Княжич

— Да, да, — осторожно высвободился я из хватки экзаменатора и отошел подальше, поглядывая на выход из зала, в котором мелькала ухмыляющаяся голова того гвардейца, что привёл меня сюда.

— Я к чему это говорю, — прокашлялся Афон, став чуть более адекватным. — Турки и китайцы превосходят нас числом кудесников, — мрачно заметил он. — Война будет кровавая... А теперь, — хлопнул он в ладоши, разгоняя мрачную атмосферу, — начнём экзамен. Твоя задача выжить.

Без предупреждения, в меня полетел сгусток огня.

— Ах, бля, — отпрыгнул я в сторону.

* * *

Через полчаса, выжатый и измочаленный как половая тряпка я плюхнулся на заднее сидение автомобиля, что ждал меня за порогом канцелярии в Сибирске и вяло махнул рукой Михаилу Жуку.

— Домой, — еле пробормотал, я, уже засыпая.

— Чего это от босса жареным мясом пахнет? — Спросил Степан с водительского места.

— А я знаю? — Пожал плечами Василь, пока Михаил укрывал меня одеялом, давая возможность отдохнуть, пока мы ехали в аэропорт.

Как не пытайся я показать меньше чем могу, пришлось использовать формы второй ступени. Афону словно было плевать на меня, чуть не поджарил он меня своим первым ударом, а дальше стало только хуже. Мне только и оставалось, что ставить щиты и молиться.

Мой секрет, теперь не секрет, значилось во всех документах, что отныне Семён Андреевич Смирнов имеет вторую ступень кудесника.

Глава 26

Не такое я ожидал увидеть, когда заходил в свой дом по приезду из Сибирска.

Уже вечерело и по посёлку гуляло много детей и парочек, приветствовали они меня, ломя шапки и поздравляя с удачной поездкой. Вот откуда знают? Ничего здесь не утаишь.

— О, барин идёт, — намеренно громко высказалась Маша, присматривающая за детьми младшей группы детдомовцев, которых я набрал в Сибирске ещё осенью.

Детям ещё не было и десяти лет, но шума они создавали...

— Да какой он барин, пфе, — пренебрежительно фыркнула Светлана Московитая, держащая карапуза на руках. Помогала Машке и, как и всегда, проводила всё свободное время у меня в гостях.

— Мама, чмоки-чмоки, — подёргала девочка на руках Светы ту за косичку, вытянув губки бантиком, и Светлана, покраснев и смущаясь под моим насмешливым взглядом, быстро чмокнула малышку в губы. — Мама меня любит, — мило пробормотала девочка, покрепче обняв Свету за шею.

Малышка совсем карапуз, ещё ничего не понимает.

— Хи-хи-хи, — захихикала Маша.

— А меня чмокнешь, 'мама'? — Спросил я, подойдя к ним.

Та только недобро на меня глянула и отвернулась, всё ещё смущённая.

— Я могу, — подмигнула мне Маша под негодующий рык Светланы.

И, похоже, она не шутила.

— В другой раз, — подмигнул я в ответ, прощаясь и торопясь домой. Хоть в вертолёте и удалось немного прикорнуть после экзамена, но хотелось прилечь на настоящую кровать, а не дремать, скрючившись в три погибели.

Здороваясь с жителями моего поселка, не делая различий между каторжниками, наемными рабочими и холопами, некоторым я всё-таки уделял больше внимания.

— Как там наши урожаи, Марфа Агафьевна? — Поприветствовал я своего агронома, прогуливающуюся под руку с мужем по нашему главному, и единственному проспекту. — Говорят, вы какой-то особенно забористый перец вывели? Отбоя от заказов нет?

— Добрый вечер, — улыбнулись они мне, покивав. — Верно, — обстоятельно заговорила Марфа Агафьевна. — Подвид болгарского перца, придающий блюдам отменный аромат и вкус. Не говоря уже о содержании большого количества витаминов в плоде.

— Хорошо, хорошо, — прервал я её, выставив вперёд руку. — Отдыхайте. Не буду вас беспокоить, а то с этими разговорами я вам выходной испорчу, — извинился я и покинул их.

