Прямо на него смотрели безжизненные деревянные фигуры демонов, гоблинов, акромантулов. Вскинул палочку, и с неё сорвалась ослепительная молния, в щепки разнесшая ближайшую мишень. Затем огненный шар, ледяное копьё, воздушный кулак, заклинание взрыва, снова молния...

- Mellt*! Glacius**! Bombarda! Reducto! Уф-ф...

И это помогло. Ему стало легче. Бугор в районе паха заметно уменьшился, и парень рухнул обратно в кровать. Лёжа в постели, он вспоминал о ней...

Ретроспектива.

Свадьба в Индии проходила не так, как в Британии. Процессия во главе с женихом и невестой медленно шла от дома к полянке в лесу, где из дерева были вырублены статуи богини Лакшми и Рамы, аватара бога Вишну.

Падма склонилась в поклоне перед Лакшми, а Раджит — перед Рамой.

Малфой удивленно хмыкнул, когда статуи засияли белым светом. И было отчего: западные маги были атеистами. Возможно, они и верили бы в Христа, не случись война между ними и Инквизицией, но что было, то было. Зато восточные маги были религиозны...

Обратный путь прошёл весело! Дети бросали в них разноцветные порошки специй, играла музыка, и звучали похабные песни, смысл которых сводился к тому, чтобы муж и жена размножались и делали это активно, соблюдая все пункты Камасутры...

После вручения подарков молодожёнам начался пир! Для британских друзей невесты выделили отдельный стол.

Нотт, громко хохоча, выпивал на спор с индийским Боевым магом. И пока побеждал.

Малфой что-то обсуждал с отцом Падмы, своим непосредственным начальником.

Его жена Астория о чем-то шепталась с Дафной, то и дело бросающей заинтересованные взгляды в сторону Теодора.

Лонгботтом весело плясал с молодыми индианками, не замечая недовольной физиономии жены.

Блейз флиртовал с Парвати.

А сам Поттер мрачно напивался: Андромеда покинула бренный мир семь месяцев назад.

- Гарри...

Поттер резко повернулся и застыл в восхищении. Флер, как всегда, была прекрасна: простое белое платье сидело на ней, как... словами было не описать, как красива была в данный момент полувейла.

- Флер! - Мастер вскочил на ноги и склонился, запечатлевая поцелуй на её руке. - Силы небесные, какая встреча?! Ты, как всегда, божественно выглядишь...

- Прекрати! - звонко рассмеялась она, мило краснея. - Прогуляемся?

- С удовольствием! - отвечал Гарри, утопая в голубом океане её глаз.

Деревушка магов была у берега Бенгальского залива и радовала гостей идеальным пляжем. Белый песок, круглая луна, тихие волны, прекрасная девушка — что ещё нужно для счастья?!

Флер остановилась и устремила взор своих чудесных глаз в водную гладь, где отражалось идеально ровная копия луны.

- Знаешь...

- А где Билл? - перебил ее он.

Её лицо застыло гипсовой маской, и тут плотина рухнула! Слезы, казалось, жили своей собственной жизнью. Она рассказала все! Как она отстаивала право Мари-Виктуар на личную жизнь, как Билл рвался разобраться с Тедди и как в пылу ссоры он ляпнул, что ей тоже надо дать зелье... Подозрение, смутное подозрение подтвердилось, когда она пошла к Падме, специализирующейся именно в отравлениях зельями. Там она и узнала, что её пичкали два месяца с момента начала отношений с Биллом. Приворотное зелье замедленного действия с кумулятивным, то есть накапливающим эффектом оказало аномальное воздействие на полувейлу. Смыслом жизни юной полукровки стал Уизли. Вот откуда после рождения второго ребёнка чувства к мужу стали притупляться, вот откуда она охладела к нему, но одновременно пылала страстью...

Скандала ей не хотелось. Зачем? Чтобы бросить тень на репутацию своей сестренки, ставшей первой полувейлой-Министром магии? Чтобы её дочери плакали? Чтобы родители страдали от горя? Ведь они не заметили никаких изменений в её психике! И Флер просто ушла. Она жалела обо всем, кроме своих дочерей. Их она любила безумно и столь же сильно возненавидела мужа. Пока еще мужа. Как же она жалела, что не продолжила изучать магию! И хотя Падма говорила, что еще не поздно, но Флер знала: родившая полувейла навечно застывает на текущем уровне развития. Можно только стремиться к знаниям, но духовные линии "окостеневают", и резерв силы остается на всю жизнь. Вот такая вот плата за красоту, помимо облика гарпии...

