Илиада, или чужая война

В середину помещения вышел Флитвик, вскинул палочку:

-Мистер Поттер! Не желаете проверить свои силы? -предвкушающе улыбнулся он.

-С удовольствием, профессор! -отозвался Маркус, становясь в позицию.

* * *

Когда за Флитвиком и Луной закрылась дверь, Маркус с блаженным вздохом растянулся на диване:

-Моя прелес-с-ть!

Мышцы ломило от парализующих, плечо саднило, ободранное каменным крошевом. Обрадовавшийся возможности вспомнить молодость, Флитвик всласть подмел им пол. А он хорош, признал Маркус. Даже с применением беспалочкойвой магии некромант победить не смог бы.

Убить — да, причем сотней способов. Вся школа магии Цитадели выросла из Смутной Войны, разразившейся после Основания, когда маги воевали не на жизнь, а на смерть с: технами, святошами, другими магами, техномагами... А ведь были еще неизвестные ранее монстры и химеры, некроны — жуткая, но крайне эффективная помесь некромагии и технологии, магокиборги — творение магов Жизни, Фантомы и Тени — энергоконструкты магов Света и Тьмы...

Придумайте самый изощренный и самый извращенный способ убийства. Придумали? Добро пожаловать в Архивы! Будьте уверены — его уже придумали до вас, опробовали и оптимизировали для массового применения. И любой, -любой!, магистр Цитадели знает не меньше дюжины таких заклинаний — в дополнение к стандартному набору чар.

Пацифизм? Пацифизм умер три с половиной тысячи лет назад — в III Войне, когда миры горели как спички, а от населения метрополии и колоний после сорока шести лет боевых действий осталось девятьсот миллионов... из 78 миллиардов. Позднее Предстоятели признали эту войну самой массовой бойней за всю историю Творения.

Когда-то Маркусу читали стихи Жиллиана-как-его-там, который обозвал эту войну Изгнанием, а нынешнюю Цитадель — Изгнанными из рая. Свежеиспеченный штурм-легат охарактеризовал Жиллиана как клинического идиота, в итоге насмерть разругавшись с девушкой, а затем поругавшись с матерью, заступившейся за троюродную племянницу двоюродной сестры своей подруги...

Под бок кто-то подсел, обдав его тонким запахом. Открывать глаза нужды не было — запах, голос, манера речи, почерк, походка, шёлк её кожи... Маркус выучил всё это наизусть.

-Ты как? -сочувственно спросила Гермиона.

-Не очень, -признался маг. Затылок налился свинцом — признак того, что действие стимуляторов проходит. Еще час-два — и он просто вырубится.

-Это научит его смирению! -объявила донельзя довольная Падма, одевая мантию и вытаскивая волосы из-под воротника.

-Добро пожаловать в мой мир, Гарри! -хмыкнул Рон, открывая перед ней дверь.

-Как хорошо, когда тебя окружают заботливые и чуткие люди, правда, Герми? -улыбнулся маг.

-Ты не переживай, когда я отделаю тебя под орех, то поставлю примочки. -"утешила" его девчонка.

-Герми, ты идешь? -повысила голос Падма, остановившись на пороге.

-Нет, я задержусь! -откликнулась Гермиона.

-Ага... -Индуска внимательно посмотрела на Гермиону, и широко улыбнулась. -Ладно, голубки, спокойной ночи. Гермиона, ты ведь помнишь?..

Не закончив фразу, Падма выпорхнула в коридор, недоумевающий Рон последовал за ней, закрыв за собой дверь.

Некромант с не меньшим недоумением посмотрел на Гермиону, прося взглядом разъяснений, но та спрятала глаза, заалев ушами. Очередные женские заморочки, вздохнул он про себя.

С неохотой приняв сидячее положение, маг стянул рубашку и задумчиво осмотрел плечо, украшенное ссадинами. Но плечо заживет, а рубашка — нет. Жаль, эта темно-синяя рубашка ему нравилась. Попросив Гермиону принести сваренное вчера зелье, он пошел в ванную. За свое здоровье маг не опасался: если бы он приготовил негодный продукт, Снейп не смолчал бы, -о нет!, он говорил бы долго и прочувствованно. Да Снейп поэму написал бы по такому поводу!

