Анна и змеиный царь

Эреш?

Нет...

Очертания мужчины расплывались. Блеснуло на шее нечто голубоватое, а потом его тело словно размылось.

И рядом с джипами...

Аню пробрала ледяная дрожь.

Господи... как на ЭТО кто-то мог покуситься? Смотреть — и то жутко...

Громадный василиск алого цвета расправлял свои кольца.

Гребни поднимались веером, желтые глаза горели кошмарным огнем...

Бррррр...

Он был не просто страшен. Кошмарен. Увидишь такое один раз — до конца дней своих ночью писаться будешь. И днем тоже.

Василиск источал ужас.

Впрочем...

Приглядевшись, Аня заметила, что гравий под здоровущим телом не смещается. И тень он не отбрасывает. И вообще... запаха нет.

Но это — она.

А теперь представьте ощущения бандитов, которые вылетели к машинам, думая, что они тут самые крутые — и увидели здоровущего василиска.

Аня впилась зубами в накидку на кресле, чтобы не заржать в голос. Такие лица надо было...

Твою змею, почему она не додумалась съемку вести?

Ошеломление.

Ужас.

Стрельба во все стороны, истерический визг — и третья космическая с низким стартом. До канадской границы точно добегут, может, даже и подальше.

И так четыре раза. То есть два старта, два обморока.

Потом василиск огляделся, нагло подмигнул Ане, и развеялся. А на его месте остался целый и невредимый Эреш. Женщина перевела дух.

— Ну как?

— Внушает.

— И это все? — даже обиделся василиск. — Я же красивый!

Аня рассмеялась. Эреш был неотразим.

— А какие у тебя классные гребни! И цвет...

Эреш выпятил грудь.

— Да. Я такой...

— Красивый...

— Очень.

— А теперь что?

— Теперь пойдем туда.

— Куда?

— К раскопкам. Там больше никого нет...

— Ты знаешь?

— Чувствую. Ты же гребни видела?

— Да.

— Это как... чувствительные...

— Сонары? Локаторы?

— Да, наверное... они улавливают все из окружающего мира.

— А обмануть их можно?

— Можно. Но магией...

— Но ты ведь был иллюзией?

— Ну... почти. Почти. Иллюзия — это искусственно наведенное, а со мной было, скорее, отражение реальности. Я ведь и правда василиск, и выгляжу именно так в своей истинной форме. Пойдем?

— Сколько их тут?

— Один был у машин, четверо там... а, еще один тоже там. Сторож, наверное. Лежит мертвый.

Аня кивнула.

— Жалко.

— Воскрешать мертвых даже василиски не умеют. Кстати...

Эреш достал из кармана пригоршню кулончиков и нож для резки бумаги. Острый, между прочим, керамический.

— Ты что делать хочешь?

— Убить их... с пользой.

— Может, оставим пока? Для допросов?

Эреш вздохнул.

— Надо бы... ладно. Пусть поживут... недолго.

Их темноты поползли змеи. Улеглись на тела поверженных бандитов, свились кольцами....

— Вот так. Пусть полежат, пока мы не вернемся. Прошу вас, госпожа?

Эреш галантно протянул руку, и Аня вложила пальцы в его ладонь.

Ночь, луна, дохлые и обморочные бандиты, василиск, магия...

Сюрреализм?

Нет. Это — Россия.

* * *

Раскопки...

Казалось бы, что там такого?

Холмы, несколько прорытых канав типа шурф, два фургончика на колесах, не американские, в которых даже душ есть, а наши, страшные, крашеные в защитный цвет.

Место для костра, для палаток, туалет — деревянный домик с ромбиком на дверце.

Тело молодого парня лежало рядом с туалетом. То ли пристрелили на выходе, то ли еще что...

— Жив? — посмотрела Аня на Эреша.

— Не дышит.

И ведь молодой парень, только жить начал... твари!

— Жалеешь?

— Ага...

Аня и не собиралась отрицать. Жалко, правда...

— Это он их сюда пригласил.

— Да?

— Или ждал. Как-то так...

