Илиада, или чужая война

Маркус раздраженно закатил глаза. До каких пор она ему будет вспоминать то злосчастное эссе и идею с таблицей ингредиентов? Да, она ему здорово помогает, объясняя прихотливые извивы логики местных теоретиков, из-за которых маг временами чувствовал себя астрономом-гелиоцентриком, попавшим в средневековье и вынужденным делать расчеты, используя геоцентричную модель мира.

Да, она умна, упорна и усидчива, обещая стать очень сильной ведьмой в будущем. Но некромант готов был поклясться на Примархе, что более несносную всезнайку он ещё не встречал. Ладно бы она просто училась, она изо всех сил стремилась сделать мир в лице сокурсников лучше... путем разъяснения важности знаний и соблюдения правил.

Рассказать ей учение Примарха, что ли?

-Гермиона, угомонись. Ты же еще даже не узнала, что я делаю.

Свежий взгляд не повредит.

-Ну-ка, дай сюда, -девочка выдернула тетрадь и уселась напротив. -Так, что ты рассчитываешь? И почему ты пользуешься тетрадью? И ручкой? Ты же знаешь, что писать надо пером и на свитках? И где ты их взял? Так, тут ты ошибся, этой формулы в книгах нет. И тут ты ошибся — неправильно решил систему уравнений. Так где ты достал в Хогвартсе маггловские предметы? А там еще есть?

Невыносима. Просто невыносима.

Но иногда преторианец ей завидовал. Завидовал её убежденности во всемогуществе магии и доброте волшебного мира.

* * *

Канун Хеллоуина, как рассказала Падма, для Гермионы стал откровенно неудачным. Сначала гриффиндорка сунулась к МакГонагалл с просьбой объяснить ей непонятную формулу из расчетов детектора ядов, нарвавшись на длинную лекцию об чрезмерно самоуверенных учениках, которые пытаются изобрести что-то новое. Затем расстроенная девочка наткнулась на Малфоя, который не преминул облить её грязью, пройдясь по наглых грязнокровках. Последней каплей стало попустительство сокурсников, которые даже не подумали вступиться. Теперь гриффиндорка сидела в туалете и рыдала.

Маркус шел в свой тренировочный класс на третьем этаже, не собираясь страдать ерундой в Большом зале, и размышлял, стоит ли заглянуть к Грэйнджер: снимание с себя розовых очков — дело интимное. Наверное, надо принести ей еды, а там пусть плачет в свое удовольствие.

В конце концов, для адептов Примарха насильственное осчастливливание не зря числится в списке запретных грехов, наряду с братоубийством и правдой, разрушающей семью.

А это еще что? По нервам полоснуло тупой голодной злобой, источник которой находился как раз рядом с туалетом.

Маркус выругался и рванул по коридору. Безжалостная интрига директора началась, а то, что в этом замешан Дамблдор, преторианец не сомневался: все перемещения по Хогвартсу отслеживаются.

Желает избавиться от чересчур сильной обретенной, дабы не смущать чистокровок или дать очкарику повод для ненависти к нужному человеку? Тогда некромант с удовольствием поломает ему план. Или Дамби хочет проверить пешку в деле, дав ей повод почувствовать себя героем? Если Маркус провалит проверку, долго он не проживет: зачем директору негодное оружие? А может, всё сразу, и волшебнику будет выгодно любое развитие событий?

В любом случае, спасать девчонку придётся, холодно подумал Маркус, сворачивая за угол.

В двери туалета, под истошный визг изнутри, протискивалась огромная тварь. Посланные, для затравки, Ступефай и Воздушные Лезвия тролль даже не заметил.

Ну, никто и не говорил, что быть героем легко.

* * *

Тролль. Тупая, жутко сильная и живучая тварь с иммунитетом к магии. Для преторианца Леди тролль — на один плевок, вот только на грудь сразу можно вешать табличку "Темный Лорд, издание исправленное и дополненное". Стихийник тролля тоже завалит, но для первокурсника полноценные боевые заклинания — перебор. И что делать?

