Некродуэт. Том 1.

— Так действует только алмаз?

— Не совсем... Посох тоже можно хорошенько заколдовать... И сделать более, чем полезным, но, на мой взгляд, это слишком громоздкая штука, поэтому я с ним и не связывался до сих пор — не удобно, да и полезность не та без хорошего "набалдашника". А вот теперь нам предстоит "держать оборону", так что для посоха самое место.

— Вы установите его в землю?

— Да. Более того, я сделаю так, чтобы заклинание активизировалось именно при установке, чтобы сделать это смог любой. Никакой лишней траты энергии. Мне еще в чувство десять человек приводить, если помнишь...

— Такое не забывается... — Шрам поежился от неприятных воспоминаний.

Итак... Все дела были сделаны... Явно не достаточно, чтобы растратить накопившуюся за месяц безделья энергию и желание действовать! Я направился в свою столичную резиденцию — солидный старый особняк, расположенный на краю "престижного" района столицы, и, пожалуй в наиболее безлюдной его части. Пожилой дворецкий — господин Хальтер — постоянно проживал в доме и содержал его в порядке. Работы у него, прямо скажем, было не много — я очень давно не навещал этот дом, а если и навещал, то совсем не на долго. Не собирался я оставаться в нем и сейчас.

— Ну что, Шрам, как ты на счет прогуляться еще куда-нибудь?

— Куда? — осторожно уточнил Шрам.

— Пока не знаю. Прыгать буду снова наугад...

— В другой мир? — Шрам немного содрогнулся.

— Именно. Но в этот раз не в поисках особых приключений на наши задницы...

— Это хорошо, но зачем, в таком случае, вообще куда-то прыгать?

— Во всем нашем проекте есть еще довольно много белых пятен. Я хочу закрыть одно из них, пока есть свободное время... Довольно важное, хотя, далеко не самое. Нам нужно золото.

— Золото? Зачем??? — Похоже, мне удалось в очередной раз здорово изумить моего друга.

— Уточню... Много золота... Действительно много.

— Насколько много? И зачем Вам столько?

— Пока не знаю. — Я пожал плечами. — Но когда я говорю "много", я использую в качестве меры исчисления тонны... Мне не хочется истощать местную казну, а затрат нам предстоит невероятно много. Золото наиболее удобный способ платежа, на мой вкус...

— Так золото Вам надо, чтобы кому-то платить? Тоннами? А почему тогда не использовать для этого Ваши гигантские алмазы? Они, небось, подороже будут, да и возни с ними меньше...

— Ты не прав на счет возни — сделать такой алмаз очень сложно, и мне придется очень много отдыхать после этого... я как раз и хочу использовать золото, чтобы не пришлось тратить на это большие алмазы, которые мне очень понадобятся в совсем другом месте... Кроме того, я рассчитываю получить неограниченный доступ к золоту намного меньшими энергозатратами, чем нужно для изготовления одного большого алмаза. А что касается массы и транспортировки, то это уж точно будут не наши проблемы...

— Ясно, но зачем Вам столько золота?

— Ну-ка скажи, сколько стоит полный комплект по-настоящему качественной брони? Да плюс хороший меч? И умножь теперь все это на пятьсот тысяч...

— Ясно...

— А если учесть, что я хочу организовать еще и тяжелую кавалерию... Ты ведь в курсе сколько стоит конь под всадника.

— Угу. Тем более.

— Так что тонны — это совсем не так уж и много для нашей задачи.

— Хорошо, но где Вы достанете тонны золота? Оно вроде как на дорогах не валяется, тем более, в таком количестве!

— А я как раз и хочу поискать место, в котором золото валяется чуть ли не на дороге... И организовать какой-нибудь взаимовыгодный обмен.

— На что?

— Посмотрим по обстоятельствам. Ну так как, составишь мне компанию? Учти, в этот раз я тебя приглашаю именно что прогуляться, а не в пекло, ну и еще затем, чтобы ты так не вздрагивал при упоминании других миров...

