Все дороги ведут в параллельные миры

— Ворота уже открыли, но я могу пропустить только вас. Этих молодых людей я попрошу пройти за мной, дабы выяснить некоторые возникшие вопросы, — он выразительно посмотрел на лук Лауры и мечи Влада и Кирилла.

'Хорошо еще, что я догадалась одеть плащ. Посмотрим, как бы он запел, если бы увидел у меня в ножнах мечи зеркального отражения!'— с удовольствием похвалила себя Ника.

Николь при этих его словах нахмурилась и гордо произнесла:

— Дозорный Мертис, я ручаюсь за этих молодых людей, и к тому же они скоро будут учиться в Академии.

Последним доводом для мужчины послужили слова про Академию. Он развел руки и произнес:

— Они на вашем поручительстве, госпожа Астональская, но за оружие придется заплатить пошлины.

Пока Николь торговалась с дозорным, друзья зашли в казарменную территорию. На взгляд Ники, ничего особенного или из ряда вон выходящего она собой не представляла: снующие туда-сюда люди, большей частью вооруженые, и каждый из них занят своими проблемами, так как до проблем другого ему нет никакого дела. Закон, из покон веков соблюдающийся везде, без разници, Земля ли это или другой мир.

Николь догнала их на полпути к третьему уровню.

— А ты не говорила, что Асто-о-нальская, — смешно протянув, сказал Кирилл.

— Как-то не довелось, знаешь ли! Когда удираешь от погони, это последнее, о чем думается! — огрызнулась она.

— Все, все, поняли, — миролюбиво произнес Руд. — А сколько у вас тут пошлины оцениваются?..

Рудольф, как всегда, чувствовал себя за всех виноватым, хотя для этого не было ни малейшего повода. Николь легкомысленно пожала плечами.

— Тридцать серебряников,— был ее незамысловатый ответ.— Придется платить, проходя каждый ярус, а тут их, я вам уже говорила, много...

Все, следуя примеру Руда, застыдились, а пробывшуюся на совесть Лауру понесло:

— Николечка,— и как это она умудряется перевирать имена таким невероятным образом,— в очередной раз мысленно удивилась Ника.— Мы не хотели создаватьпроблем, правда...

На ее высказывание потомок Астональских хищно и лукаво улыбнулась.

— Когда Мэтти уходил, он имел несчатье обмолвиться с Тиринтием о его вполне благополучном и не внушающем никаких опасений финансовом положении,— при этих словах Николь, похлопав одежду, достала из-за пояса туго набитый кошель с инициалами глубокоуважаемого графа.— Никто не просил его так пренебрежительно говорить!— патетично добавила она.— Впредь пусть будет более скромным и внимательным и менее рассеянным!

— То есть ты хочешь сказать...— до Кирилла медленно доходил смысл, но он не смог удержаться от ослепительной улыбки.

— Я ничего не хочу сказать! Все, что хотела, я уже сказала!— довольная собой прервала его Николь.— Но в целом ты прав. Наш дорогой граф и сам не подозревает, насколько далеко простирается его щедрость...

И под дружный громкий хохот они, игнорируя косые и жадно-любопытные взгляды, вошли в третьий уровень.

* * *

'Теплая чистая вода и тишина... Что же еще нужно для полного счастья?'— расслабленно думала Ника, плескаясь в средневековом подобии ванной и смывая ту грязь, которая прилипла во время прохождения сквозь завесу густого тумана, потому что только за один час она, да и не только она, успела двенадцать раз упасть. Помнится, один Влад упал лишь три раза, причем комментируя свои приземления набором 'великого и могучего'. Но все это было тогда, а сейчас— только блаженство и ничего более...

Таков был поток спутанных мыслей Ники, когда они, озираясь и во все глаза рассматривая все подряд (все, кроме Николь. Конечно же я то же не удивлялась, если бы видела это каждый день!..), пересекали улочки и тесноватые проходы третьего уровня.

