Детский сад-11. Лето

Старик-маг Рун, живший в учебке и время от времени помогавший Бернару с уроками магии для начинающих, в последние месяцы как-то постепенно стал чуть ли не отшельником. Он всё ещё общался с Бернаром, но всё чаще стал уходить в сад посидеть там на самой старой, наверное, скамье, постепенно дряхлеющей, зато скрытой обвисшими ветвями кустарника... С детьми был приветлив, но в последнее время никогда не напрашивался посидеть с ними, как было в первые два года его появления в деревне...

Вставал он рано, завтракал на первом этаже, как и Бернар. Если он сейчас не за столом, значит — придётся искать в саду.

Открыв входную дверь, Селена ввела девочку в гостиную и сразу посмотрела в сторону комнатушки, служившей двум магам-преподавателям мини-столовой.

— Рун! — позвала она, немного страшась: а если старый маг испугается?..

— Леди Селена? — откликнулся маг.

Стало видно, что он не спеша выбирается из-за стола, за которым завтракал.

— Иди, — только и сказала хозяйка места, чуть подтолкнув Шиа вперёд.

И вышла, пряча слёзы, под звонкий вскрик: "Дедушка!"

... Столовая гудела, волновалась, ахала; несколько старших помогали Вильме и Моди успокоить ясельников — всех, из солидарности ревевших с малышнёй из команды Сири. Хельми вместе с Миртом стояли посреди кучи ясельников, едва успевая погладить их по головам, чтобы успокоить.

Опоздавший Джарри обескураженно качал головой. Когда Селена села рядом, он только и сумел высказать:

— Надо же... Нашли, не подозревая, что ищем...

Несмотря на косноязычное высказывание своего семейного, укачивая, державшего на руках всхлипывающего Стена (все ревут — и я тоже буду!), Селена очень даже понимала его. И была очень благодарна братству, взявшему в свои руки восстановление тишины в столовой.

Но и успокоившись, ели через силу. Пришедший от своего лесочка Бернар, который решил позавтракать в Тёплой Норе, просто опешил, когда узнал новость о Руне и его внучке. Он с трудом глотал с тарелок предложенный завтрак и только охал, слушая рассказ о происшествии.

Когда, немного успокоившись, Селена оглядела столовую, в которой все уже сидели по своим местам, и даже малыши из группы Сири пытались есть, истово глядя на вход в столовую, словно веря, что Шиа вот-вот снова появится, она немного удивилась: привычно ожидала от Ирмы нетерпения побыстрей сбежать из Тёплой Норы и поближе познакомиться с чудной девочкой, а волчишка сосредоточенно доедала завтрак, явно думая о чём-то своём.

Когда едоки закончили с завтраком и начали потихоньку покидать столовую, Селена забежала на кухню.

— Веткин, вы приготовили для новенькой жидкую кашу? Давайте — отнесу.

— А мы? — возмутился Мика, ворвавшийся в кухню следом.

— Мика, имей совесть! Потом!

— Ну и ладно. Ты только браслеты наши не забудь расслабить!

Селена хмыкнула на это упорство. Но, с другой стороны... Мика прав. Если она сейчас придёт к воссоединившимся Руну и Шиа, наверняка будет кое-что, что должна знать не только она, но и братство. О сторожевой нити, которую Шиа успешно едва не уничтожила, она уже знала. Как знала и то, что магия братства, вообще-то, очень сильная. И, если Коннор что-то сделал магическое, маг со стороны не должен был бы легко справиться с ним.

Итак, Селена забрала поднос с чашками для Шиа и пошла к учебке. Мика всё-таки навязался проводить её — до двери, которую надо открыть ей. Руки-то заняты. Как ни странно, но мальчишка-вампир сдержал слово: открыл входную дверь учебки и убежал. То ли его мысли занимала-таки новая идея со связью, то ли с братьями хотел поделиться своими мыслями по поводу Шиа.

Пара шагов по гостиной учебки — и Селена специально шаркнула ногой по полу, предупреждая о своём приходе. И услышала:

— Сиди — тебе больно, я сам подойду!

