— Да ладно, ты, — ворчнула Света. — Мне никого, кроме тебя не надо. А дедушке и вправду рассказать надо, что тут творилось. Хоть мы и сами не все знаем, но он-то, вообще, только проснулся. Только давай лучше завтра вместе прилетим. Я же вижу, что ты ревнуешь, бог весть чего себе напридумываешь. Потом оба жалеть будем.
— До чего же ты все-таки умная, Света! — восхитился Боня. Тут до него вдруг дошло. — Погоди! Дедушка Ди, а ты человеческую форму принимать можешь?
— Конечно, могу. Только куда я твое кольцо маны дену?
— Тьфу, ерунда. Давай сниму, потом новое сделаю. А это можно прямо тут и бросить. Пусть дальше фонит. Ты не помнишь, какие-нибудь магические монстры тут водились? Ничего особо опасного не оживет?
— Ну, опасного, это смотря для кого. Мне лично в море никто опасен не был. Но не думаю, что кто-нибудь в этих водах мог прятаться. Все-таки я тут часто плавал, а всяких кусачих гадов никогда не любил. Разве что кто вкусный попадался.
Боня быстро расширил диаметр кольца маны на змее.
— Давай, скидывай и плыви к берегу. Подплывешь поближе — перекидывайся. Мы со Светой туда пока полетим, тебя на берегу подождем. А горгулий за какой-нибудь одеждой для вас пошлем. У Светы-то кое-какой гардероб есть, а тебе пока придется моим халатом удовлетвориться и тапочками. Я твоего размера все равно не знаю. А потом — сходим по лавкам, что-нибудь более подходящее тебе подберем. Свет, тебе тоже можно чего-нибудь докупить. По городу побродим, в едальне посидим, в общем пообщаемся, да и у тебя хоть какое-то представление о современном мире сложится. Кстати, можно на обед кого-нибудь из местных пригласить, я тебя как путешественника из тех же дальних мест, что и мы, представлю. Все больше информации будет.
На том и порешили.
Часть третья. Летающие туристы. Остановка первая
Глава 15. В заповедных и дремучих...
Боня расслаблено развалился в кресле на спине у драконы и лениво размышлял. Они уже шестой час летели в сторону Великого Леса. Любоваться пейзажами не получалось, они летели над морем. По Бониной просьбе горгульи пристроились чуть выше Светиных крыл, стараясь далеко не удаляться и держаться у него перед глазами, так ему легче было контролировать направляемые к ним потоки маны. Мановое облако вокруг Деная они уже давно покинули. Облако, кстати, разрослось уже довольно прилично, превысив 50 км в диаметре, и продолжало расти за счет оставленных Боней по всему городу резервов твердой маны. Призракам хватит надолго.
Пикси тоже роились рядом с Боней. Многие так и вовсе на него уселись. Боня заметил, что магическим существам, видимо, просто доставляет физическое удовольствие находиться поближе к нему. Вроде, и вокруг маны хватает, но, возможно, рядом с ним ее поток интенсивнее. Или "свежая" мана — самая "вкусная"? Маловероятно, мана, вроде, свойств от времени не меняет. Света, вон, всегда норовит прижаться поплотнее, но для жены и подруги это должно быть нормально, да и самому приятно. То, что пикси, когда не на маневрах, крутятся рядышком, Боню тоже не раздражало. Все-таки пикси — маленькие и умилительные. Хорошо, горгульи обладали достаточным тактом и обниматься не лезли, но усесться тоже всегда старались где-нибудь недалеко. Разве что за призраками он такого стремления не замечал, но те вообще непонятно, как устроены...
Последние несколько дней перед отлетом прошли в общении в "дедушкой" Ди и раскопках в городской сокровищнице. В человеческом облике змей оказался совсем не сухоньким китайским старичком, как рассчитывал Боня, а скорее монгольским богатуром — на полголовы выше Бони, вдвое шире его в плечах, правда, с короткими и кривоватыми ногами. От всей фигуры веяло такой силой и уверенностью, что Боня даже комплексовать начал, пришлось провести внутри себя воспитательную работу. Ожидания оправдались только в отношении лохматых бровей и висячих усов.
К тому же дед оказался чрезвычайно наглым, хотя ни разу не переступал черту, за которой у них с Боней окончательно начался бы конфликт. Так, аккуратно ходил по краю, но на нервы действовал сильно. Видно, что привык быть "первым парнем на деревне", и вынужденная необходимость подчиняться Боне змея раздражала. Терпел, но хамил для моральной компенсации. Или просто всегда хамом был. Так что обед с ним Боне удовольствия не доставил. Тем более, что весь обед Ди продолжал бросать на Свету весьма недвусмысленные взгляды. В конце концов, Боня не выдержал, выдал ему горсть золотых и посоветовал пойти и снять (или купить, если так удобнее) себе женщину. Змей из-за стола немедленно вскочил и кинулся о чем-то говорить с распорядителем в едальне. После чего и вовсе слинял. Боня вздохнул с облегчением, а Света проводила его слегка ироничным взглядом.
