| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Капитан и все моряки быстро оживают, настроение меняется на глазах.
— Да уж, не привыкли мы к вашим возможностям, — довольно гудит близзет* Гопинат — глава абордажной команды.
— Да, это всё меняет, — соглашается Капитан.
Взмываем в воздух вместе — Ева покажет мне их, а потом уже можно улетит. Я, как мореплаватель (пусть и весьма посредственный по меркам настоящих моряков), могу точнее оценить их возможности и потенциал. Ну что сказать... прав был Капитан — падальщики. Профессиональный уровень как моряков — откровенно слабый. По сути, "выехать" они могут только на доскональном знании местности, многочисленности и возможности оповещать друг-друга.
Четыре судёнышка, на каждом по пять-восемь человек. Э, нет — гоблинов. То-то Ева будет рада... Кружусь в небе, стараясь фиксировать их передвижения. Через несколько часов один из корабликов (к слову — довольно убогий), проходит между рифами и пристаёт к берегу. Да... хреновенькие кораблики, но юркие. Они смогут маневрировать среди отмелей и скал, а мы — нет. То есть для здешних условий не такие уж и плохие...
Подробное обсуждение с капитаном и наиболее уважаемыми моряками/абордажниками быстро подходило к концу. Вариантов противодействия обсудили — массу, но идеальных не было. По сути, все они были какими-то половинчатыми, так что пришлось подключать психологию и отталкиваться от особенностей мышления подобных падальщиков.
Оборачиваемся и к нам начинают цеплять сложную систему веревочек и скляночек.
— Не рискуйте, — говорит нам Капитан "на дорожку". Взмываем — скоро будет одно из наиболее возможных для нападения мест, так что гоблины наверняка уже сидят в засаде.
Пол часа лёта и мы на месте. Очередное узкое место, где солидному судну придётся идти с максимальной осторожностью — медленно. Сразу за мыском с высокими деревьями стоят около трёх десятков корабликов, на каждом из которых около полутора десятков зеленошкурых. Ждут...
Снижаемся над корабликами и начинаем сбрасывать склянки. Ничего особенного — обычная кислота**. Целимся в канаты и паруса, а поскольку мы в родстве с воздушной Стихией, то можем подправлять их полёт. Паника поднялась знатная и добрая четверть экипажей попрыгало за борт. Визг стоит... Да, не воины.
Сильно сомневаюсь, что кого-то из них зацепило серьёзно. Пытаться обливать кислотой самих "вояк"? Так мы на море — здесь на каждого бочка потребуется. Всего-то и делов — сигануть за борт... Рассмотреть не пытаемся и сразу же улетаем за добавкой.
Добавку пришлось нести назад — гоблины поняли "намёк" и эвакуировались, освободив район. Ну а что — парочка Крылатых могла бы здорово проредить их ряды, даже не вступая в прямое столкновение.
Куала-Лумпур находился несколько в стороне от первоначального варианта, но это был всё тот же типичный азиатский город — шумный и грязный, с поправкой на нынешнюю действительность.
— Документа нету — нету стоянка, — пытался получить мзду местный таможенник. Коротышка лет тридцати мог похвастаться внушительными габаритами и солидным волосяным покровом на лице. В сочетании с неряшливостью и потливостью, это производило самое отталкивающее впечатление.
"Документы" были откровенной выдумкой, попыткой получить взятку. Местные чиновники настолько привыкли к поборам, что возмущение толстячка было не наигранным.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Обсуждение азиатской действительности с Капитаном или кем-то из членов команды было одним из пунктов нашего соглашения. Впрочем — как и обсуждение действительности русской. Информация — товар стратегический...
— Никаких взяток, — резко разрубает воздух ладонью Санджит. — Даже мы не всегда ориентируемся, когда и кому можно дать так, чтобы это пошло на пользу делу. Ты здесь новичок и сделаешь только хуже.
— Так что, — недоверчиво тянет Ева, — в Азии — и без взяток?
— Именно! Здесь нужно очень точно различать — кому и сколько давать. Плюс взятки тоже делятся по видам — "благодарности", "подарки", "подношения" и ещё целый десяток. Они переплетены так... годами разбираться нужно. У себя в порту и кое-где ещё я эту систему знаю, а если порт незнакомый, так нужно пробыть не меньше месяца, чтобы хоть немного понять систему. Это мне, а вам несколько лет.
— Ну, в Европе, Америке или Руси без "благодарностей" тоже не обходится, — с некоторым сомнением отвечаю ему.
— Пфф, — с откровенной иронией смотрит на меня собеседник. — Там система простая. Ну, относительно. В общем, не разбирающегося в этом новичка просто оберут — и всё. Ну и — вы фэйри, а соответственно — Высокорожденные
* * *
по здешним понятиям. Начнёте лезть в эту кашу не разобравшись — потеряете "лицо!.
Морщусь, как от лимона.
— И здесь оно?
— Ну, не совсем, но достаточно похожее понятие.
— Ладно, — нехотя говорю Санджиту, — пока послушаюсь, но смотри — мне нужны подробности, а не общие слова.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
Таможенник и стражники уходят крайне недовольные, невнятно бормоча нечто угрожающее.
