Ну, где же вы, драконьи способности! Самое время научиться летать! И вообще, хорош из меня защитник, от первой же потенциальной угрозы убегаю! Дети для Моры и то большую угрозу представляют!
Вся конструкция предательски содрогнулась. Мама! Похоже, она решила не лезть ко мне, а заставить крышу упасть к её ногам.
"Ну и какая ваша часть за дракона отвечает?" — прошипела я своим мозгам.
"Не знаем! — истерично взвизгнули те. — Ты бы, хозяйка, руками помахала!"
"Ага! Может, мне ещё и над ухабами попрыгать?!"
"Хорошая мысля, хозяйка!" — обрадовались те.
"Плохая! — встрял инстинкт самосохранения. — Кочки на земле, а там злобный женский оборотень!"
"Дилетанты!" — прошипело сознание и нырнуло в тёмные закрома моей души.
В ту же секунду мир стал меняться через зелёные, чёрные и ослепительно белые тона. Под моим стремительно возрастающим весом крыша обвалилась сама. Несущие стены увеличивающегося объема также не выдержали и с треском хлопнули на землю, словно раскрывшийся цветок. И мы с Морой оказались лицом к лицу. Точнее морда к морде.
С минуту чудовище озадаченно и растерянно хлопала глазами, таращась на мою вытянутую морду в каком-то миллиметре от её головы, затем она собралась и полоснула по ней когтистой лапой. Острые как бритва когти царапнули по жёсткой чешуе и отскочили, не причинив никакого вреда. Только около носа зачесалось.
— Ой! — по-девчоночьи взвизгнула красавица и кинулась бежать.
Ой? Всего лишь ой?! Я тебе сейчас покажу настоящий "ОЙ"! Ты у меня навсегда запомнишь, как дракона обижать!
Я взревела и кинулась за ней. Так и подмывало поджарить бестию, но вокруг были дома моих подданных, а жечь людей и собственную деревню, где пока что любят своего хозяина, как-то совестно и непрактично.
Эта нехорошая женщина оказалась умнее и проворнее, чем я полагала, кинувшись к таверне. Паразитка влетела внутрь здания на пару секунд раньше, чем моя лапа успела её достать и мои когти всего лишь впились в захлопнувшуюся дверь. У-у-у! Как я зла! От избытка чувств у меня даже кончик хвоста нервно забарабанил по мостовой.
Я высвободила лапу от двери и присев на дворе, стала ждать. Рано или поздно ей надо будет оттуда выйти. Мой хвост по-прежнему продолжал отбивать лихорадочную дробь. Со всех сторон стекались подданные, вооружившись мечами, секирами, косами, граблями, булавами. Кто, в общем, чем.
Идеальный конечно, вариант — поджечь таверну и зажарить гадину лохматую в собственном соку, но опять же, здание принадлежит Тавору. А к нему я испытываю большую симпатию и вредить бизнесу мужчины очень не хочу. Да и крыша конюшни пострадает. А с ней мы провели два таких чудесных часа на солнышке, и я уже успела к ней привыкнуть!
— Эй! — раздался крик где-то слева.
Я обернулась. На крыше соседнего дома махал руками Тавор и указывал на располагающееся у его ног полотно.
"В таверне никого кроме оборотней нет!" — гласил отрез белой ткани. Корчмарь махнул рукой и двое пареньков развернули следующую -> простынь[Author:E] : "Жги смело! Плату за услуги у оборотней я уже взял!" Мальчики поспешно свернули это послание и раскатали следующее: "А сам постоялый двор удачно застрахован у сарков!" Затем была вторая простыня, гласящая, что выплата покроет убытки сверх меры. И полотенца, заверяющие, что он за неделю отстроится заново и у него уже есть новый усовершенствованный проект, да только старое здание сносить было жалко.
Ай да Тавор! Ай да предприниматель! Витькина школа! Однозначно в его роду были наши! Ну, раз хозяин разрешил, то почему бы не помочь ему? Я набрала воздуха и от души дохнула.