Эх, оглянулся я на свою строящуюся усадьбу, гадая, успеют ли рабочие достроить её в срок. В маленьком деревянном домике, в котором мы жили, было уже тесновато, набивался туда народ на почти ежедневные собрания, так, что продуха не было.

— Я вернулся, — зашел я в дом, не смотря вперёд и прилежно вытирая ноги о коврик. И первое что меня удивило это включенная музыка, льющаяся из динамиков магнитофона вытащенного на обеденный стол. Потом я заметил Алису, одетую в приталенное чёрное платье с бокалом красного вина в руках, плавно танцующую в центре гостиной.

Юлиана крутилась рядом с ней, с таким же бокалом, хоть и полным апельсинового сока, подражая маме. В одной руке у неё был бокал, а в другой кукла, задорно пританцовывала она, кружась вокруг мамки.

— Папка Семён, ты вернулся! — Подбежала ко мне Юлиана, бросившись в объятия. — А мы тут с мамой. Вот, — показала она рукой на оставшиеся от торта крошки и открытую бутылку вина.

— Отдыхаете? — Спросил я приёмную дочь, так как её мама всё также кружилась с закрытыми глазами в танце, не обращая на меня никакого внимания.

— Да, — закивала Юлиана. — Мама расстроилась после твоего звонка, поплакала, и я, чтобы её порадовать разбила свою копилку свинушку, сбегала в магазин и купила тортик, — хвасталась своими приключениями девочка. — Мама меня даже не заругала, вот!

— Ты у меня молодец, — чмокнул я её в лоб. — А теперь давай ка беги в ванную, чисти зубки и спать.

— Но я хочу танцевать, — закапризничала она.

— Завтра в школу. Как ты будешь вставать, подумала? Пойдём, — повёл я её в туалет, помог достать с полки зубную щётку, проследил, как она прилежно чистит зубы и уложил спать, укутав в тёплое одеяло.

— Спокойной ночи, — сонным голосом прошептала она, умаявшись за день и обожравшись торта.

Перевернувшись на другой бок, она взяла в руки белого плюшевого мишку и так с ним в обнимку и уснула.

— Спокойной, — пожелал я, выключив свет в её комнате и поплотнее закрыв за собой дверь.

Алиса, которую я оставил без внимания на десяток минут, пока укладывал спать Юлиану, успела открыть вторую бутылку вина. Похоже, мой звонок и расспросы о том, от кого у неё дочь и как так получилось, разбередили старые раны.

— Алис? — Подошел я к ней.

— Ты становишься настоящим отцом, — обняла меня сильно подпившая жена, завлекая в танец, — спать уже дочку укладываешь. Скоро мальчиков от неё гонять начнешь, — улыбнулась она мне, положив голову на моё плечо и прошептав всё это на ухо.

— Пойдём спать, — мягко попросил я. — Уже поздно, — забрал я бокал с вином из её рук. Всё равно она его не удержала, и половина вылилась на пол.

— Но я хочу танцевать! — Возмутилась она, так похоже на дочку, что я не удержавшись, рассмеялся. — Пойдём, — взял я её на руки, ощущая приятный вес её тела. — Уложим тебя.

— Когда то меня также нёс сын хана, — снова взгрустнула Алиса, пока я её нёс, открыв дверь в спальню ногой, а потом, поставив на пол, помогал снять платье. — Я была, как и сейчас, пьяная. Он меня раздел, и, и... — Расплакалась она.

— Тише, тише, — обнял я её, поглаживая по спине. — Всё уже прошло. Всё в прошлом, — протянул я руку, вытирая ей слёзы и размазывая тушь по лицу. — Ты сильная. Ты справишься.

— Мне до сих пор больно. Здесь, — прижала она руку к груди.

— Не нужно вспоминать. Отпусти уже это, — наконец расправился я с платьем на ней. Оно упало к нашим ногам, после чего я хотел раздеться сам, но за меня это сделала Алиса, протянула она руку, стягивая с меня футболку, а потом стала возиться с ремнём на штанах, царапала она меня своими окрашенными в красное коготками.

— Что ты делаешь? — Сглотнул я слюну.

— Помогаю мужу, — чуть заплетающимся языком пробормотала она, пока не добилась того что штаны на мне сползли вниз, переступил я с ноги на ногу, вылезая из них и подхватывая Алису, увлёк её на кровать, нависнув над ней. — Я тебе нравлюсь? — Притянула она меня к себе, закопавшись руками мне волосы.