Утром змей заявился к ним домой ни свет ни заря. И, неожиданно для Бони, в хорошем настроении. Поворчал, правда, что в городе кроме человечек никого нет, но благодушно. Так что на сей раз Боне даже удалось с ним побеседовать, почти не слыша ерничанья в ответ.
Основное, что Боне хотелось узнать у Ди, это насколько тот хорош в магии и может ли чему-нибудь новому его научить. Оказалось, что с магией у змея дела обстоят много лучше, чем у Светы. Более того, змей нагло утверждал, что именно он научил всех жителей этого мира магии. В незапамятные времена (так что свидетелей не сохранилось, — хмыкнул про себя Боня). Про Бонины магемы из справочника мумриков заявил, что это примитив, хотя многих из них он явно не знал. Зато умел строить водяные и воздушные щиты, демонстрируя которые чуть пол дома не снес. Идея научить Боню ставить щиты и чему-нибудь еще полезному ему явно понравилась. Но при этом на лице было столь явственно написано желание отыграться на Боне в процессе обучения по полной, что Боня решил отложить это до лучших времен. Когда окончательно обоснуются. Если сам раньше не научится.
Единственной ценной информацией, которую Боня почерпнул от дедушки Ди, было прояснение цветов книг-кристаллов по различной тематике. Оказалось, что справочники и энциклопедии, действительно, хранили в бесцветных кристаллах. А книги по магии тоже были на бесцветных кристаллах, но с радужными переливами. Синий цвет использовался для художественной литературы, но тут надо было различать его оттенки. Женские романы были не просто на синих, а светло синих кристаллах, на темно синих были детективы. Детские сказки записывали на розовые кристаллы, а на темно розовых были школьные учебники.
Вооружившись этими сведениями Боня вместе со Светой и пикси полез в городское хранилище, где они весь день перерывали оставшиеся там сундуки. Радужных кристаллов нашли всего два. К Бониному разочарованию, одна книга оказалась учебником программирования, причем довольно бестолковым, с длинными философскими отвлечениями на тему "роли циклов в природе" и т.п. Другая была посвящена конструированию самих магем. Это было интересно, но требовало долгого и тщательного осмысления и изучения. К тому же очень многое Боне так и осталось непонятным. Все-таки, с "железом" он привык работать на уровне плат, в крайнем случае, отдельных микросхем, а тут рассказывалось, как эти самые микросхемы создавать. Однако, сама идея не только искать магемы, но и самому их разрабатывать, Боне очень понравилась.
Радужные кристаллы Боня забрал себе, после чего выдержал бой со Светой, которая пыталась утащить целый сундук чего-то синего. Но мешочек десятков на пять-шесть она все-таки прихватила. Пришлось Боне после этого опять золото делать, чтобы восполнить потери городской казны.
Вечером пошли в едальню провожать змея, тот хотел побыть в городе подольше, но Боня твердо решил завтра сам стартовать. А после его отбытия новым кольцом маны для автономного плавания снабдить Ди будет некому. В качестве едальни выбрал "Веселого призрака", хоть Боне там в прошлый раз и не понравилось, было интересно посмотреть, что там изменилось с появлением призраков реальных.
Оказалось — в зале не протолкнуться. То есть для Бони, конечно, нашелся резервный столик, но для обычных посетителей мест уже не было. Только контингент поменялся. Вместо солидных клиентов была вся местная "золотая молодежь". Кто-то из местных заводил решил, что пить в компании призраков, это "круто". А алкоголь под аккомпанемент инфразвуков, периодически издаваемых призраками, до печенок пробирает. Так что цены в едальне даже поднялись. Кормили, впрочем, все так же скверно, зато рядом площадку для танцев организовали.
Змея все это изрядно развлекало, отплясывал он, как молоденький, и даже снял кого-то в конце вечера. Так что отправлять его в путь и делать для него новое кольцо маны Боне пришлось уже на следующий день и даже не утром, а после полудня. Ди поворчал, что Боня разбивает его любовь, но из гавани все-таки уплыл в открытое море.
Когда змей скрылся за горизонтом, Боне вдруг стало так хорошо, что сначала он прижал к себе Свету и минут десять все не мог отпустить (впрочем, дракона и не думала сопротивляться), а затем предложил перенести отъезд на завтра, а сегодня всей командой приняться за шашлыки. Так что к дому они вернулись с целым возом разного мяса, а весь оставшийся день и вечер делали вид, что помогают горгульям жарить его на шампурах и гриле. Впрочем, огонь Боня и впрямь развел магический с помощью своего артефакта-примуса, а ящик с углями поставили уже поверх него.
В общем, хорошо посидели. Когда казалось, что больше уже ни в кого ничего не влезет, Света перекинулась в дракона и в момент доела все остававшееся, сказав, что добро не должно пропадать, да и лететь ей завтра далеко. Одеваться, вернувшись после этого к человеческому облику, она не стала, зато дала Боне отнести себя в спальню на руках.
* * *
Летели они больше суток. Все-таки от Денная до Великого Леса, даже по прямой, было больше тысячи километров. Боня волновался, как Света выдержит такой беспосадочный перелет, но та только посмеялась.
— С таким источником маны можно и между звездами летать, только скучно, все-таки очень долго!