— Рун, вы тоже сидите на месте. Это Селена. Я принесла поесть для Шиа.

И вошла в маленькую столовую учебки, выложила на стол с подноса чашки с кашей. И села рядом, счастливая при взгляде на этих счастливых двоих, пусть и с заплаканными глазами.

— Как вы её нашли? — не удержался от восклицания Рун, держа внучку за левую руку — правой та торопливо начала есть кашу. — Она говорит, что ничего не помнит.

— Это правда? — спросила хозяйка места, и девочка покачала головой, подтверждая.

— Правда. Я помню только, что вы там были с мальчиками. У одного был очень яркий браслет. Такой яркий, что я не удержалась...

— Но зачем он тебе был нужен? — удивилась Селена. — Он ведь специализированный — можно сказать. Только для определённых действий.

— Я снимаю силы с артефактов, когда мне очень... — Шиа склонила голову. — Когда есть хочется. Наберёшь магической силы — и уже можно прожить.

— Что ж... История такая. Ты забрала артефакт и сбежала. Помнишь, что дальше?

— Там, рядом с рынком, есть такие... бандитами их не назовёшь, но они привыкли отбирать у всех то, что им понравится. И среди них есть маг. Он увидел артефакт и...

Девочка вздохнула. Посмотрела на опустевшую тарелку, и Селена подвинула ей стакан с привычным в Тёплой Норе компотом и свежеиспечёнными лепёшками.

— Кроши лепёшку и ешь понемногу. Мы увидели тебя, когда тебя сбили с ног. Мальчики побежали на выручку. А поскольку мы не знали, где ты живёшь и нет ли у тебя родителей, то взяли с собой в деревню. Ты ведь тоже маг?

Вместо того чтобы подтвердить предположение Селены, Шиа исподлобья взглянула на Руна. Старик любовно погладил её по голове и объяснил:

— У Шиа очень необычная магия. Хорошо, что девочка научилась держать её в узде. Её магия, скажем так, деструктивна. Это значит: если ей необходимо, она может приложить ладонь к любому магическому артефакту, и магия сойдёт с него.

"Вот оно что! — обрадовался Коннор. — А я-то думал!.. Вот почему моя сторожевая нить пропала!"

"Подождите вы со своим сторожевыми нитями! — рассердилась Селена. — Тут проблема посложнее вырисовывается!"

"Какие ещё проблемы?! — поразился Мирт. — Девочка теперь точно остаётся у нас! Наверняка сбегать теперь она не собирается! Почему ты думаешь, что будут проблемы?"

"Теперь ехать придётся не только к родителям Эдена, а ещё и в те два приюта, из которых сбежала Шиа, — объяснила Селена. — Там придётся объясняться по поводу того, почему их беглянка остаётся у нас. Документы переоформлять тоже... В общем, побегать придётся ещё как!"

"К родителям Эдена ехать повременим, — строго сказал Мирт. — Сначала у него надо устранить последствия приёма наркотического зелья, а потом уже устраивать встречу с родителями. А то приедут сразу, а мальчик — вон какой!.. Так что надо будет сосредоточиться на приютах — уже легче".

Селена хмыкнула и жёстко закрыла браслеты, которые мешали ей внимательно слушать Шиа и задавать ей вопросы.

Глава тринадцатая

Обойти своё хозяйство и вернуться в Тёплую Нору, чтобы обсудить с Веткиным обед — главная задача на утро. К Ивару заходить не стала: Трисмегист предупредил, что у маленького друида "больничное" расписание, по которому тот спит днём не только после "тихого часа", но и после завтрака. Эдена она тоже не стала допрашивать по поводу вчерашнего, точней — ночного происшествия: и так всё понятно. И главное, что на маленьком некромаге, кажется, это ночное происшествие не слишком отразилось: видела его Селена, когда Ирма собирала свою компашку малолетних бандитов. Правда, там же была замечена и Синара, которая обычно с Ирминой компашкой не бегала, но, вероятно, девочка-некромаг решила проследить за Эденом. На всякий случай. И Селена была её за это невысказанное желание очень благодарна.