Как же хорошо быть егерем, которые регулярно валят жутких тварей эльфов без шума и пыли!

Ослепительная вспышка света перед глазами твари заставила ту зареветь, вслепую размахивая дубинкой. Маркус же нырнул рыбкой в туалет между широко расставленными ногами, больно ободрав живот. Плевать.

Подскочил к умывальнику, коротким заклятием выломал его из стены, сосредоточился... Фаянс потек, послушный воле мага, чтобы превратиться в короткий — на рост мальчишки, но широкий меч из керамики.

Вот так. Да, трансформацию не используют в бою, но здесь и сейчас — лучше не придумать.

Еще одна вспышка света перед глазами тролля заставила его зажмуриться. Магу было все равно, Истинное зрение таким не смутить, так что Маркус подскочил к твари, с оттягом рубанув его пониже колена. Широкий меч с хрустом перерубил конечность: мономолекулярная заточка лезвия проигнорировала препятствие.

Тролль завизжал и начал падать набок.. успев-таки взмахнуть рукой. Занятый удержанием трансформации Маркус успел только отмахнуться мечом, надрубив конечность, но инерция никуда не делась, и все, что успел мальчик, закрыть голову рукой, улетев от удара к стене.

Встал, пошатываясь и чудом удерживая трансформацию меча. Сломанная кость руки прорвала кожу, а перед глазами плавают черные круги? Плевать.

В руке меч, за спиной всхлипывает девчонка, перед ним недобитый враг. Остальное для адепта Примарха значения не имеет. Шаг, второй, налившийся тяжестью клинок норовит вывернуться из руки, последнее усилие — голова тролля отделяется от тела.

Последнее, что успел увидеть Маркус, прежде чем позволил себе потерять сознание — белое, как мел, лицо Гермионы.

Глава III

Мадам Помфри вытолкала деканов за дверь, грозно покосилась на детей и удалилась в свой кабинет. Маркус позволил себе перевести дух.

Длинные нотации насчет недопустимого риска от МакГонагалл и нелестные характеристики умственных способностей одного безголового мальчишки от Снейпа — не самое приятное, что можно выслушать. Нет, по большому счету, он был с ними полностью согласен, но по другому поступить не мог, об чем им и сказал.

На вопрос "Как?", пришлось рассказывать про первое занятие по трасфигурации, когда спичку превратили в иголку, "вот ему и пришла в голову идея". Меч снова превратился в раковину, так что вопросов по поводу особой керамики и мономолекулярной кромки не было. Если человек ни разу в жизни не дрался мечом, он склонен переоценивать его возможности, так что прошло гладко.

Спасибо Флитвику — отстоял ученика от отработок за "грубейшее нарушение дисциплины" и "редкостное скудоумие" и даже расщедрился на баллы, за спасение девчонки. Если бы рука еще так не чесалась...

Ну, так даже лучше. Всё-таки первокурсник, вышедший из драки с троллем без единой царапины, настораживает. Другое дело — герой, чудом переживший смертный бой и теперь залечивающий раны. Спасенная дева прилагается.

Маркус покосился на лежащую на соседней койке Гермиону, которая за все время не произнесла ни одного лишнего слова. И что с ней такое?

Осмотрел палату, в которой им придется куковать не меньше суток: ему — залечивая руку, гриффиндорке — приходя в себя после потрясения. За это время директор распустит официальную версию, по которой тролля то ли не было, то ли его сразу же нашли и обезвредили.

Для "самого безопасного места в Британии" репутация — наше все.

Так всё-таки, что за игру затеял директор?

Версию, что Дамби решил избавиться от Грэйнджер, по здравом размышлении отметаем. Нет, она имеет право на жизнь, но тогда девчонка обречена и преторианец ей ничем не поможет. Кто будет копаться в обстоятельствах смерти "грязнокровки"? Трагическая случайность, искренне сожалеем.

Проверка очкарика в деле? Допустим. Но директор не мог знать, что пацан справится с троллем. Или ему было всё равно? Забыл же он про Гарри на десять лет.

Предположим, что тролля впустил кто-то еще. Скажем, Квиррел. На третьем этаже находится коридор, часть которого "закрыта для всех, кто не хочет умереть мучительной смертью". Если двоедушец хотел воспользоваться суматохой и попасть туда, то лучше момента не придумать.

Местные лестницы во вторник ведут не туда, куда вели в понедельник, и наверняка ими можно управлять. Если директор, у которого власть над замком, направил тварь так, чтобы та оказалась рядом с запретным коридором, то в него не попадет никто. А женский туалет — совсем рядом и там "магглокровка", которая не даст троллю уйти на поиски вкусного в другое место.

Девчонка погибнет? Ну что ж, иногда приходится идти на жертвы. Знакомо. И неприятно. Архивы Цитадели хранят множество историй об магах Света, которые заливали миры кровью ради "высшего блага".

Что в коридоре спрятано такого и почему Дамби попросту не убил Квиррела? Не хочет марать рук? Хочет стравить очкарика и двоедушца? А эльф его знает!

-Гарри... -девчонка наконец подала голос. -Ты не спишь?

Глаз она по-прежнему не открывала.

-Не сплю, рука чешется, зар-раза.

Рука и впрямь чесалась зверски.

-Спасибо. Ты спас меня. Пришел на помощь, даже когда все остальные... от меня... отвернулись. -Голос Гермионы начал срываться на всхлипы.

Вот только женской истерики ему не хватало. Послать или утешить? Если утешить, она быстрее успокоится. Маркус слез с койки и сел на кровать гриффиндорки.

-Все хорошо, Гермиона. Я не отвернусь.

Рывком севшая девочка уткнулась ему в грудь, зарыдав в голос.

Примарх, не оставь милостью твоей, пусть она не влюбится в меня!

* * *

Спустя неделю Маркус сидел в уютном кресле гостиной Равенкло, задумчиво уставившись в черновик.

"...Любой аристократ Империи обязан отслужить в армии десятилетний контракт. Антоний исключением не стал, вопрос был лишь в том, куда мог податься слабый маг, но неплохой боец. По некоторому размышлению, Антоний решился пойти в егеря, как называли особые части, совершающие разведывательные и диверсионные вылазки в эльфийские леса.

Пока Империя сокрушала оборону эльфов в других местах, необходимо было удерживать как можно больше частей эльфийской армии на границах других лесов. Но попасть в егеря было не так-то просто..."

Маркус пошел проторенной тропинкой, начав писать мемуары, из которых пришлось выкинуть все упоминания о некромантии и Предстоятелях: незачем давать лишнюю информацию. Но даже так писать роман оказалось неожиданно трудно.

-Привет, Гарри! -Гермиона заинтересованно изучала рукопись, высунувшись из-за спинки кресла. -А что ты пишешь?

Проморгал. Маркус, как тебя вообще в егеря взяли?!

-Можно я почитаю? -Девочка уселась на подлокотник, излучая заинтересованность. -Ну пожалуйста, Гарри!

Теперь она хотя бы спрашивала разрешения. Неужто окультурилась? Но черновик книги показывать придется: если ей что-то втемяшилось, будет крутиться рядом, пока он не сдастся.

-Держи. Балуюсь на досуге.

Маркус обреченно прикрыл глаза. Сейчас начнется.

-Пишешь книгу? -обрадовано затараторила грифиндорка. -Так, о чем она? Империя людей и орков против эльфов? И как у тебя времени на все это хватает? А почему эльфы подаются как злые? Ты решился поспорить с Толкиеном?

-Это еще кто такой?

Плевать некромант хотел на Толкиена, а уж писать про добрых эльфов он не стал бы и под страхом смертной казни.

-То есть, "кто такой"? -удивилась Гермиона. -Ты не читал "Властелин колец"? Это, конечно, лишь переделка мифологии, но очень качественная, фактически, на основе культурно-мифологического пласта Европы была создана новая реальность. Так ты даже не слышал про него? Я понимаю, что его не проходят в школе, но это очень хорошая вещь, хочешь, я привезу тебе книгу после каникул?