А недавно, когда она увидела Поттера в Косом переулке, в душе женщины всколыхнулось нечто. Сильное и притягательное. Что-то давно забытое и похороненное в самом темном закоулке души. Она давно питала к Гарри симпатию. С тех пор, как он спас Габи. Её сестренку, которую она вырастила буквально на руках. Он никогда не поддавался её шарму, впрочем, как и Билл, но у того были обереги от гоблинов, а Поттер — на чистой воле. И её симпатия... Скажем так, чем выше поднимался уровень ненависти к мужу, любящему поскандалить и держать всех в ежовых рукавицах, тем глубже становилась эта симпатия...

Гарри прижал ее хрупкое тело к груди. В душе клокотала ярость. Появись здесь и сейчас Уильям Уизли, то от него не осталось бы и кусочка. Лишь пепел. Магия сильнейшего волшебника золотистой пленкой вырвалась из Поттера и своеобразным куполом накрыла их, прихватив почти весь пляж. Снаружи кто-то кричал, звучали заклинания, ругательства, но им было так уютно! Потребность защищать у Гарри и потребность доверять у Флер. Спустя столько лет две души наконец встретились. Многое пережившие и почерствевшие, они с надеждой смотрели друг на друга...

- Гарри, — прошептала она, глядя в его глаза, отчего у Поттера вновь появилось давно забытое чувство сладкого томления в низу живота. - Я должна... должна сказать...

- Что же, Флер? - прошептал он ей прямо в губы.

- Мари*... беременна...

- ЧТО-О?! Тедди, сукин сын!

Конец ретроспективы.

Гарри улыбнулся воспоминанию. Как же он орал... дурак! Радоваться надо было...

- Мой мальчик, — прошептал Поттер и провалился в царство Морфея.

* * *

Нурменгард. Мрачное место. Расположенное на скале, оно внушает трепет своей готичностью и простотой. Замок повелел построить Геллерт Грин-де-Вальд для своих идеологических противников. Конечно, он не переубеждал своих пленников. Он всегда был прагматичен. Все узники Нурменгарда использовались в магических экспериментах. Здешние стены пропитались их яростью, болью, ненавистью. И сюда же заключили самого Грин-де-Вальда.

Альбус стоял перед воротами и вспоминал все это. Ему было неприятно находиться здесь. Но необходимо...

Высокие кованые ворота скрипнули и медленно распахнулись. Два вампира, бледные и высокие брюнеты, уважительно склонили свои головы и протянули медный кубок. Альбус знал, что это портал. Иначе внутрь не попасть. Все пространство от ворот до самого замка было усеяно магическими и маггловскими ловушками. Взяв кубок в руки, он задержал дыхание. Секунда — и он внутри. Дамблдор стоял в начале длинного коридора, в конце которого была лишь одна дверь. Дверь охранял голем. Творение еврейских магов подчинялось только им и выполняло лишь две цели: никого не впускать и не выпускать. Кроме трех человек: Президента МКМ, главы магической общины иудеев и... Николаса Фламеля. Голем был металлический. На него почти не действовала магия, и он был неимоверно силен. Поравнявшись с ним, директор окинул его внимательным взглядом. Со времен последней встречи у голема прибавились вмятины, что означало лишь одно: Геллерта пытались вызволить. Голем никак не отреагировал на Дамблдора. Тот постоял и, изучив все, что хотел, толкнул дверь...

Просторная комната. В центре стол. За столом сидит высокий лысый старик. На руках цепи. На ногах цепи. На шее цепь. Длинные звенья цепей идут от тела к стенам и потолку. Взгляд Геллерта спокоен. Дамблдор в который раз восхитился бывшим другом. Даже после стольких лет тот так и не предпринял попытки суицида. Воистину могуч дух Темного волшебника!

- Альбус, — сухой светский тон. Будто не злейшего врага увидел, а простого знакомого. Будто не в камере встреча, а в светском рауте.

- Гелл, — кивнул ему Дамблдор, — как поживаешь?

- Ал, — скривился Грин-де-Вальд, — не отнимай мое время! Я работаю. Говори, зачем пришел, и уходи.

