Разное счастье нам выпадает

В душе медленно начинало зарождаться раздражение, но я отвернулась от рыжего поганца и прикрыла глаза. Вдох — выдох. Прааавильно. Успокоилась? Вот и отлично! Все-таки разбираться сегодня с ментальными воздействиям и щитами не стоило. Еще после вчерашнего не отошла.

Немного подумала и решила поиграть по правилам алого безопасника. С тем же энтузиазмом глазела по сторонам и даже смотрела в его сторону, при этом якобы в упор не видела. Когда в очередной раз посмотрела в сторону лавочки, то на ней уже никого не было. Недоумевающе огляделась по сторонам. Хм... И куда делся?

Рядом на бортик фонтана кто-то опустился и, повернув голову, получила возможность лицезреть Рыжа.

Надо признать, что выглядел мужчина просто великолепно. День был солнечный и потому его волосы искрились медью и красным золотом. В зеленых глазах то и дело вспыхивали золотистые искорки смеха. Темно-зеленый костюм очень ему шел, придавая зеленым глазам всю глубину цвета и идеально контрастируя с медными волосами. На груди висел довольно крупный серебряный медальон. Увидев его, подавила в себе желание податься вперед и получше разглядеть. А лучше схватить и пощупать.

В свои незабвенные двенадцать я потеряла очень похожую вещичку во время одного из своих приходов к Рыжику.

Вдруг задумалась, почему так сразу опознала в нем моего давнего приятеля? Уж не знаю почему, но не возникло даже и тени сомнения. Может из-за восхитительных волос? Заглядевшись на шевелюру Евграна, поймала себя на желании стянуть с его хвоста ленту и запустить пальчики в медное великолепие. Как это ни странно, я в мельчайших подробностях помнила свои ощущения от соприкосновения с его волосами. Теперь, когда я увидела медальон, была практически уверена в том, что это он. Открыть бы еще побрякушку... Внутри должна быть гравировка с моим именем.

— Леди Альена? — от негромкого голоса я выплыла из своих размышлений.

— Доброго вам дня лорд.

Так. И что дальше? Я настороженно смотрела на мужчину, который не менее внимательно разглядывал меня.

Как себя вести? И почему я все время до встречи занималась всякой ерундой, а не думала над линией поведения с этим змеем зеленоглазым?

— Извините, что заставил вас ждать.

— Это было весьма невежливо с вашей стороны, — ответила, немного сузила глаза и весомо добавила. — Особенно если учесть, что вы все же появились вовремя, но по неизвестной мне причине наблюдали со стороны.

— Видите ли, леди...— задумчиво произнес мужчина. — Если честно, и сам не могу понять, почему вынудил вас прийти. Я занятой и весьма прагматичный человек, а ради этой встречи пришлось отменить несколько других. Это мне не выгодно. Да и вообще сплошная ерунда получается, — провел рукой по волосам Рыж. — Вот наблюдал за вами и думал "Какого... Мне это надо?", — тут он обаятельно улыбнулся. — И конечно мне была любопытна ваша реакция на эту ситуацию.

Вот же! Любопытно ему. Как Мидьяр и предупреждал, вот она первая партия лапши на уши. Следующим заходом что? Он меня увидел и думать не мог ни о чем?!

— Если вы сами не понимаете, зачем вам это надо, то предлагаю разойтись сразу, — прохладно ответила и поджала губы. — У меня тоже очень много дел. Я не так давно приехала в столицу и стажируюсь в Департаменте дяди. Естественно, он не особенно желает видеть меня на службе в такой структуре и прилагает все усилия, чтобы у плямянницы пропало желание там работать. Приходится поглощать большие объемы информации, что бы быть хоть немного на уровне. Это отнимает очень много времени и сил. Потому, тратить такой драгоценный ресурс на ... бесперспективную трату времени, я бы не хотела.

Да это резко. Но изображать дурочку уже глупо. Я еще при первом знакомстве себя ею не позиционировала. Так что теперь тем более поздно.