Аня только рот открыла.

— Откуда ты знаешь?

— У него лицо слишком спокойное для честного человека.

Аня пожала плечами.

— Может, он и должен был выглядеть иначе. А может, опомниться не успел...

— Узнаем после допроса, — согласился Эреш. — А пока не мешай мне, хорошо?

Аня и не собиралась. Но...

— Будешь ставить защиту?

— Да... только осмотрю все.

— Зачем? Или надо что-то рисовать?

— Да нет, попрошу змей приглядеть — и хватит. Просто здесь есть что-то интересное... там.

— Магия?

— Да... что-то такое...

Эреш прошелся по траве, вытоптанной десятками ног, спрыгнул в раскоп и принялся там чем-то шебуршать. Активно...

— Я могу тебе помочь?

— Нет. Тут место для одного, да и магия... я не знаю, как это может на тебя подействовать.

— А на тебя?

— Я же не человек...

Ну, была бы честь предложена. Лезть в яму двухметровой глубины, даже поглубже, Аня и не рвалась. Так посидим, подождем, читалка есть.

Аня сначала переминалась с ноги на ногу, потом поискала глазами куда сесть. Увидела чью-то куртку, бросила ее на траву и присела сверху. В фургончики ей тоже не хотелось.

Раскопки василиска заняли почти час. Эреш ругался, злился, что-то шипел... Аня успела даже чуть придремать, перетащив куртку под удобное небольшое деревце и прислонившись к стволу. Спать сидя она могла еще с лекций по философии.

Наконец, Эреш выпрыгнул из раскопа, помахивая чем-то похожим на большой комок грязи. В каком состоянии при этом был он сам, лучше не думать.

Комок грязи — два. Только более крупный. В грязи были даже уши, хотя ими он точно не копал.

— Посмотри, какая прелесть!

— Откопаю — посмотрю, — огрызнулась Аня. — А что это хоть такое?

— Диадема. Женская, дающая плодородие.

Аня только рот открыла.

— А как она бы плохо на меня повлияла?

— Ты ведь человек, и магии в тебе нет. Она могла из тебя вытянуть магию...

— Но у меня...

Аня сообразила и осеклась. Эреш кивнул.

— Магии нет. Есть жизненная сила. Тот, кто нашел бы диадему — быстро умер. А то и еще человек пять-шесть. Она с меня много сил потянула.

Аня передернулась.

— Хорошо, что Славик ее не откопал. А мог ведь...

Эреш покачал головой.

— Тут не все так просто. Диадема могла даться в женские руки, причем женщины, находящейся в нужном, плодородном возрасте. Либо в мои.

— Потому что ты находишься в плодородном возрасте? — невинно уточнила Аня.

— Потому что я — маг. Я ее просто выманил на себя.

— Такими темпами я скоро всю теорию магии освою.

— С кем поведешься.

— Так тебе и надо, — припечатала Аня. — а теперь что?

— Расспросим этих, — Эреш кивнул в ту сторону, где они оставили бандитов — и вперед. Мне надо восполнять израсходованное.

Аня понимала, что сейчас при ней состоятся два убийства. При этом хорошо, если парней убьют, а то и помучить могут. И ей было... наплевать?

Да.

И совесть ее не мучила, потому что Славка сидел в тюрьме, еще один молодой парнишка лежал на холодной земле, и сколько еще жизней искалечили эти... человеки — неизвестно. Было бы кого жалеть.

— Диадему мы берем с собой?

— У нас нет выбора. Если ты не хочешь, чтобы раньше срока померли пять-шесть человек.

Аня не хотела. Но...

— Получается, что мы могилу так же расхищаем, как те...

Эреш фыркнул.

— Артефакты должны работать, а не лежать в музеях, или где там еще. В хранилищах, на полках... Я ее заряжу, и пользы больше будет.

— А что она сможет делать?

— Это же диадема плодородия. Если ее надеть на ночь, кто хочешь забеременеет. И от кого хочешь.

Аня потерла руки.

— Правда?

— Да.

— А я ей потом смогу пользоваться?