Боня и не подозревал о таких возможностях подруги, но что-то такое о драконах в фэнтези читал, так что не очень удивился. Хотя лететь куда-нибудь с планеты его совсем не тянуло. На Земле для него ничего особо ценного не осталось, а здесь интересно, многое от него зависит, да и комфортную жизнь наладить совсем несложно. К тому же никакая система ПВО Свете не угрожает.
В дороге Боня попытался побеседовать с горгульями, но те сесть с ним рядом на Свету стеснялись, а перекрикиваясь во время полета, много не поговоришь. Пришлось удовольствоваться пикси в качестве собеседников. Разговаривать с ними было тоже не очень просто. Кто из них конкретно будет отвечать на очередной Бонин вопрос вовсе не зависело от того, к кому он перед этим обращался, впрочем, иногда они отвечали хором.
Об окружающем мире пикси имели довольно наивное представление, точнее, он их мало интересовал. Жили они своей жизнью, стайками по 12 пикси. Число было строго фиксировано, если кто-нибудь из стайки погибал, у кого-нибудь из оставшихся пикси женского пола рождался ребенок. В другое время детей не было, так уж физиология устроена.
Пикси всегда тянулись к источникам маны. Первоначально они составляли эскорт богов в этом мире. По мере исчезновения богов вынуждены были переключиться на мелорны эльфов и камни силы в городах. Так пикси разделились на лесных и городских. На Бонин вопрос, а откуда же их в Денае две дюжины оказалось, ответили, что в последние годы перед полным истощением маны магические существа уже не соблюдали старых традиций, а тянулись к последним оазисам. Так что у него теперь две стайки, но они уже давно живут вместе и научились не ссориться.
* * *
Море под крыльями путешественников закончилось к середине следующего дня. Потом довольно долго тянулся пустынный пейзаж, испещренный нагромождениями камней и выступающими из песка невысокими скалами. Ближе к вечеру появилась относительно широкая река (метров 100 от берега до берега), на противоположном берегу которой поднимался густой лиственный лес. А вот прибрежная полоса вдоль реки (до леса было метров 200) оказалась поделена на маленькие огородики.
— Прямо как в Подмосковье, — хмыкнул Боня, — по шесть соток с сарайчиком вместо дома, как в советские времена садовое товарищество. Только здесь оно больше огородное, чем садовое.
— Обалдеть, — подала голос Света, — эльфы огородниками стали! Хотя, конечно, как их леса без маны кормить могут...
Участки шли впритык друг к другу, разве что узенькие тропинки между ними встречались, но Света углядела в стороне небольшую площадь, на которой стояла пара зданий побольше, видимо, местный административный центр. Туда и приземлилась. Пикси, как и было с ними уговорено в полете, моментально кинулись создавать большой шатер (диаметром метров 8), куда все вещи и покидали. Света перекинулась и быстро оделась в шатре. Боня от нее такой прыти даже не ожидал. Хотя так торопиться было необязательно. В поселке возникла суета, какие-то эльфы заметались по площади, постепенно исчезая в здании побольше. Наконец, не раньше, чем через полчаса, оттуда вышла делегация встречающих. Пикси за это время успели шатер на секции поделить (половину у входа — типа приемной, а сзади три секции: посередке для Бони со Светой, а по бокам для себя и горгулий) и даже мебель в нем создали по принципу шезлонгов. Ну а Бонино полетное кресло поместили по центру приемной, и Света в него теперь уселась сама. Боня поставил рядом сотворенный пикси стул типа "мечта рыболова", горгульи встали по бокам. Пикси роились под куполом шатра, на всякий случай, со своими ПП в руках. Двое из них держали полог шатра широко распахнутым.
Пришедшую делегацию возглавляло несколько пожилых эльфов, среди которых была одна женщина. Все старички были одеты с претензией на роскошь, но было заметно, что их отделанные золотым шитьем и самоцветами бархатные накидки (что камни, что бархат были разных оттенков зеленого) уже много лет, если не поколений, лежат в сундуках и вынимаются только по большим праздникам. Стоявшие за ними эльфы помоложе и другие эльфы, потихоньку заполнявшие площадь, были одеты чисто, но просто. Все были в холщевых рубахах с различными вышивками (преобладали растительные орнаменты зеленых тонов). У женщин рубахи были почти до земли, у мужчин — чуть выше колен, а из под рубах были видны штаны того же материала. Обувь тоже была сшита из грубой ткани с плетеными из прутьев подошвами. Украшений было очень мало, даже на старейшинах. Можно было заметить пару серебряных цепочек, несколько колец и все. Зато в руках у всех старейшин были длинные посохи темного дерева, покрытые причудливой резьбой. У посоха пожилой женщины было серебряное навершие с зеленым камнем, в котором Боня узнал книгу-кристалл.
— Смотрю, не богато они тут живут, — шепнул Боня Свете, — похоже, совсем на натуральное хозяйство перешли.
Вперед вышла пожилая женщина. Боня из вежливости встал со своего стула. Света так и осталась сидеть. Старушка обожгла ее сердитым взглядом, но заговорила ровным, хорошо поставленным голосом:
