Илиада, или чужая война

Маркуса бесцеремонно схватили за руку и поволокли на выход с непреклонностью тягача. На пороге тонкие горячие пальцы разжались.

-Ты ведь знаешь? -спросила Морана, задумчиво покусывая губу и пристально изучая пустующий трон. Примарха в её руках уже не было.

-Нет, -честно признался Октавиан, проследив ее взгляд.

-Однажды Смерть воссядет на нем, дабы встретить гибель Творения, как подобает Молчаливой Леди. Чтобы этого не произошло, мы втроем основали Цитадель.

-Теперь знаю.

Старенький будильник не успел звякнуть и в третий раз, когда Марк... Гарри хлопнул по кнопке.

Опять этот сон. Леди не забывает преторианцев.

Мальчик тихо выскользнул на улицу и уставился в небо. До рассвета осталось не больше часа. Скоро должны прилететь совы с письмами из Хогвартса.

* * *

К Дадли осознание, что есть возможность совершенно законно и бесплатно выпихнуть из дома Гарри на целых девять месяцев, явилось довольно быстро. Ну.. не без чужой помощи. Петунию жирдяй уломал на второй день, после чего они уже вдвоем принялись обрабатывать дядю Вернона. Маркус не покидал спальни, запертый на висячий замок, и покидал её только под конвоем, благо на полках обнаружилось много научно-популярной литературы.

Упрямец продержался до воскресенья.

-Тебе надо, ты и разбирайся с этими психами. Но от меня не дождешься ни пенни!

Здоровяк сунул мальчику в руки свежую пачку писем и пошел в гостиную, где тут же опрокинул стакан бренди. Маркус смотрел ему вслед с невольным восхищением.

Не уверен, что я бы столько продержался, а он... Кремень!

Тем вечером письмо было изучено вдоль и поперек, а легат обдумывал ситуацию. Побег отменялся.

И что мы знаем?

В письме оплата учебы не упоминалась вообще. Или все бесплатно, или плата обговаривается в ходе дальнейшей переписки.

Интересно, а стипендии у них есть? Иначе гхыр мне, а не Хогвартс.

Также интересно, почему письмо адресовано Поттеру и зачем указывать, в какой комнате дома он живет. Дурсли воспринимали любые слова, начинающиеся на П в штыки, немедленно выгоняя вон, а без контакта глаза-в-глаза слабые навыки пси-сканера были бесполезны. Пока отложим, хотя вопрос интересный.

Чересчур точный адрес на конвертах вводил в сугубое недоумение. "Большой Брат следит за тобой?" Смахивает на издёвку, учитывая, в каких условиях очкарик жил до этого. Какой-то психологический трюк? Обыватели терпеть не могут, когда им демонстрируют прозрачность их "личной жизни". Недаром Дурсли так всполошились. Учитывая же, что возможности ответить не предоставили, версия с издевательством выглядит гораздо вероятней.

Или все дело в очкарике?

Кому-то очень-очень нужен Гарри Поттер. Десятки писем в день — для бюрократической машины весьма нетипично. В таких случаях ждут ответа до оговоренной даты, в данном случае — 31 июля, после чего адресатом занимаются по инструкции. Могут прислать проверяющего, а могут просто вычеркнуть из списков.

Что у нас дальше?

Директор Хогвартса — Альбус Дамблдор, Кавалер ордена Мерлина I степени, Великий волш., Верх. чародей, Президент Международной конфед. Магов. Подписано Минервой МакГонагалл, заместителем директора. Видимо, Дамблдор так занят, что некогда подписи ставить.

Так кто из них мой "доброжелатель"?

Штурм-легат по опыту знал, что заместители значат в структурах не меньше, а то и больше своих начальников. Особенно, если те пытаются усидеть на двух стульях сразу.

МакГонагалл. Шотландка. Кланы, кровная вражда, постоянная борьба за независимость. Она? Может быть. Но будет неприятно, если это всё-таки Дабд.. Бамб.. тьфу. Пусть будет Дамби, лишь бы в лицо ему не ляпнуть. Великий волшебник — звучит нехорошо.