— Да, вполне. Она будет подзаряжаться и от ночи любви. Люди в эти минуты столько энергии выбрасывают, что даже страшно.

Клиника.

Лечение от бесплодия.

Или кабинет с той же функцией, к примеру, ритуал древних скифов... или того интереснее, засунуть диадему во что-то высоконаучное, вроде шлема, но так, чтобы был контакт с кожей, и пусть делают детей. Можно за это даже денег особенно не брать, копейки какие-нибудь. Это ж не ЭКО, тут дорогостоящая аппаратура не нужна.

Аня даже знала несколько семей, в которых позарез была нужна такая диадема.

Эреш фыркнул. Он отлично понимал, о чем думает подруга.

— Я же не только для себя, — покраснела Аня.

— Василискам такой артефакт тоже не помешает, — вздохнул Эреш. — Но думаю, мы договоримся.

Аня и не сомневалась.

— Там больше ничего... такого — нет?

— Я ничего не чувствую. Идем?

— А змеи? Защита?

— Твою змею... забыл!

Эреш вскинул голову и зашипел.

В следующий момент Аня подавила в себе недостойное желание завизжать и взлететь на дерево.

Она медик! И серпентофобии у нее нет!

Но когда из темноты раздается ответное многоголосое шипение, а неподалеку от твоей лежки из травы высовываются десятки змеиных головок...

Тут и святой заорет. Кстати, а были святые, которые специализировались по змеям? Вроде как змеева Богородица есть, в Греции, а вот святого не было. Ну да, это ж не птицы.

Святой Франциск рисковал тем, что его обгадят от ушей до пяток, а святой, который рискнул бы взяться за змей, быстро ушел бы отчитываться перед начальством.

Фууууу....

По крайней мере, Аня отвлеклась и перестала дрожать. Эреш поглядел одобрительно.

— Я попросил, чтобы змеи никого не подпускали к раскопу. Кусали...

— А если археологи?

— Кроме тех, кто здесь копал. Ручками.

— А змеи поймут?

— Что ж они, глупые что ли? — искренне обиделся Эреш.

Действительно. Где вы видели глупых змей?

* * *

У машины пришлось задержаться еще раз.

Аня обыскивала джипы на предмет ценного и нужного, а Эреш допрашивал очнувшихся добрых молодцев. Те не запирались, и откровенности их сильно способствовали змеи, пригревшиеся на могучей груди каждого бандита.

Вопрос — ответ. И какое там вранье?

Вы бы смогли врать, когда в ваши глаза нежным взором вглядывается средних размеров гадюка? А еще пробует воздух раздвоенным язычком, разворачивает и сворачивает кольца... и ведь она не одна. На каждой руке тоже пристроилось по змее. Не вырвешься, не сбросишь всех сразу, хоть одна, да укусит.

Жаль, в полиции таких методов применять не могут, а то с какой страстью пели парни! Сознавались во всем, только слушай!

Да, их послал Пономарь! Приказал забрать барахло, сказал, что там будет ссученный охре... археолог. И когда этот козел все показал, они его просто пристрелили. Дешево и сердито.

Аня кивнула.

Да, проще купить одного подлеца, чем все институтское начальство... край — двух-трех.

— А почему ценности не увезли сразу, как нашли?

— Х... его знает...

— Думаю, из-за ареста главного, — подсказал Эреш.

Аня задумалась, потом кивнула.

Да, такие ценности полагается описывать, что-то еще... она с процедурой не знакома, но наверное, это работа не пары дней? Допустим, Славик нашел склеп, известил всех, новость дошла до Пономаря — и развернулись боевые действия.

Может, Славик и подозревал, что кто-то в институте работает на криминал и не хотел перевозить ценности? А может, и Пономарь что-то притормозил, кто ж его знает?

В остальном, парни оказались не слишком полезны.

Куда привезти древности?

Все туда же, в Ларионовку. Там и Пономарь сегодня будет...

Больше от них ничего и не требовалось.

Аня посмотрела на Эреша, на змей, подумала минуту...

