Илиада, или чужая война

Она говорила очень быстро, но с похвальной четкостью дикции, так что уловить смысл скороговорки труда не составило.

Сказать ей, что он тоже выучил все учебники? Начнет меряться знаниями до самого Хогвартса.

— Гарри Поттер, — представился Октавиан. Чужая фамилия жгла язык.

— Ты действительно Гарри Поттер? — Взгляд девочки стал очень внимательным. — Можешь не сомневаться, я всё о тебе знаю. Я купила несколько книг, которых не было в списке, просто для дополнительного чтения, и твоё имя упоминается в "Современной истории магии", и в "Развитии и упадке Тёмных искусств", и в "Величайших событиях волшебного мира в двадцатом веке".

— Да? — только и спросил Маркус. Интересно, неужто она поверила всему, что там написано?

— Господи, неужели ты не знал? — удивилась девочка. — Если бы я была на твоём месте, я бы прочитала о себе всё, что можно найти в книгах. Да, ты не знаешь, на какой факультет попадёшь? Я уже кое-что разузнала, и хочется верить, что я буду на Гриффиндоре. Похоже, это лучший вариант. Я слышала, что сам Дамблдор когда-то учился на этом факультете. Кстати, думаю, что попасть на Равенкло тоже было бы неплохо... Ладно, мы пойдём искать жабу Невилла.

Маркус посмотрел в закрывшуюся дверь.

Не приведи Примарх попасть на один с ней факультет.

Покрутил в руках палочку. Ничего особенного, обычный медиатор, не дающий откату неверно выполненных заклинаний повредить детскую энергетику. Умклайдеты, они же умки, использовались во всех школах магов Цитадели.

Каких-либо отличий этой от перепробованных в магазине Оливандера маг не увидел. И почему ему подсунули копию палочки Темного Лорда? Толстый намек или тонкая интрига? И почему волшебники ходят с ними всю жизнь? Не владеют Истинным зрением? Непонятно.

Маркус достал купленные сладости и принялся вдумчиво их дегустировать. Спустя некоторое время по вагонам разнёсся громкий голос машиниста.

"Мы подъезжаем к Хогвартсу через пять минут. Пожалуйста, оставьте ваш багаж в поезде, его доставят в школу отдельно".

* * *

Толпа первокурсников стояла на берегу большого чёрного озера. А на другой его стороне, на вершине высокой скалы, стоял гигантский замок с башенками и бойницами, а его огромные окна отражали свет усыпавших небо звёзд.

Так вот ты какой, Хогвартс.

Маркус изучал замок с невольным восхищением. Стены буквально светились в Истинном зрении от переполняющей их силы, ажурное плетение наложенных чар переливалось, как роса на паутине поутру. Старый замок стоял на сильнейшем источнике Силы, впитывая магию своими камнями. В таком месте не стыдно жить и Роду из числа Древнейших, чьи родоначальники основывали Цитадель.

* * *

Толпе первокурсников было тесно в маленьким пустом зальчике, и они сгрудились, дыша друг другу в затылок и беспокойно оглядываясь. Маркус пробился к ближайшей стене и прислонился к ней, готовясь ждать.

МакГонагалл соизволила удалиться, закончив речь, которая должна была воодушевить и направить... не будь она произнесена с каменным лицом и равнодушным голосом,. Перед уходом профессор одарила его долгим, пристальным взглядом. Гадать было бесполезно, лезть в мысли — опасно: дамочка защищала сознание хорошо.

Испуганные дети молчали, слышно было только Грэйнджер, которая шепотом рассказывала, какие заклинания она уже выучила, и вслух гадала, какое из них ей понадобится на церемонии отбора. Если бы она еще не делала это у Маркуса над ухом...

Внезапно воздух прорезали истошные крики, и преторианец дернулся от неожиданности, поспешно готовя заклинания.

— Что?.. — начал было он, но осёкся, увидев, в чём дело, и широко раскрыл рот. Как, впрочем, и все остальные.