По губам рыжеволосого визави скользнула ленивая улыбка. Он скосил на меня зеленые глаза и тихо сказал.

— Как понимаю, дядюшка провел инструктаж? — согласно качнула головой. Смысл отпираться? Все вполне логично. Правда не дядюшка, а один занятный тип с оригинальной прической, но сути это не меняет. — Леди, — тут Рыж посмотрел прямо и серьезно. — Я догадываюсь, что вы могли обо мне услышать. Но то, что сейчас было сказано, имеет под собой почву. Поверьте, я слишком занятой человек для того, чтобы тратить время на мелкие пакости. Вы мне и в самом деле понравились.

Мужчина проникновенно посмотрел в глаза. Я отвела взгляд и сдержала ироничную улыбку. Хм... я должна растаять от этого заявления? Ага, сейчас!

— А вы мне нет, — так же прямо ответила ему. — Из-за вас я опоздала и весь день пошел наперекосяк. Вдобавок испортились отношения с Хором, который и так не горел желанием меня брать в свое ведомство.

— Кстати, что вы там забыли? — полюбопытствовал Евгран.

— Позволю отметить, что вас данный факт никоим образом не касается, — холодно ответила мужчине, поднялась с бортика фонтана и отошла на несколько шагов от моего собеседника. — Если мы с вами все выяснили и поняли, что никакой пользы от встречи не будет, то позвольте откланяться.

Рыж быстро встал и сделал шаг ко мне, а я рефлекторно отступила назад. Он улыбнулся и спросил:

— Альена, вы понимаете, что такой манерой поведения еще более разжигаете мой интерес?

— Это ваши проблемы, — спокойно ответила и поправила выбившуюся из прически прядку. — В любом случае, я не настолько искусна в лицемерии, чтобы долго носить маску легкомысленной дурочки. И не настолько безнравственна, чтобы идти на все ради ее подтверждения.

С минуту он просто молча на меня смотрел, я спокойно стояла под его изучающим взглядом, хотя один создатель знает, чего стоило "сохранить лицо". Потом мужчина неожиданно поклонился. Еле заметно. Только обозначив это движение, но все же.

— Вынужден признать, что такая открытость мне импонирует, — мужчина выпрямился и откинул рассыпавшиеся по плечам медные волосы за спину. — Всегда ценил искренность во всех ее проявлениях.

— Это значит, что мы пришли к консенсусу? — сухо спросила я.

— Несомненно, леди, — согласно хмыкнул мужчина. — Мы продолжаем прогулку.

Удивленно вскинула брови и недоуменно поглядела на Евграна.

— Мне показалось...

— Вам показалось, леди, — довольно улыбнулся Рыж. — Как уже пояснил, достаточно мало людей с кем интересно... играть. Неужели вы думаете, что я так просто отпущу прелестную девушку, которая меня настолько заинтриговала?

— С Железным Лордом играйте! — медленно проговорила, пытаясь не сорваться на раздраженное шипение. Игрушку нашел!

— Ваш дядя великолепный противник, — улыбнулся Евгран. — Но всем временами хочется новизны.

Мда... откровенен дальше некуда. Бьет прямо в лоб и наблюдает за реакцией.

Задумчиво смотрела на мужчину, пытаясь придумать, как выпутаться из той паутины, в которую так неосмотрительно угодила. И кроме самой себя винить некого. Сама повела разговор именно так, а рыжий с готовностью принял выбранную манеру общения.

На данный момент я уже ничего не смогу сделать. Значит, переходим на следующий этап.

— В таком случае предлагаю не терять времени. Вы настояли на прогулке и совместном обеде.

Он запрокинул голову и рассмеялся.

— Девушка, ваши попытки шипеть, чрезвычайно забавны!

— Рада, что повеселила, — сухо ответила и неодобрительно посмотрела на него.

— Не сердитесь, — неожиданно по-доброму улыбнулся мужчина. — Но вы правы. Давайте для начала погуляем по парку, а потом обедать.

