Проблема всей жизни

По телам обоих слуг пошла рябь, как будто их фигуры показывали по скверно настроенному старинному аналоговому телевизору. Потом рябь сменилась искажениями, словно кто-то раскалил воздух вокруг двух мужчин. И наконец, генератор вышел на полную мощность и оба беса проявились в своей исконной форме — бесплотных духов. Тела их временно скрылись в "чертовом предбаннике", как называли в "Неписис" паузу между реальным миром и первым из дробных миров другого пространства.

Никто из людей не увидит того, кто находится в "предбаннике". Лишь в непосредственной близости к живым людям, повинуясь законам биоэнергетики, маскировка рассеивается, и слугу можно заметить. С трудом, словно полупрозрачного призрака. Но слишком поздно, чтобы успеть что-то сделать.

Но Данте продолжал видеть слуг с любой дистанции. В том числе и в истинном облике. И видеть, и контролировать этих тварей, в которых от человека почти ничего не осталось. По сути, можно говорить о том, что "Непсис" научился контролировать чертей из Преисподней. Чем не повод для гордости за подрастающее человечество?

— Вперед, на корабль. Все, кроме груза — уничтожить.

— А груз? — спросил Второй.

— Груз инкапсулировать на семь суток. Потом мы его подберем.

— Задание ясно, — сказал Первый.

— Вопросов нет, — произнес Второй.

Оба беса незримыми тенями шмыгнули в портовый район города.

Данте Берг присел на один из генераторов. Нет, все же надо думать над миниатюризацией этих устройств. Таскать эдакий груз проблема, даже с помощью двух слуг.

* * *

— Какая-то суматоха на берегу.

Я оторвался от штурманского перископа и выглянул во внешний люк. Насколько было видно, полиция вдруг потеряла интерес к нашему доку и засуетилась в другом направлении. Послышалась стрельба, затем отчетливо человеческие крики и снова стрельба. Наконец, загрохотало уже всерьез, на берегу открыли целый фронт.

— Блин, что же это такое-то? — сама у себя спросила Тьянь.

— Знать бы.

— На иерарха не похоже, — протянула девушка, вглядываясь в полицейскую сутолоку возле пирсов.

— Думаю, самое время уходить под шумок, — сделал вывод я. — Когда еще выпадет такая возможность.

На берегу снова завопили, и опять застучали выстрелы. На кого там охотилась полиция — шут разберет. А может быть и вообще наоборот, кто-то открыл сезон охоты на служителей закона?

— Да что б они сдохли! — вскрикнула китаянка. — Ну что за дрянь, а?

— Что такое?

— Это два беса, долбить их под хвост!

Я с удивлением посмотрел на девушку. Раньше столь изысканных выражений она себе не позволяла.

Тьянь стукнула кулаком в ладонь и покачала головой с унылым видом.

— Ну все. Теперь если полиция не арестует, то эти твари схарчат. Бежать уже некуда.

— Но хоть что-то можем сделать? — спросил я. Я не верил, что два каких-то там беса могут одолеть целого ангела.

— Можем, конечно, — Тьянь произнесла это совсем равнодушно, и я напрягся. — Я могу. Только без пятнашек по дробным реальностям, боюсь, не обойтись. А это чревато.

— Э-э... Прости, пятнашек по чему?

— Неважно, Кирилл, — девушка посмотрела мне в глаза. — Мы с тобой спасемся. Я отобью нас, без вопросов. Только вот цена может...

— Цена?

— Неважно. Иди в рубку, собирай вещи. Я попытаюсь удержать тварей на расстоянии.

Я послушался и вернулся в "Воланс". Собрал кое какие пожитки-мелочи, с которыми так сложно расставаться. Пихнул в здоровую зеленую сумку полдюжины неувядающих яблок, сбросил туда диски с полетными маршрутами. Авось еще пригодятся. Уже было собирался выключить системы корабля и попрощаться с "Волансом", когда заметил едва теплящуюся точку на радаре. Что еще за вечерние призраки? Обычно корабли дают более отчетливый сигнал.