— Знаю я Вас и Ваши прогулки... — пробурчал Шрам.

Мы отправились в комнату, которую я переоборудовал для перемещений в пространстве. Шрам уселся на пол позади меня и стал ждать. Я посторался максимально четко представить основные параметры мира, который мне нужен — большое количество золота, пригодность для жизни, отсутствие явных угроз и так далее. Закончив всю процедуру, я прочел завершающие элементы заклинания и меня в очередной раз "выдернуло"

В лицо мне ударил сильный порыв чрезвычайно холодного ветра с колючими снежинками. Я огляделся — позади меня с земли вставал Шрам. Ео сильно мутило, как, впрочем, и мня. Но в отличие от меня Шрам не был защищен от окружающих низких температур.

— В какой проклятый ледник мы на этот раз попали, Босс? — Выдавил из себя быстро замерзающий Шрам. Я не стал тратить время на ответ и быстро позаботился о том, чтобы мой спутник не замерз. Избавившись от главной насущной проблемы, я поинтересовался:

— Как себя чувствуешь?

— Как будто по шлему боевым молотом звезданули! Ну, хоть не так холодно теперь!

— Как по сравнению с прошлым прыжком?

— Наверное, немного легче.. — Шрам ненадолго задумался, изучая свои ощущения. — Да, легче. Тогда было тоже как боевым молотом, но без шлема. Хорошо, что хоть Вы не дали мне пожрать с дороги, так хоть блевать не тянет!

— И на том спасибо! — Я осмотрелся по сторонам. Мы стояли на заснеженной горной дороге. Вокруг бушевал снежный буран... Снега было не столько много, сколько он летел с большой скоростью. Видимость была никакая, что не удивительно при таких погодных условиях!

— У нас есть два варианта — переть вверх в неизвестность, и пилить вниз в неизвестность. Вниз, конечно, проще, но мне хочется отправиться вверх.

— Вам виднее... Босс, Вам говорили, что Вы извращенец?

-Неоднократно, так что первым ты не будешь. Слушай, Шрам, какого черта ты до сих пор обращаешься ко мне на "Вы", да еще и так, что еще чуток и можно кланяться? Я же тебе не раз говорил, чтобы переходил на "ты"!

— Не знаю, мне так проще... В субординации есть своя прелесть, особенно когда она настоящая, а не в угоду коронованным полудуркам.

— Ладно, как знаешь... Просто согласись, сочетание "Вы извращенец" звучит особенно пикантно!

— Зато точно отражает положение вещей!

— Ну, что есть, то есть!

Мы очень медленно взбирались в гору. Подъем был не особенно крутой, но пронизывающий ветер делал эту прогулку в горах не особо приятной. Сразу после "медосмотра" я принялся "доставать" для Шрама хоть какую-нибудь одежду. Его обычная жилетка из грубой кожи на голое тело тут была, мягко говоря, не к месту, а заклинание утепления проще накладывать на нечто более материальное и закрывающее тело. Я достал для Шрама один из своих запасных плащей, припрятанных на всякий случай в моей "Черно Башне". Шраму мой размерчик был явно маловат, но плащ — не лосины... можно и потерпеть! Болтать при такой погоде было невозможно, так что я потиху ругал себя за то, что вообще потащил Шрама в это путешествие... Сам бы справился, не маленький, но нет — мне компанию подавай!

Часа через полтора сзади донесся какой-то новый звук. Расслышать мог его только я с моим усиленным слухом, да и то с большим трудом — завывающий ветер перекрывал все остальные звуки. Нас медленно догоняла большая крытая повозка. Тянули повозку низкорослые и очень косматые ездовые животные. Думаю, при такой погоде такая шуба была просто необходима. Возничего я не видел — поводья уходили через небольшую прорезь вглубь повозки. Звук, который я услышал, был чем-то вроде ржания этих отдаленно похожих на косматых мулов животных. Когда повозка поравнялась с нами, на ее боку открылась небольшая дверца и оттуда донеслось примерно следующее:

— Грумб драк сокро штур дрэгруд!!!

