Разное счастье нам выпадает

На этом оптимистичном моменте раздался стук в дверь. За ней оказался лакей, который с поклоном предложил нам проследовать в столовую.

Следуя за невозмутимым слугой, вовсю разглядывала интерьеры замка. Когда нас вел Мидьяр, старалась не особо крутить головой по сторонам. А сейчас, кроме Мариоль свидетелей моему любопытству не было, потому ничего не препятствовало его удовлетворению.

Проходя через анфилады комнат, опять поражалась фантазии архитектора. Он умудрялся сочетать такие различные стили, что я просто диву давалась. Причем все настолько плавно и органично перетекало из одного в другое, что оставалось только уважительно поклониться неведомому мастеру. Роскошь востока и строгость запада, дерево и металл, дворцовая лепнина в комнатах с кучей безделушек и аскетичная строгость почти пустынных оружейных залов.

Невероятно красиво.

Залюбовавшись убранством резиденции, не заметила, как дошли, и практически налетела на лакея. Вошли и оказались в большой столовой, отделанной в синей гамме, лишь белая мебель и распахнутые огромные светлые окна с легкими голубыми занавесями разбавляли чернильную густоту цвета.

Комната разделялась на две зоны: в одной был обеденный сектор, в другой — стояли пара кресел вокруг небольшого столика и маленький диванчик. Первое, что мне бросилось в глаза — это сидящий на подоконнике Мидьяр, который что-то напряженно писал в тетради, попутно мурлыкая себе под нос непонятный мотивчик. На диване, листая какую-то книгу, развалился Хранитель Тьмы. Около стола находился незнакомый светловолосый мужчина. Он в задумчивости водил карандашом по бумаге. Расфокусированный взгляд в пространство, наморщенный лоб, но потом лицо осветилось догадкой, и мужчина стал с бешеной скоростью что-то чертить. Лирвейна в зале не наблюдалось.

На наше появление хоть как-то прореагировал только Аэрлис. Печально покосился на книгу, с которой ему, судя по всему, не хотелось расставаться по такой малозначительной причине как наше появление, затем все-таки встал и поклоном нас поприветствовал. А вот потом возникла небольшая пауза. Ни Ярр, ни незнакомец отвлекаться от своих занятий не планировали, да и сомнительно, что вообще заметили наше появление.

Лис подождал полминуты и резко хлопнул в ладоши, я почувствовала дрожь лент силы. Только тогда увлекшиеся маги подняли головы.

— Леди, прошу простить мою грубость, — Мидьяр, легко соскочил с подоконника и согнулся в галантном полупоклоне. — Несколько увлекся.

— Тоже приношу свои извинения, — раздался позади тихий голос незнакомого мага. — Позвольте представиться. Асгард, Хранитель Стали.

Развернулась и коротким поклоном ответила на приветствие Оружейника. Хранитель оказался почти одного роста с Лирвейном и тоже светловолосым, но на этом сходство и заканчивалось. Волосы были не белоснежными как у Хранителя Воды, а какими-то светло-стальными, что ли... В одежде мужчины превалировал темный цвет, и было нашито множество кармашков, из которых торчали разнообразные предметы, часто непонятного мне назначения. На носу красовались круглые очки, которые хоть и придавали ему несколько более серьезный вид, но смотрелись довольно забавно. Короче, выглядел не менее чудаковато, чем Искусник, но несколько по-другому.

Чувствую, что-что, а скучно нам тут не будет... Один Мидьяр тот еще шалопай, да и ученый, вроде Стали, тоже по рассеянности много натворить может. Да и при первом взгляде на Аэрлиса стало ясно, что хитрость и пакостность натуры имеют место.

Вышеупомянутый шалопай, обаятельно улыбаясь во весь рот, предложил нам проследовать за стол.

Судя по всему, в этом доме придерживались правила "За едой о делах не говорят". Но, надо признать, поглощать пищу тишина отнюдь не мешала. Повар у Хранителей был бесподобный.

