Самый злой вид 9 - По колено в крови

— А почему этого могло не произойти? — тут же заинтересовалась Злата.

— Ну, боги они, как бы... как дети... на многое важное внимание не обращают или же, наоборот, увлекаются пустяками, забывают что-то нужное, и вообще у них совершенно другая логика, плюс к этому есть некие правила их внутренней жизни, которые подчас заставляют их поступать так, а не иначе. Так что, предсказывать поведение богов — эта та еще задачка, — Анастасия грустно улыбнулась и потрепала Злату по голове, — Потому мы изначально предполагали, что Демур вполне может не обратить внимания на своеволие собственных жрецов, что в общем-то и произошло в реальности. Либо же Всесветлому уже плевать на этот мир, в котором он некогда совершил преступление, явившись в него лично, либо же просто не обращает на жрецов внимания из-за общего потока нормальной веры от простых почитателей, или просто забыл... В общем, мы предполагали, что Демур не отреагирует, а потому некоторые посылы фальшивых "Откровений" несли в себе смысловую нагрузку, предназначенную для того, чтобы жрецы все делали неправильно и тем самым ослабляли свою веру и, соответственно, могли бы хуже оперировать заемными силами своего бога. Собственно, так оно и произошло. Ныне священники Демура почти поголовно не могут использовать заемные силы и не могут получать их от Демура. Но, к несчастью, они научились быть этакими полумагами. Чисто на непоколебимости собственной веры и некоем фанатизме, плюс знании о том, что магия это и есть проявление воли их бога, они смогли повторить некоторое количество заклинаний, что обычно используют исключительно маги, но за счет заемной силы. В основном это пара-тройка заклинаний из арсенала слабых боевых магов. И вот здесь нас ждала неудача, так как это оказалось куда хуже, чем использование веры для получения заемных сил от бога. То есть, священники на своей полной уверенности, что все делают верно, буквально сделали из себя плохоньких магов и делают это в настоящем, непонятно откуда черпая заемную силу. Более того, та самая истинная магия обратного вектора для них не смертельна. Они реально могут ее творить, правда только единицы из них. А еще все ритуалы, что они придумывают для себя, это все работает.

— Силой веры? — уточнила Пенелопа.

— Да, одной лишь силой веры.

— Но, подожди, это же получается, что жрецы Демура буквально сами перестраивают своего бога под себя!

— Именно так оно и получается. И по какой-то причине Демур на это не реагирует, хотя, по мне, его должно не слабо так корежить от всех этих пертурбаций. Но видимо один мир ничего не решает и столь слабенький поток неправильных жрецов его не беспокоит. Или же и вовсе какой-нибудь другой бог уже перехватил тот поток веры, что идет от жрецов Всесветлого... тут много чего придумать можно, но ответ известен лишь богам. Вполне может быть, что им подобное даже нравится.

— Почему бы не спросить у Мур? — предложила очевидное решение Пенелопа.

— Э, нет. Это вам, людям, многое прощается. Нас могут и пришибить.

— Почему? — тут же среагировала Злата.

— Мы "инструмент" или, лучше сказать, по меркам богов, мы предмет. Если ты готовишь себе суп, то в процессе варки ты вполне можешь с ним "пообщаться". Некоторые домохозяйки так и делают, хотя иные считают это сумасшествием. Но люди иногда общаются с предметами, которые они используют. Так вот, если ты говоришь с супом, с твоей точки зрения это нормально, но если суп говорит с тобой...

— Это не то, что ты ожидаешь, — усмехнулась Пенелопа, которая как раз и любила поговорить в процессе работы с разного рода неодушевленными предметами.

— Верно. Так что, обращаться к Мур или просить кого-то это сделать мы не будем. И вообще, чем меньше богов будет вокруг, тем всем будет лучше.

— Но Мур же, вроде, нормальная богиня. Жестокая, но без безумия, как у некоторых.

— Нет у нас права разбираться в этом на собственном опыте. Потому лучше держаться от богов подальше и исполнять волю "мамы", когда она о нас вспоминает. Целее будем.

— Понятно. Значит мой подопытный представляет из себя правильного жреца, и ему доступны только заемные силы и антимагия.

— Последнему жреца надо обучать с детства, и то не все смогут. Арсенал твоего подопечного это чудеса и проклятия.

— Вот как, — Пенелопа пожевала верхнюю губу, — А если бы он мог, то, скажем, снять клятвы был бы в состоянии?

— Только вместе с жизнью. Клятвы относятся к внутренней составляющей твоей магии. А что, тебя не устраивают какие-то клятвы? — насторожилась вампиресса и немного повернулась корпусам так, чтобы ей было легче атаковать Пенелопу.

— Нет. Меня все устраивает. Это не для меня, — тут же поспешила успокоить собеседницу архимаг, от которой не укрылось и изменение положения тела и легкое движение руки к поясу, где висел кинжал, — Но, если верить твоим словам, то теоретически тот кто сможет сделать все это внешне, будет в состоянии и вовсе лишить человека магии?

— Да, это возможно.

— Как камень королей? — тут же влезла в разговор Злата.