— Как скажете, — склонилась в коротком поклоне и, проигнорировав предложенную руку, пошла вперед по аллее. Рыж весело фыркнул, быстро меня догнал и пошел рядом.

Мы молчали. Я не смотрела на своего спутника и не чувствовала на себе его взгляда. Просто неторопливо шли. Не знаю, о чем думал мой приятель детства, но я пыталась проанализировать ситуацию и понять, что ему может быть нужно.

Впрочем, как раз это тайной и не являлось. Он сам все напрямую сказал. Правда в то, что его рыжая светлость откажется подложить коллеге свинку в виде соблазненной племянницы, все равно не верилось. Да и сам факт того, что Хор никак не может воспрепятствовать общению "племянницы" с конкурентом, наверняка греет Евграну душу.

Но все это только из-за мелкого морального удовлетворения? Сомнительно...

Да и его слова о том, что я ему понравилась. Если и правда так, то я влипла еще больше, чем мы все думали. Потому, что одно дело спортивный азарт, игра и совсем другое личный интерес. Такой человек пойдет по головам к своей цели. И не важно, что это — власть, деньги или женщина.

Девочку, которая его спасла он узнать во мне не должен. Я по-другому выгляжу, да и вообще восемь лет уже прошло. Правда, факт наличия у него медальончика меня несколько настораживает. Конечно, скорее всего, просто похожий, но все же...

Погруженная в свои мысли я споткнулась и едва не упала. От встречи с камнем спасло то, что Евгран поймал меня за локоть.

Мы остановились и, не отпуская руку, мужчина с минуту внимательно смотрел на меня, потом протянул ладонь и пропустил сквозь пальцы выбившуюся из косы прядь волос.

— Ты рассеяна, — я непонимающе посмотрела на мужчину. — О чем задумалась Аля?

От шока и легкого испуга у меня расширились глаза. Как?! Он не мог понять!

Рыжий внимательно смотрел и наблюдал за реакцией, а я прилагала все усилия, чтобы удержать невозмутимое выражение лица...

Так... Для начала пойдем по самому легкому пути.

— Я не припомню, чтобы давала вам разрешение называть меня таким именем. Оно для моих близких, а вы к таковым не принадлежите, — вырвав локоть из его ладони, я на пару шагов отошла от мужчины. Подавила желание независимо сложить руки на груди. Чем меньше жестов и эмоций тем лучше.

— Я поторопился, леди Альена, — чуть качнул головой рыжеволосый хитрец. — Прошу принять мои извинения.

— Извинения принимаются, — холодновато ответила и двинулась дальше по тропинке.

Немного огляделась и поняла, что мы находимся в дальней части парка. Людей тут крайне мало. Только какая-то пара шла от нас в двухстах метрах. Прищурила глаза и повернулась к моему спутнику.

— Евгран Пламенеющий, позвольте полюбопытствовать, как мы оказались в этой части парка?

Он невинно пожал плечами и ответил.

— Вы задумались и шли. Я всего лишь следовал за прекраснейшей! — хм... он тоже с драконами переобщался?

Я покачала головой, осуждающе взглянула на мужчину, развернулась и пошла обратно.

— Леди, — догнал меня смеющийся голос Рыжа. — Если вы хотите поскорее попасть в центральную часть парка, то лучше всего пойти прямо и через некоторое время свернуть налево.

Остановилась, вздохнула, но вернулась к своему рыжеволосому спутнику. Он с легким полупоклоном пропустил меня вперед, видимо, предлагая выбирать дорогу. Издевается...

Следующий час прошел относительно гладко. Рыж прилагал все усилия для того, чтобы быть максимально очаровательным и пытался хоть немного меня разговорить. И надо признать дело сдвинулось с мертвой точки... На расспросы о себе, не отвечала принципиально, но на отвлеченные темы мы очень интересно пообщались.

С образованным человеком всегда приятно вести беседу, а Евгран, кроме того, что умные вещи рассказывал, так еще и подавал их под пикантным соусом из иронии и легкого ехидства. Отчетливо ощущалось, что мужчина прожженный циник и прагматик. Но так было даже... интереснее.