А вот Лирвейн так и не появился.

По окончании обеда нам предложили пройти в гостиную. Как понимаю, именно сейчас и начнется серьезный разговор.

Зайдя в уже знакомую зеленую комнату, мы рассредоточились по диванчикам, креслам и пуфикам. Мари обошла печально знакомый диван по широкой дуге и на Хранителя Тьмы смотреть избегала.

Мы с Мариоль разместились в креслах и выжидательно посмотрели на мужчин. Напротив опустился Мидьяр и, отбросив за спину гриву косичек, подарил нам еще одну сияющую улыбку. Внезапно обратила внимание на места дислокации Хранителей. Ярр — напротив, Аэрлис стоял у окон, а Асгард замер у дверей. Как интерееесно... Вот тебе и шалопаи с чудаками. Как грамотно все отходы перекрыли и, судя по всему, абсолютно рефлекторно. Впрочем, чего я ожидала? Первое впечатление не всегда верное, особенно если речь идет о Хранителях. Интересно, а сколько этим "мальчикам" лет? Похоже, Совет — это тот еще паноптикум. Знакомясь с его представителями, все больше в этом убеждаюсь.

На этом этапе раздумья пришлось отложить и обратиться в слух, так как Хранители, наконец, решили поведать свои планы на мою скромную персону.

— Начну издалека, — медленно проговорил Мидьяр, откинувшись на спинку дивана. С лица Хранителя настолько быстро испарилось легкомысленное выражение, что я даже не успела поймать этот момент. — Вы в курсе, зачем и почему вы тут, принцесса?

— Только то, что мне рассказал Хранитель Воды, — начала осторожно говорить, обдумывая каждое слово и интонацию. — Правящая семья погибла почти в полном составе. Отец не дееспособен, а я единственная оставшаяся наследница с нужными свойствами.

— Абсолютно верно, — вступил Асгард. — Остальное мы собирались рассказать на месте. Объем информации варьировался бы в зависимости от того, какой окажется сиятельная леди. Вы... не разочаровали, — почти незаметная улыбка скользнула по губам Оружейника.

И почему мне так слабо верится, что сейчас раскроют все карты? Выводы о том, что я из себя представляю, за время моего пребывания в замке они сделать не могли... Полагаю, Лирвейн поделился наблюдениями? Очередная проверка? Ну что ж... С этими прожженными политиканами мне не сравниться, вдобавок играть приходится на их поле и по их правилам. Но и я хотела бы показать себя с лучшей стороны.

— Рада, что произвела положительное впечатление, — аккуратненько, осторожненько, не торопимся и думаем над каждым словом.

— Лир сказал, что у вас большие пробелы в знаниях, но похвальная тяга к развитию интеллекта, — продолжил Сталь. — Последнее хорошо, так как без нужного уровня просто не справитесь со стихиями. Они или сомнут вас, или отторгнут.

— Бывает и такое?

— Конечно. Именно поэтому наследников готовят с детства, — заметив промелькнувший в моих глазах вопрос, ответил Асгард. — Но даже после единения, собственным развитием пренебрегать нельзя, даже принятого Проводника стихии могут отвергнуть. Император обречен на самосовершенствование.

— Это случилось с отцом? — тихо спросила и внимательно посмотрела в карие глаза мужчины.

— Вы и правда сообразительны, — усмехнулся Оружейник. — Да, правителя отторгли стихии.

— Именно этим обусловлено, то, что он не может исцелить тело, и чем дальше, тем больше теряет разум, — полуутвердительно произнесла, переведя взгляд на Искусника. Заметив мое внимание, маг едва заметно склонил голову и принял эстафету "просвети принцессу" у Аса.

— Итак. Самые важные на данный момент для вас области — это точные науки, по вполне понятным причинам. А так же естественные науки — биология, анатомия и входившие в них подразделы, — продолжал Мидьяр.