— Да, — прошептал я.

* * *

— Ну как вернулись? Рассказывай, Валёк, — поставили на стол бутылку водки мужики.

— Неплохо, неплохо, — причмокнул губами каторжник, оглядывая накрытый стол.

Маринованные огурчики, грибы, ещё исходящая паром картошечка и зелень только из теплиц.

— Наша бригада хорошо поработала, — откупорил он бутылку, разлив холодненькую на троих. — Намыли килограмм золота, — цокнул он зубом. — Могли бы больше, но нас погнали назад. Смена пришла.

— Кто?

— Бригада Сеньки Шалого.

— Ну, это же не в последний раз? Отдохнёте и снова золото мыть?

— Это само собой, — кивнул Валентин, ненавидящий своё слишком женское имя. — Хочу дом кирпичом обложить, чтобы моя зазноба, когда приедет, в хоромах жила.

— Так она согласилась в Сибирь переехать? — Удивились мужики, зная что его жена ещё до того как их схватили и погнали на каторгу — любила деньги больше мужа.

— Ещё бы ей не согласиться, — кривовато улыбнулся Валёк. — У меня здесь отличный дом, приличный заработок и какие-никакие перспективы, — опрокинул он в себя стопку, занюхав огурцом, и продолжил рассказывать. — А там у неё ничего нет. Наша старая квартира, работа, на которую ей пришлось устроиться, чтобы содержать нашего сынишку и никаких вариантов.

— За баб и радость что они нам приносят, — поднял тост один из мужиков.

— За Семёна Андреевича, — поправил его Валёк. — Чтоб в жизни у него всё удавалось, жёнка радовала, а враги обходили стороной.

— За Семёна Андреевича! — Поддержали его.

* * *

— Мам, а почему ты больше не посылаешь ни кого... ну-у-у-у, — замялась дочь, — к Семёну?

— Нужно уметь видеть знаки, — ущипнула она за нос свою красу, Машеньку. — Его словно сама судьба хранит и я была бы полной дурой, если бы продолжала охоту на него, как следует, не подготовившись на этот раз.

— Так, ты? — Блестели любопытством глаза дочери.

— Да. Скоро он у нас получит. Сполна, — пообещала мачеха Семёна.

Дверь в комнату открылась и внутрь зашли сыновья Людмилы Ильиничны, Виктор и Пётр.

— Кто это там рыдает в коридоре? — Спросила сыновей мать, похлопав по дивану рядом с собой и Машей. — Садитесь.

— Служанка, — пренебрежительно фыркнул Петя. — Мы её пощупали немного, а она в плач.

— Вы, мама говорили, что служанок можно... — Осторожно заметил более хитрый из братьев, Виктор.

— Служанок, можно, — разрешила мать и начала расспрашивать детей о буднях в школе, в тайне гордясь такими сыновьями и красавицей, дочкой.

* * *

Проснувшись, я посмотрел на сладко посапывающую на моём плече Алису, улыбнулся и чмокнул её в носик, сморщилась она, но не проснулась.

Пока она спит, выполз из кровати, торопясь попасть в ванну, иначе если мои девочки её займут, то их оттуда не выгонишь. Ни Алису, ни Юлиану. Да, мои девочки, не мог я перестать улыбаться, вспоминая прошедшую ночь.

Разбудив Юлиану, насильно накормленную кашей, я помог ей собраться в школу, подтянул лямки рюкзачка у неё за спиной и отправил учиться.

— Доброе утро, — показалась из спальни заспанная Алиса. — Юлиана уже ушла?

— Да, — подошел я к ней, по-хозяйски обняв, хоть и немного тревожась, не оттолкнёт ли?

Иронично на меня посмотрев, Алиса закатила глаза, и позволила себя поцеловать.

— Хватит, — всё же оттолкнула она меня. — Иди чай заваривать. Через полчаса у нас твои ближники соберутся, будем обсуждать проблемы фермы и планы на будущее. А я в душ, — захлопнула она дверь в ванную перед моим носом.

Глава 27

— Греби! ГРЕБИ! Да, греби ты, идиот! — Надрывался Василь, крича на незнакомого мне парня, которого мы взяли с собой.