- Смешно, — улыбнулся англичанин, — у тебя времени много, так что будь любезен уделить мне десять минут! Итак, я принес благую весть! Дары Смерти найдены и будут собраны в ближайший месяц!

Как и ожидал Дамблдор, глаза бывшего друга зажглись фанатичным огнем. Нарочито медленно закрыв книгу, он удобно уселся и милостиво кивнул.

- Продолжай, Ал!

- Старшая палочка у меня. Ты это знаешь, — немец кивнул. - Мантия была у меня, пока я ее не вернул Гарри Поттеру. А камень у Гонтов. И он крестраж...

- Кто посмел запятнать артефакт? - глаза гневно сузились, а цепи сильно натянулись, сверкнув красной вспышкой. Геллерт скривился и сделал вдох-выдох. Цепи расслабились.

- Томас Марволо Реддл, также именуемый Лордом Волан-де-Мортом или Лордом Судеб...

- А, этот, — пренебрежительно хмыкнул немец, — выпусти меня, и я его упокою. Окончательно.

- Верю, — серьезно кивнул Дамблдор, — а еще ты упокоишь меня, Фламеля и всех, кто перешел тебе дорогу. Реддл опасен, но ты опаснее в сотни раз, Гелл.

- Боишься! - улыбнулся Грин-де-Вальд, шумно втянув носом воздух. - Я чувствую твой страх, Ал. Ты стал бояться меня с той нашей дуэли. Небось жалеешь, что вышел со мной на поединок, а?

- Жалею, — согласился Дамблдор, — я тогда не думал, что ты стал так силен...

- О да! Если бы не ритуал, то я бы сотни таких, как ты, в порошок стер! Тебя, труса-Фламеля, что прятался за твоей спиной, и всех тех идиотов, что штурмовали мой замок! К сожалению, ритуал открытия портала в другой мир слишком энергозатратный... да и существа, что были на той стороне, явно не слабаки, и мне пришлось закрыть портал... Вы должны мне быть благодарны, несчастные мерзавцы! Оставил бы портал, и планета сотрясалась бы под лапами тех тварей, а я сидел бы со своей армией и ждал бы кто кого! Но я слишком сентиментален! Я истратил почти весь свой резерв на закрытие портала, и в этот момент ты ударил в спину!

- У меня не было другого выбора, — невозмутимо пожал плечами Альбус, — в прямом противостоянии ты бы одолел...

- Слабак! - презрительно сплюнул узник. - Я и так одолел бы тебя, если бы не вмешался этот трусливый французик! Каково это, Ал? Жажда контроля? Зависимость от славы? Еще не сошел с ума? Хочешь, чтобы все нуждались в тебе и только в тебе? Хочешь, чтобы все плясали под твою дудку, да? Ах-ха-ха-ха! - Геллерт оглушительно расхохотался, увидев покрасневшее лицо бывшего друга. - Я — непревзойденный Малефик! Я тот, кто совершил переворот в Ментальной науке! Я! Я! Я! Благодаря мне магглы уменьшились в численности! А вы, никчемные моралисты, пошли против меня! И что теперь? Скажи-ка, сколько маглов на планете? Каков прирост населения? Как думаешь, сколько их будет через десять лет? Двадцать лет? Тридцать? Сорок? Пятьдесят? Что вы оставите потомкам, жалкие слабаки?! Да, я чудовище! И чтобы дать нам, волшебникам, хотя бы ничтожный срок спокойствия, я пожертвовал расплодившимися магглами! Во имя Высшего Блага!

- Не говори так, Гелл, — скривился Дамблдор. - И, пожалуйста, не надо нас недооценивать: мы найдем выход... лучше скажи: как тебе удалось проклясть меня? Ни я, ни Фламель не смогли его снять...

- Глупый, наивный Альбус... Забыл, кто открыл тебе Ментальную магию, Ал? И ты, дурак, совершил ошибку, посмотрев мне в глаза! Это проклятье называется "Кара Борджиа"! Оно будет постепенно сводить тебя с ума, усиливая амбициозность, властолюбие, честолюбие..., но ты искусный маг Разума, хоть и благодаря мне, конечно же, так что невозможно предсказать, во что выльется мое проклятие...