Через противоположную от двери стену в комнату просачивались призраки — их было, наверное, около двадцати. Жемчужно-белые, полупрозрачные, они скользили по комнате, переговариваясь между собой и, кажется, вовсе не замечая первокурсников или делая вид, что не замечают. Судя по всему, они спорили.

О чем они спорили, Маркусу было наплевать. Призраки. Настоящие призраки, чтоб вам эльфами стать! Какого гхыра?!

Нет, что они здесь делают, потомственному некроманту было ясно и так: паразитируют на халявной энергии, чтобы не развеяться со временем. Но два десятка призраков жрут много Силы, даже для источника под Хогвартсом потери чувствительны. Почему от них не избавились?

А вот не надо было некромантов гнобить, не надо! А прочие заклинания им — как горох об стенку.

Наконец-то вернувшаяся МакГонагалл прогнала призраков, заставив детей облегченно вздохнуть, и повела первокурсников в Большой зал. Там их выстроили перед столом преподавателей, словно легионных новобранцев на "смотринах" и положили на принесенный табурет потёртую и ужасно грязную Волшебную шляпу.

Ещё одно творение Основателей Хогвартса. Что же ты такое?

Быстро разобраться в хитросплетении наложенных чар было под силу только гению от артефакторики из числа гоблинов.

Шляпа запела, но преторианец не вслушивался.

М-да. Дамблдор не Великий, но в двух шагах от этого звания. Маг Света, а интриги плетёт, словно Темный. Что же вы задумали, радетели Света?

Песня закончилась, и профессор МакГонагалл шагнула вперёд.

— Когда я назову ваше имя, вы наденете Шляпу и сядете на табурет, — произнесла она. — Начнём. Аббот, Ханна!

— ХАЛФФПАФФ! — громко крикнула Шляпа.

— Боунс, Сьюзен!

— ХАЛФФПАФФ!

— Бут, Терри!

— РАВЕНКЛО!

...

— Грэйнджер, Гермиона!

— ГРИФФИНДОР! — выкрикнула Шляпа.

Рядом застонал рыжий. Он-то чего? Боится оказаться на одном с ней факультете? Правильно делает.

Не прошедших отбор первокурсников оставалось всё меньше.

Мун, Нотт, Паркинсон, девочки-близнецы Патил, затем Салли-Энн Перкс и, наконец...

— Поттер, Гарри!

Маркус сделал шаг вперёд, и по всему залу вспыхнули огоньки удивления, сопровождаемые громким шёпотом. Сказать им, что он ни разу не Поттер?

— Она сказала Поттер?

— Тот самый Гарри Поттер?

Маркус пошел к стулу, проверяя и перепроверяя щиты в сознании. Последнее, что увидел мальчик, прежде чем Шляпа упала на глаза, был огромный зал, заполненный людьми, каждый из которых подался вперёд, чтобы получше разглядеть его. А затем перед глазами встала чёрная стена.

— Гм-м-м, — задумчиво произнёс прямо ему в ухо тихий голос. — Непростой вопрос. Очень непростой. Много осторожности и терпеливости, это я вижу. И ум весьма неплох. И таланта хватает — о да, мой бог, это так... Так куда мне тебя определить, Преторианец Леди Маркус Октавиан Гай?

ИскИн! Клянусь трусиками Лилит, Несущей Свет, это ИскИн!

"Шляпа Хогвартса + директор Хогвартса = атака мага Света". Какие бы ни были у Дамби виды на очкарика, преторианец в его планы не вписывается. Маркус его атаки не выдержит, нет в магии Смерти защитных заклинаний, а на стихийные рассчитывать нельзя — задавит голой силой.

Надо бить первому и изо всех сил, чтобы наверняка. Если затем избавиться от трупов, а в Хогвартсе умрут все, Гарри Поттера сочтут мертвым, и не будут искать. Да, Трибунал по голове не погладит, но погибать бесславно он не желает.

Мелькнуло воспоминание об наивно-восторженной Грэйнджер. Недолго же продлилась твоя сказка, девочка... Преторианец глубоко вздохнул, вгоняя сознание в боевой транс и готовясь потянуться к Безмолвию.

"СТОЙ! -завопила Шляпа. — НЕ НАДО! Я НИКОМУ НЕ СКАЖУ!"