'А узко-то,— думала Ника.— Явно не рассчитано на что-то большее, чем человек. Бедное животное застряло бы, зажатое с одной стороны дощатыми, привлекающими своим ярким цветом, лавками, а с другой— каменной бездушной стеной каких-то салонов.'

В самом скором времени друзья убедились, что ничего экзотичного не увидят и поэтому притушили огонь энтузиазма. Конечно же ничего нового, потому что такие блага цивилизаций, как печатные книги, телевизоры и интернет, как могли уже, просветили всех желающих о повседневном быте среднестатистического средневекового горожанина. Вот он— прогресс науки!..

Окинув всю компанию долгим и задумчивым взглядом, Ника предложила зайти в купальни. Это предложение было втречено на 'ура' и вследствии чего Ника теперь наслаждалась ванной. Не нужно было никуда идти, спасать, бежать, прятаться... И, что самое главное, можно обстоятельно подумать об их теперешнем, незавидном положении. Факт первый, очевидный— они теперь в другом, параллельном мире, отстающем в развитии Землю на многие столетия. Факт второй, тоже не слишком приятный— они тут в фаворе и за ними ведется охота аж сразу двух армий. На ее вопрос, а что же сделает этот их спятивший король, если поймает, Николь только туманно и непонятно зашевелила пальцами. Видать, у местного короля бо-о-о-льшое воображение, просторы которого никому не захотелось на себе испытывать. Факт третий, более оптимистичный— им сейчас помогают, охраняют и вроде как пытаются спасти. Что ж, это, несомненно, радует. Как попасть обратно домой пока еще неясно, но есть слабая надежда выяснить все в Академии. Что ж, живем!..

И в этот блаженный момент какому-то гению пришла в голову такая гениальная идея, как, например, взять и подобно раскату грома постучаться в накрепко закрытую дверь.

— Релт, выходи! Я знаю, что ты там! Выходи, старый пройдоха!..Ты должен мне обьяснить, что за...— грубый мужской голос утонул в злобном крике Ники, настроение которой враз упала до нулевой отметки.

— Да как вы смеете??!!..Вы бесцеремонно приходите сюда, колотите дверь и смеете после всего этого хамства что-то еще требовать??Да вы, вы хам, лицемер, негодяй, кем бы вы там не являлись!!! И чтобы когда я отсюда вышла, духу вашего здесь не было-о-о-о!..

После ее прочувственной тирады воцарилась безупречная тишина, никем непрерываемая. Кем бы ни был ломившийся в дверь, его, очевидно, сдуло порывом ветра после первых же справедливых претензий со стороны девушки.

Ника пролежала в ванне до тех пор, пока не остыла вода. Потом она с чувством исполненного долга, надев халат, стала копаться в сумке. Вытащив первое, что попалось ей под руку, Ника узрела в ней ту ее одежду, в котором она по воле одного пакостного папоротника перенеслась в Доннийю. Немного подумав, девушка решила все же не шокировать местное население, которого ожидает разрыв сердца, если она-таки решится надеть подобное. Поборов пламенное желание, она влезла во что-то невероятно красивое, а именно платье зеленоватого оттенка, выгодно подчеркивающего ее фигуру, единственным недостатком которого, на взгляд девушки, была ее длина. За это время ее русые волосы почти что высохли и и она решила выйти 'в народ'. 'Народ' был не менее довольным жизнью, чем она, и грелся на закрытом от любопытных балконе. Когда она вышла, никто даже не повернул голову в ее сторону. Один только ее братец открыл глаза и пристально стал на нее смотреть. От его взгляда Нике стало не по себе.

— Что-то не так?

Кирилл, вальяжно сидевший на скамейке, хмыкнул:

— Если ты не считаешь заикание бедного парня чем-то из ряда вон выходящим, то нет.

По их лицам Ника догадалась, что они все прекрасно услышали.

— А он сам виноват!..— Ника и в самом деле отнюдь не считала себя виновной.