Чем Предстоятели не шутят, а вдруг и впрямь — Великий, что равен богам?

Если догадки верны, скоро явится сам доброжелатель или его эмиссар. Поманит пацана волшебной конфетой, после чего из него можно лепить всё, что угодно.

Ну что, штурм-легат, засунем ему в колесо палку потолще? Вот только где бы её найти?

Что там в письме написано? "Ждем вашу сову"? Значит, совы у них разносят почту. И наверняка они же приносят эти письма. Надо поймать их и отдать ответы.

Остаток вечера ушёл на сочинение писем, а в 4 часа утра Маркус начал сторожить.

И гхыровы птицы метко забросали его увесистыми пачками писем с высоты. В ответ на попытку подманить сов пойманными заранее мышами, те, издевательски заухав, метко нагадили точно на конверты.

Маркус смотрел вслед улетающим совам, борясь с мучительным желанием запустить вдогонку что-то поубойней. Пришлось потереть зудящие кончики пальцев об брючину. На фоне светлеющего неба компактная стая птиц выделялась угольными точками на белой стене. Маркус погасил Истинное зрение и теперь стоял с закрытыми глазами, пережидая резь.

Северо-северо-запад? Шотландия? Все-таки МакГонагалл? Или же в той стороне Хогвартс?

Пока неважно. Направление полета известно, а значит, завтра можно будет устроить засаду, не опасаясь сторожки. Всучить пойманным совам в лапы письма и ждать результатов. В своем мастерстве переговорщика преторианец не сомневался.

Если окажутся идейными, из одной сделаю лича, остальных пущу на тушенку. А к ней гарнир из гречневой каши и пару салатиков!

Экс-егерь невольно облизнулся. Егеря любили вкусно и сытно поесть. Очень любили. Этакая гиперкомпенсация за долгие рейды по эльфийским лесам, когда ешь всё, что шевелится и неядовито на бегу и сырым. И упаси Примарх воспользоваться благами цивилизации вроде безразмерного мешка! Все равно, что фейерверками на небе написать: "Мы тут!"

Ах, да. Мыши.

Грызуны полетели через забор к миссис Фигг. Кошки соткались из воздуха прямо над ними.

* * *

После ужина Маркус лежал в кровати, прокручивая в голове детали завтрашней операции. Сов он накроет Летаргией и поймает в воздушный пузырь, который не даст им разбиться. Эти совы умнее обычных животных, так что объяснить, что от них требуется, будет несложно. Расскажут хозяевам об не в меру прытком мальчишке? Подделка памяти доступна даже ему. Следы останутся, но какой параноик будет проверять животных на пси-вмешательство? Письма для Дамби и МакГонагалл подготовлены. Есть риск, что они заодно, но сидеть, сложа руки, преторианец не собирался.

Хватит думать. Надо спать. Спа...

БУМ!

Маркус резко сел кровати. Будильник показывал ровно полночь. Внизу кто-то стоял и громко стучал, требуя, чтобы его впустили.

Похоже, это по мою душу.

БУМ! — снова раздался грохот.

В соседней комнате Дадли сонно заворчал.

В коридоре громко хлопнула дверь. Выскочивший из спальни Маркус поймал такой злой взгляд Вернона, что едва не попятился. В руках у полуголого и тяжело дышащего дядюшки было ружьё, которое он заряжал с недюжинной сноровкой.

Ай да дядя!

Маркус побежал вниз по лестнице вслед за дядей.

— Кто там? — крикнул дядя Вернон, направив стволы на дверь. — Предупреждаю, я вооружён!

За дверью всё стихло. И вдруг...

ТРАХ!

В дверь ударили с такой силой, что она слетела с петли. Петуния и Дадли, замершие на лестнице, испуганно вскрикнули.

В дверном проёме стоял великан. Его лицо скрывалось за длинными спутанными прядями волос и огромной клочковатой бородой, но зато были видны его глаза, маленькие и блестящие, как чёрные жуки. Великан протиснулся в дом и ссутулился, но голова его всё равно касалась потолка — уж слишком он был велик. Великан внимательно оглядел все семейство.