— Чего? — Недоуменно переспросил Шрам у меня за спиной.

— Похоже, пришла пора проверить мои лингвистические способности в действии — я наклонился к окошку и заглянул вглубь повозки. Там сидел маленький человечек — не ребенок, а скорее, карлик. Его лицо было укутано толстым шарфом, но меня интересовали только глаза. Маленькие глазки возницы поблескивали в узкой щелочке, оставленной в его антиморозной броне, и этого было более чем достаточно. Я загипнотизировал возницу и тот моментально окаменел под моим взглядом. Моя теория заключалась в том, что я могу выучить незнакомый язык так же, как и любой другой навык, хорошо покопавшись в голове того, кто им владеет. Процедура заняла довольно много времени, и, чтобы Шрам не мерз, я жестом показал ему забираться в повозку. Когда я закончил, на дворе была глубокая ночь — перенятие навыка — это всегда очень долго и утомительно, но все же быстрее, чем изучать его самостоятельно.

— Что произошло? — спросил возничий после того, как проснулся

— Все в порядке — похоже, теория работала — Вы уснули сидя. Наверное, от переутомления.

— Да, бывает... Хотя в горах это недопустимо... Хорошо, что я вас повстречал... Но что вы тут делаете? Без транспорта, да еще и так легко одеты? Как вы вообще живы?

— Не удивляйтесь... наша одежда намного теплее, чем кажется с наружи, а то, почему мы без транспорта, история длинная, но совершенно не интересная.

— Ясно...Так тоже бывает... Хотя бывает обычно с печальным концом. В этих местах никто долго не протянет без укрытия, особенно ночью — было слышно, как снаружи бушевал ветер. Тягловые животные — баруки, как их тут называли, недовольно ворчали, но из головы нашего возничего я почерпнул некоторую информацию и о них, и знал, что этот мороз им не страшен... Оказывается, сейчас был чуть ли не разгар лета... — Вы держите путь в рудник?

— Именно. Будем благодарны, если Вы нас до него довезете.

— Конечно, как может быть иначе, но кто вы все-таки такие? Я никогда не видел подобный грастов...

Грастами называли себя местные уроженцы, это то же самое, что и люди в нашем разумении, но вот только причислить их к людям было весьма затруднительно... Ближе всего в моем понимании они относились к гномам — они были низкорослые и коренастые, но в придачу имели короткий, но жесткий шерстяной покров... тоже не удивительно, с такой-то погодкой. Встреченный нами гном едва доставал мне где-то до груди... Шраму он был почти что по пояс, так что простой историей о путешественниках тут явно не отделаешься, с другой стороны, ну какая мне разница, что он там подумает?

— Скажем так, мы путешественники...

— Почему-то я так и подумал — гном утвердительно кивнул — ну, поехали потихоньку. — Гном подкинул небольшой лопаткой угля в маленькую закрытую печечку, оборудованную в повозке, протер рукавом заиндевевшее слюдяное окошечко и тронул поводья.

Мы со Шрамом устроились на мешках, которыми была нагружена повозка. Наш возничий внимательно смотрел на дорогу через свое небольшое мутное окошечко, и, учитывая крутизну поворотов дороги, его было лучше не отвлекать, так что вместо беседы с возничим мы тихо переговаривались со Шрамом.

— Кто это такие, Босс?

— Гномы... Ну, себя они называют немного по другому, но в моем мире я прочитал кучу книг, которые описывают именно таких существ — низкорослые, коренастые, бородатые, с тяжелым характером и особой страстью к пиву, живут в основном в горах и занимаются добычей полезных ископаемых и производством из них всевозможных вещей.

— Вы много узнали у него об этом месте?