Он был разносторонне развитой личностью. Наверняка его познания в литературе, музыке, астрологии и многих других тем, что мы успели обсудить, не были очень глубокими и обширными. Но Рыжий был превосходным аналитиком и имея "на руках" два и два вполне удачно вычислял, что в сумме будет четыре. Да и лет ему уже... Не мальчик. Закончил столичную академию, принадлежит к одному из самых влиятельных родов империи.

Порода сквозила не только в каждой черте резкого, не очень красивого, но интересного лица и мощной фигуры, но и в речи, пластике тела. Он не был совершенен, но именно этим и пленял.

Евгран заметил мой изучающий взгляд и хитро подмигнул.

— Нравлюсь?

— Эту тему я еще вначале осветила, — тихо рассмеялась я.

— Так, когда это было?! — воскликнул Рыж, прилагая все усилия чтобы не расплыться в улыбке.

— Не так уж и давно, — улыбнулась я.

Мужчина рассмеялся.

Все-таки от моего друга что-то осталось. Это радует. Было бы очень обидно, если большая политика полностью убила того молодого человека, которого я некогда знала.

— Вы опять уходите в себя, леди?

— А? — очнулась я. — Нет, простите.

— Если это не секрет, то что так неудержимо влечет к себе ваши мысли? О чем вы думаете, драгоценная?

— Не секрет... — задумчиво ответила я. — Я думала о том, что время неудержимо меняет людей. И как приятно находить в казалось уже абсолютно чуждом человеке то, что ценилось тобой ранее.

Он на минуту задумался, а потом медленно ответил:

— Но разве не огорчают и те изменения, часто далеко не лучшие, неизбежно происходящие за время разлуки? Они ведь становятся так заметны...

— Огорчают ли? — повторила я. — Смотря как ты относишься к человеку, ситуации и жизни в целом. Нормальный, здравомыслящий человек понимает, что изменения неизбежны.

— Но все равно огорчается, когда видит старого знакомого, который изменился к худшему, — тихо проговорил мужчина, задумчиво смотря вдаль. Мысли его, судя по всему, витали достаточно далеко отсюда.

— Нет однозначных понятий, — ответила я, искоса взглянув на погрустневшего спутника. — Нет "хороших" и "плохих", есть те, кто себя такими видит. И ведет соответственно. В любом, на вид самом положительном, человеке могут бурлить темные чувства и желания. То же самое и с другой стороной медали...

— Вы так спокойно рассуждаете об этом, Альена... — мужчина резко остановился, схватил меня за локоть и развернул к себе. — Сколько тебе лет, девочка? Двадцать? Меньше? Тебе нужно на балах блистать и мужа искать, при этом не засоряя мозг ненужными мыслями и соответственно выводами, — мужчина остановился и заглянул мне в глаза. — А ты? Куда лезешь? И чем твой дядя думает? Хоть представляешь, чем в Департаментах занимаются? — мужчина неожиданно замолк и тихо продолжил. — Вернее, чем там женщины занимаются? И что с ними делают, если ловят?!

Я с усилием отвела взгляд от прозрачно-зеленых глаз Рыжа. Медленно прошла вперед. Остановилась. Повернулась к так и не сдвинувшемуся с места мужчине.

— Вы зря волнуетесь, — он непонимающе вскинул бровь, а я продолжила. — Тот или та, кто вас давно не видел, не разочаруется. Если при занимаемой вами должности вы еще не разучились сопереживать, то значит, все хорошо. Просто не показывайте темные стороны натуры. Они есть у всех. И если бы каждый их демонстрировал, то мы жили бы в другой стране, в другом обществе... да и мир, возможно, стал бы иным.

Договорила и неторопливо пошла дальше. Через неполную минуту он меня снова догнал.

Мы наконец-то вышли на оживленные дорожки парка. Суета окружающего мира развеяла то состояние задумчивости, в которое мы оба впали после того малопонятного даже для нас самих диалога. Вот только... Интересно, о ком он так переживает?