В учебку тоже возвращаться не стала. Шиа и её дедушке надо наговориться после долгой разлуки. Хотелось бы, конечно, узнать, каким образом девочка оказалась отрезанной от группы Сири. Но это всё потом, когда самые сильные чувства от встречи у девочки и старика улягутся.

Постояла немного у скамейки, на которой так хорошо сидится, когда есть время, и вздохнула: некогда рассиживать. Пора приниматься за каждодневные дела.

Но войти в Тёплую Нору или посетить кое-кого, кто ей был нужен, не дали. На деревенской дороге вдруг раздался писклявый вопль нескольких ясельников. Вышла из сада Вильма, посмотрела, куда побежали ясельники, и вернулась к Цветочной беседке. Значит, что-то не стоящее внимания?..

Прислушавшись, Селена догадалась, что малышня убегает куда-то в сторону Лесной изгороди. Секундами позже расслышала гудение машины, которое вскоре пропало, однако не из-за того, что его перекричали ясельники, а потому что машина остановилась. Селена знала, что это за машина. Ильм каждое утро ехал от Лесной изгороди, где высился его дом, в город, а затем — в храм Белой Стены, по дороге оставляя Хосту и Азалию возле Тёплой Норы. Но почему...

Селена аж вздрогнула и тоже заторопилась к машине, ругая себя за забывчивость. Она так привыкла в мыслях видеть Хосту и её дочь как-то наособицу от детей, несмотря на то что они чуть не каждый день проводили время в Тёплой Норе, что не подумала: обе — тоже из группы беженцев, которую когда-то возглавлял Сири. И сейчас пятеро детишек взахлёб рассказывают им о Шиа!

Машина Ильма стояла через два дома от Тёплой Норы. Присмотревшись, Селена улыбнулась. Обе: и Хоста, и Азалия, обе привычно в белом, — склонившись к ясельникам, и слушали, и, перебивая, спрашивали детей, тут же всплёскивая руками.

Кажется, Ильм что-то сказал Хосте, и та закивала.

Машина снова набрала скорость, чтобы остановиться возле Селены.

— Это правда? Что в городе найдена девочка-беженка из группы оборотня Сири?

— Да, это так.

— Я хотел сегодня привезти группу постарше той, что была вчера, — суховато высказался храмовник. — А теперь несколько в растерянности.

— А что меняет появление девочки? — удивилась Селена. — Мы готовы к приезду ваших учеников.

— А что вы решили с тем мальчиком? Вы его отдадите родителям? — чуть высокомерно спросил Белостенный.

Селена чуть не фыркнула: Ильм привычно предубеждён. Он считает, что хозяйка места правдами и неправдами забирает лучших подростков-магов в свою Тёплую Нору.

Поэтому, копируя его надменные интонации, она ответила, напоминая и намекая:

— Что-то я не припомню, чтобы вы так же беспокоились за тех двоих мальчиков-некромагов из пригорода, которым мы искали и нашли в городе их родителей или родных. — А когда Белостенный слегка смутился, добавила: — Мы собираемся встретиться с родителями Эдена, но чуть позже. Сегодня ночью выяснилась такая неприятная вещь, что пригородные некромаги заставляли своих малолетних помощников пить наркотическое зелье, прежде чем отправить их в развалины домов. Видимо, вчера Эден был очень взволнован встречей с сестрой. Ночью его соседям по комнате пришлось нелегко. Эден не мог проснуться и кричал, потому что во сне на него падал разрушенный дом. Так отозвалось то самое зелье.

Ильма передёрнуло.

А Селена закончила:

— У мальчика есть отец и мать. Уж вы-то, Ильм, должны понимать, что лишать Эдена семьи я просто не могу. Но вернуться к ним он должен сам и так, чтобы не причинять им душевной боли.

— ... И всё-таки, Селена, почему вы не хотите отдавать своих воспитанников в Старый город? — помолчав, спросил храмовник.

Пальцы Белостенного выстукивали по капоту машины неровный ритм — нервничал, зная, что опаздывает. Но ответа дожидался.