— Не очень, только самое основное. Но самое главное — это то, что мы попали абсолютно по адресу. Этот тип — торговец и направляется в один из местных рудников, обменять свои товары, как я понимаю, в основном муку и кое-какие другие продукты на то, что добыли в руднике. А теперь слушай самое забавное — этот рудник открыли так высоко в надежде, что там будут залежи хоть чего-нибудь полезного, но удача рудокопам не улыбнулась — эта гора, по которой мы пол дня шли содержит в себе только золото... Ничего интересного в ней нет... А охотников переться так далеко за золотом обычно нет и в помине — его навалом в любой другой шахте намного ближе к их основным торговым маршрутам, да и вообще — где угодно... Этот бедолага тащится так далеко, потому что у него там родственники и он просто не дает им помереть с голоду... Чистая благотворительность...

— Так, что золото в этом мире — бесполезный мусор??? — Шрам был изрядно ошарашен, хотя и знал за чем мы предпринимали путешествие между мирами.

— Нет, что ты... Золото — очень полезный металл... Из него делают посуду... Для тех, кто победнее... Богатые покупают себе посуду из стекла и керамики — тут это признак роскоши, потому что такая посуда легко бьется и это считается расточительностью и непрактичностью... Еще из золота делают водопроводные трубы, кроют крыши, делают ограды... Ну, ты понял... Золото — довольно легкий в обработке мягкий металл, который не подвергается окислению, так что его не выбрасывают в отвалы, а используют по полной.

— Ну дела... — Шрам обалдело покачал головой, перестраивая систему ценностей.

-Так что дело за малым — добраться до этого рудника и договориться об обмене. Думаю, местные обитатели будут очень рады нашему визиту! Ты мне вот что скажи, ты подремал, пока я с ним возился?

— Да, вздремнул малек.

— И как ты себя чувствуешь?

— Вполне прилично.

— Хорошо. Тогда поглядывай по сторонам, а я пока сам вздремну. Не думаю, что нам реально угрожает какая-нибудь опасность, но все-таки будь на чеку. — С этими словами я попытался устроиться поудобнее на мешках с мукой и быстро отключился — после прыжка это всегда легче легкого.

Когда я проснулся, была где-то середина дня. Завываний ветра слышно не было и, судя по тряске повозки, мы продвигались вперед достаточно шустро.

— Хорошо, что Вы проснулись, Босс! Тут этот тип пытался со мной наладить контакт, но, сами понимаете, у него ничего не вышло.

Услышавший наш разговор возница обернулся и сказал:

— Надеюсь, мы вас не разбудили? Я просто хотел узнать у вашего спутника откуда он родом. Я слышал, что на юге живут высокие грасты, но не представлял, что на столько... к тому же, говорят, они почти без шерсти на теле, но с темной кожей? А тут кожа светлая, шерсти нет и рост огромный... я даже не знаю, как он сможет в шахту пройти... но он меня совсем не понял...

— Да, он не знает вашего языка. Мы действительно с юга, но не оттуда, где все темнокожие, а с юго-востока (в этом мире эта территория была малоизученной).

— А, ясно! Я, честно говоря, так и подумал! — И довольный возничий снова вернулся к процессу управления.

— Когда мы приедем?

— Очень скоро — через пару часов! Погода сейчас хорошая, не то, что ночью, так что доберемся быстро!

Мы действительно остановились часа через полтора. Наш возничий покинул повозку первым, буквально выпрыгнув из нее, а мы со Шрамом вылезли следом. Погода и вправду стояла хорошая, так что я вполне мог обозреть окрестности. Мы стояли на пологой дороге не так уж и высоко, как мне вчера показалось. Под нами расстилалась вполне живописная долина, хотя зеленого цвета в ней могло бы быть и побольше. Вокруг беспорядочно вздымались горы, но они были не очень уж высокие и крутые. Прямо перед нами открывался вход в пещеру. Стоящие у входа гномы в золотых касках все как один таращились на Шрама. Он, в свою очередь, таращился на каски, и неизвестно у кого глаза были больше. Наш возничий что-то бойко обсуждал со старшим среди встречающих и то и дело кивал в нашу сторону. Я подумал, что пора вмешаться.