Постоялый дом загорелся синим пламенем. Из окон с воем стали выпрыгивать оборотни, трансформируясь прямо в полёте и мягко приземляясь на задние лапы. Я попыталась выделить из них рыжего с подпалинами, но там почти все были такими, а наклоняться над каждым и всматриваться в первичные половые признаки как-то не солидно. Да и медлительно. Обидчица успеет убежать. Хотя теперь обидчица-то я.
От досады я плюнула. Деревце, на которое попала моя слюна, мгновенно съёжилось и оплавилось.
— Довольно! — выскочил ко мне высокий тощий серебристый получеловек-полуволк, в котором я опознала Каутинуса.— Довольно, ваша светлость! — примирительно поднял он когтистые руки. Ну и работка у него: всюду собой рисковать! — Мы приносим вам свои глубочайшие и искреннейшие извинения!
— Ваше раскаяние в карман не положишь! — раздражённо фыркнул оказавшийся рядом Вик. Испорченную рубашку он снял и теперь щеголял обнажённым накаченным торсом. Царапины на груди благодаря драконьей регенерации почти затянулись. — Ваша сумасшедшая баба едва не прибила мою слабую беззащитную сестрёнку, заставила волноваться нас с братом, а также её жену и подданных, для которых она надежда и оплот! И позволила это всё ваша девочка тогда, когда мы гостеприимно пустили вас на свою территорию!
— Сколько? — страдальчески вздохнул Каутинус, поднимая глаза к небу. С нами дела он вёл уже не первый раз и понимал, что спорить и отпираться просто бесполезно. Особенно, когда за дело берётся мой милый брат-казначей.
— Давайте посчитаем! — охотно встрепенулся Вик. — Светин сломанный ноготь на правой лапе — сто золотых, царапинки на чешуйках морды-лица двести золотых, наши с братом нервы по триста золотых на каждого, полное отчаяние Светиной жены ещё триста золотых!
— Что-то она не особо переживает! — рыкнул Каутинус, указывая на Ладушку, мирно седевшую на лавочке соседнего дома и невозмутимо чистившую себе ногти.
— Это от нервов, — бросил Вик. — Продолжим расчёты, милейший, нервы Светиных подданных, особенно детей, это по три золотых каждому из них, а детям по четыре. Затем разгромленные сеновал, конюшня и амбар это ещё по двадцать золотых хозяину и по три золотых с каждого разрушенного здания нам. Теперь потеря такого важного и экономически выгодного пункта как постоялый дом дядьки Тавора. О нём и его таверне слава шла -> за[Author:E] много вёрст вокруг, и мы стабильно получали доход в виде ста золотых монет. Теперь двора нет, значит сто монет в компенсацию утраченной прибыли и ещё сто за моральный ущерб, так как я каждую ночь буду оплакивать корчму дядьки Тавора.
— Мы, похоже, тоже, — мрачно буркнул Каутинус.
— И самому Тавору ещё сто золотых за потери, — невозмутимо продолжил лорд Венатор. — И не забудьте про восьмикратную пошлину с каждого члена каравана! Итого: две тысячи девять золотых нам, Тавору сто три золотых, восьмидесяти женщинам и мужчинам по три золотых, это двести сорок, двадцати детям по четыре золотых, это восемьдесят, и вон тому хозяину строений шестьдесят три золотых.
— Вы нас по свету пустите! — возмутился подошедший Атус. — Нам ещё дальше ехать!
— Ах да, и едете вы теперь в объезд! — жестко отрезал Вик. — Мы вас на своей территории больше не принимаем!
— А как же нам до лесов тогда добраться?
— На своих четырёх!
— Это грабёж!
— Раньше думать надо было, когда на Свету нападали!
— Не пререкайся, парень, — вздохнул Каутинус, кладя лапу на плечо младшего напарника. — Но, лорд Виктор, у нас нет таких денег. И мой напарник прав, нам не за что будет доехать до наших лесов.
— А мы вам одолжим под пятьдесят процентов, — улыбнулся Вик.
— Нет! — отшатнулся Каутинус. — Нет! За такое мой повелитель с меня точно шкуру снимет и у камина постелет! Да и полной суммы у нас всё равно нет!