— Ну чего, может, чайку сделаете, а? Непросто до вас добраться, да... устал я...

Великан шагнул вперед.. и уткнулся животом в дула ружья.

— Медленно поднимите руки и заложите их за голову. НЕМЕДЛЕННО! -Лицо утробно рычащего здоровяка налилось дурной кровью.

Как бы его удар не хватил.

Великан протянул руку и, выдернув ружьё из рук Вернона, с лёгкостью завязал его в узел, словно оно было резиновое, а потом швырнул его в угол. Потом отправил туда же дядюшку, тут же забыв о нем.

-А вот и наш Гарри! -удовлетворённо произнёс великан. -Когда я видел тебя в последний раз, ты совсем маленьким был, — сообщил тот. -А сейчас вон как вырос — и вылитый отец, ну один в один просто. А глаза материны.

А ты-то кто такой?

-Да... Гарри, — произнёс великан, садясь на жалобно закряхтевший диван в гостиной. -С днём рождения тебя, вот. Я тут тебе принёс кой-чего... Может, там помялось слегка, я... э-э... сел на эту штуку по дороге... но вкус-то от этого не испортился, да?

Великан запустил руку во внутренний карман чёрной куртки и извлёк оттуда немного помятую коробку. Внутри был большой липкий шоколадный торт, на котором зелёным кремом было написано: "С днём рождения, Гарри!"

Очкарик разрыдался бы от благодарности. Где же вы раньше были, такие добрые?

Октавиан посмотрел на охающего в кухне Дурсля, над которым хлопотала встревоженная Петуния. Благодарить не хотелось совершенно.

— Вы кто?

Великан хохотнул.

— А ведь точно, я и забыл представиться. Рубеус Хагрид, смотритель и хранитель ключей Хогвартса.

Он протянул огромную ладонь и, обхватив руку Маркуса, энергично потряс её.

— Ну так чего там с чаем? — спросил он, потирая руки. — Я... э-э... и от чего-нибудь покрепче не отказался бы, если... э-э... у вас есть.

Так вот как выглядит простота, что хуже воровства.

Пока Маркус отвлекал Хагрида вопросами, Дурсли пробрались наверх, кидая в сторону мальчика многообещающие взгляды.

Подставили меня знатно. Зато узнаю много интересного.

Остаток ночи Хагрид провел, пытаясь ответить на град вопросов. Легат, не утруждал себя выслушиванием ответов, считывая неповоротливые мысли великана и тут же задавал следующий. Все попытки закруглиться и лечь спать безжалостно пресекались очередным "Ну мне так интересно! А как волшебники?...". Главное — сделать лицо поумильнее. Как Маркус подозревал, "поумильнее" у него выходило неважно.

Пока сойдет и так, но потом надо будет потренироваться.

* * *

Тук. Тук. Тук.

Задремавший под утро в кресле мальчик разлепил веки. Хагрид спал на свежесломанном диване, а на подоконнике сидела сова с зажатой в клюве газетой и стучала когтем в окно.

Совятина!

Маркус осторожно, не делая резких движений, подобрался к окну. Желудок экс-егеря требовал компенсации за бессонную ночь. Вопреки ожиданиям, бросив на великана газету, сова не попыталась удрать, а начала терзать его куртку.

Тушеное мясо. Гарнир из гречки или тушеной же картошки. И приправить специями.

Рот наполнился слюной.

Великан сонно заворочался.

Спи, дубина!

Не открывая глаз, тот достал из кармана пригоршню мелких монеток и протянул открытую ладонь сове. Та сноровисто закинула семь монеток в маленький мешочек на ноге и выпорхнула в окно.

Сова-почтальонка. Разносит газеты за пять кнатов. Тебя даже совы дурят, Хагрид.

Тем временем Хагрид громко зевнул, сел и потянулся.

— Пора идти, Гарри. У нас с тобой делов куча, нам в Лондон надо смотаться да накупить тебе всяких штук, которые для школы нужны.

Маркус вспомнил дополнение к письму.

А вот теперь узнаю, с чем едят эту волшебную палочку.