— Чисто человеческий город, — напоминает Гопинат. Киваю — помню...
Пока шатаемся по порту, нас провожают любопытно равнодушными взглядами, но когда выходим в город, взгляды становятся неприязненными. Ну да — в порту встречаются разные расы, а вот город — для "чистых". Достаточно глупо.
Нет, я ничего не имею против умеренного национализма, хотя сам подпадаю исключительно под категорию "нацменьшинств". Просто одно дело, когда чужаков не допускают во власть или большой бизнес — это нормально, но здесь — явный перебор. Глупо ещё и потому, что вокруг куча государств, многие из которых не являются человеческими.
К сожалению, стоянки здесь не миновать, как и таможенных сборов (точнее — откровенных поборов) — география такая. Причём хуже всего — придётся немного задержаться. Впереди большой переход и нужно как следует подготовить к нему судно.
Ночевали в своих каютах, да и мало кто решил погулять на берегу — рискованно. Так, несколько парней помоложе сняли шлюх, но вернулись не слишком поздно и на своих двоих, так что неприятностей ничего не предвещало.
— Проклятые нелюди!
Крик был явно неподалёку от нашей стоянки, так что надеваю семейники (а вы думали, что они ушли в прошлое?), беру оружие (артефакты всегда на мне) и выползаю из каюты.
— Что там такое, Мастер? — Спрашивает меня хоббит, подслеповато щурясь в темноту.
— Да какие-то отбросы собрались на пристани и судя по всему — горят желанием почесать кулаки.
Фалько сплюнул, пробормотал что-то и ненадолго отошёл. Через минуту вернулся с целым набором кинжалов, дротиков и пуль
* * *
для пращи.
Тем временем, события на пристани набирали обороты. Занятно — с чего это вдруг такой настрой, особенно если учесть, что мы и в городе-то фактически не были. Точнее — не "шалили". Отхожу, предупреждаю сонную Еву и Оборачиваюсь.
Таак... За спинами потенциальных погромщиков вижу того самого чинушу. Ясненько — оскорблённый отсутствием взятки, он решил натравить на нас толпу и втравить в неприятности. Серьёзно повредить они нам не могли — шваль портовая, а не бойцы. Те не менее, на пристани собралось человек пятьсот, которые пару раз изображали намерение пойти на штурм. Капитан охладил их пыл, создав подобие голема из воды (Морской жрец всё-таки).
Ночь прошла неспокойно и пьяная толпа утихомирилась только под утро. Никто из наших не пострадал, да и потенциальные погромщики отделались достаточно легко. Однако далось нам это очень, очень тяжело. Приходилось отслеживать потенциальных лидеров и гасить очередную волну конфликта, причём таким образом, чтобы не перестараться. Всё это ночью, в темноте... В общем, когда наступило утро, мы с Санджитом были соверешенно обессилены. Ну а что поделать? Только у нас есть достаточно знаний и опыта, чтобы постоянно "держать руку на пульсе", анализировать и вовремя реагировать, используя как физические, так и магические средства.
— Бляя..., — не сдержался я после окончания "митинга" и растёкся по палубе в состоянии полудохлой медузы. К сожалению, долго лежать не пришлось — уже через часок пришли представители властей и начали "расследование". Было оно откровенно предвзятым, но толком зацепиться к нам всё же не удалось. Будь Капитан обычным моряком, они бы не задумываясь сделали это, но Санджит был (и есть!) легендой здешних мест — что-то вроде Крузенштерна, Кука, Магеллана и Ушакова одновременно.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
Вскоре после Катастрофы начались очень интересные события, каждое из которых стало бы в мире ДО настоящей сенсацией. Однако всё "перебивала" проблема выживания — как личная, так и всей популяции, а чуть погодя — популяций... Потому-то многие изменения прошли не то чтобы не замеченными... скорее, как второстепенные.
Менялся облик планеты — не слишком сильно с точки зрения самой планеты, но... посреди степи вырастали горы, появлялись новые реки и даже моря. Как ни странно, но это не сопровождалось особо сильными землетрясениями, ураганами или цунами. Всё было... мягко, что ли.
Менялся не только ланшафт — появлялись необычные животные, птицы, рыбы, насекомые и растения. Очень необычные! Наиболее серьёзные изменения произошли в морях и океанах, где уже через пару десятилетий стали замечать гигантских кальмаров, тридцатиметровых акул, гигантских змей и других чудовищ. В сочетании с возникновением новой карты течений, розы ветров и географических изменений, плаванье стало смертельно опасным занятием.
Торговля практически встала. Редкие купцы отправлялись дальше, чем за пару сотен километров — дорог-то не было... Да, не было, ведь мосты, дороги и переправы были разрушены во время многочисленных конфликтов и стихийных бедствий — намертво!
Прокладывать новые пути? Проблематично, поскольку вот уже больше века человечество подчиняло природу, а не приспосабливалось. Дороги проходили по насыпям, мосты прокладывались по кратчайшим путям, строились плотины... Когда существующая система была повреждена, выяснилось, что путешествие в городок, находящийся в полусотне километров, практически невозможно. Нет, один человек/хоббит/эльф мог пройти, пусть и не без приключений, но перевезти серьёзный товар — нет. Приходилось перебираться через овраги, реки, болотистые места...