- Я тебя услышал... Перейдем к делу. Появился Певерелл. У него уже Мантия-невидимка и Воскрешающий камень. Старшая палочка начала плохо слушаться меня и стремится к нему. Через неделю, а может, месяц, он почувствует ее. И она перейдет к нему. К чему приведет полный набор, я не знаю. Если верить ему, то ничего, но легенды гласят, что полный комплект даст какую-то силу. Что это за сила, Гелл?

- О-о, эта мощь будет воистину великой! - оскалился Грин-де-Вальд. - Трупы будут подниматься, а кладбища пустеть! Мертвые будут вставать и идти к Нему! И тогда... и тогда Повелитель Смерти придет ко мне в поисках знаний о Некромантии! И тогда я стану свободен! Я стану его правой рукой, и мы очистим мир от магловской скверны!

- Вряд ли. Его мать была магглорожденной, и он души не чает в своих родственниках-магглах. Так что будешь тут сидеть вечность..., а Гарри возглавит волшебное сообщество и уйдет в другой мир. И я ему буду помогать, Гелл...

Дамблдор встал и подошел к двери. Содрал кожу с пальца. Положил на него окровавленный палец, и дверь открылась. Уже удалившись от двери на два метра, он услышал крик Геллерта:

- Эй, Ал?! Как там твой братец-членосос поживает? Ах-ха-ха!!! Помнишь, как он мило краснел при мне?! Он так и не женился, да? Видно, до сих пор мечтает о моем члене в своей тощей заднице? А твоя женщина? Как ее звали? Оливия? Или Юлия? Точно не помню ее имени, но за щеку брала просто божественно! Ах да, вспомнил! Элиния! Кажется, я ее тогда обрюхатил... Ну что, Ал? Так и будешь вспоминать мои победы или все же вспомнишь, что ты мужчина, и убьешь меня, а?! Убей меня, ты!!! Никчемный лайм! Нация членососов!!! Вы — гангрена европейского общества! Слышишь, бесхребетный?! Эй?!

Дамблдор замер в неподвижности. Все его естество говорило ему, чтобы он снова вошел в комнату и прикончил этого ублюдка. Но фраза, которую повторял Геллерт, когда его схватили, на корню пресекла терзания мага.

"Убей меня, и я возрожусь словно феникс! И буду я сильнее, чем был! Я стану ночью! Кошмаром! Ужасом! Убей меня, и я возрожусь в преданном слуге!"

Именно эта фраза решила судьбу Грин-де-Вальда. И тогда его заточили. Сыворотка правды не действовала на него, ибо он был Грандмастером Ментальной магии. Легиллеменция тоже. И тогда его попросту заточили..., а его слуг искали, но те будто сквозь землю провалились...

- Гори в аду, Геллерт. Гори в аду, — прошептал Дамблдор и схватился за кубок...

* * *

Запретный лес. Огромная зона смертельной опасности. Многие наивно полагают, что его вырастила Хельга или ещё кто из Основателей. Но он стоял здесь уже несколько тысяч лет. Лишь одно правда: кентавры поселились здесь лишь с позволения Годрика. Великий мечник и Боевой маг устал сдерживать тех тварей, что лезли из глубин леса. И очень удачно сложилось, что именно в этот момент к нему обратился вождь племени кентавров с просьбой о предоставлении крова. И был заключён договор: лес — собственность Хогвартса, а кентавры — "квартиранты"! В оплату они защищают Школу от существ из глубин леса. И договор исполнялся вплоть до начала войны с Инквизицией.

Кентавры, кровью заплатившие за свой дом и освободившиеся от надзора директора, занятого войной, искренне стали считать Запретный лес своим домом. И вот эту ошибку им нужно объяснить! Вбить их в конские задницы!

Завывая, плёлся Хагрид впереди. Глупый великан размазывал свои сопли, пытаясь их вытереть своим платком. То и дело он жалобно и просительно смотрел на Альбуса, но Дамблдор был непреклонен. Всего-то хватило двух воспоминаний: Битвы за Хогвартс, когда акромантулы ударили в спину, и Битвы за Хогсмит, когда они мутировали в глубине леса. И вот тогда Гарри во второй раз в жизни увидел гнев директора. В первый раз в той жизни в Отделе тайн и вот теперь. Холодная аура окружала Грандмастера. Глаза из синих превратились в льдинки. И толики этой ярости хватило, чтобы Хагрид немедленно сознался во всем.