В глубину разума великана маг лезть не рисковал, чтобы не оставить следов, а из неповоротливых мыслей-ответов узнать удалось только то, что без нее колдовать нельзя. Это вводило некроманта в недоумение.

"Безоружный маг опасней оружного, а мертвый — живого" — говорили цитадельцы.

* * *

Лондон Маркусу не понравился. Шумно, грязно, машины выплевывают в воздух вонючий дым. Не зря Предстоятели установили мораторий на сжигание нефти и каменного угля. Косой переулок неприятно удивил своей провинциальностью. Место, где затоваривается вся магическая Британия? Больше похоже на скопище мелких лавок в глубинке. А вот тележка на рельсах в Гринготтсе — это нечто. Аж ностальгия накатила, в школе Маркуса иногда возили в парк аттракционов и "Дварфьи Горки" ему очень нравились. Жаль, Хагрид его восторга не разделил.

Пока Хагрид втолковывал злорадно скалящемуся Крюкохвату, что ехать неплохо было бы и помедленнее, Маркус успел закинуть в свою школьную сумку пару... тройку... три десятка лишних пригоршень галеонов. Теперь мальчик старался не горбиться слишком заметно под приятной тяжестью.

Деньги лишними не бывают.

Забрав "Сами-Знаете-Что" из второго сейфа, Хагрид выглядел жалко. Путешествие обратно его добило окончательно.

-Ну что, надо бы купить тебе форму, — заметил Хагрид, кивнув в сторону магазина с вывеской "Мадам Малкин. Одежда на все случаи жизни". — Слушай, Гарри, ты... э-э... не против, если я заскочу в "Дырявый котёл" и пропущу стаканчик? Ненавижу я эти тележки в "Гринготтсе"... мутит меня после них.

-Конечно, Хагрид. — Маркус сочувственно похлопал великана там, докуда дотянулся. Дотянулся он лишь до бедра.

Сказать ему, что алкоголь только ухудшит дело? Обойдется.

Маркус посмотрел, как закрылась дверь бара за огромной фигурой, усмехнулся и пошел обратно в банк, нащупывая ключ от сейфа в кармане.

Ловкость рук и немного мошенничества.

* * *

-Добрый день, -вежливо обратился Маркус к гоблину за стойкой, крутя ключ в пальцах. -Меня зовут Гарри Поттер, и я хотел бы побеседовать с одним из управляющих банка.

-Да, мистер Поттер. Вас проводят, -кивнул клерк.

Пожилой гоблин, ведущий дела Поттеров, представился мистером Клешнехватом.

Имя ненастоящее.

-Уважаемый, могу я узнать, как к вам следует обращаться по вашим обычаям?

Уважение к чужой культуре всегда производит благоприятное впечатление. Если она не эльфийская, конечно же.

-Называйте меня мистер Клешнехват, мистер.. Поттер.

Вежливая улыбка гоблина осталась непроницаемой. Его эмофон отсутствовал напрочь, а значит, сканировать было бесполезно и опасно.

Маркус мало знал о гоблинах. Малочисленная и замкнутая раса, лучшие артефакторы Цитадели, чей вклад в развитие космической программы признавали все. Изрядные гордецы, презирающие деньги.

Банкиры волшебников? Уверен, гоблины любят их пламенной любовью.

-Пусть будет так, мистер Клешнехват. Могу ли я получить от вас ответы на некоторые мои вопросы?

Маркус выложил на стол двадцать галеонов, решив не скупиться. Клешнехват ласково улыбнулся, окинув взглядом столбик монет:

-Хм. Возможно, я смогу уделить вам пять минут.

Штурм-легат уставился на гоблина с интересом гурмана, которому подали ранее неизвестное блюдо. Четыре золотых в минуту?!

-Но не больше десяти, мистер.. Поттер.

Всё равно грабёж.

-Очень вам признателен. Могу ли я узнать, сколько денег находится в моем сейфе? -Маркус положил на стол ключ. -Также я хотел бы увидеть опись его содержимого и узнать об состоянии других активов Поттеров.