Да, постепенно ситуацию начали исправлять, сооружая дороги или переселяясь в более удобные места, но последствия Катастрофы предстояло исправлять в течение нескольких веков — как минимум. Пока же единственными реальными путями стали пути водные.
Капитаны начали изучать изменившиеся реки и моря — прокладывая новые маршруты, изучая повадки речных и морских обитателей. Именно они стали тем стержнем, который не дал остаткам цивилизации скатиться в каменный век. Суда доставляли материалы и станки, переселенцев и оружие, лекарство и скот, соединяя островки разумных тоненькими ниточками.
Да, они получали огромную, просто невообразимую прибыль и авторитет, становясь важнейшими персонами в общинах и главами этих общин. Однако за богатство и славу расплачивались щедро — собственной кровью. Они успели спасти остатки разумных от одичания, но погибли сами — практически в полном составе. Потом наступил черёд плаванья каботажного, вдоль берегов, по изведанным маршрутам.
Новые Капитаны, настоящие Пенители Морей, были редки и пользовались непререкаемым авторитетом. Требовалось не только мужество, но и знания, а где их было взять в изрядно одичавшем мире? Знания собирали по крупицам и мало кто обладал достаточным интеллектом и упорством...
Моряки — настоящие моряки, приносили в копилку знаний более удобный маршрут, новое поселение, карту морского течения... Постепенно тоненькая паутина, соединявшая поселения, крепла и разрасталась. Медленно, очень медленно... Именно поэтому всё серьёзные общины, в не зависимости от расы и национальности, старались привлекать их многочисленными привилегиями. Сделать же одному из Морского Братства этих исследователей что-то плохое было опасно — они были очень влиятельны.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
**
В общем, МЫ отделались "малой кровью" — теперь его корабль не мог задерживаться в порту больше чем на ночь, не мог становиться на ремонт и так далее.
— Легко отделались, — процедил сквозь зубы Гупта, выполнявший на судне обязанности боцмана. Смотрю на него, взглядом показывая, что жду продолжения. Поясняет:
— Судя по всему, таможенник несколько увлёкся. Не подумал, что это не простое торговое судёнышко — и экипаж на нём тоже не самый простой.
А, ну да, демонстрировать столь явно плохие привычки перед самым прославленным моряком в здешних водах и парочкой Крылатых (которые непременно упомянут об этом эпизоде ОЧЕНЬ широко) — не слишком разумно.
От пристани отходим долго, используя как магию, так и помощь буксира. Время прилива, неудачный ветер и бестолковое расположение кораблей — и в итоге приходится маневрировать более получаса, прежде чем смогли развернуть паруса.
К счастью, ремонт нам не нужен — так, профилактические работы, причём не срочные. Спокойно дошли до следующего порта, принадлежащего уже иному государству и встали там на якорную стоянку. Провозиться пришлось почти неделю и большую часть работ выполнять самостоятельно. А что поделать — город-порт был таковым скорее номинально. Так — разросшаяся рыбацкая деревушка. В общем, не хватало не только специалистов, но и материалов. Наконец, работы завершены и мы выходим в плаванье.
Близзет* — люди-ящеры. Среднего роста (по человеческим меркам), имеют прочную кожу и частично чешую. Несмотря на экзотичность, достаточно привлекательны. Физически сильны, выносливы и быстры, но не слишком умны. Довольно посредственная мелкая моторика, так что в битве ориентируются скорее на силу и скорость, чем на мастерство. Ведут полуводный образ жизни, совершенно не выносят холода и сухого климата.
Кислота** — некоторые её варианты делаются буквально в домашних условиях, так что — реально. Особенно если учесть наличие медика на борту (а каждый медик немного химик), Капитана и Филина — весьма неглупых и очень эрудированных личностей. Не забудьте и про возможности привлечь в лабораторные дела магию...
Высокорожденные
* * *
— "Табель о рангах" в расовом понимании достаточно прост: личное могущество среднего индивидуума и влияние общины в данном регионе. Поскольку личное могущество фэйри неоспоримо, то и ранг получается очень высоким. Впрочем, это не значит, что их не будут пытаться обмануть, пленить или убить.
Пуль для пращей
* * *
— снаряд для пращи называется именно пулей. Более того, существует и разновидность арбалетов (аркебуз — именно аркебуЗ, поскольку аркебуЗА — это уже огнестрельное оружие), стрелявшая не болтами, а металлическими (чаще свинцовыми) шариками, которые также назывались пулями.
Двадцать третья глава
Отплытие было не самым удачным, но вскоре мы выбрались из мешанины мелких островков и развернули паруса. Некоторое время нас преследовало небольшое посыльное судёнышко, сигналя просьбы остановиться. Судёнышко принадлежало портовым властям Куала-Лумпура и что они задумали, не хотелось выяснять. Это мог быть как приказ вернуться назад и уплатить кучу штрафов "за всё хорошее", так и письмо с извинениями — нам не подходили оба варианта...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