— Камень королей действительно способен лишить мага его дара, если маг будет долгое время пребывать рядом с камнем. Но повторить это воздействие пока ни у кого не получилось.

— А как же разрушающие артефакты? — не унималась девчонка, — Ведь они же действуют как камень королей, только одноразовый.

— Они действуют похоже. В некоторых моментах так и вообще один в один. Но есть и отличия. Камень королей может лишить мага дара. Камень королей действует постоянно, в то время как разрушающий артефакт нуждается в активации. Камень королей не нуждается в питании, а артефакты требуют подзарядки. И камень королей разрушает саму суть магии, в то время как разного рода антимагия и артефакты являются различными проявлениями магии.

— Здорово, — с придыханием произнесла Злата, получив за раз так много новой информации.

— Интересно, конечно, — Пенелопа усмехнулась, — Но я бы предпочла лично поработать с камнем королей.

— Многие бы желали. Только, вот, кто им даст. А вообще, магу стоит радоваться, что такие вещи, как камень королей, это редкость. Иначе, боюсь, церковники бы давно устроили магам "веселую" жизнь.

— Это точно, — кивнула Пенелопа, с которой в раз слетела вся мечтательность, — Ладно, спасибо за ответ и лекцию, пойду, поработаю над своим церковником, пока могу. А вы..., — архимаг пристально посмотрела на Анастасию, — Отбейтесь от Светлого похода. Я совершенно не горю желанием работать на банду Наместника. Меня и здесь, неплохо кормят.

* * *

*

— Что делать то?

— Продуктами запасаться надо. Пряности, спички...

— И так все дорожает!

— Слышала, был королевский указ, что всех, кто цены на продовольствие задирает, сразу в тюрьму тащить.

— Приказ... Не был бы наш король вампиром, и приказы бы не понадобились.

— Не скажи, кума, в прошлом году король человеком был и чего? Помнишь, как мука в цене подскочила?

— Так неурожай был! А тут...

— Тут купцы поживиться хотят. А король не дает.

— Ты ему еще спасибо скажи!

— И скажу! ... Пусть от церковников отобьется, так я ему и в ножки поклонюсь.

— Ой, дура!

— Сама ты дура! А для церковников мы все еретики и гореть нам всем на кострах.

— Ох, горе-горюшко, доля наша бабская тяжкая... Пойду, муки куплю.

Глава 9

— Это мерзко. Он просто нас покупает.

— И это все, что вы услышали в словах его величества? Только про деньги?

— А вы услышали что-то иное?

— Услышал, — важно кивнул упитанный священник с роскошной бородой и тут же приложился к кубку с вином, полностью  опустошая его всего за пару богатырских глотков.

— Мне даже интересно, что вы там услышали. По мне, нам предложили деньги и только деньги. Это отродье Мур все меряет лишь ими.

— А какого еще отношения вы к себе ожидали, если даже мне известно о том, что вы любите запускать руки в храмовую казну? И прошу заметить, что среди нас нет никого, кто бы этим не грешил, — патриарх вновь лично наполнил свой кубок вином и еще раз залпом осушил его, целенаправленно напиваясь, — Мы давно воспринимаем храмы Всесветлого как свою собственность, и не мудрено, что даже вампиры судят о нас настолько превратно.

— Я верую, и вера моя сильна! — вокруг собеседника пьяного патриарха стала уплотняться аура магической силы, а в глазах появился неестественный огненный блеск.

— Мы все веруем, и Всесветлый не обделяет нас дарами своими, — кубком отмахнулся мужчина, из-за чего несколько капель вина попали на разгневанного оппонента, но он этого не заметил, — Судят же нас по делам земным.

— Так вот что ты услышал от нашего короля? Решил отказаться от благ? Оставишь свой дом при храме и переедешь в монастырь?

Несмотря на то что в мартианстве всегда было важным противопоставление показным богатствам Светлой Церкви, священники Истинной Церкви никогда не отказывали себе в радостях земного бытия. Учение Мартина указывало им быть скромными и не кичиться златом, но никогда не вынуждало их отказываться от чего-либо. Ограничивай свои потребности, но никогда не подавляй их. Потому-то храмы мартианцев были украшены очень скромно, зато там всегда было много места и света, так как строились они огромными, и на размерах никто не экономил. Дома епископов также всегда строились при храме одновременно с ним, и являли собой шикарные, по меркам мирян, хоромы, которыми могли бы гордиться и герцоги. Подобные дома всегда являлись предметом особой гордости священников, в них проживающих.

— Не собираюсь я становиться бессребреником. Хотя желания свои умерю, — бородатый патриарх вновь махнул кубком, снова немного забрызгав собеседника.

— Так, может, сейчас начнете? — с неприязнью глянул на бородатого второй патриарх и брезгливо стряхнул капли вина со своей одежды.

— Сейчас я напьюсь до свинского состояния. А вот завтра... завтра побегу исполнять все указы короля и демонстрировать ему свою верность.

— Значит, продались вампиру?

— Я повторю: вы неправильно услышали главный посыл его величества, — уже изрядно пьяный патриарх глупо улыбнулся, — Совсем неправильно.

