Дочь Драконов, Сын Безликих (общий файл)

Дух знал, что сумел посеять в хозяине зерно сомнения, и теперь активно его обрабатывал, не давая тому расслабиться (разумеется, исключительно ради его блага)...

Дорога ровно стелилась под копытами Торана, все сильней заворачивая на юго-запад, в обход непролазным дебрям дубового бора и затаившегося за ним торфяного болота.

Ехали в молчании. Дару в расчет Север не брал, искренне веря, что та просто не в состоянии молчать физиологически. На непрестанный стрекот подруги, ехавшая рядом с ней Шай-энри отвечала вяло и порой невпопад, вертя головой по сторонам и становясь всё мрачнее. Безликий и сам не особо был рад, что эльфы выбрали эту дорогу, а не ту, что проходила намного западнее в притык с землями гномов. Здешний воздух был до предела напоен ощущением обреченности, гибели и заброшенности. Всё чаще на пути встречались следы уходящих отсюда людей: сломанное колесо от телеги, скалившейся поломанной осью с обочины, тушки мелкой домашней живности вместе с мрачно кружащими над ними воронами, погибшие поля, что чернели по обеим сторонам дороги.

Вскоре нос защекотал въедливый запах гари и Север нахмурился, вспомнив вчерашних гостей деревушки. Так и есть. Они обогнули еще пару лесистых холмов, на деревьях которых нет-нет да и встречались черные подпалины, когда их взгляду предстало то, что осталось от деревни.

Сразу видно, что огонь был магический, потому что простой не мог оставить после себя лишь обглоданные черные остовы, да пепел, что жирным толстым слоем лежал на месте пожарища. И больше ничего...

Ехавшая впереди Шай-энри приглушенно вскрикнула и зажала рот ладошкой, Дара тоже, наконец, умолкла, впечатленная открывшимся видом. Лишь эльфы, да он сам не изменились в лице, продолжая ехать, как ни в чем не бывало. Хотя Северу на самом деле хотелось очень грязно выругаться. Черт подери эти ублюдков, и сюда добрались. Зачем всё это нужно было его нанимателям Безликий не понимал, да и не хотел понимать. Пусть хоть весь материк спалят, лишь бы его интересы это не затрагивало. А тут вот как раз наоборот. Непонятные выпады лишь осложнили его путь. А он очень не любил, когда ему мешали делать работу.

В самой деревне запах стал ощутимее, забираясь и в нос, и в рот, и даже кажется в уши.

-Что здесь произошло? — Сдавленно спросила-всхлипнула циркачка, медленно сползая с мерина и прижимая к себе перепуганного ткача. — Шай?

Синеглазая не ответила, тоже спешившись и направившись куда-то в сторону. Бледное лицо и блестевшие на нем огромные глаза не понравились мужчине. Он кинул убийственный взгляд на Дару, которой взбрело в пустую голову сделать здесь остановку, и, спрыгнув на землю, кивул эльфам.

-Оставайтесь здесь, я найду и приведу её.

-Поторопись. Мы не намерены здесь задерживаться, — надменно ответил ему уже в спину какой-то из них. Захотелось развернуться и порвать наглеца на тряпицы, но страх за Шай-энри, что она вновь вляпается в очередную переделку, заставил ноги шагать в выбранном направлении. Но мысленно дух всё же сделала пометку на будущее, оставить после одного не в меру высокомерного эльфа только его знаменитые уши.

Тонкий запах девушки — смесь древесного и одновременно свежего — слабо улавливался среди все миазмов, но этого хватило, чтоб найти её в конце улицы, за грудой чего-то неопределенного, возле чудом уцелевшего каменного угла печи. Плечи девушки поникли, голова была опущена вниз, а руки мелко дрожали. Уже по привычке Север двигался медленно, давай полуэльфийке себя услышать, а то не приведи Темные...

Однако на этот раз Шай даже не обернулась, продолжая упорно на что-то смотреть у себя под ногами. Подойдя практически в плотную и не схлопотав за это, по крайней мере, оплеуху, озадаченный Север заглянул поверх её плеча и тут же тихо выругался, поняв, что так заинтересовала спутницу.

