Долг Темной Богини

— О, племянница! Милая, ты не представляешь, как больно мне было смотреть на смерть моего любимчика. Этого льва я создал сам! — Ангро с ласковым укором посмотрел на Астарту. От неё же стали исходить волны мрачной решимости. Ангро никак не отреагировал на её молчание и перевел взгляд на меня.

— Ну а ты? Тигра, как плохо ты меня отблагодарила за моё гостеприимство — уничтожила элиту моего воинства! Неужели тебя не учили, как должны вести себя молодые леди расы вампиров? Где твоя выдержка и элегантная холодность? — Этот мерзкий червяк осуждающе поцокал языком. Мои пальцы крепче сжали рукоятку меча.

— Но я ведь радушный хозяин! Я не могу попрать все законы Бездны, и выгнать двух прекрасных леди из своего дома! Скажите мне, дорогие мои, а где же третья гостья? Я ощущаю нё присутствие в этом мире. Неужели Морриган не почтит меня своим присутствием? — Продолжал распинаться Ангро.

— Ангро! Да кто ты такой, что бы Темная приветствовала тебя? Не забывайся! — Астарта не выдержала и вспылила.

— Я? Я — божество, как никак. — В голосе Ангро было столько удивления и на лице застыла маска обиды, что можно было не сомневаться в его непогрешимости. Вот только внутри меня все вопило о том, что Ангро лжет, причем лжет вдохновенно. И в этой игре уже нет правил, даже сам Ангро уже не соблюдает их.

— Где Корнэйн? — Я решилась задать вопрос. Вступая в эту схватку лживости и изворотливости. Ангро заинтересованно посмотрел на сгусток тумана и хмыкнул.

— А Корнэйн сейчас, как я погляжу, развлекается на балу со своей фавориткой. — После его слов я банально стала задыхаться, захотелось рвануть ворот сорочки. Воздух будто весь исчез. Астарта же в успокаивающем жесте сжала мою руку.

— Ангро, где Корнэйн? Не заставляй меня... — Девушка начала говорить, но Бог этого мира прервал её.

— Не заставлять тебя что? Применять силу? Дорогуша, да здесь я Всесилен! Это ты способна осознать, или нет?! — Ангро поднялся со своего трона и стал спускаться вниз, при этом будто становился выше и больше. Я почувствовала знакомый запах кислого. Опустила голову и стала наблюдать, как желобки наполняются черной кровью.

— Видишь, Тигра, вся, сила которую ты, якобы забрала у меня во время убийства — вернулась ко мне. Она вместе с кровью впиталась в землю, а потом я призвал её к себе. — Ангро победно посмотрел на меня. Я же смотрела, как темные ручейки стекаются в углубление и наполняют его. Вскоре кровь забурлила и тонкие нити силы потянулись к Ангро, оплетая его. Бог закрыл глаза и замер. Астарта сжала руки в кулаки и часто задышала, еле сдерживая злость. Я же пошатнулась от силовой волны, которая исходила от Ангро. Перевела взгляд на сгусток тумана — он начал истаивать и вскоре его уже не было видно.

— Астарта, неужели тебе еще не ясно, что здесь ты бессильна, как и Тигра. Даже Морриган больше не властна над моим миром! Сама Бездна только в силах уничтожить меня. — Ангро ликовал.

— Знаешь, Ангро, ты не прав и забываешь об одном — Морриган и есть Бездна. — Астарта стояла на своем.

— И что? Точно так же можно сказать и обо мне, и о тебе! Морриган создавала нас из частиц своей внутренней сущности. А значит я могу повелевать всем и вся, что сотворено в Бездне. — Ангро хитро прищурился и начал подходить к нам ближе. — И я могу вовлекать в свои игры всех, кого захочу, и когда захочу!

— Ангро! Мы не твои слуги и Корнэйн не твой слуга! У тебя не было права вовлекать его в это противостояние! — Астарта подалась к Ангро.