— Кирилл, я не могу их удержать! Бесы прорвались, нужно уходить! — Тьянь ворвалась в рубку, когда я заканчивал идентификацию корабля-призрака. — Ты слышишь? Погоди... Что это у тебя за засветка на радаре? На корабль не похоже...

Я обернулся к девушке.

— Значит, в приборах ты все-таки разбираешься?

— Немного. Чтобы не попасть в капкан Японского моря — достаточно.

Ага. Я так и думал, что это она вытащила нас в Тихий океан! Вот ведь пигалица! А уверяла, что "я же не сумасшедшая!". Ладно, потом разберемся.

— Короче, погоди там с бесами, — сказал я, — у меня тут призраки.

— Кирилл, твари уже у пристани, если они прорвутся к нам — я за себя не отвечаю. И еще кто-то притушил оплот Границы. А в этом случае где один бес, там и тысяча чертей.

Я поднял взгляд. Только тут понял, что Тьянь, мягко говоря, заговаривается.

— Бес? Черти?

— Блин, да вы их сами так называете! Неважно, давай смываться. У нас две минуты максимум.

И подхватила зеленую сумку.

Тут ожило радио. Коммуникатор показал, что это сигнал по узкому лучу с "корабля-призрака".

— Экраноплан "Воланс", вас вызывает оперативная группа "морские котики", подразделение морской пехоты США. Если вы нас слышите, дайте знать. Экраноплан "Воланс", вас вызывает...

— Я "Воланс". Какого черта Штатам надо в Японии? — немного грубовато ответил я. Но сейчас не до приличий.

— У нас указание обеспечить вам конвой, экран. Вы можете двигаться?

Я глянул на приборы. Еще раз, в надежде, что может быть, все таки удастся поднять "Воланс" в воздух? Нет, пожалуй, в таком состоянии моя рыбка не полетит.

— Нет.

— Тогда дождитесь бота. У нас мало времени, самураи нас заметили.

— Уверяю, — хмыкнул я, глянув на мрачное лицо Тьянь, — в ближайшее время японцам будет не до вас.

— Ждите бот, "Воланс". Мы вас вытащим.

Я победно оглянулся на Проблему. Ну как, девчонка, ты еще не поняла, что мое невезение всегда соседствует с удачей?

— Я остановлю бесов, — сказала Тьянь совершенно не своим голосом. — У твоих кошечек есть пять минут. Потом будет полный ваньлэ.

— Котиков, а не кошечек! — крикнул я вслед и снова повернулся к приборам. — Котики, кто вас прислал-то?

— У нас приказ командования, "Воланс". Не паникуйте, бот уже вышел.

Я хотел было ответить, что какая еще такая паника? Нет никакой паники. Просто вся полиция города хочет нас арестовать, а еще по наши души идут два сатанинских беса, лично ведомые высшим иерархом самой могущественной корпорации планеты. Ничего страшного. Мы совершенно спокойны.

Но потом решил не пугать котиков понапрасну. Ребята они серьезные, шуток не понимают.

* * *

Первый погиб, не успев даже осознать что умирает. Берг видел картинку его глазами и сам-то успел понять, но слуге уже не помог. Проклятая девчонка, чью личность так и не расшифровали епископы-специалисты. Выскочила из люка корабля подобно молнии и одним ударом снесла Первому голову. Пространство ответило рябью перехода, и тело слуги буквально выпрыгнуло из "предбанника" в земную реальность. Метрах в десяти от настила, прямо над водой. Будь кто рядом — сильно удивился бы: из воздуха возникает обезглавленное тело и падает в воду. Башка беса осталась где-то в другом мире.

Второго удалось перенацелить с корабля на девку, хотя Берг понимал, что дело дохлое. Та самая дрянь, увидеть которую Берг и надеялся, и боялся одновременно. Обычным слугой ее не возьмешь. Ну что за везучесть вокруг этого русского, а? То кардинал-перехватчик дважды вылетает на перехват — и терпит поражение, и вот теперь епископ-следопыт получает по мордасам от порождения Преисподней.