— Хорошо, — покладисто кивнул Вик. — Тогда выплачивайте четыреста восемьдесят шесть золотых народу сейчас, а мы Мортифору чек пошлём. Норри, там как готово?
— Уже, — ухмыльнулся эльф, и из-под его чутких пальцев в воздухе материализовался длинный исписанный пергамент.
— Очаровательно! — выдохнул Вик, пробежав по нему глазами, и протянул Каутинусу: — Подпиши.
Оборотень замотал головой и отступил. Словно Вик ему предлагал подписать не расписку, а договор на вечное рабство его бессмертной души.
— Слушай, — вздохнул лорд Венатор. — Мортифор всё равно о произошедшем узнает. и тебе придётся писать отчёт. Так чего тянуть? Днём раньше, днём позже.
— Тебе легко говорить, не твою же шкуру снимут, — буркнул Каутинус.
— Хочешь бесплатный совет? — улыбнулся Вик.
Оборотень подозрительно прищурился и отступил.
— Не верю я в драконью благотворительность, — покачал головой он.
— И правильно делаешь! — согласился кузен. — Я и сам в неё не верю! Но когда на меня нападает благодушие — пользуйся. Так вот в отчёте свали всю вину на Мору, а себя поставь как основного Светиного защитника. Таким образом, ты не только выставишь себя белым и пушистым, но, может, и получишь чего.
— Угу, пинка под зад.
— А ты сделай — а мы посмотрим, — подмигнул Вик. — Что-то мне подсказывает, что ты не пожалеешь.
— А с чего тебе мне вдруг чего хорошего советовать?
— Может, совесть проснулась? — пожал плечами брат.
— У вас?! Да скорее конец света близится! — вздохнул оборотень и, зажав перо между когтями, размашисто расписался в пергаменте.
— Слушай, — склонился Норри над Витькиным ухом. — Если у тебя проснулась совесть — усыпи её! От такого добра — одни убытки.
Пробежав напоследок глазами документ, Норри на него дунул и отпустил. Бумага превратилась в голубя и полетела на северо-запад. Ох, чую, Мортифор будет очень рад получить наше послание! Оборотни, видно, тоже это предчувствовали, так как понурились и пошли собирать уцелевшие вещички из-под завала.
Рядом оказался приплясывающий Тавор.
— Ой! Спасибо тебе, княжна! — счастливо прошептал он, гладя мою лапу. После трансформации мой слух был ещё тоньше, поэтому его шёпот был прекрасно слышен. — Мне сарки стандартную страховку от природных катаклизмов давать отказались, потому что предыдущая корчма от молнии сгорела. Только одну страховку и выдали: если корчму разрушит в припадке гнева правящий глава Дома Драконов без предварительного сговора и умыслу. Думали, обули меня, дурачка, ведь всем известно, что князья Драко никогда не наносят ущерб на собственной территории. А тут такой шанс! Я вам триста золотых за ваше здоровье в казну Драко пожертвую!
— Это ты правильно мыслишь! — одобрил Вик, затем отошёл на несколько шагов назад, окинул меня взглядом и произнёс: — Так вот ты какая, малышка!
А какая? Мой первый и единственный раз полной трансформации протекал в очень нервных условиях в замке у Михея и разглядывать себя просто не было ни времени, ни смысла.
— Красавица моя! — благоговейно прошептал Вик. — Ты просто прелесть! Жаль нет зеркала.
— А это можно организовать! — улыбнулся Норри. — Хоть магический резерв по пустякам тратить в нынешних условиях глупо, но для тебя, сестрёнка, так и хочется сделать исключение! Ты действительно прекрасна!
Эльф что-то прошептал, щёлкнул пальцами, и воздух передо мной сформировался в огромное призрачное зеркало. Из него на меня смотрел изящный изумрудно-зелёный дракон. Длинная узковатая морда, большие золотистые рога, жесткие гребни по хребту, костяные наросты на концах суставов крыльев. Но больше всего, конечно, завораживал цвет чешуи. Очень глубокий, мягкий. На солнце он переливался всеми оттенками зелёного и золотистого.
Норри подошёл ближе и потрогал чешую.