— Его единственная вина состоит в том, что на перекрестках Судьбы ему повстречалась ты!— обличительно ткнув в ее сторону изрек Влад, а Эва, в отместку за подругу, незаметно поставила ему подножку, когда он вставал. Через мгновение расстянувшийся на полу Влад безрезультатно пытался встать и найти главного виновника, так сказать, злодея. Эвелина, заранее просчитав его реакцию, юркнула за спину ничего не подозревающего Руда, что с ее стороны было очень верным тактическим шагом.

Когда Влад, отряхнувшись, встал и двинулся к виновнице шума, Николь открыла дверь и плавно вошла. Ника про себя заметила, что Николь не столько красива, сколько в ней так много обаяния, симпатии и шарма, что всем этим она затмевает многих окружающих ее красавиц.

Лаура выглядела роскошно: синеватого оттенка легкое платье прекрасно сочеталось с ее обманчиво наивными небесного цвета глазами и длинными, гораздо длиннее, чем у Ники, светлыми волосами, завязанными в тугую косу. Свои волнистые темные волосы Эва распустила, заколов несколькими заколками в высокую удобную прическу. Обе подружки Ники сидели рядом друг с другом, а Эва еще на всякий случай прикрывалась от Влада Рудом.

— Может продолжим путь? Нужно было остановиться, чтобы привести вас в порядок, теперь же придется ускорить темп.

— Мы ожидали этих слов,— улыбнулся Кирилл и Ника в который раз удивилась, какая у него теплая, солнечная улыбка, — и поэтому уже подготовили все необходимое,— он указал на ранее незамеченные рюкзаки, сиротливо примостившиеся у кресла.

— Какие примерные!— приятно удивилась Астональская.

— Будем надеяться, что четверо отпадных девушек с рюкзаками за спиной и оружиями на боку ни у кого не вызывут подозрений, — скептично отозвалась Лаура, но траура в ее голосе не было. Уж за себя саму она сумела бы постоять, это тех глупцов, позарившихся на нее, следует пожалеть...

* * *

— Они на нас пялятся!..

— Нет, не пялятся.

— Вот еще один!..— не хуже опытной истерички взвыла полушепотом Эва. Оказывается, можно и так, если уж очень постараться и быть чересчур талантливым. А Эва с детства отличалась талантом и одаренностью...

— Не свисти в ухо,— поморщился Рудольф.— У тебя просто выработалась мания преследования и зашкаливающая мнительность.

— Ах мнительность говоришь!— не сдержалась Эва.— Я чувствую себя коровой, со всех сторон рассматриваемой покупателями.

— Мне тоже как-то не по себе,— согласилась с ней Ника,— ничего, Эвочка, потерпи, мы уже, насколько я понимаю, пересекли весь город и почти что у Академии, не правда ли, Николь?

— А ты хорошо ориентируешься на местности,— оценила потомок древнего рода.— Вот уже закончились дома и усадьбы, сейчас вы увидите очередные воро...

Она осеклась, увидев в тесной толпе, через которую они, протискиваясь, проходили, знакомые ей лица. Николь нахмурила брови и, скривив лицо, наблюдала, как двое парней ее возраста,одетые в фиолетовую форменную одежду Академии, лавировали в толпе, чтобы, наконец, выйти к стоявшей и вытянувшейся от напряжения в струнку Николь.

— Кто они?— быстро спросил Руд.

— Да пара знакомых из Академии,— Николь поморщилась. Очевидно, эти знакомые были последними, кого Николь сейчас хотела бы лицезреть перед собой.— Нет, ну и 'повезло' же нам на них нарваться!..

— В чем дело-то?— он не понимал серьезности ситуации.

— Да просто то, что этот светловолосый— главный в Академии или, по крайней мере, себя таким считает.

Влад все мгновенно просек:

— Тьфу ты, как же нам невероятно везет-то. А что...

Что же хотел выяснить Влад так никто и не узнал, потому что в следующую секунду светловолосый тип и стоящий рядом с ним шатен появились перед ними и, быстрым наклоном головы, поприветствовали всех. Николь, незаметно скривившись так, словно у нее разом заныли все тридцать два зуба, показала рукой на более тихое и свободное пространство, потому что они стояли прямо в центре огромной толпы и были причиной пробки и задержки движения народа.