Ну, пусть не он сам получает, а его слуги. Какая разница?

Второй трепыхался минуты полторы: отлично для неподготовленного бойца. Трижды плюнул в девчонку "грызуном", но проклятое отродье уворачивалось. Берг зажмурился и усилием мысли выбросил своего слугу из "предбанника" в цельный мир. На пирсе материализовалась неприметная черная фигура, в руке — странный пистолет с невероятно широким дулом. Слуга потерял в подвижности, но разом приобрел в защите, теперь ударом кулака ему бошку не свернешь. Ведь и кулак теперь — не пудовая молотилка багрового огня, а маленькая ручонка косоглазой мелюзги.

Впрочем, и этого надолго не хватило. Дрянь, даже вернувшись в человеческое тело, не потеряла своей убийственной сатанинской мощи. Куда там скромному слуге (или бесу, как называют неверующие) до падшего ангела!

Берг открыл глаза, когда девчонка буквально затолкнула в рот несчастному аккумулятор. Что-то крикнула и открыла клапан. И рыбкой нырнула в зев экранолета.

Потом грохнуло. Не здесь, в других измерениях. Но и этого было достаточно, чтобы даже реальный мир содрогнулся от всплеска энергии. Пространство пошло волнами, и спустя секунду несчастного слугу разбросало по всем известным Бергу слоям реальности: от половинного до одной тридцать второй включительно. Материя прогнулась, откатом накрыло два из трех оплотов Границы, оберегающих Касиму и близлежащие селения.

Данте ошеломленно потряс головой. Этого не должно было быть! Да, оплоты приглушены, но не настолько же! Не может иномировой взрыв контейнера с энергией вырубить питание генераторов оплота Границы! Не может, просто не имеет права!

Но катастрофе было наплевать и на право, и на лево, и вообще на какие-либо стороны. Оплот Границы сдох — об этом наглядно вопили генераторы придушающего поля, истошно мигая тревожными красными огоньками. У Данте было не более получаса до массового прорыва Инферно в этой точке земного пространства. А поскольку ни один из трех оплотов не функционирует, некому сдержать сатанинские орды. Совсем некому...

Пора уходить. С минуты на минуту в Касиме станет очень жарко. Сколько здесь населения? Двести тысяч? Триста? Боже милостивый, какие же огромные послезавтра выйдут некрологи...

* * *

Мы отплывали из умирающей Касимы.

Тьянь рыдала. Зашлась в беззвучной истерике лишь только вернулась с пирса — вся дрожит, по телу то и дело пробегает какая-то странная рябь. Стуча зубами посмотрела на город — и свалилась. Американцы было пытались привезти китаянку в чувство, но тщетно.

Мне тоже хреново, и лишь из уважения к суровым измалеванным рожам морпехов-котиков я не скажу, что там скребли кошки.

Там носилось стадо слонов, вытаптывая все чувства. Последние из эмоций суетливо запрятались в крепости равнодушия и твердыни хладнокровия, как только в Касиме район за районом начали гаснуть огни. Сотни тысяч глоток надрывались в беззвучном крике, когда непослушные тела спокойно и методично уничтожали друг друга.

Мать на сестру, отец на брата. Полиция сначала против граждан, потом сама с собой. Военные — та еще косточка — сразу самоубийством. Организованным, по очереди и в порядке воинского старшинства. Выстрелы друг за другом, и бывает, в очередь за стволами выстраивается до половины гарнизона. Все чинно, размеренно, в строгом порядке — как и положено у военных. Получил ружье, отошел на десяток шагов, выбил себе мозг. Следующий подходит, забирает оружие, отступает на шаг в сторону и простреливает череп уже себе. Подходит третий... Все в полном молчании. Это если не заглядывать в мысли, а там... впрочем, лучше действительно не заглядывать.

В больницах тоже тихо: две трети персонала валится на пол, не успев выпустить из руки шприц с какой-нибудь отравой. В остром дефиците скальпели, ножи и прочие режущие инструменты. К дефибриллятору на максимальной мощности очередь. Вкусная смерть, почти не больно.