— Начну издалека, но коротко, — отозвалась она. — Всем было наплевать на Пренита, мальчика-вампира, которого в соседнем с нами приюте третировали эльфы-подростки. А здесь Трисмегист и Понцерус ревностно развивают его довольно редкий в нашем государстве талант эктоманта... Приюты переполнены детьми-сиротами, Ильм. В них есть и эльфы. Но вы почему-то привязались именно к Тёплой Норе.

— Это не ответ по делу, которое беспокоит меня, — возразил храмовник. — Я уже поднимал вопрос перед Дроком и руководителями храмов о поиске учеников среди приютских воспитанников. Но у вас здесь собрались такие сильные маги! Почему именно их вы не хотите отдать в Старый город?

— Они не вещи, чтобы их отдавать, — кипя в душе, но стараясь говорить спокойно, ответила Селена. — А если хотите прямого ответа, то вот он. Я не доверяю Старому городу. Общение с Пертом показало, что некромаги, например, либо не умеют, либо разучились работать с детьми.

Взгляд вдоль по улице: Хоста выпрямилась среди ясельников и увидела машину семейного — наверное, догадалась, что он говорит с хозяйкой места. И, вместе с дочерью и подпрыгивающими вокруг них детишками, поспешила к Тёплой Норе.

Заметив, что Ильм хочет ещё что-то сказать, Селена подняла руку, останавливая его, и закончила:

— Главный секрет, почему дети не хотят в Старый город, вам хорошо известен, Ильм. Жизненный ритм Города Утренней Зари давно изменился. А вы, храмовники, продолжаете сиднем сидеть на привычных и удобных вам правилах. Хотя именно они мешают вам набирать учеников. Уберите два ваших старых закона — и храмы мгновенно наполнятся учениками. Уберите закон, по которому вошедший на территорию храма подросток автоматически становится храмовым адептом. И оставьте каникулы не только на первых курсах. Вы очень удивитесь тому, Ильм, что произойдёт в Старом городе, когда Город Утренней Зари узнает об изменениях в ваших порядках. Кстати, — усмехнулась она. — Если вы даже уберёте лишь один закон, появится возможность привозить в храм приютских воспитанников на экскурсию в храм, а заодно показать им ваши уроки боевых искусств. По урокам Колра знаю, насколько они завораживают.

Выждав секунды и поняв, что Селена высказалась до конца, Ильм молча поклонился ей и сел в машину. Глядя ему вслед, хозяйка места гадала, сообразил ли храмовник, почему она снова упомянула воспитанников приюта. Ведь тем, стань они учениками Старого города, каникулы не нужны.

А если не понял — его проблемы. Селена хоть и помнила еле-еле об учебных процессах и заведениях в своём, не по своей воле покинутом мире, но кое-что уже начала понимать из того, что надо бы сделать в этом. И отдавать своих ребят... Впрочем, нет. Если Ильм добьётся устранения правила о "пойманном" в храме подростке, она снова задумается о том, чтобы послать на учёбу в Старый город, например, Гардена, а в будущем и Корилуса — когда они подрастут, естественно.

Тем временем дошли Хоста с Азалией и набросились с вопросами о Шиа.

— Всё потом, — успокоительно сказала Селена. — Она сейчас с Руном. Пусть наговорятся, а уж позже поговорим и мы с ней. Корилус, бегите в сад — вас ждёт Вильма. А мы с дамами поговорим немножко.

Глядя вслед удирающим ясельникам, Хоста взволнованно спросила:

— Откуда она здесь появилась?

— Мы привезли её вчера из города, — кивнула Селена обеим на скамейку. А когда сели, рассказала о поездке на рынок и о двух стычках — с тамошними рэкетирами и потенциальными бандитами, от которых братья сумели отстоять Шиа.

— Но почему вчера?..

— Она была страшно избита, — объяснила хозяйка места. — Мы решили сначала привести её в себя, а затем уже познакомить с остальными. Оставили в учебке, наложили на неё магическое заклятие, чтобы никуда не уходила, а Коннор ещё оставил на ней магическую сторожевую нить — она нужна, чтобы отслеживать человека.