Под кучей камней, что когда-то были дымоходом, виднелась тонкая ладошка, перемазанная в пепле и еще в чём-то темно-красном. Детская рука, замерев в предсмертном спазме, до сих пор сжимала домотканую куклу, едва угадывающуюся по кусочку синего хлопка.

-Шай, — тихо позвал он, впервые не зная, что сказать. Обычно разговор сводился к ругани, и цапаться с ней, надо признать, было куда легче, чем вот так... топтаться на одном месте, как идиот.

"Давай, давай... Ну, же!" — будь у него возможность, дух бы начал подпрыгивать от нетерпения и потирать несуществующие руки. — "Потихоньку, не спугни. Ну!!! Обними за плечи, а потом..."

"Потом она съездит мне по зубам" — оборвал его Север и вновь позвал девушку.

-Шай, надо двигаться дальше. Эти высокомерные остроухие не будут ждать, — хотелось сказать что-то другое, но вышло как-то сухо и безразлично. То, что здесь натворили эти Тени, ему было всё равно, он уже давно разучился сочувствовать и сопереживать незнакомым ему существам (до не давнего времени так и было). Но вот синеглазая, похоже, весьма сильно переживала из-за случившегося и хуже того, он не мог понять, что за мысли бродят в её бедовой голове. Что она выкинет в следующий раз?

Готовый каждую минуту метнуться в защитную стойку, он медленно потянул к ней руки и взял за плечи, поневоле испытав тоже, что и раньше, когда она мирно спала в его объятиях. Как не стыдно признаться самому себе, да и чуть не лопавшемуся от радости духу, касаться и обнимать Шай-энри ему чертовски нравилось.

Девушка едва ощутимо вздрогнула от его касания, и убийца напрягся, ожидая ответного удара (все Темные и иже с ними, как же она его выдрессировала-то, что он вечно теперь с девчонкой начеку!).

-Кто тебе сказал про драконов? — Голос был еле слышен и сперва Безликому показалось, что он ослышался. Однако нет, девушка полуобернулась к нему, причем как бы ненароком скинув его руки, и вопросительно уставилась на него.

Мда, и с чего это он решил, что синеглазая станет с ним откровенничать и поделиться переживаниями. Вместо этого она вполне закономерно продолжила их не оконченный вчера разговор. А уж потом, когда останется одна, предпочтя одиночество его компании, вот тогда она и нареветься вдоволь... Осознание этого как-то неуютно отозвалось у него внутри, захотелось встряхнуть Шай-энри, силой заставить её рассказать, как ей сейчас плохо, и как она переживает за незнакомых ей смертных людишек. Силой заставить довериться ему... Но это не возможно, будет только хуже.

Поэтому поборов порыв и вновь превратившись в циничного ублюдка (коим он собственно и являлся), убийца заставил себя криво усмехнуться:

-Кто же еще? Твой Владыка — да продлит судьба его дни в этом несовершенном мире, дабы смог он озарять его светом своей мудрости. — Елико возможно язвительно ответил он.

"Плохо, очень плохо" — тут же заволновался дух, почувствовав настроение хозяина. — "Парень, давай назад, а? Ну, про сострадание и тому подобное. По-жа-луйс-та!!!"

"Заткнись" — короткий и недвусмысленный приказ.

-Понятно, — кивнула та, никак не отреагировав на тон собеседника. — Действительно, кто же ещё? — Сама себе пробормотала она и вскинула на него глаза, который сейчас казались такими ясными, цвета летнего моря. — Я тебя никогда не прощу, — чеканя слова, сказала она. — Теперь ты знаешь, почему я ненавижу тебя. Ты убиваешь моих... друзей. Этому нет прощения.

-Думаешь, оно мне нужно? — оскалился он. — Детка, посмотри на моё лицо. Я прирожденный убийца. Я уже убил столько этих тварей, что и не сосчитать (тут он врал, Север помнил каждого ящера, погибшего от его руки). И мне плевать, что по этому поводу думаешь ты или еще кто-либо. Понятно?

