Дефект бабочки. Другой мир

— Демоны! Сейчас добавлю формулу очищения.

Баронет сел в карету и начал править записи.

— Вот, сейчас все учел.

Вдвоем они снова просмотрели лист.

— Что-ж, начинайте, юноша, — благословил Лис.

Альрик вышел на середину пригорка, снял кольца, положил перед собой на траву круг из веревки и развел над ним руки. Со стороны казалось, что он просто неподвижно стоит, держа в руках что-то невидимое окружающим. В лесу начала петь ранняя птичка, затем другая. Солнце медленно появилось из-за деревьев. Маг продолжал все так же стоять с сосредоточенным лицом. Лис прогуливался по полянке, время от времени подходя к баронету и посматривая на плетущееся заклинание, которое конечно видел, в отличи от всех остальных. Я вздохнула — когда же я смогу так-же?

Сейчас Альрик пропускал через себя, то, что в учебниках называлось — "силой мира, изначальной силой" и вытягивал из нее нити силы, в других учебниках они назывались потоками силы. На каждую такую нить накладывалась магическая формула. Несколько нитей силы сплетались друг за другом, гарантировавшем их выполнение по порядку, и все это и называлось — заклинанием. Чем сложнее необходимое заклинание, тем больше времени оно занимает и тем больше вероятность ошибки.

Прошло почти два часа, прежде чем Лис вынул из кареты завернутый в чистое полотенце маленький железный ящичек, в котором на прокипяченной бязевой тряпочке лежали тонкие, острые, полые внутри стальные иглы — очень дорогие в этом мире. Достав еще стеклянный стакан с нанесенными на него мерными делениями, он пошел к Альрику. Я отвернулась — не люблю вида крови.

— Привыкай, Ира. Это еще что, вот когда я молодым был, так ничего такого придумано не было. Приходилось ножом себе вены резать, а потом самому же заживлять. Неси-ка бинт.

Я принесла чистый бинт и начала перевязывать руку баронету, стараясь не задеть юбкой веревку. Маги видят, где висит заклинание, а я нет. Учитывая, что у меня в кармане артефакт, лучше не рисковать, а то придется Альрику все сначала начинать.

— Ну, давайте баронет — вы плели, вам и запускать, — предложил Лис, протягивая стакан с кровью Альрику.

Тот подошел к невидимому заклинанию и вылил кровь. Не долетая до земли, тоненький красный ручеек исчезал, растворяясь в воздухе. Маги отошли подальше. Некоторое время ничего не происходило, а затем над веревкой сначала медленно, а затем все убыстряясь, закружился маленький смерч. Ветер примял траву вокруг, поднял пыль на дороге, заиграл листьями на деревьях. Смерч разрастался и вытягивался вверх, захватывая прошлогодние опавшие листочки и сухую траву. Птицы, словно почуяв неладное, смолкли. Все отошли к краю поляны, прикрываясь от ветра. Смерч поднялся так высоко, что было уже непонятно, где он заканчивается. Внутри него слышался тихий, непрерывающийся гул. Наконец он оторвался от земли и очень быстро понесся в небо, развалил легкое перистое облачко, разметав его на клочки, и исчез.

— Ну, что ж, — обратился к бургомистру Лис, прищурившись глядя в небо, — через два дня будет дождь. Дней на восемь — девять.

Бургомистр с помощником рассыпались в благодарностях, а я пошла доставать раскладной столик, стулья и корзинку с провизией. Прежде всего, подкрепиться нужно было Альрику. Маг сидел на стуле, немного бледный с тенями вокруг запавших глаз. Я быстро согрела для него бульон на маленькой переносной жаровне, и все приступили к завтраку.

В дом прорицательницы мы вернулись в полдень. Альрик ушел в спальню, отдыхать. Лис в гостиной уселся читать газету "Правдивые новости", чтобы, по его словам "знать, что там, в столицах, пишут". Я принесла туда же "Основы плетения магических заклинаний" и пролистав несколько страниц стала читать о вариантах запуска заклинаний.

— Гадость! — Лис раздраженно кинул газету на стол. — Вот, Ира, "О чем молчит следствие" — почитай.

Я отложила учебник и взяла газету. Некто Гиль "Золотое перо" преподносил читателям дело, которому я сама была свидетелем:

"Месяц назад наше благословенное королевство понесло невосполнимую утрату. Во время бала у губернатора Таррина в саду была убита волшебница города Мирсаль.

Убита нагло, вызывающе, практически на глазах у сотни человек. Вернее не только человек. Как нам стало известно на балу так же присутствовал эльф — помощник коменданта эльфийской приграничной крепости. Но, как всем известно, этот дивный народ трудно смутить видом человеческой крови.

Однако мы не будем слишком строги к нашим соседям, тем более, что из источников близких к следствию нам стало известно о том, что эльф помог выяснить некоторые детали нападения на волшебницу. Такая помощь стала возможной лишь благодаря тому, что он в момент убийства находился неподалеку.

К сожалению, до сих пор следствие не предъявило никому обвинений, что говорит о поистине нечеловеческом коварстве и хитрости убийцы. Нам остается лишь надеяться на справедливое возмездие, которое несомненно настигнет преступника, кем бы он не был."

— Он же практически обвинил Таниэля! Я там была — учитель, это просто бред!

— Может и бред, а может и специально. Заметь — про тебя ни слова.

— Может, обо мне это "золотое перо" не знает?

— Вряд ли, не знает, — скептически хмыкнул Лис и со вздохом добавил: — Странные тенденции я в последнее время замечаю.

Он с кряхтением встал с кресла и прошелся по комнате.

— А может мне уж чудится то чего и нет... Старый стал, наверное. — Словно самому себе добавил он.

— Какие тенденции?

— Да как тебе сказать то. Даже и сам понять не могу. Вот умертвия эти — хорошо когда одно-то в десять лет бывает, а тут сразу два. Статейка тоже — она ведь не первая такая, листы подметные с карикатурами на ушастиков. Про убийства я уж не говорю. На тебя опять же охота. Слишком много всего и одновременно.

Я задумалась, но ничего общего между перечисленным не нашла о чем и сообщила Лису:

— А все эти статейки — ну вот вы же сам не любите эльфов, почему другие их любить должны?

— Люблю, не люблю, не в этом дело. Они не красны девицы. Просто я много прожил, много видел и скажу тебе — с соседями лучше жить дружно. Это смолоду кажется — мол война дело благородное. А как повоюешь с мое — какое там благородство — грязь и кровь только. А то, что не люблю — так что их любить — то? Засели в своих лесах, как медведь в берлоге. Лес не рубят, руду не добывают, хлеб не сеют — сидят только на таком богатстве без толку — ни себе ни людям. Даже посольств постоянных нет, что у них там происходит толком неизвестно. Смешно сказать — до сих пор не знаем, что произошло с Домом Терновника.

— А что с ним?

— Да ничего уже с ним, похоже.

Лис помолчал глядя в окошко.

— Их земли раньше южнее Бабочек были. Лет пятьдесят назад, тамошний маг заметил, что перестали они к людям приезжать — ну как отрезало. Месяц их нет, два — совсем никого. Он уж сам наведаться решил, как вдруг приезжают неизвестные эльфы, представляются Домом Лотоса и объявляют, что, мол, эти земли теперь — их. Тот аккуратненько поинтересовался — мол, а прежние то хозяева где? А они ему — "Дом Терновника покрыл себя неувядаемой воинской славой, но Мать-Природа не на них обратила свой благосклонный взор", ну как они умеют, высокопарно-то. С тех пор про Дом Терновника мы больше и не слышали, а на их месте теперь Дом Лотоса.

— И как они себя ведут?

Лис рассмеялся:

— Как эльфы.

Я решила задать вопрос, который уже давно меня беспокоил:

— Учитель, а что вам нужно от Даэлина?

— Да все, что получится, Ира. Высокий князь молод, даже удивительно — как это они несовершеннолетнего на границу отправили. Хотя, будь он несовершеннолетним — не участвовал бы в сделках. Вот тоже загадка. Ирочка, ты при случае поинтересуйся, может тебе он расскажет. Молодые не так закостенели, как старшие. Тех не сдвинешь. А так глядишь, потихоньку, полегоньку торговлю бы наладили. Не эту смешную — камешки для вертихвосток столичных, а настоящую. И нам бы выгода и им. Ну нелепость же — княжич ведет дела с каким-то пройдохой. А все потому что посольства нет.

С улицы раздался стук дверного молотка, а затем в комнату быстрым шагом вошел Ветер. Он бодро поздоровался и первым делом осведомился об Альрике. Лис рассказал ему о вызове дождя. Ветер слушал, кивал головой с гордым видом, словно плел заклинание не его ученик, а он лично.

— Как дела в магистратуре? — поинтересовался Лис.

— Все успел, даже подтвердил пять сделок, — Ветер побренчал монетами в кармане. — Так что завтра осталась только проверка детей на способности к магии.

— Господин Ветер, — обратилась я. — Можно мне присутствовать при этом?

— Конечно, Ира, — он словно даже обрадовался. — Завтра в девять и пойдем.

Лис укоризненно на меня взглянул и сказал:

— Я, пожалуй, тоже схожу, а то и делать то здесь больше нечего.

Да что ж такое — я все время забываю — мне от него ни на шаг отходить нельзя. Получается, из-за меня ему еще в ратушу завтра тащиться. И уже не откажешься — вон Ветер какой довольный.

На следующее утро, когда мы с Лисом и Ветром, несшим в руках большой кулек с конфетами, подошли к городской ратуше, там уже собралась довольно внушительная толпа, состоящая по большей части из детей и нескольких взрослых. Вперед выступил маленький мужичок неопределенного возраста в новых рубахе и штанах:

— Вот, значится, господин волшебник — детишек привезли. Из Ягодки мы. Вы уж нас, может, первыми посмотрите, городским — то чего, им два шага и дома.

К нам тут же подскочила маленькая крепенькая, похожая на круглую тугую шишечку бабулька в чисто-белом накрахмаленном чепчике:

— Так уж и нас тоже ваше сиятельство, Чистый Ручей мы. Нам уж до дому целый день добираться с охламонами этими.

Охламоны тем временем прекратили игру в пятнашки и, сбившись в кучку, с восторгом смотрели на нашу компанию.

— Ну, что ж, сделаем так, — решил Ветер. — Сейчас посмотрим вас, — он кивнул в сторону семейной пары одетой явно побогаче остальных и стоявшей несколько особняком. — А потом начнем с крестьян. Чья деревня дальше?

— Наша, ваше сиятельство, — подпрыгнула бабулька.

— Я не сиятельство, — усмехнулся Ветер. — Просто — господин маг. С вас значит и начнем.

Мы прошли в ратушу и заняли просторный светлый кабинет. Вслед за нами вошли первые посетители. Ветер раскрыл журнал учета детей, выяснил имя и фамилию мальчика и позвал его:

— Ну-с, молодой человек вставайте-ка вот сюда — посередине.

Малец, глядя на мага во все глаза, и сжав кулачки, встал куда ему сказали. Ветер развел руки и постоял так несколько секунд. Напольные часы в углу мерно тикали, родители напряженно смотрели, словно и впрямь могли что-то увидеть, переминался с ноги на ногу мальчик — ничего не происходило. Ветер опустил руки и улыбнулся:

— Ну, что ж, не беда — повезет в чем-нибудь другом.

Родители одновременно вздохнули со странным чувством то ли разочарования, то ли облегчения. Ветер подошел к кульку с конфетами:

— А что же это у нас тут?

Он запустил руку в кулек, вынул маленького живого цыпленка и протянул его мальчику. Цыпленок смешно вертел головой и пытался выбраться из зажатых пальцев. Малыш осторожно, словно опасаясь, протянул руку, и цыпленок исчез, а вместо него на ладони мага лежала конфета. Простая иллюзия, но глаза ребенка заблестели, и такое настоящее, безыскусственное восхищение появилось в них, что распространилось и на всех взрослых.

Первые посетители ушли, а Ветер продолжил прием в том же русле. Раз за разом он, после проверки, произносил что-нибудь одобрительное и показывал ребятне фокусы. Я записывала в журнал результат проверки. Но наступил момент, когда отлаженный механизм свернул в другую колею.

Этот мальчишка так же стоял посреди комнаты. В уголке присела с краешку на стул его бабушка. Ветер плел заклинание как обычно, и тут на его лице сначала появилось удивленное выражение, сменившееся затем какой-то просто огромной радостью. Лис тоже разулыбался. Мальчик, открыв рот, пристально рассматривал руки мага.

— Господин волшебник, а что это за змейка летает?

Я ничего не видела — для меня пока эта "змейка" была закрыта, но я догадалась — видимо ребенок увидел то же самое, что видела я в первую встречу с Лисом.

— Видишь ее? А какого она цвета? — спросил его Ветер.

— Синенькая, — ответил тот.

— Поздравляю тебя малыш — ты будешь волшебником!

Все как то сразу засуетились. Старушка радостно запричитала; Лис поздравлял Ветра; Ветер что-то говорил мальчику, а тот стоял с выражением растерянности, сквозь которое начало пробиваться понимание — что все будет очень хорошо.

Мальчика и старушку посадили у стены, Ветер продолжил проверку, но больше магов не обнаружилось. Закончив, мы, включая мальчика и его бабушку, прошли в приемную к бургомистру. За дверями слышалась возня. Наконец двери торжественно открылись, и лакей пригласил всех вовнутрь.

Уже знакомый мне бургомистр прочитал прочувствованную речь, обращаясь к мальчику, который стоял ни жив, ни мертв. Затем началось оформление документов. Я смотрела на все очень внимательно, поскольку меня почему-то вся эта катавасия с бумажками миновала. Во-первых, был составлен протокол о выявлении мага. Во-вторых — составлено прошение к королю о взятии под опеку нового несовершеннолетнего мага — ведь мальчику далеко еще до восемнадцати лет. Для девушек возраст совершеннолетия наступал в двадцать пять. Предложение о назначении его учителем Тима Ветра — он очень настаивал на таком решении. Проект указа об освобождении родителей мальчика от опеки над ним и еще куча всевозможных документов.

Старушке выдали гербовую бумагу, с подписью бургомистра о том, что ее внук маг и десять золотых в качестве премии. С этого момента мальчик поступал в распоряжение королевства. Когда мы, наконец, вышли из ратуши вид у всех был несколько замученный.

Маги предложили старушке погостить этот день и ночь в доме прорицательницы. На завтра намечался отъезд и неизвестно, когда еще она увидела бы своего внука — только если приедет к Ветру в Сатон. Только вот крестьяне не часто путешествуют.

У меня в голове вертелось сразу несколько вопросов, и я пристала к Лису:

— Учитель, а я тоже под опекой? И моим опекуном тоже является король?

— Конечно Ирочка. Наш король, продли боги его годы, является опекуном всех несовершеннолетних магов. Конечно, формально. На деле большинство полномочий передается учителю.

— А почему я узнаю об этом только сейчас? Поймите меня правильно — это большая честь для меня, но все-таки не оставляет вопрос — а чего я еще не знаю?

Лис немного смешался:

— Ира, я просто забываю, что ты не здесь выросла и не знаешь многого из того, что всем давно известно. Ты уж прости старика-то. А документы мы без тебя оформили — чего тебя зря тревожить, тем более и родственников-то у тебя нет и передавать права некому.

Я твердо решила по приезде в Таррин вытребовать свод гражданских законов Рондана. Ну, если не всех, то хотя бы основных.

— Учитель, а вот мальчик увидел синий поток. А я помню, что видела желтый и даже потом красный — это что-то означает?