— Так поясните же нам, что мы не услышали! Ибо я, кроме будущего получения денег и прочих выгод, ничего иного не услышал.

— Вы просто не слушали. Его величество дал нам шанс. Шанс служить Всесветлому верно. Или вы думаете, он так просто рассказал нам про Мур и Демура и то, как именно боги смотрят на верующих? Король буквально прямым текстом сказал нам, что надо делать! А еще... ик... еще мы получили возможность стать настоящими пастырями для прихожан и позаботиться об их душах.

— Глупости! Нам надо срочно связаться с кардиналами Вобанэ и...

— Предать веру?!

— Мы согласились служить врагу всего рода человеческого! Мы уже ее предали!

— Не помню, чтобы вы возражали королю на встрече! На все предложения вампира вы кивали и вид имели весьма довольный!

— Я...

— Хватит спорить, — Нестор резко вмешался в перепалку двух своих верных сподвижников, — Сейчас не место и не время выяснять отношения. Надо решить, что будем делать. Все вместе.

— Мы уже... ик... решили. И дали свое слово королю.

— И ты хочешь это слово сдержать? — Нестор заинтересованно глянул на бородатого.

— Да. Нам дали перспективу, и только... ик... идиоты... ик... откажутся от такого шанса.

— Шанса..., — глава Синода будто распробовал это слово, покатав его во рту, — Деньги, уважение и почет... Это все хорошо. Рассказ про Демура и Мур тоже ценен. Но что еще мы можем получить от этой ситуации? Войска Светлого похода сметут нас, и все обещанное вампиром превратится в прах. Зато, если мы выступим против вампиров и уничтожим их сами...

— Нестор, ты же видел короля. Он уверен в своих силах. Существо, которому больше трех веков, обладающее магией и... ик... Светлый поход для него ерунда. И мы для него так... пыль... ик... Захочет — и сотрет.

Патриархи как по команде опустили глаза, прекрасно осознавая, что последнее высказывание их пьяного собрата полностью верно. Король давно показал, что его силы куда более значительны, чем об этом принято думать. В свое время король подавил бунт могущественных иерархов Синода буквально за час. А ведь там были не последние священники Истинной Церкви не обделенные силой Всесветлого. И на встрече король не выглядел осторожным или испуганным, а вовсе даже наоборот, чувствовал себя хозяином положения.

— И вы предлагаете поверить вампиру?

— Да. Я предлагаю поверить вампиру, который... ик... обещал нам свою поддержку и дал нам шанс распространить истинную веру на весь север. Или вы не поняли, что после победы вампиров в войне против Светлой Церкви именно Истинная Церковь займет место пастыря человеческих душ? То, о чем мы всегда мечтали, то что завещал великий Мартин... все это... ик... исполнят вампиры. А нам надо лишь стоять у них за спиной и не мешать!

— Но они же едят людей!

— И пьют кровь... ик... как мы вино, — в подтверждение своих слов бородатый патриарх вновь наполнил свой кубок и залпом осушил его, — Потому рядом должны быть те, кто будут останавливать их и ограждать честный людей от... ик... их пагубного влияния.

— Мы?

— Да, Нестор. Мы должны стать той силой, что будет защищать людей от произвола вампиров. Но при этом мы должны будет помогать вампирам в других их делах. И за это они обещают нам поддержку, а прихожане и вовсе будут молиться на священников! В результате же Истинная Церковь будет распространять свое влияние на весь север... и у нас будут деньги. Такой шанс нельзя упускать... ик... Нельзя. Мартин бы этого не простил.

Собравшиеся патриархи вновь на некоторое время замолчали. Обрисованные перспективы, и правда, были весьма заманчивы. Влияние, деньги, власть и главное — исполнение заветов мартианства. И ради этого надо лишь пойти на сделку с кровопийцами, что патриархи, собственно, уже и сделали, дав свое слово королю на встрече во дворце.

— А эта девка... жрица Мур? Что если вампир предпочтет сделать ставку на нее?

— Если мы предадим его величество, то именно так он и поступит. Для этого он ее на собрание и притащил. Показал нам замену... ик... Потому, предавать нельзя. Иначе в Элуре останется только одна Церковь, но почитать в ней будут отнюдь не Всесветлого.

— Значит выполняем все, что обещали королю?

— Да.

— Да.

— Да.

— Да. Но мы все об этом еще пожалеем.

* * *

*

Буквально в паре кварталов от того места, где высшие иерархи Истинной Церкви решали свое будущее, не менее судьбоносная встреча происходила и у другой группы влиятельных людей. Совершенно не скрываясь и не таясь, все южные герцоги дружно направились в гости к одному из них, стоило им только покинуть королевский дворец.

— Не буду скрывать, господа, встреча прошла куда лучше, чем я ожидал, но трясет меня до сих пор.

— Я как представил сто тысяч вампиров... а ведь он не пугал... просто предупреждал.

— Это все эмоции, а нам надо решать, что делать дальше. Я, может быть, тоже испугался, но сейчас хотел бы услышать конкретные предложения.