-Вполне, — бесцветным голосом откликнуласьдевушка. Помимо воли, Безликий подивился её невероятной выдержке. В другое время ему уже бы не миновать потока отборной брани (никак, в монастыре научили), а может быть и боевого транса, а тут на тебе — само спокойствие. Не к добру...

-Я буду помнить твои слова, убийца драконов, но и ты моих не забывай, — прозвучала это как обещание, обещание о встрече, когда их уже не будет связывать общая цель, а только всепоглощающая ненависть...

"Но мы её не ненавидим!!!" — отчаянно вопил зверь внутри, пытаясь образумить взбесившегося хозяина, который сейчас видел перед собой лишь союзницу драконов. — "Мы её защищаем и оберегаем. Я её обожаю. Ты её..."

Север не слушал, резко крутанувшись на каблуках сапог, он направился назад, к отряду, уже нисколько не заботясь о том, поспеет ли за ним девушка, или останется здесь навсегда, погребенная под этим самым пеплом. Или провалится в Бездну, вместе со своими драконами...

Остаток пути, всю неделю, убийца держался обособленно и замкнуто, практически не общаясь ни с кем из отряда, то и дело вырываясь на Торане далеко вперед, желая поскорее прекратить этот нескончаемый переход. Девушке, хвала всем, тоже хватило ума держаться от него подальше, стараясь даже лишний раз не глядеть в его сторону.

Местность понемногу менялась, позади остался Анжей и еще насколько баронств помельче. Чем южней они продвигались, тем меньше было той разрухи, что поселилась на землях более неудачливых соседей. До сюда руки Теней еще не дотянулись.

Наконец, на десятый день, когда воздух повлажнел настолько, что, казалось, оседал мелкими каплями на одежду, а волосы растрепал соленый морской ветер, перед их глазами до самого горизонта величественно раскинулось Коралловое море — безбрежное, синие, с легкими пенными барашками, накатывающими на песчаную отмель.

На берегу же, впритык к стихии, расположился портовой город Скала. В силу профессии, исходив весь материк вдоль и поперёк, Безликий с удовольствием возвращался в этот городок. Пропускающая мимо себя достаточно большой торговый оборот, в связи с тем, что являлась единственным на юге портом, который связывал материк с богатыми заморскими странами, Скала, тем не менее, сохранила облик провинциального, уютного городка. Порт — с его вымощенной плиткой набережной улицей, относительно чистыми доками и причалами, опрятными улочками и домами — умудрился совместить в себе деловую хватку купца и очарование сельской барышни.

Преодолев высокие деревянные ворота, обитые железом, отряд не спеша двинулся по центральной улице, которая по традиции вела прямиком в доки. Судя по всему, эльфы не желали тратить времени и собирались отчалить как можно быстрее. Высившиеся по сторонам мощеной улицы двух— и трехэтажные дома с искусной лепниной и трафаретами вызвали не малый восторг у девушек. Мальчишка же, вылупив глазенки, казалось, глотал всё попадающееся ему взглядом, а между его ладошек уже искрились магией наброски будущих иллюзий. Безликой усмехнулся про себя — знали бы они, что буквально через две улицы от центра начинается совсем другая картина: аккуратные и скромные одноэтажные домишки с цветущими палисадниками и низкими заборами. Этот же квартал был деловым и любой мало-мальски крупный купец считал необходимым держать в Скале свой двор. Вот и получалось — огромное, массивное каменное сердце города, украшал по кругу ажурный пасторальный пейзаж.

В небе во всю надрывались чайки, до слуха доносился шум волн, лениво накатывающих на каменную пристань. Дара сочла своим долгом комментировать всё, что вызывало её живой интерес, и, удивительно, но подавленная всё это время Шай-энри присоединилась к ней, ахая и охая в такт подруге. Прямо спевшийся дуэт какой-то.

Эльфы по-прежнему несли на гордо вздернутых носах своё величие и считали ниже своего достоинства смотреть по сторонам. Скорей всего, листоухии думали, что всё должно быть наоборот — стороны обязаны смотреть на них. Что ж, их право заблуждаться...