"С чего мне тебе верить?" -беззвучно спросил штурм-легат.

"Я поклянусь молчать! Чем хочешь поклянусь, только не делай этого!" -в ее мысленном голосе слышалось отчаяние.

Это вариант. Это очень хороший вариант. Есть клятва, нарушители которой бродят в посмертии по холоду Пустоши до конца времени, даже если они из числа бессмертных. Преторианцы смеются, слыша слово "бессмертие".

"Ты поклянешься никому и никогда не разглашать любые сведения обо мне. Поклянешься именем Безмолвной Леди".

Даже если Шляпа обманет, Маркус на тот свет в одиночку не уйдет: смертное проклятие некроманта — страшная вещь. А проклятие Преторианца?

"Я дам клятву, но и ты должен поклясться не причинять вред ученикам Хогвартса" -в голосе ИскИна слышалась непреклонность.

Маркус задумался. В принципе, ему это ничем не грозило, но надо было уточнить формулировку.

"Я дам клятву, что не буду убивать или наносить непоправимые увечья кому-либо из учащихся в Хогвартсе, если они первыми не попытаются меня убить или изувечить. И ты отправишь меня на Равенкло".

"Согласна. Что нужно говорить?"

"Повторяй за мной формулировку, когда я скажу "пусть", скажешь следующее: "Смерть, Хозяйка Пустошей, Безмолвная Леди, засвидетельствует мою клятву".

-РАВЕНКЛО! -Выкрикнула после долгого молчания Шляпа, вызвав дружные аплодисменты в Большом Зале.

* * *

Боевой компьютер подсветил зеленым контур доспехов в виртуальном интерфейсе.

Третий раз диагностирую. Нервы-то не адамантиевые.

Маркус глубоко вздохнул, повел плечами. Силовая броня, изготовленная по спецзаказу для преторианцев, ощущалась, будто родная кожа.

Вокруг в напряженном ожидании застыли массивные фигуры, закованные в тускло-серую броню с кинетическим и плазменным оружием в руках. Над головами легионеров возвышались насекомоподобные боевые роботы, ощетинившиеся орудиями и ракетными установками. Девяносто четыре тысячи разумных: люди, орки, гномы. Маги, воины, псайкеры-тактики и двадцать три тысячи единиц боевой техники с операторами. Восемь Преторианцев со своими звёздами прикрытия.

VI Легион не зря именовался Ударным.

Еще шесть Ударных Легионов ждут на других портальных площадках: высадиться, закрепиться и удержать плацдармы до развертывания порт-приемников для остальных частей.

Семь планетарных мониторов, достроенных на орбитальной верфи, были переброшены заблаговременно: они нанесут удар с орбиты, прикрывая десантирование и внося сумятицу в оборону врага. Маркус слышал, что для их переноса Предстоятели аннигилировали три луны. Штурм Изначального Града — очень сложная задача, Престол задействовал все ресурсы.

Изначальный Град. Единственный мир, в котором эльфы удержали доминирующие позиции Перворожденных. Теперь — просто единственный, в который сбежали остатки эльфов Творения.

Их леса горели, тонули в лаве и взбесившемся море. Разъяренный ветер с корнем выворачивал тысячелетние меллорны, безжалостный свет выжигал все живое, а тьма душила жизнь в своих объятиях. Сталь, магия, пули и залпы боевых машин перемалывали эльфийские армии.

Преторианцы же не разменивались на эффекты, попросту проламывая Грань и отправляя все живое в Пустоши. В бою Преторианец Леди, защищаемый своей звездой, стоит половины легиона и двух — в войне на истребление, недаром для них ввели звание "штурм-легат".

Теперь остатки расы эльфов готовятся продать свои жизни подороже. Даже крысы опасны, если их загнать в угол, а эльфы куда злее крыс. Но эдикт Престола будет исполнен, невзирая ни на что: первые дети Творца, возжелавшие остаться единственными в семье народов Творения, получат по заслугам.

На визоре появилось число — высадка вот-вот начнется.

10...

Последний аккорд Последней эльфийской войны, длившейся семьсот сорок лет.