— Противостояние? Астарта, а не тебе ли Морриган поручила привязать к себе Тигру неразрывными связями и заполучить контроль над её демонской сущностью? И только мой верный слуга Адрас смог поставить на девчонке блокирующую метку! А она дура, влюбилась и сама побежала к нему, гонимая этим глупым и бесплодным чувством. А её братья? Половина из них так же участвует в этой игре. И только глупая мамаша-наседка оказалась на моем пути!

Астарта попыталась возразить, но не могла произнести, ни слова. Обличительная речь Ангро победно звучала под высокими сводами зала, которые поддерживали эти своды. Звуки взмывали вверх, ударялись о камни, отражались от них и падали вниз. А целью была я, и каждый звук оставлял отметину в сердце.

Я медленно перевела взгляд на Астарту. В голове набатом били слова: 'Связь', 'Контроль', 'Метка', 'Морриган'... Кровь начала закипать во мне, разнося злобу и заражая ею все моё естество. Демон внутри меня хищно осклабился, я, осознавая все последствия, нарочно сняла последние оковы с него — предоставляя полную свободу действий. А потом я только успела подумать о том, что демон заключил в объятия моё Астро, впитал его в себя. И огненный танец темного костра поглотил меня, а потом пелена. Цвета алого восхода. Восхода моей новой жизни.

В зале стал нарастать негромкий монотонный гул. Каменные стены, колонны, свод — все начало вибрировать. Над троном стало формироваться белое мерцающее марево. Ангро удивленно оглянулся и попятился, Астарта широко улыбнулась, ну а другая девушка, фигура которой, то погружалась во тьму, то горела темным огнем или становилась зыбкой и полупрозрачной, — никак не отреагировала. Из марева появилась сияющая фигура красивейшей из женщин — сияющие черные волосы, одухотворенное лицо, прекрасная фигура. Женщина была облачена в простое платье. Ткань была удивительной — при каждом движении она меняла цвет, от ночной тьмы до ослепляюще белого. Голову женщины украшало простое очелье, которое было украшено сверкающей крошкой белых камней. Женщина внимательно осмотрела всех, кто находился в зале. Что-то негромко прошептала и плотная пелена пологом опустилась на Тигру, укрывая её от этого мира и мир от неё. А потом женщина перевела взгляд на красивого мужчину.

— Ангро, ты приглашал меня к себе? Я ведь не ошиблась? — Голос был певучим, но в нём чувствовалась невероятная мощь. Услышав его, тебе немедленно хочется пасть ниц, преклоняясь и служа.

Бог остановился и затравленно начал озираться по сторонам, ища и не находя поддержки и защиты. Он попытался призвать силу своего мира, вот только у него ничего не вышло. Морриган, а это была именно она, подняла руку и указала ею на Ангро, а потом сжала пальцы в кулак, и бог начал хрипеть, сипеть и грузно оседать на землю.

— Ангро, я же ведь создала тебя и отдала тебе в подчинение львиную долю темных существ Бездны! Почему же ты не оценил этот дар? Почему променял его на презренные интриги и хлипкие попытки свергнуть меня? Ты не оказался достойным противником даже для Астарты и Тигры! Что уже говорить обо мне? — Богиня грустно улыбнулась. Она была расстроена и подавлена. Вся ирония её положения была в том, что достойного врага у неё не было. Были только лгуны, мелкие интриганы. И её сила кольцами обвивала её саму, душа и подчиняя.

— Морриган, прошу тебя! Перед тем, как ты решишь, что делать с Ангро, верни нам Корнэйна! — Астарта умоляюще посмотрела на Богиню. А Ангро сумел выдавить усмешку и хрипло проговорить:

— Только...я...смогу освободить... Морриган вновь перевела его взгляд и слегка нахмурилась.

— Да, действительно, значит хоть в чем-то ты меня не разочаровал. Ангро. — Морриган лишь слегка свела брови на переносице, а бог уже перестал корчиться в муках и поднялся с пола. В следующее мгновение он уже говорил слова заклинания, воздух начал рябить — и появился Корнэйн.