— Странно, — пробормотал он. — Твоя кожа на ощупь очень мягкая и тёплая. Даже не верится, что она выдерживает удар меча.
— Но когти-то вынесла, — возмутилась я.
Собственный голос звучал гораздо ниже с хрипотцой и свистящими звуками.
— Тебя поцарапали! — напомнил Витька. — А разница между когтями и мечом большая!
— Может, проверим? — предположил эльф.
От подобной перспективы у меня внутри всё похолодело и сжалось. Не люблю, когда в меня тыкают острыми и холодными предметами! И вдруг все чешуйки на моём теле встали дыбом и, словно падающее один на один домино, перевернулись в другую сторону! Новая шкура была глянцевой чёрной с красноватым отливом и гораздо твёрже предыдущей.
— А вот эта выдержит! — улыбнулся Норри, гладя обратную сторону чешуи. — Так вот что означает термин "боевая шкура"! Изумрудный — твой природный цвет, а в боевой шкуре ты чёрная! Именно такой тебя дядя и запомнил!
Я взглянула в зеркало. Изменился не только окрас, пасть у меня слегка раздалась, когти ещё больше вытянулись, наросты на суставах крыльев удлинились и зазубрились, гребни на шкуре вытянулись да заострились, в некоторых местах появились дополнительные костяные пластины с шипами на концах. В боевой шкуре я была немного массивней и как-то жестче, словно на прежнюю изящную форму напялили массивный бронежилет.
Интересно, а как выглядят братья во второй форме?
— Увы, мы ещё даже на завершающую стадию взросления дракона не ступили, — прочитал мои мысли эльф.
— А жаль, — вздохнул Вик. — Прикольно было бы полетать, на себя посмотреть.
— Скоро надеюсь, будет, — улыбнулся Норри. — Ну что, Света, полетели?
— Как? Я не знаю, как назад превратиться!
— Со временем ты вернёшься к прежней форме. Чаще всего это происходит, когда адреналин спадает.
— Уже спал, но я всё такая же!
— Значит, тебе надо хорошенько в звериной ипостаси поработать, — решил Норри. — И я даже знаю как. Этот раз мы все полетим на тебе. Твоя скорость передвижения ещё быстрее, чем у метаморфов, поэтому мы покроем большее расстояние. Тут как раз есть пара деревень, которые нам совсем не по пути. Навестим их, а потом продолжим маршрут. А я с помощи магии сделаю так, чтобы мы в полёте не замёрзли и не упали. Ну, как, сестрёнка, прокатишь?
— Только, если я потом на твоём горбу покатаюсь!
— Договорились! — улыбнулся Норри. — Забираемся, ребята!
Чудеса авиапутешествий: завтрак в Варшаве,
обед в Лондоне, ужин в Нью-Йорке, багаж в Буэнос-Айресе.
Янина Ипохорская
Моя трансформация выиграла нам два дня. Воспользовавшись ситуацией, мы сделали пару очень значительных крюков от намеченного пути. Своего и Ладушкиного пегасов Норри отпустил пастись на вольные луга. Стоит ему позвать — и волшебные кони явятся к хозяину по первому свисту. Таким образом, и лошади отдохнут, и я лишний раз не буду надрываться? И так таскать на себе Вика, Норри, Ладиину, превратившихся в людей метаморфов и дорожную поклажу оказалось довольно утомительно.
В драконьем обличии я, действительно, перемещалась гораздо быстрее. Как-то Норри мне доказывал, что дракон способен развивать скорость до шестисот километров в секунду. Я не верила, ведь это всего лишь в пятьсот раз меньше скорости света! Но теперь стала постепенно склоняться, что, может, какое-то зерно истины в данной информации и есть. Подобной быстроты я, конечно, не достигла, но за оставшиеся полдня успели мы много.
Правда, положительных результатов по-прежнему не было. Мы сделали довольно большой крюк по территории, а она у меня немаленькая! Пролетели около заветного драконьего леса. Когда-то там стоял замок "Сердце дракона", но со смертью Дорваны исчез. Впереди осталось только посетить глухую деревеньку на окраине владений, а потом вернёмся к первоначальному маршруту.