Вошедшая Гермиона без лишних слов намочила свой носовой платок и протерла ссадины. Затем откупорила флакон и плеснула зеленоватую, с золотыми искорками, жидкость на руку. Зубы сжались сами собой, до хруста, а лоб покрылся холодным потом.

-Гарри, что с тобой? -Гермиона заглядывала ему в глаза, явно напуганная. -Это не то зелье? Гарри, не молчи, отвечай мне!

-Я только что... вспомнил одну очень... печальную вещь... -процедил сквозь зубы Маркус.

-Какую же?

-Я — идиот... -Пламя, пожирающее плечо, начало стихать, и он рискнул построить длинную фразу: -Побеги драконьего шипа нельзя бросать в кипяток, они теряют анестезирующие свойства. В рецепте этого нету, поэтому я сделал ошибку.

Снейп, чтоб тебя мадам Помфри нашла! "На врагах это использовать можно", видите ли. Да такое зелье палачам на вес серебра продавать можно, и то продешевишь.

* * *

Половина светильников была погашена, и стены полигона исчезли во тьме. В воздухе, перед замершей в сосредоточении Гермионой, танцевал живой огонь, освещая тёплым светом отрешенное лицо и отражаясь в расширенных зрачках. Девочка плавным, тягучим движением протянула сложенную лодочкой ладонь, подставив её под пламя, послушно прилипшее к коже. Некоторое время Гермиона созерцала язычки огня, ласкающие ей кисть — так верный пес лижет ладонь хозяина. Еще одним плавным жестом, не покидая островка спокойствия в разуме, она выставила руку перед собой, словно отгораживаясь от мрака, крадущегося по стене. Жало огня, сменившего цвет на синий, лизнуло камень, оставив оплавленный след, а магесса отпустила огонь и шумно выдохнула, сбрасывая напряжение.

-Браво, Герми! Это было потрясающе!

Говоря так, Маркус вовсе не лукавил: за месяц с лишним достичь такого контроля над своенравным Огнем — впечатляет, не всякий маг высшей квалификации может этим похвастаться. Проведя её под руку в комнату отдыха и уложив всё еще не пришедшую в себя Гермиону на диван, Маркус начал делать ей массаж плеч. Сквозь футболку неудобно, но размять закаменевшие мышцы необходимо. Разумом Гермиона понимает, что напрягаться совершенно не нужно, но тело решительно протестует, и теперь её мышцы ломит, как от дня тяжелой работы. Ничего, улыбнулся Маркус, еще месяц, и это пройдет. У девчонки есть задатки, чтобы стать если не Великим, то дважды м.в.к., и будь он проклят, если не поможет ей в этом!

-Гарри...

-Что?

-Шею... болит... -девчонка едва шевелила губами, заставляя некроманта ловить каждый звук.

Убрав волосы и открыв изящную шею, он подозвал к себе флакон с оливковым маслом, и капнул им на нежную кожу. Вообще-то, он приобрел масло для приготовления змеятины, но для массажа тоже сойдет. Закончив разминать шею, он закатал футболку, принявшись за массаж спины. Методично размяв каждую мышцу и проклиная попутно местных ханжей, которые сожрали бы его живьем, увидь эту картину, Маркус встряхнул гудящими руками и поправил футболку на Гермионе, прислушиваясь к тихому дыханию. Спит? Вот и славно. Достав сменную одежду, он направился в душ.

Выйдя из ванной, Маркус увидел, что Гермиона сидит на диване, обхватив колени руками и глядя на единственный работающий светильник, стоящий на столе. И чего ей не спится?

-Я починила твою рубашку, -кивнула Гермиона на стол. -Тебе стоит бережнее относиться к вещам.

Уловив в её голосе ворчливые нотки, Маркус невольно ухмыльнулся:

-Знаешь, такое ощущение, что мы с тобой...

-Порвать обратно? -ощетинилась девчонка.

Даже в слабом свете ночника было видно, как она покраснела.