Я смотрела на Хранителя, и в который раз поразилась произошедшим переменам, почти неуловимым, но все же. Синие глаза приобрели глубину полночного неба и ни одна из золотых звездочек смеха не нарушала его бархатного совершенства. Казалось, даже алые с золотом волосы потускнели, придавая мужчине серьезности.

— Ядами, противоядиями и также распознаванием веществ мы тоже займемся вплотную, — вновь вмешался Аэрлис. Похоже все упомянутое, это его специализация...

Последовала небольшая пауза, видимо, дающая мне возможность усвоить информацию. Потом снова вступил Асгард.

— Также придется уделить внимание тренировкам — физическая форма будущей императрицы должна быть безукоризненна, — так... И на что это намек? Я конечно не Мариоль, но браковать рано! — И, на мой взгляд, вам не помешало бы пройти стажировку в некоторых департаментах, естественно в интересных вам направлениях. Дабы изучить работу Ваших госучреждений изнутри и к моменту вступления на престол иметь представление об их деятельности, — Сталь опять стоял вполоборота ко мне. Я заметила, что этот мужчина редко смотрит в глаза. Наверное, правильно делает... Его темный взгляд начисто разрушает тот образ рассеянного ученого, который он создал.

Снова пауза. "Психологи, что б им", — подумала с некоторым раздражением. Потом нужно сесть и "разложить все по полочкам".

Третьим тактом, снова вступил Аэрлис.

— В Депертаментах же изучите политический расклад сил в Империи на данный момент, — Тьма окинул Мариоль темным малахитовым взором и с явным удовольствием продолжил. — Также позволю себе заметить, что вашей первой даме тоже не помешает поднять уровень своего образования.

Глаза Мари сузились, но свое недовольство она показала только этим. Я в какой-то мере ее понимала. Совет хороший, но то, как Аэрлис его подал, подругу, похоже, разозлило. Напряженные отношения между моей дамой и одним из Хранителей... Только этого мне не хватало! Будто мало того, что я сама с Лирвейном не всегда вела себя достойно.

— Со всем вышесказанным согласна, но как вы собираетесь это организовать? — задала вполне закономерный вопрос. — Сменить внешность, допустим, не проблема, но как быть с тем, что я, как наследница, должна находиться в королевском дворце? Вряд ли там одобрят программу моего времяпрепровождения. И когда мы отправляемся туда, кстати?

— Отправляемся примерно через неделю. Как прибудет карета. Вас перенесли отчасти потому, что времени у нас прискорбно мало, а работы много, — нас еще раз скептически оглядели. Потом Аэрлис продолжил. — В пути же этот дефицитный материал расходовался крайне не рационально.

— Также можно придерживаться легенды о слабом здоровье Ее Высочества, — склонил голову в мою сторону Мидьяр. — Это даст ту самую свободу действий. Совсем идеальным вариантом было бы, если бы леди Мариоль согласилась принять облик принцессы и время от времени заменять ее во дворце.

— Допустим, — осторожно ответила Мари. — Но первая дама все равно нужна.

— Девушку для этого мы найдем, — покровительственно улыбнулся Сталь.

— А почему сразу не на роль принцессы? — задала закономерный вопрос.

— Потому, что подруга — это наиболее близкий вам человек. Она знает ваши привычки и повадки. Если поставить чужого, то по вашему возвращению разница в поведении будет видна.

— Мы все обдумаем, — дружно ответили.

— Вот и отлично, — снова весело улыбался Ярр. В глазах волшебника опять задорно кружились золотые искры, а волосы сияли чистым золотом и пурпуром в лучах солнечного света. — Также подумайте, в какие департаменты вам хотелось бы попасть, — затем волшебник встал, давая понять, что этот разговор окончен. — Вас проводят в ваши комнаты. Кстати, не хотели бы осмотреть замок? — мы дружно заверили, что очень этого желаем. — Замечательно! В таком случае через некоторое время за вами кто-нибудь зайдет.