Повезло припозднившимся офисным червям, из тех кто работает в зданиях повыше. Открыть окно, шаг на подоконник, и в полет — навстречу дружелюбной ленте асфальта.

Ну а весь остальной город заходится в агонии. Не умеет и не любит обычный человек прощаться с жизнью. Отучился за эти годы.

Армагеддон вернулся.

Его вернули на нашу землю я и вот эта маленькая девчонка, рыдающая на корме челночного бота американских десантников. Суровые ребята не понимают, чего это захлебывается слезами косоглазая. Да и не до нее сейчас. Смотрите, парни, еще один квартал у япошек обесточили! Ну и потеха там, неужто электростанция гикнулась?

Я молчал. И словами и мыслями. Первые было некому выслушать, вторых я стыдился от самого себя.

— Часть вторая. Решение

—

Глава 12. Смена курса

— Господа, добрый день. Прошу садиться.

Генерал Джеймс как обычно внешне великолепен и учтив, а что у него внутри поди догадайся. Никто и никогда не видел начальника Тихоокеанского округа в раздражении. Что бы не случилось, какие бы отвратные новости не выслушивал, какую бы шкуротрепку не терпел в штабе — в кругу подчиненных он был абсолютно спокоен.

Оперативный комсостав округа расселся. Каким-то образом, на уровне подсознательного анализа атмосферы, все поняли: сегодня генерал получил от высшего руководства такой массаж простаты без вазелина, что мало не показалось. И сейчас Джеймс начнет методичный разнос. Как он умеет: вежливо, с достоинством, по делу.

Генерал пригладил шапку волос — сотни тысяч маленьких угольно-черных пружинок. Единственный, пожалуй, грешок генерала — избыточное внимание к своему чистокровно-американскому происхождению, и особенно к непременному атрибуту настоящего американца: густой угольно-черной шевелюре.

— Итак, господа, на повестке дня три вопроса, — начал Джеймс. — Начну с наименее важного.

Генерал открыл планшет и размотал экран.

— Третий взвод "морских котиков" второй роты двести двенадцатого десантного полка самовольно покинул расположение на островах Мидуэй. Плавбаза "Хьюстон" вышла с Зеленого, и до сих пор с тремя десятками десантников нет связи. Я вас слушаю, полковник Паппоки.

Морган Паппоки, командир десантного полка, вздохнул. Ему было нечего сказать — связь со взводом до сих пор не установили.

— Связь со взводом до сих пор не установили.

— Полковник, меня не интересует, установили связь или нет, — сказал генерал. — Я хочу знать, как произошло, что три десятка вооруженных до зубов солдат убыли с Зеленого острова на новейшей сверхскоростной плавбазе с тактическим ракетным вооружением. И без приказа командования.

— Приказ был, — Паппоки тряхнул гавайскими дредами и глянул в глаза генералу.

— И кто его отдал? — Джеймс сама невозмутимость.

— Приказ получен по общевойсковой сети, — ответил полковник. — Согласно отчету киберцентра, его отдал майор Уошингтон.

Батальонных командиров на совещание к генералу не приглашали, поэтому Джеймсу осталось только кивнуть, что он и сделал. И снова вопросительно посмотрел на полковника. Тот продолжил:

— Майор Уошингтон допрошен. Он опровергает свой приказ, и уверяет, что просто не мог его отдать.

— В каком смысле не мог? — изумился полковник Литц, единственный из офицеров-назначенцев, делегат от Особой комиссии при Президенте. В его обязанности входило много что, но говоря просто, он работал на внутреннюю контрразведку и Подкомиссию по идеологии.

— Вас мы выслушаем позже, — спокойно сказал Джеймс и снова повернулся к гавайцу. — Продолжайте, полковник.

Паппоки прокашлялся и продолжил.

— Отдел внутренних расследований (взгляд в сторону полковника, отвечающего за распорядок) выяснил, что майор Уошингтон во время отдачи приказа находился в гарнизонном борделе. В состоянии сильного алкогольного опьянения и в компании... ну, вы понимаете в какой компании.