Вампир обессилено повалился на каменный пол, лицо было изуродовано, ребра были переломаны и осколки кости прорывали кожу, одной руки не было. Часть тела была обожжена. Астарта сдавленно вскрикнула и подбежала к нему. Ласково дрожащими руками приподняла его голову и положила себе на колени, а горячие слезы все капали из её глаз, чертя влажные дорожки по щекам. Соленые капли падали на лицо вампира и впитывались в сухую и потрескавшуюся кожу. Корнэйн приподнял опухшие веки и прошептал:

— Тигра...

Астарта дернулась, как от пощечины, но все же ласково погладила его по щеке. А потом подняла голову к потолку и стала смаргивать горячие слезы. Было видно что ей невыносимо больно и горько. А потом она обратилась к Ангро:

— Если ты выживешь — я уничтожу все, что ты создашь в Бездне и за её пределами, а потом буду наслаждаться твоими стенаниями и горькими воплями. — Её голос прозвучал отчетливо и холодно, это не было проклятием или угрозой, это было обещанием, одним из тех, что держат вечность. — Морриган...

Богиня обернулась к ней, подошла и потрепала по голове свою любимицу.

— Астарта, знаю, о чем ты хочешь попросить! Все будет, но не сразу.

Девушка улыбнулась и перевела влюбленный взгляд на Корнэйна и прошептала:

— Все равно будешь моим...

Ангро никак не отреагировал на слова и действия Астарты и Морриган, он смотрел на Тигру. Темная также переключила внимание на неё. А защитный полог тем временем начал истончаться, рваться и исчезать. Вскоре перед ними предстала новая Тигра. Ярко-алые волосы так и остались длинными, вот только теперь широкие седые пряди перемешивались с ярким цветом, кожа теперь вся было испрещена выпуклыми узорами, сполохи темного огня пробегали по ним. Уши заострились, клыки стали еще длиннее, когти сияли неестественной белизной. Её крылья раскрылись и теперь сполохи огней играли и на них. Она открыла глаза и Морриган вздрогнула — на неё смотрела Наама. Тот же взгляд, прищур и плескавшаяся в них Бездна, в которой танцевали золотистые искры. Но этого не может быть! Богиня сделала шаг по направлению к Тигре и не смогла продвинуться, она натолкнулась на плотную и прозрачную стену.

Вот только Тигра никак не отреагировала на порыв Морриган, она сосредоточенно наблюдала за Ангро. И направилась к нему, сжимая свой клинок с невероятной силой. Ангро, заметив это, задрожал и пал на колени, выкрикнув:

— Адрас Ллаэр'Ал, призываю тебя, мой слуга!

Порыв внезапного ветра пронесся по залу. И затих. Астарта инстинктивно прикрыла своим телом Корнэйна.

А потом тишину прорезал холодный и сдержанный голос:

— Да, Ангро, твой слуга прибыл.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

В моей душе было пусто и мертво, и только демон выуживал на поверхность воспоминания. Они не были моими. Это были воспоминания Наамы, а самым жутким было воспоминание о смерти любимого. Даже боль Наамы во время её уничтожения не могла сравняться с болью, которую она испытала во время его смерти. Внутри меня была пустыня из пепла. Его горький вкус теперь был со мною навечно. Я не ощущала внутри ничего. Только мой демон, который стал сильнее, впитав мою вампирскую сущность. Я видела как появилась Морриган, как Ангро освободил Корнэйна и реакцию Астарты, вот только мне было не до этого — я плавилась изнутри, преображалась и изменялась. Я поняла, что теперь не буду идти на поводу у своей жажды и потакать своим вампирским инстинктам. Я была новой. Осознание этого настигло меня и я стала разрывать пелену, которой меня окутала Морриган. И первое, что я увидела, было перепуганное лицо Ангро. И я выудила воспоминание Наамы о том, какую роль он сыграл в её падении. Ангро стал моей первой целью. Я сделала шаг к нему. А потом услышала такой родной для прежней меня голос. А демон внутри хищно оскалился и зарычал. Вот только метка на руке стала покалывать и сердце дрогнуло.