У меня теперь столько народа служит, что всех по именам уже и не запомнить.

— Греби! — В очередной раз вытащил он его голову из-под воды, не давая наглотаться и подталкивая к берегу, с которого по нам стреляли из десятка стволов. Но если уж помирать — то лучше на берегу, чем захлебнувшись холодной водой.

Парень же из холопов только открывал и закрывал рот, очевидно контуженный.

Зря я решил перегнать яхту, что пришла из Санкт-Петербурга в Сибирск всего лишь с двадцатью охранниками. Нас уже ждали. Не доплыв три десятка километров до спешно возведённого причала на Енисее, на нас напали. Били из чего-то очень мощного, оглянулся я, загребая.

Яхта, приданое Алисы от Таракановых, треща, горела и шла ко дну. Не знаю, кто из моих выжил, но над водой я насчитал не больше десятка голов, что плыли, кто к этому берегу, а кто к другому, пытались люди спастись.

— Из реактивных противотанковых гранатомётов били, — пробормотал Василь, помогая мне выбраться на берег и залечь за крупным валуном. Нас всё ещё обстреливали. — Похоже, РПГ— 27 'Таволга', — затряс он головой, пытаясь избавиться от воды в ушах. — Нам ещё повезло, что просто за борт скинуло, а не разорвало на части как тех бедолаг, что были на носу и в рубке.

— Так себе везение, — стянул я ботинки с ног, отжимая носки. На другое времени не было. Нужно было бежать, иначе нас достанут. Нутром чую, выжить будет сложно.

Хорошо заразы подготовились.

— Стой! Куда?! — Закричал Василёк на паренька, которого мы вытащили вслед за собой и оставили без присмотра.

Тот контуженный, не понимая, что творит и, испугавшись выстрелов, вскочил и побежал, тут же срезала его автоматная очередь скрывающихся в лесу бандитов, и он упал, слабо вскрикнув. Я растеряно смотрел, как под ним медленно разливается лужа крови.

Глупая смерть, прикрыл я глаза, коря себе за то, что не уследил. Носки понимаешь выжимал, забыв про парня.

— Чёрт!

— На войне всегда так, — посмотрел на меня Василь, — идёшь, болтаешь с другом, рассчитываешь хорошо заработать и планируешь на пару с товарищем куда 'боевые' потратишь, а в следующий миг его голову разрывает как спелый арбуз, заливая тебя фонтаном из крови и мозгов. Работа снайпера, — мотнул он головой, отгоняя воспоминания. — Смерть всегда выглядит глупой, — осторожно похлопал он меня по плечу. — Не время парней оплакивать. Самим бы выжить, Семён.

— Что делать будем? — Кивнул я, показывая, что всё нормально.

Уже взял себя в руки.

— Нужно выбираться, а то это котёл какой-то, расстреливают нас как в тире, — мы оба посмотрели на тела людей плавающих в воде. Всех тех, кто не смог выбраться на берег и укрыться как мы за камнями или нырнуть в лес.

Осознать происходящее было тяжело. Сколько жён и детей сегодня лишились мужей и отцов? И из-за чего? Деньги? Может это обычные бандиты? Или Ильхам, этот сынок хана Утямыш-Гирея постарался? Мачеха, Гончаров, кто? Кто, блин?

В любом случае, они умерли из-за меня.

— Готов?

— Да, — кивнул я, заканчивая накладывать на нас: 'бодрость', слабую 'регенерацию' и 'маскировку'. — Побежали! — Сорвались мы с места, пытаясь добраться до кромки леса, в котором скрыться куда легче и у нас это получилось. Почти.

-Ай! — Упал на землю Василь, держась за кровоточащую руку, в которую попала пуля, но останавливаться было нельзя, поднял я его из месива грязи, встряхнул, и мы побежали дальше.

Под ногами ломались ветки, земля превратившаяся в жижу после того как растаял снег налипала на ботинки и тянула вниз сильнее всякой гравитации. Холодный ветер задувал, казалось, в самую душу, проморозило нашу мокрую одежду так, что зуб на зуб не попадал.

— Терпи! — Прошептал я, оглядываясь и выбирая направление, куда бежать. — Василь! Не отключайся! — Потряс я его, вглядываясь в бледное, без кровинки лицо.