одной из свечей подплывало к этой тетради, останавливалось у отогнутого листа, тот вспыхивал, а потом вспыхивала огнём и вся тетрадь.

Книга! Книга из сна! Женя заморгал, стараясь освободиться от настоящего и восстановить свой сон. Боги собрались, придумали какие-то книги для каждого из волхвов, а потом в эти книги спрятали силу двенадцати, запретив пользоваться ею, пока каждому не исполнится тридцать шесть. И он, охотник во сне, должен был хранить эти книги до их странного совершеннолетия. И теперь... Если он правильно понял, ему предлагают сжечь одну книгу. Книгу, явно принадлежащую Демьянам.

Он чуть было вслух не высказал свои предположения, но предпочёл умолчать о необычном видении. Что-то ещё скажет Ирина?

— Нам надо сжечь какую-то книгу, — пожимая плечами, сказала она. В её взгляде на карты, упавшие на рисунки, Женя заметил разочарование.

Он хотел было уточнить, объяснить, что это за книга, но уточнение было не главным сейчас. Главным было другое.

— И где её найти?

— Что-то у меня подозрение, что книга эта у Демьяна, — задумчиво предположил Ярослав, а завидев обращённые к нему взгляды, уточнил: — У Демьяна-младшего.

— Тогда следующий вопрос, — хмуро сказал Красимир. — Как отнять эту книгу?

— Ирина, а ты можешь раскинуть карты на такой вопрос? — спросил Женя.

Девушка озадаченно посмотрела на столик с портретами старших Ярослава и Красимира... Лихорадочно продумывая ситуацию, Женя застыл, а потом спокойно сказал:

— Ты гадала на меня — помнишь? Без всяких предметов.

— Для такого гадания нужен шар.

— Попробуй без него. На меня, — сам скептически улыбаясь, предложил он. — С таким вопросом — про книгу, потому что именно он меня волнует.

— Ну, я попытаюсь, — с сомнением сказала девушка.

Портреты убрали — точней, забрали. Теперь на столике оставались только свечи в высоких и вычурных канделябрах. Но, едва Ирина раскинула карты и принялась выкладывать первый крест, Женя покачнулся от нахлынувшей волны автописьма, схватил карандаш. Они почти мешали друг другу: вошедшая в небольшой транс девушка быстро бросала карты — он рисовал на альбомных листах, которые взял с пола. Рисовал так, что пальцы сводило судорогой...

— Ты как будто меня переводишь, — услышал он её шёпот. — Но это... целая загадка.

Они склонились вчетвером над рисунком, заинтригованные. На листе тоже были четверо — судя по фигурам, они же сами. Но впереди них стояли трое: двое мужчин и одна женщина — все в одежде русских богатырей, вооружённые мечами и щитами. Отчётливо прорисованные лица были довольно приметные, и Ярослав первым с недоумением сказал:

— А ведь вот эта девчонка — один из наших глухарей.

— Ага, а вот этот — второй, — сказал Красимир. — Я помню его.

Ирина цапнула лист со столика и внимательно пригляделась к лицам. Оглянулась на Женю.

— А в центре — мой Григорий, — жалко сказала она. И всхлипнула: — Я ничего не понимаю.

15

Справившись с подступающим к горлу плачем, Ирина исподтишка оглядела парней. Яркого электрического света, который обычно скрадывал половину эмоций, не было. Пламя свечей, время от времени нервно дёргавшееся от их дыхания или сквозняков, тенями и светом лепило на лицах отпечаток настоящих чувств, давая их даже не угадывать, а считывать.

Ярослав и Красимир недоумевали. А вот Женя выглядел таким сосредоточенным, словно пытался найти общее в потоке информации, которая поступает лично к нему с разных сторон. И мысль о том, что он, как ни странно, знает гораздо больше, чем все они, заставила успокоиться и настроиться на деловой лад.

— Ну, давайте суммируем, — медленно сказал Ярослав, нахмурившись — глядя на столик с картами и единственным теперь рисунком. — Значит, эти трое помогут нам отнять у Демьяна книгу, которая даёт ему силу?.. А кстати, Ирина, откуда ты знаешь... этого Григория?

Он, слишком очевидно изумлённый и не поверивший, что она могла таиться от них с каким-то незнакомцем, которого ещё и присвоила, пропустил слово "мой".

Последний вопрос — и её только что вернувшееся самообладание разбилось вдребезги. Она почувствовала, как перехватило дыхание, и заставила себя дышать глубже, чтобы не разреветься. Женя, не глядя, положил свою ладонь на судорожно сжатые, но бесконтрольно трясущиеся пальцы и ответил вместо неё:

— Это её старший брат.

Остолбенев, парни уставились на Ирину, а Женя добавил:

— Я сегодня нечаянно увидел его в квартире. Ирина не хотела, чтобы кто-то знал. — И почти без паузы вернул Змея к теме: — Я согласен с предположением, что эти трое связаны с нами каким-то образом и помогут. Но как быть с ними? Вы назвали их глухарями, потому что с них, насколько я помню, в отличие от упырей, невозможно снять Демьяново... воздействие.