Мы вышли из гостиной. За дверями оказался уже знакомый лакей и спросил, куда нас проводить. Поразмыслив, решила, что день солнечный, и торчать в помещении не очень хорошая мысль. Так что мы решили пойти в сад.

Пока мы шли по коридорам, начала замечать определенную систему. Похоже, коридоры, построенные по лучевой схеме, являлись центральными. Спросила, на сколько секторов делится особняк, и получила ответ: — "Восемь", все верно. Так наиболее удобно. И символично.

Пришли в уже знакомый внутренний дворик, где нас с поклоном оставили. Устроившись возле фонтана на красивой кованой лавочке под персиковым деревом, мы минут десять молчали, думая каждая о своем. Еще и за это ценила Мариоль. Ведь есть много людей с кем можно поговорить. Темы найдутся. А вот те, с кем комфортно молчать... Редкие, очень редкие. Мне пока только подруга и ее мама встретились. С ними хорошо даже молчать.

О делах сейчас не размышляла принципиально. Последний час был очень напряженным. Надо хоть немного расслабиться. Постоянно находиться в нервном напряжении просто-напросто вредно, а если учитывать озвученные Хранителями перспективы и мои собственные умозаключения, у меня найдется на что потратить эти с таким трудом восстанавливающиеся клетки.

Так что пока я, зажмурив глаза, грелась на солнышке, изредка приподнимая ресницы и окидывая взглядом окружающую обстановку. Через минут пятнадцать Мариоль подала голос:

— Что ты обо всем этом думаешь?

— Все вполне ожидаемо, — пожала плечами в ответ. — Вот только предложение стажироваться меня несколько удивило.

— Еще бы! — хмыкнула Мари. — Есть мысли, куда именно пойдешь?

— Стоит взять службу безопасности и департамент по работе с переселенцами. Думаю, пары направлений мне пока хватит, — задумчиво протянула и откинулась на спинку лавочки. — Если учитывать основную нагрузку, то и этого возможно будет много.

— С переселенцами все понятно, ты всегда этим интересовалась, но зачем тебе СБ? — Маришка удивленно за меня взглянула, поправила прическу и продолжила. — Кроме всего того, что ты и так знаешь, можно добавить, что работа у них достаточно грязная. Оно тебе надо?

— Просто хочу лучше изучить свои государственные структуры. Начну с нее. Во-первых — потому, что мне нужно знать, на кого работают безопасники. На империю, кланы или Хранителей. Во-вторых — там можно будет получить наиболее полную и интересную информацию по нашей головной боли, — поймав недоуменный взгляд подруги, пояснила. — Четыре титана... Кланы, что б им. И я там, можно сказать, с обзорной экскурсией буду и с нелицеприятными сторонами их работы соприкасаться не стану. А переселенцы... Просто хочу! Мне интересно!

— Все с тобой понятно, — улыбнулась Мариоль. — А что ты думаешь по поводу того, что мне придется тебя заменять?

— Думаю, что на эту тему говорить пока рано. У нас неделя до визита в королевский дворец и кроме одного разговора с Хранителями мы ничего не имеем, — пожала плечами. — Притом проливать свет на окружающие нас обстоятельства они не особенно торопились.

— Вот уж точно, — вздохнула подруга. — Только еще больше все запутали.

— В любом случае, у нас пока отдых, — решила побыть оптимисткой моя скромная персона. — Сегодня, во всяком случае, как минимум экскурсия в развлекательной программе имеется. А там посмотрим.

— Ага, — с томными потягушечками ответила Мари.

В этот момент, нарушая нашу умиротворенную идиллию с грохотом распахнув калитку, во дворик влетел Мидьяр. Мы аж подпрыгнули от неожиданности при таком фееричном появлении. Встрепанный и явно куда-то спешащий Хранитель и на всех парах рванул к нам. Я уж было подумывала убраться с траектории движения, когда волшебник затормозил и радостно выдал: