Таль 8: Остаться собой

— А как же Вельд? Он ведь отказывался от крови, значит у него сущность совсем слабенькая?

— Не думаю. У парня очень сильная воля, если дурить больше не будет, может первым на высшего инициироваться.

— Райн, а как это происходит? Это еще один ритуал?

— В общем-то нет, хотя обычно стараются провести инициацию торжественно. Это ведь самый значимый момент в жизни обращенного. А по сути, достаточно сделать глоток человеческой крови и отказаться от оставшейся. В замках для этого использовали тех, кто готовится к обращению, но сейчас я, пожалуй, предпочту кружку. Инициация не всегда проходит успешно, и донор может пострадать. Не погибнет, конечно, этого я не допущу, но мне бы не хотелось создавать проблемы.

— То есть человеческая кровь провоцирует сущность намного сильнее, я правильно поняла?

— Да. Это дает ей моментальный прилив сил, и она пытается вырваться из-под контроля. Если это не удается, она признает твою власть и подчиняется.

— А если удается? Во время инициации на высшего вампир может стать диким?

— Такие случаи крайне редки, можно сказать единичны. Старшие всегда строго следят, чтобы инициацию проходили только достаточно окрепшие птенцы. Обычно при неудачной инициации никому не удается взять верх и ее повторяют через полгода.

Я нервно сглотнула, поняв, что со своей излишней инициативой чуть не погубила парня.

— Ладно, мне уже пора. Спасибо за ужин, — распрощался с нами Райн и, прихватив очередную пару корзин с едой для птенцов, отправился к себе.

Семестр близился к концу, адепты старательно подбирали хвосты на вариативных уроках, я радовалась тому, что на этот раз не приходится разрываться между учебой и дополнительными задачами. Тренировки с Юными магами и занятия эльфийским в посольстве, хоть и увеличивали академическую нагрузку, но стали привычными и подготовке к сессии не мешали.

Элтар уже декаду жил дома, но из лаборатории выбирался только поздно вечером, каждый раз с укором говоря, что нужно было не ждать, а ужинать без него. При этом я чувствовала, что именно сейчас ему как никогда важна моя поддержка, и каждый раз дожидалась, когда архимаг закончит работу, чтобы вместе посидеть за столом, а потом пойти медитировать на веранду.

— Дела не отпускают на старый континент? — посочувствовала я в один из таких вечеров.

— Если бы, — вздохнул мужчина. — С делами разобраться проще.

— Не хочешь поговорить?

— Не знаю.

Я не стала настаивать. Если дело не в накопившейся работе, скорее всего, что-то произошло между ним и Милиэной. А лезть в чужие отношения не стоит. Если захочет, сам расскажет.

— Мили очень изменилась, — спустя несколько минут произнес маг, — да, наверное, и я тоже. И изменились мы по-разному.

— Но вы любите друг друга?

— Не уверен, что я люблю ту, кем она стала. Я понимаю, что так сложились обстоятельства, и она не могла бы удержать коалицию, оставаясь той идеалисткой, которую встретил в академии вздорный мальчишка. Я все понимаю... кроме того как можно было отказать в помощи гибнущему городу.

— Погоди. Ты про Мертвый город? Гонцы все-таки добрались, но им отказали?!

— Гонцы? Нет, не добрались. Об эпидемии сообщила исследовательская группа, а Мили приказала просто изолировать город, чтобы зараза не вырвалась наружу. Таль, они на полном серьезе обсуждали вариант выжигания. Хотели сжечь город прямо с людьми! Я еле уговорил ее запросить помощь и то она согласилась только при условии, что всех трудоспособных отдадут в работные, а город не будет доступен для проживания.

— Из-за возможности того, что в нем сохранится зараза?

— Нет. Просто как напоминание, что без магов не выжить. И в чем-то она права, но методы... Я не узнаю ту женщину, которую когда-то любил, надеждой на встречу с которой жил все эти годы. Я не понимаю, как нам теперь быть.

— Вы расстались?

— Нет. Не знаю. Нам обоим нужно время, чтобы как-то... Не знаю.

— Наверное глупый вопрос, но я могу чем-нибудь помочь?

— Нет, Таль. Возможно, нам просто нужно время, чтобы принять друг друга такими, какими стали, а возможно мы просто теперь не подходим друг другу. Пока я решил перебраться сюда, тем более что работы действительно много накопилось. Будем время от времени ходить друг к другу в гости, может постепенно все и наладится.

— Очень на это надеюсь. — Сказать, что в этом уверена, язык у меня не повернулся. — И я рада что ты здесь, мне без тебя грустно и тоскливо.

— Ничего, вот сдашь сессию и к эльфам отправишься, там тебе грустить и тосковать не придется.

— Сначала практику нужно пройти, а то я и так в прошлом году на нее не попала со своими приключениями.

— Ничего, идти тут недалеко, опыта вы поднабрались, так что за декаду-полторы справитесь. А от леса стражи тебя телепортом перекинут.

Вот только расчет на то, что я с Юными магами и Линарой отправлюсь к эльфийскому лесу оказался неверен.

— Мастер, ну вы же понимаете, почему мне нужно именно в ту сторону, — пыталась я переубедить завуча, после того как все боевое направление пятого курса прикрепили к Глайду и поставили на третий северо-восточный маршрут.

— Таль, Юных магов для этого направления и так многовато. А пятикурсников с тобой как раз семеро, оптимально на полноценный проход.

— Но это же почти на все каникулы. Неужели ничего нельзя сделать?

— Не хочешь тратить время на практику, я понимаю, имеешь право, но иди тогда к жениху и не делай вид, что такая же адептка, как все остальные, разозлился Кайден.

* * *

В результате после торжественного построения в парадной форме мы пешком выдвинулись из города вместе с еще двумя группами, идущими в этом направлении. Дипломированные маги, зона ответственности которых располагалась вдалеке от столицы, уходили порталами, и я им очень завидовала. Пройдя всего около километра, к моему удивлению, кураторы объявили общий привал на большой поляне, расположенной в стороне от дороги.

Оказалось, что остановка сделана для того, чтобы сменить одежду на походную. Девочек и меня один из мастеров накрыл темным непрозрачным пологом наподобие шатра, мальчики и мужчины переодевались снаружи. По сравнению с обычными вещмешками, у пространственного концентратора имелся один, зато существенный недостаток — в нем нельзя было просто пошарить рукой и выудить нужную тебе вещь, приходилось вываливать все.

Девчонки в изумлении уставились на выросшую передо мной кучу, из которой торчали рукояти мечей. Ну а что, мало ли как дело обернется, в походе разное пригодиться может, все-таки не на пару дней идем. Удобный пространственный концентратор с нагрудной лямкой позволял не беспокоиться о количестве переносимого, и я перестраховалась как только могла. Элтар даже думал, что у меня очередной провидческий приступ случился, когда увидел сколько всего складываю. Но я ничего такого не чувствовала и заверила друга, что беспокоиться не о чем. Вот только эти самые приступы меня обычно заранее о приходе не предупреждают, и лучше быть готовой сразу ко всему.

Первая из групп отделилась почти сразу после стоянки, со второй мы разошлись в разные стороны на развилке ближе к обеду. Я шагала в заданном Глайдом походном темпе и размышляла о вампирах.

Последнее время Райн забирал меня в замок почти ежедневно. Элтар присоединялся к нам не каждый раз, но и не избегал. У вампиров появилась традиция собираться на общий ужин в большой столовой, которую они при нашей с архимагом магической помощи за пару дней привели в нормальное состояние.

Выяснилось, что Мира очень неплохо готовит, а главное любит это делать, что в значительной мере решало проблему пятиразового питания для изолированных от мира новообращенных. А ее супруг оказался мастером на все руки в том, что касалось обустройства дома. Буквально за сутки он превратил каменный чулан непонятного назначения в кладовую с полками и выпрошенным у Элтара магическим светильником, прочистил дымоход у камина, отремонтировал две найденные в подвале длинные скамьи, которые теперь стояли с столовой, в общем активно взялся приводить замок в жилое состояние. В результате ни о какой изоляции супругов в их комнате речи уже не шло.

Остальным Райн со временем тоже стал давать больше свободы. Особенно тем, кто вызывался помогать Дарту или Мире. Вампиры постепенно начинали общаться между собой, рассказывать о своей прошлой жизни и только о будущем разговоров никто не заводил.

Вчера я последний раз навестила Райнкарда и его птенцов, попрощалась и пообещала обязательно прийти в гости, как только закончится практика. Элтар тоже отправлялся ненадолго на старый континент, так что на несколько дней вампиры оставались без портальной связи. Боевых магов из замка забрали еще декаду назад, но Райн сказал, что, если понадобится, просто запрет всех по комнатам и сходит в деревню. Оставлять их без присмотра просто в замке он пока не рисковал. На новообращенных его договор с Остией не распространялся и, если один потеряет контроль над сущностью и нападет на жителей, расплачиваться за это этом придется всем. И ценой за эту ошибку будет их жизнь.

До первого из шестнадцати селений нашего маршрута мы дошли только к девяти часам, правда и шли при этом не особо торопясь. Мне все время хотелось ускориться, но я сдерживалась, это ведь не Юные маги, они могут и не оценить такого рвения. До ужина мастер успел распределить задачи на завтра и развести по указанным старостой домам, где нам предстояло ночевать. Мне выпало вместе с ним проверять периметр, остальные работали в деревне.

— Таль и Тод, идите сюда, я вам кое-что покажу, — достал он из своего вещмешка что-то вроде небольшой, но толстой записной книжки в кожаном переплете, пока жена старосты с дочерями накрывали на стол. Девочки бросали на магистра любопытные взгляды, а самая старшая и не только любопытные, но он не обращал на это никакого внимания. — Это мой личный сборник реперных точек.

— Сборник чего? — переспросил Рест из-за спины магистра, которого адепты обступили со всех сторон.

— Вот поэтому я и звал только Таль с Тодом, — вздохнул он. — Они-то топологию уже полгода изучают и сдали лучше многих шестикурсников. Реперная точка — это зона выхода, жестко привязанная к градиенту. Самый простой пример — это стационарные порталы. Все они являются реперными точками и, настраивая телепортационную панель, маг как раз и указывает реперную точку выхода из включенных в единую сеть или привязанных непосредственно к данному входу. Для открытия динамического портала по координатам также необходимо иметь реперную точку, то есть подходящую для систематического использования. Каждый уважающий себя телепортист собирает такой вот личный справочник. Бывает, что они переходят от учителя к ученику, но даже при этом как бы тщательно не подбиралось место выхода, время от времени необходимо его проверять. Чем лучше покрытие территории реперными точками, тем ценнее телепортист для данного направления.

— Мастер, можно вопрос? — обратилась к нему я, и мужчина кивнул. — А почему бы не составить на государственном уровне единый справочник по всей стране?

— Он есть, — ничуть не смутился Глайд, — только он для служебного пользования.

— И что, никто его до сих пор не переписал? — усомнился Рест.

— Кто переписал, тот с другими не делится. Зачем конкурентам помогать? В нашем деле каждый сам за себя. Да и точки там в большинстве своем расположены в специальных пристройках, которые есть у каждого дома старосты и городской мэрии. Для частной практики такие использовать нельзя. А высчитывать смещение непросто, да и точка выхода неудобной оказаться может.

Когда поужинали, на улице было еще светло, но работать сегодня никто не собирался. Зато мастер обещал показать, как будет определять эту самую реперную точку, ради которых и выбрал себе именно северо-восточное направление, где у него было многовато пробелов.

Место должно было быть хотя бы относительно ровным, чтобы выходящие из портала не спотыкались и не ломали ноги, находиться в стороне от скопления людей и иметь какую-нибудь запоминающуюся примету. Мы обошли вокруг деревни несколько раз, пока не остановились у большого дерева, росшего на крутом берегу небольшой речушки.

Первым делом Глайд определил стороны света, потом разложил на земле схему из специальным образом скрепленных тонких металлических пластин. Мы определение координат на местности еще не проходили, поэтому что он делает толком не понимали. Несколько раз передвинув конструкцию и сместившись в результате метра на полтора дальше от дерева, координаты он все-таки записал. Я позавидовала, но просить поделиться после сказанного им не решилась. Надеюсь, до следующей практики сама научусь это делать и тоже заведу такой сборник. Возможность быстро, а главное, самостоятельно добираться куда угодно была очень заманчивой.

Расслабляться так же, как в первый день, Глайд нам не позволил, подняв в два часа утра и к трем уже расставив по местам после завтрака. Именно расставив, а не просто отправив работать, как Элтар когда-то. Каждого из адептов он проверял и, только убедившись, что тот все делает правильно, вел остальных дальше. В результате до первой точки мы с ним добрались только через полчаса. Меня он тоже проверил, выдал пять заготовленных академией вешек на случай, если понадобится какие-то заменить, и мы разошлись в противоположные стороны.

Судя по карте, точек должно было быть семьдесят девять и на возобновление всего набора заклинаний на каждой из них требовалось потратить почти магистр энергии. За час с небольшим пройдя пятнадцать вешек я в задумчивости остановилась перед шестнадцатой. Кристаллы в оплетке были уже пусты. В резерве еще немного имелось, но хватит ли на весь комплекс заклинаний не ясно. Рискнуть или сразу вернуться в селение? А что мне там делать? Резерв пуст, остальным помочь не смогу, даже Глайду отчитаться о проделанной работе не выйдет, он-то на периметре еще наверняка.

В результате я устроилась медитировать в покрытой мягким мхом удобной ложбинке между корнями дерева и, за полчаса восполнив резерв, прошла еще двенадцать вешек, вернувшись в поселок только ближе к обеду.

— Почему так долго? — строго поинтересовался у меня магистр. — Сколько прошла?

— Двадцать семь.

— Сколько?! Это какой же у тебя резерв?

— По последнему измерению один архимаг, два магистра и полтора ученика.

— А как же ты тогда двадцать семь прошла?

— Через медитацию. И плюс три магистра в оплетке, я их по дороге потом восполню.

Подвеску, возвращенную Линарой, я с собой брать не стала — и вещь ценная, да и восполнить ее я сама не могу. А вот наградной браслет на всякий случай в концентратор сунула — мало ли что в дороге случиться может. Но расходовать его на выполнение обычных заданий я, конечно же, не собиралась.

— Молодец, — похвалил Глайд. — Значит двадцать восемь вешек осталось. Вполне можем сегодня здесь закончить и завтра утром дальше отправиться. Таль, меняешься с Тодом, отведешь его после обеда к последней пройденной. Ильда, пойдет со мной на вешки, через одну брать будем.