-Не надо. Спасибо, Герми, -искренне поблагодарил Маркус. -Мне действительно нравится эта рубашка.

Гермиона благодарность приняла, и Маркус начал сноровисто расстилать свою постель. Приходилось спешить — еще немного, и он просто заснет там, где стоит.

-Знаешь, я хочу тебя спросить... -подала голос Гермиона.

С тоской посмотрев на такой мягкий диван, Маркус уселся на столе, лицом к лицу с Гермионой.

-Спрашивай, -кивнул он.

На некоторое время в комнате повисла тишина: гриффиндорка пыталась собраться с мыслями, преторианец терпеливо ждал.

-Почему ты не учишь Падму и Рона беспалочковой магии? -выпалила Гермиона на одном дыхании.

Маркус внимательно посмотрел ей в глаза: она ведь хотела спросить не это. Ну, ему же лучше, на озвученный вопрос у него ответ есть.

-Для них беспалочковая магия из разряда чего-то запредельного. Вспомни, сколько времени у них ушло на освоение невербальной магии, хотя в ней нет ничего сложного. Ты же освоила невербальную Вингардиум Левиоса за час.

-Считаешь меня особенной? -с непонятными интонациями спросили у него.

-Да, -не колеблясь ответил Маркус. -Ты не ограничена узкими рамками воображения потомственных волшебников. Знаешь, в чем разница между волшебником и магом? Маг успевает поверить в невозможное трижды до завтрака, волшебники заперты в темнице своих предубеждений и убеждений.

-Луна Лавгуд? Она — маг? -Гермиона слушала его с недоверчивым интересом, подняв голову от колен и не отводя глаз. -Как может помочь вера в волшебную дверь? Их вообще не существует!

Маркус грустно улыбнулся и встал со стола, направившись к лаборатории.

-Ты действительно так думаешь, Герми? -не оборачиваясь, спросил он. -Смотри!

За распахнутой дверью обнаружилось лесное озеро, из глубин которого выросла полуразрушенная башня, заросшая бородатым мохом. Чем-то встревоженные, над вершиной вились птицы, оглашая лес трелями. Далеко-далеко, за горизонтом, сшила воедино землю и небо исполинская игла из голубого света — орбитальный лифт, вдоль которого летают вверх и вниз ярко-белые искры транспортных капсул. Над самыми вершинами деревьев, широко распластав крылья, пролетел огромный золотой дракон, отливающий в закатном солнце багрянцем.

Виски взмокли от пота: иллюзии всегда давались некроманту с трудом. Видение его прошлого померкло, явив каменную кладку. Еще через секунду дверь захлопнулась. Если бы туда было можно войти, Маркус не колебался бы ни секунды, но... это просто иллюзия, с грустью подумал он, смотря на вцепившуюся в его локоть Гермиону.

-Это — взаправду? -уставились на него огромные, на пол-лица, глаза. -Это место существует? Значит, Дверь существует?

-Нет, Двери не существует, -ответил кратко Маркус, пытаясь справиться с приступом тоски, сжавшей сердце.

-Это место слишком реалистично для выдумки, -задумчиво сказала Гермиона, тряхнув головой. -Ты его где-то видел? Но где ты мог...

-Оно мне снится, Герми. Оно мне снится...

Отправив Гермиону в душ — отмывать масло, Маркус рухнул на диван. Еще один длинный день позади, успел подумать он, прежде чем голова коснулась подушки.

Глава VIII

Погода стояла всё такая же отвратительная, но Маркусу пока было не до прогулок: учеба, физические тренировки, тренировки на анимагию, углубленное изучение Зелий, походы в Особую Секцию и последующее изучение запомненных книг. А ведь еще надо тренировать своих в окклюменции и чарах, учить Герми и писать гхырову книгу...

Книга заслуживала особого упоминания. После того, как Антоний героически превозмог Валара с помощью "божественного рояля", как метко выразилась Гермиона, её излюбленной шуточкой стал вопрос, когда же Гарри пойдет в массы — нести Меч Божий. Рон с садистским наслаждением громил его описание магии и мира, выискивая ляпсус за ляпсусом, и смертельно обижаясь на сравнение со Снейпом. Маркус кивал и периодически правил текст, с удовольствием отмечая, как описанный мир всё больше отходит от реального.