9...

Губы сами начали шептать молитву:

Примарх хранит и оберегает,

7...

В Безмолвии свет твой согревает,

5...

В жизни сияние твое направляет!

Укрепи, Примарх, руки наши, дабы исполнилась воля Твоя!

1...

Срабатывает портал, и мир вокруг моргает.

* * *

Маркус вынырнул из сна, будто из проруби выскочил, и долго смотрел в потолок двухместной комнаты Равенкло. Очень раздражало, что вспомнить сам штурм и собственную смерть не получалось. Ладно, рано или поздно он выяснит, в архивах Цитадели фиксируется всё.

Мысли перескочили на вчерашний день. Хорошо, что Шляпа была слишком напугана, чтобы понять: клятва Маркуса оговаривала только учеников. И хорошо, что отправила его на Равенкло без споров. На перроне маг успел просканировать учеников и их родителей, подтвердив неприятный факт: его резервы по здешним меркам считаются "чуть выше среднего". Грэйнджер и белобрысый мажорчик заметно превосходили его, если же вспомнить про Дамблдора, становится совсем грустно...

Магию Смерти использовать нельзя, а из других его преимуществ — боевой опыт, умение колдовать быстро, а также знания магов Цитадели, воюющей пятнадцать тысяч лет. Но придется обосновывать умения и навыки. Если проще — сойти за очень умного, а где место для умников? Вот то-то и оно...

"И ум весьма неплох", как сказала Шляпа? Был бы он умным, давно бы придумал, как попасть домой без необходимости жить чужой жизнью. Ну, хоть с осторожностью и терпением понятно: егеря — те, кто возвращаются.

"Можно сказать, что он жил и умер героем. Но следует говорить: он жил егерем, а умер героем" — говорили сами егеря.

Никакой некромантии, лишний раз напомнил себе преторианец. Если он будет осторожен, его природу не раскроют. Хорошо быть Гаем, можно сойти за чистого стихийника...

В коридоре раздались голоса.

Ну, здравствуй, школьная жизнь.

* * *

Неделя пролетела быстро. Астрономия, теория и практика чар...

История в редакции светлых оказалась абсолютно бессмысленной вещью, зато под монотонное бормотание призрака спалось на диво хорошо. Надо будет сделать аудиозапись и продавать страдающим бессонницей. Гербология заставила вздыхать: фермерское происхождение сказывалось, вот только времени нет уделять ей много внимания. А жаль.

Зельеварение преподнесло сюрприз: в Истинном зрении на руке Снейпа обнаружилось удивительно сложное заклятие. Пока Маркус изучал его, тихо шалея от мастерства автора чар, профессор толкнул прочувствованную речь и соизволил обратить внимание на Мальчика-Который-Выжил. Увлекшийся маг услышал его не с первого раза, так что пришлось смущенно объяснять, что он привык отзываться на фамилию Эванс, как записано в его свидетельстве о рождении.

И что он такого ляпнул? Больше всего Снейп был похож на человека, получившего дубинкой по голове в абсолютно пустой комнате. Забыв, зачем он поднял Гарри, Зельевар начал урок, периодически странно на него поглядывая и ни к кому не придираясь. В общем, не так уж и страшен оказался Ужас Подземелий.

В отличие от МакГонагалл, видимо, воспринявшей зачисление Поттера на Равенкло, как личное оскорбление. Превратив стол в свинью, а себя в кошку и наоборот, профессор продиктовала ученикам адскую тарабарщину, которую Маркус после некоторого напряжения извилин опознал как теорему трансформации органики в металл. Но, чтоб вам эльфами стать, кто из детей поймет её без объяснений?

Спичку маг превратил в иголку, помахав палочкой больше для вида, не собираясь выламывать себе руку, и заскучал. Знакомо, в бою неэффективно. Превратил стальную иголку в серебряную, затем золотую...

Когда он любовался на паучка-сенокосца из золота, на него обратила внимание МакГонагалл и сняла балл с Равенкло за неверно выполненное задание. Оправданий и предложений превратить коробок спичек в стальные иголки она слушать не пожелала.