В это полуденное время на пирсе было пришвартовано три корабля, но только одно из них могло быть эльфийским и ничьим другим, ибо только перворожденные делали такие гибкие, хищные и в тоже время идеально красивые в своей архитектурной симметрии шхуны. Судя по поднятым парусам и спущенному трапу — их уже ждали. Значит остроухие успели предупредить своих о прибытие.

-Это наш корабль? — округляя глаза (хотя, казалось, куда уж больше!) воскликнула циркачка. — Он великолепен! Правда, Шай?

-Да, никогда в жизни не видела ничего подобного, — искренне согласилась та, спешиваясь.

-Да уж, эльфы всё делают идеально: строят корабли, дома, делают одежду, поют... — усмехнулся Север, на которого совершенно внезапно накатила злость при взгляде на просветлевшее и восторженное лицо синеглазой. Эти чертовы эльфы ей очень нравятся, особенно один из них...

"Раса высокомерных ублюдков" — рыкнул в знак согласия дух.

-Они даже умирают идеально, — продолжил он, глядя, как вытягиваются лица девушек. — Поверьте, я то знаю...

Сделав гадость и, почему-то совершенно не испытывая по этому поводу радости, Безликий резко взлетел по трапу, на что тот протестующе прогнулся под ним.

-Шай, не надо, успокойся... — донеслось до него, когда он был уже на палубе.

Двое их сопровождающих о чем-то тихо разговаривали с незнакомым перворожденным в светло синей морской форме.

-Позвольте представить вам капитана "Первой бабочки", господина Натрэля. — Кивая на своего соплеменника, сказал сероглазый (убийца за весь путь даже не удосужился запоминанием его имени).

-Рад приветствовать вас на борту моего корабля, — сухо ответил тот на кивок Безликого. — Дамы, — и полупоклон девушкам, которые уже тоже были на палубе. — Я осведомлен о цели вашего путешествия и сразу должен предупредить, что для благополучного его завершения я требую от своих пассажиров беспрекословного подчинения моим указаниям. — Эльф внимательно посмотрел на Севера, к которому собственно и относились эти слова. Тот ухмыльнулся, дав понять, что принял к сведенью.

"Хотя ты не того предупреждаешь, остроухий", — усмехнулся он про себя. На месте капитана мужчина бы во все глаза приглядывал за Шай-энри, от которой как раз можно ожидать сюрпризов, как правило, неприятных. Однако улыбаться сразу расхотелось, когда он вспомнил, что именно так и намеревался делать.

-Капитан покажет вам ваши каюты. Всё необходимое уже там. Отплываете вы через час, — тем временем давал наставления второй из их охраны.

-Что значит мы? — удивилась Шай-энри. — А вы разве с нами не плывете?

-Нет, — категорично и уверенно. — Нам приказали доставить вас до порта, где перепоручить заботам капитана Натрэля. Мы будем ждать вашего возращения здесь.

-Вот как, — протянула девушка, явно не обрадованная тоном своего собрата. Ха, видимо и среди эльфов нашлись те, кто усомнился в её родстве. — Что ж, не смеем больше вас задерживать, — гордо вздернув подбородок, высокомерно, нараспев сказала она, что повергло эльфов (Север готов был поклясться) в шок. Так их, девочка! Он то знал, что кусаться Шай-энри умеет зло и болезненно, но вот для соплеменников это похоже оказалось полной неожиданностью.

Проглотив завуалированное оскорбление, те, не прощаясь, спустились по трапу и вскоре скрылись за углом торгово-морской управы.

-Прошу за мной, — чопорно напомнил о себе еще один оставшийся обиженный (и, несомненно, затаившись злость) остроухий.

Кубрик, как и следовало ожидать, был на уровне: мягкие коричневые тона стен, письменный стол в правом углу с идеально разложенными канцелярскими принадлежностями, кожаное, просто лучащееся удобством кресло, одноместная кровать, заправленная однотонным светло-серым покрывалом и мягкий, заглушающий шаги ковер орехового цвета.