— Графиня Астональская, никак не ожидал вас так скоро увидеть в городе, да еще в таком окружении. Может представите нас?

— Э-э-э-э-э, м-м-м-м-м, уважаемый князь Ревалий Лесрин, я хочу представить вам приближенных графини Коредо,— она выразительно посмотрела на Влада и Нику.— Это брат и сестра...э-э-э-э...

— Ветровы,— мелодично и приветливо произнесла Ника, в душе содрогаясь от беззвучного смеха. Поводом для подобного послужили ставшие почти идеально-круглыми глаза и вытянутыми лица обоих князев. Затем по очереди представились и остальные, не забывая слегка наклонять головы. Позволив им отойти от потрясения, Николь обворожительно улыбнулась и незаметно стала подталкивать друзей к выходу из шумной ярмарки, но тут некстати опомнившийся Ревалий остановил их, а Николь, с видом замеченной в рядах фашистских захватчиков партизанки, обреченно повернулась.

— Знаете ли, князи, мы немного спешим, да и место неудобное...

Князь, видно, был неглупым и смышленным, так как не дал задурить себе голову.

— И все же ответьте, если это не секрет, куда вы так спешите, дорогая Николь?

'Дорогая' резануло слух Николь, но она сдержалась.

— Мы, вообще-то, направлялись в Академию. Все они будут учиться там,— ответила она на вопрошающий взгляд друга Ревалия, который представился каким-то Ставрием.

— Какая случайность! Мы тоже направлялись туда! Мы вас проводим...

Эва пришла к выводу, что ей необходимо вмешаться.

— До икоты и нервного тика уважаемые господа, мне кажется, что мы вполне сможем и сами, без чьей-либо помощи, выбраться из рынка,— она состроила грустную рожицу, но Ревалий, не имевший опыта общения с Эвой, принял это за печальное выражение лица.— Так дайте же нам, в конце концов, возможность лицезреть членов вашего преподавательского состава и подарить им бесценные минуты разговора с нашими скромными персонами...

И пока высокорожденные лорды, князи, графы, или кто они там, ловили свои некрасиво упавшие челюсти, все, кроме Эвы, уже затерялись в толпе. Эвелина, решившая последовать их заразительному примеру, тоже поспешила было ретироваться, когда ее отвлек настойчивый голос Лесрина:

— Позвольте все же вас проводить!

'Вот приставучий!'— с легким раздражением подумала Эва.

— Позвольте вам не позволить!

— Но...но...

'И это те самые так хваленые средневековые рыцари, которые без меча и брони лезут спасать несчастненьких принцесс от не менее несчастных драконов?! Которые сражают наповал своим обаянием и ораторскими способностями, на ходу придумывая оды в честь себя, родного?...'— с искренним возмущением думала про себя Эва.

— Позвольте откланяться...— и, не дождавшись ответного поклона, девушка в спешке исчезла в толпе.

В ней чувствовалась уверенность жительницы мегополиса, которой не привыкать к толкотне и очень сложно удивить такой штукой, как давка. 'Это еще что! Вот в автобусе в час пик по-настоящему тесно!'— мельком подумала Эва, догоняя Влада. Девушка поспела аккурат к середине допроса, устроенного Николь Лаурой и Никой.

— Кто они такие?

— Они же представились! Мне нечего добавить!

Ника хитро улыбнулась и так, чтобы парни случайно не услышали, ответила:

— Он как— то странно смотрел на тебя...Только не отрицай!

Астональская развела руками и сокрушенно мотнула головой.

— Это из-за этой сволочи я захотела провести каникулы вне Академии. Он меня совсем достал!

— А он ничего,— тихо оценила Эва, чтобы их разговор не дошел до ушей парней.— Чем он тебе так не угодил?

— Как тебе сказать...— она непонятно зашевелила пальцами.— Мне все равно...