Внезапно я оказалась в тесном кольце рук. Вот только тепла от них не исходило. Они были как оковы — пытались сдержать меня. Арий стоял передо мной, закрывая от меня Ангро и Морриган. Я удивленно посмотрела в его лицо, и встретилась с холодным взглядом, таких прекрасных, желтых глаз. Попыталась вырваться, но Арий только недобро прищурился, а потом усилил свои псевдообътия. Демон внутри взвился и сполохи темного огня стали ярче, они жгли его, но не приносили никакого вреда. А я смотрела в его глаза и не находила и тени тех чувств, которые горели во мне совсем недавно. Демон во мне попытался уничтожить их, но вновь увидев Ария, росток нежности стал пробиваться сквозь слой пепла. Вот только не суждено было ему вырасти и окрепнуть.

Арий смотрел холодно и отстраненно, в глазах не было блеска или даже намека на узнавание. Холодная улыбка поселилась на его лице. И только его метка горела и пульсировала, напоминая мне о тех часах, которые мы провели вдвоем, наедине. Только я не узнавала его. Хищные черты его лица навсегда впечатались в моё сердце, как бы я не хотела забыть об этом. Словно это был не Арий, а его двойник.

— Великая Морриган, что прикажешь? — Его голос звучал будто издалека. Я опустила голову и начала осознавать, что сейчас происходит.

— Великая? — Визгливый голос Ангро больно резанул по слуху.

— В отличие от тебя, Ангро, я умею быть благодарным.

— Арий отстранился от меня и, повернув голову, насмешливо посмотрел на своего якобы хозяина. Его запах взбудоражил меня, я неосознанно потянулась к нему. Вот только меня остановили и оттолкнули.

— Адрас, а ведь ты не жилец, тебе это известно? — Голос Морриган лениво прокатился по залу. Я застыла и прислушалась.

— Морриган, на твоей новой любимице моя метка, если ты уничтожишь меня — часть её навсегда исчезнет вместе со мной. А зачем тебе великолепное и послушное, но все же безмозглое и отупевшее оружие. Девчонка потеряет всю свою привлекательность. — Арий говорил выверено и спокойно.

— Адрас, не смотря на то, что я тебя недолюбливаю, ты — прав. — Морриган задумчиво подошла ближе и остановилась в трех шагах от нас. — Скажи мне, кто она для тебя?

— Моё поручение. Ангро хотел использовать её тебе во вред.

— А метку, зачем поставил ей, причем не обычную, метку рабыни твоего рода, а метку избранницы? — В голосе Тёмной теперь звучала насмешка.

— В этом случае мне было необходимо держать её на коротком поводке и контролировать её внутреннюю сущность. Тем более что я подпитывался от неё все это время.

И все после этих слов мой мир рухнул. Я закрылась от всего и всех. Они еще о чем-то говорили, но я не слушала, я стала меняться, хотя демон внутри меня просил возмездия и мщения. А я была мертва изнутри, даже пустыня из пепла была более живой — в ней хотя бы гулял шальной ветер, принося обрывки воспоминаний и чувств. Вскоре в тисках рук Ария стояла бледная девушка, волосы которой были темными и длинными и только широкие седые пряди разбавляли эту тьму. Мне было все равно. Бесцельно я стала обшаривать глазами пространство, пытаясь не встречаться с ним глазами. Боги! Почему вы позволили мне прийти сюда? Я отвернулась и встретилась глазами с Астартой. Наша связь накалилась, и я ощутила волну горечи, стыда и сожаления. Ангро был прав, она также использовала меня. Я посмотрела на Корнэйна и сердце даже не сжалось от увиденного. Но разум все же нашептывал мне о том, что я должна вернуться в свой мир и Корнэйн должен быть рядом.

— Морриган, отправь меня в мой мир. — Разве может быть, чтобы мой голос звучал так спокойно? Тиски объятий распались, и Арий отошел от меня. Морриган стояла возле коленопреклонного Ангро и смотрела на меня.

— Зачем? Тебе, что есть ради чего туда возвращаться?

— Богиня пристально посмотрела в глаза, а потом отвела взгляд, будто не выдержав чего-то.