-Нет, Гермиона, спасибо.

Побасенки эльфинита преторианца не интересовали.

-Я предпочитаю другие книги, -объяснил он.

-Правда? -Ну, хоть приближение Падмы Маркус заметил. -А какие? Я вот Алису в стране чудес люблю, и Айвенго Вальтера Скотта.

-Ой, я тоже их читала!

Гермиона, ну кто бы сомневался.

-Гарри, а тебе, наверно, Шерлок Холмс нравится? -Патил устроилась на втором подлокотнике.

-Не читал. И Айвенго не читал.

Маркуса начали одолевать ужасные предчувствия.

-То есть — не читал? -Гермиона соскочила с подлокотника и теперь нависла над мальчиком, не отрывая от него взгляда. -Гарри, что ты вообще читал, кроме книг в Хогвартсе?

Это похуже допроса квизиторов.

Врать не получится, расколют сразу.

-Учебники и научно-популярные книги по физике и математике.

-И все?

Теперь его начала сверлить взглядом и Падма.

-И все, -с обреченным вздохом подтвердил Маркус.

Если Грэйнджер уставилась на него с ужасом орка, увидевшего священную говядину, то Падма зашлась хохотом, чуть не свалившись на пол. Другие равенкловцы недовольно посмотрели на нарушителей покоя, но возмущаться не стали — бесполезно.

-Т-то есть? К-как это может быть? -пролепетала, заикаясь, гриффиндорка.

-Да всё просто! -пояснила индуска, утирая выступившие слезы. -То-то он так хорошо учится, в пустую голову знаний можно запихнуть много!

В глазах Гермионы загорелся огонек решимости каннибала, идущего на прорыв сквозь толпу миссионеров:

-Так, Гарри! Я не понимаю, почему ты вообще знаешь больше ста слов, но мириться с твоим невежеством я не намерена.

Девчонка пошла к выходу из гостиной, что-то бормоча и задумчиво загибая пальцы на руке.

-Эй, тетрадь верни! -окликнул её маг.

-Позже! -гриффиндорка даже не обернулась. -Когда напишу рецензию!

Маркус уставился на Падму в поисках сочувствия, увидел лишь веселье, и обреченно закрыл глаза ладонью.

Клянусь Примархом, моей женой будет полная противоположность Грэйнджер!

* * *

На каникулы Маркус домой не поехал: ни к чему лишний раз мозолить глаза Дурслям. Ранним рождественским утром он долго лежал, глядя в потолок. В кои-то веки можно немного побездельничать. Интересно, как праздновали бы в Цитадели Рождение Примарха? Впрочем, никто, включая Предстоятелей, не знает, когда именно он был создан Творцом.

Так, что же ему подарили?

Плакат квиддичной команды от Рона? Рыжий до сих пор мечтает обратить его в свою веру.

Антология английской классической литературы от Гермионы. М-да. А ведь девчонка решила взяться за него всерьез... Приключения Шерлока Холмса? Ага, это от Падмы. Они сговорились, что ли? Видимо, да.

Серебряный пластинчатый браслет от родителей Гермионы. Как и договаривались. Маркус поморщился, вспомнив, чего ему стоило убедить их (по переписке!) взять за браслет деньги. Ну кто Грэйнджер за язык тянул! Подросток надел браслет на правое запястье, покрутил рукой в воздухе. Ничего так, симпатично и со вкусом. Хорошие у Герми родители, понимающие.

Ответные подарки он отправил еще вчера, купив их через близнецов Уизли. Пробивные ребята, нечего сказать, своего не упустят. Зато и достать через них можно много чего.

Рону он подарил "Квиддич сквозь века", Падме и Герми — шарф и перчатки.

Так, а это что?

Грубо вырезанная флейта от Хагрида. М-да. А про Парадрупаду он как-то забыл. Нехорошо, надо ему отдариться. Близнецы домой не поехали, можно будет достать у них огневиски.