У Падмы же были свои тараканы: после того, как Маркус наотрез отказался вводить в сюжет любовную линию с эльфийской принцессой, она скооперировалась с Лавгуд и они начали кропать свой роман. Любовная фэнтези с принцом-эльфом Альвансиэлем и очаровательной, но ехидной ведьмочкой по имени Кэтрин грозила стать бесконечной, но, как сказала индуска, главное — не результат, а процесс.

Слушая про моральные терзания принца, стоически сносящего капризы и выходки истеричной дамочки, штурм-легат с трудом сдерживал желание разбить лицо об ладонь. Утешало только то, что кораблю их фантазий суждено странствовать без опаски столкновения с рифом действительности: война уже должна была закончиться и увидеть эльфа им больше негде... разве что в Музее Культур — Лилит, Несущая Свет, лично пустила всех эльфийских князей на чучела, обещаясь сделать выставку после войны.

Близнецы наконец-то доработали генератор электричества, к вящей радости егеря — бегать под дождем ему никакого удовольствия не доставляло, то ли дело — сухой и теплый тренировочный зал! Гораздо проще было зачаровать саму дорожку, но гхыров Статус Секретности предусматривал конфискацию и нехилый штраф.

-Пещерные люди, -ругалась Гермиона, изучив положения документа. -Как можно сознательно отказываться от возможностей, предоставляемых соединением магии и технологии? Гарри, ты хоть представляешь, какие перспективы это дает? Те же чары расширения — если зачаровать топливный бак ракеты, она сможет взять намного больше топлива! Да что там химическое топливо — тот же ионный или фотонный двигатель становится явью! Да зачем далеко ходить за примерами — можно зачаровать машину и она будет летать!

Разумеется, штурм-легат был полностью согласен с девчонкой, техномагия по праву считалась одной из самых уважаемых ветвей Искусства, но кое-что Гермиона не учитывала...

-Можно, -согласился Маркус, -но сплавить вместе даже не культуры — цивилизации, возможно только после предварительного размонтирования цивилизационных механизмов и институтов, а для этого нужна тотальная и глобальная война, причем не одна.

-Весь мир насилья мы разрушим до основанья, а затем мы наш, мы новый мир построим, кто был ничем, тот станет всем... -чистым и звонким голосом пропела Гермиона, изрядно удивив этим мага, впрочем, не только его. -Уверена, должен быть другой путь!

-Надо самим стать их правителями и проводить реформы!

-Выйти в космос и колонизировать Марс! Пускай завидуют!

Предложения посыпались одно за другим, Маркус не перебивал, только кивая своим мыслям: было, снова было, это тоже было... И ничего не сработало, недаром прогрессорство даже не наказывается Кодексом.

* * *

Перед Хэллоуином Рон вернулся с тренировки с новостью: Почти Безголовый Ник пригласил его на свой юбилей, разумеется, вместе с друзьями.

-Пойдешь? -равнодушно спросил некромант.

-Да ну! -отмахнулся рыжий, усевшись на ковер и привалившись спиной к горячей плите в попытке согреться. -Тоска смертная будет!

-Прием по случаю юбилея смерти? -с интересом переспросила Гермиона. -На что хочешь спорим, очень мало живых людей могут похвастаться, что были на таком приеме. Наверное, будет потрясающе! Как думаешь, Гарри?

-Гм... -задумался Маркус, отложив скрипку и разминая кисть.

Судя по энтузиазму Герми, она полезет к привидениям в любом случае... Кстати, исследовал кто-то их субкультуру? Почему-то ему казалось, что нет: самым длинным диалогом призрака и некроманта будет: "Изыди на гхыр!". Грех упускать такую возможность. Интересно, Ник сам додумался пригласить живых, или ему подсказали? Отказываться будет слишком подозрительно... С другой стороны, овцы всегда чувствуют волков рядом. Но он — Гай...