— Но теперь с нами ты, — возразил Красимир. — Ты же можешь рисовать и снимать! А вдруг у тебя получится снять с них клеймо?

— Меня с упырей-то корёжит нехило, а вы... — начал Женя.

Ирина, сама того не желая, резко отвернулась. Просить его? Умолять? Ни за что! Хотя... Не за себя же, за брата! Снова подняла голову. Одновременно с движением Жени: он мягко сжал её пальцы и чуть встряхнул руку. О Григории он больше не говорил, но после этого жеста Ирина вдруг решила: Женя не говорит о своём отношении к ней, но его слова "за тебя" повторились в этом движении... Хватит нюни разводить. Он прав. Поговорят о брате тогда, когда будет время. Сейчас — о деле.

Женя тоже медленно, то ли приноравливаясь к ситуации, то ли размышляя вслух, заговорил, глядя на огонь:

— Ну, хорошо. Предположим, я своим рисунком и впрямь подействую на глухарей так, как вы, дотрагиваясь до лба упырей. Ну а дальше? Вот эти трое пришли в себя. И мы им говорим: надо найти вот этого медведя, отнять у него старинную книгу, а потом сжечь её? Не, ну вы сами представьте ситуёвину. Что нам эти трое в ответ скажут?

— Проблема не только в этом, — начал вникать Красимир. — Один из глухарей — вот эта девчонка, в больнице лежит. Другой — дома. Ну, ладно, если Григорий есть под рукой... — он запнулся и с тревогой взглянул на Ирину. Успокоился, что она осталась хладнокровной при этих довольно циничных словах, и продолжил: — Можно начать с него. Ему легче объяснить, что происходит. Сестре-то он поверит.

— Подождите-ка... — Змей Ярослав огляделся и принёс к столику два стула, на которые уселся вместе с Красимиром. — Мы и правда ещё не всё обсудили. А ведь ещё есть кое-что. А если упыри, которым смотрел в глаза Демьян, обычные люди? Ну, без особенностей всяких? А глухари — эти трое, которые явно с военным вооружением — пусть и прошлых веков? Значит?.. Ну? Что это может значить? У них тоже есть способности? А вдруг и правда именно те, которые помогут совладать с Демьяном-младшим?

Змей морщился, стараясь подобрать слова, стараясь определиться с мыслями, которые возникали по ходу размышлений, и Ирина поняла, что он тоже прав.

— Тогда едем назад? — предложила она. — Ко мне домой? — И вдруг испугалась. — Вечер-то поздний. Ребята, вам ведь с утра на работу!

— Я отпрошусь, — решительно сказал Ярослав и поднялся со стула, доставая из кармана мобильный. — На всякий случай попрошу дня три отгула. Два у меня личных есть, один — за свой счёт попрошу.

— Ещё бы мне в стороне остаться, — проворчал, тоже вставая, Красимир. — Отгулов у меня нет, но договориться нетрудно.

Женя, всё такой же сосредоточенный, обернулся к Ирине и попросил:

— Пока они отпрашиваются, мне бы хотелось сбегать ещё раз на второй этаж — проверить одну идею. Посиди здесь, ладно? Попытаюсь быстро всё сделать.

— Давай я с тобой? — встревожилась она. — Как ты без опоры?..

— Легко, — буркнул он, и девушка чуть заметно усмехнулась: боится показаться беспомощным? "Ну и иди!"

Пока ребята негромко переговаривались по своим мобильникам, она выждала, пока Женя, опираясь на металлические прутья, словно занимался скандинавской ходьбой, доберётся до лестницы, а потом исчезнет за первым поворотом на вторую. После чего она спокойно встала и последовала за ним, пока парни отвернулись.

Добравшись до лестницы, она оглянулась на вестибюль. Совсем забыла про дымчатую муть. Потом рассеянно скользнула взглядом по парням. Красимир беседовал по мобильному, развернувшись к лестнице в подвал. Сторожил. Так что Ирина с облегчением побежала следом за Женей, прихватив с собой свечу.

Он уже добрался до второго этажа.

Интересно, что за идею он проверяет?

Затаившись на лестнице, тремя ступенями ниже её верха, девушка с удивлением следила, как Женя постоял немного на месте, а потом нагнулся к чему-то на полу, словно пытаясь разглядеть следы. "Ишь, охотник!" — снова улыбнулась Ирина. И задумалась. Художник только раз высказал своё... ну, пусть будет — расположение к ней, заверив, что готов защищать её. Но она и раньше начала чувствовать какое-то тепло, когда стоит рядом с ним. Ещё она заметила, что Женя, кажется, чувствует её: когда она пару раз подходила сзади, он на мгновения застывал, а потом неторопливо поворачивался и как-то снисходительно улыбался: "А это ты".