— Я отойду? По важному делу?

— Только далеко не уходи, — попросил Эреш.

Аня и не ушла.

Отошла на несколько шагов, присела в кустах и заткнула уши, чтобы ничего не слышать. Донеслись какие-то хрипы, но Аня старательно думала о хорошем. Нет, она не жалела о смерти бандитов, поделом. Но и не перешла еще на ту ступень, когда хладнокровно приговариваешь человека к смерти. Ей было страшновато, и она предпочла ничего не знать. А Эрешу такие терзания были совершенно чужды.

Что для василиска — человек?

Букашка, и только...

И думать об этом было больно и грустно.

* * *

Когда Аня вернулась на поляну, там уже никого не было. Джипы стояли, а бандиты...

Тел Аня не видела, и не собиралась горевать по этому поводу. Не знает она, что с ними произошло, не знает и знать не хочет.

— Что теперь?

— Поехали в Ларионовку?

Эреш даже не раздумывал, с его точки зрения все было просто. Сейчас он пополнил свой запас потраченных сил, в Ларионовке еще разживется...

Хорошо ли жертвоприносить бандитов, чтобы набрать сил? С точки зрения бандитов, правозащитников и прочих антисоциальных элементов, конечно, плохо. А с точки зрения василиска — все правильно.

Кому-то что-то не нравится?

Приходите, пообщаемся. Жертвоприношение — вещь хорошая, но все надо проводить правильно. В ритуальном круге, с установленными призмами для сбора силы, а не так, с бухты-барахты... вот и силы получилось меньше.

Ладно.

В Ларионовке он торопиться не будет. Только...

— Аня, давай ты меня привезешь — и поедешь домой?

— Что?!

— Не надо бы тебе это видеть...

— Ты... ты... садись в машину, гад! Как у тебя только раздвоенный язык повернулся такое предложить!

Негодовала Аня искренне.

Она? Бросит друга?

А если вдруг что случится? Неважно, что именно...

Да как ему такое вообще в голову пришло?

Извиняться Эрешу пришлось почти всю дорогу до Ларионовки.

* * *

Найти нужный дом было несложно. Адрес есть, улица есть, номер дома — на заборе.

Эреш дотронулся до Аниной руки.

— Подождешь меня в машине?

— Подожду. А долго?

— Нет. Полчаса, не больше.

Аня кивнула.

— Что ты с ними хочешь сделать?

— Убить, — даже удивился такому странному вопросу Эреш. — а что еще?

— А Славика мы как вытащим?

— Пусть напишут чистосердечное признание...

— Тогда уж наговорят на телефон, на камеру, — задумалась Аня. — Но мне придется пойти с тобой.

— Зачем?

— Ты сможешь снять все на камеру так, чтобы не подставиться?

Теперь уже задумался василиск.

— Вряд ли.

— Идем вместе?

— Это зрелище будет не для женских глаз.

— Я не женщина. Я боевой товарищ, — нагло заявила Аня.

Василиск только головой покачал. А что тут скажешь?

— Ладно. Я позову, когда можно будет. Хорошо?

— почему не сразу?

— потому что защищать себя одного — легче, чем двоих.

Аня не стала хорохориться или бить себя кулаком в грудь. Действительно, какой из нее боец?

— Я подожду.

Эреш кивнул — и вылез из машины. И пошел к воротам так спокойно, словно приехал в гости. Подошел, нажал кнопку домофона и что-то сказал в нее.

Аня сидела в машине и что есть сил сжимала кулаки.

Василиска просто так не убьешь? Он себя сумеет защитить?

Он умный и сильный?

Ага-ага, она это знает, она в это верит... только волноваться за близких людей от этого не перестанешь.

За близких?

А когда она успела так сблизиться с Эрешем?

Аня не знала. Но...

Вот ведь, гад!!!

* * *

Эреш мог бы снести забор и ворота одним движением руки. Или хвоста — смотря по ипостаси.

Нельзя.

В его мире все было бы просто и логично, василиск есть василиск, кому не нравится — возмущайтесь. Здесь же...