Дефект бабочки. Другой мир

— Ира, это бесполезно они разобьют окна и все равно заберутся в дом. Уходи я выйду к ним сам.

— Ты с ума сошел! Ты не знаешь, что у нас тут творится, нельзя выходить, тебя убьют.

— Выхода другого нет, если я здесь останусь, ты можешь пострадать.

Тем временем начали колотить в дверь. Даэлин сделал шаг, но я повисла на нем и тихо, чтобы не услышали снаружи постаралась уговорить его не делать глупости.

— Даэлин, пожалуйста, поднимись сейчас на второй этаж, спрячься в моей комнате.

Она покачал головой. До чего-же упрямый осел! За дверью началось обсуждение — как ее выломать. Ну раз по хорошему не хочешь.

— Даэлин, если сейчас не уйдешь я выйду вместе с тобой. Решай быстрее.

Он дернул головой, посмотрел злыми глазами, вздохнул и наконец ушел. Я постаралась унять дрожь в руках и спросила из-за двери:

— В чем дело, кто вы такие?

— Добрые подданные короля, — ответили из-за двери. — И ловим эльфов-убийц.

— Эльфов? А зачем к нам колотитесь? Это дом мага Вила Лиса, здесь никакие эльфы не живут.

За дверью затихли, не зря я прикрылась именем учителя.

— А ить вроде верно, — раздался неуверенный голос. — Я сюда как то раз щенков от господина приносил. Точно магов дом.

Спокойно, Ира, теперь надо очень правильно себя вести, делаем удивленный вид, только не переигрываем. Я подошла и открыла дверь.

Оказалось, я не совсем правильно угадала количество народа. На меня уставилось три десятка глаз. Среди мужчин даже зачем-то затесались две женщины лет сорока, без чепчиков с заправленными за уши волосами. Пока я рассматривала этих фемин вперед вышел мужчина лет тридцати в добротном кафтане и щеголеватых сапогах. Он небрежно поигрывал палашом, не замечая этого.

— За эльфом мы гонимся госпожа. Этот поганец длинноухий, извините за грубое слово, двоих наших убил и третьего наверное тоже.

— Тоже, тоже, — зачем-то встрял маленький пожилой мужичек. — Упал он носом вниз, стало-быть не жилец.

— А кто с ним остался? — заинтересовался вдруг первый мужчина.

Народ начал удивленно переглядываться.

— Эть вас! — разозлился предводитель. — Ты и ты — живо назад и проверьте, что там с ним.

В коридоре послышались шаги и рядом со мной появились Гриня и старшая горничная. Интересно кого еще разбудили. Горничная хмуро оглядела толпу. Почему-то под ее взглядом все стали неловко переминаться.

— Так, вот, — продолжил преследователь. — Эльф забежал в ваш сад, а может и в сам дом.

— В дом он зайти не смог бы, — пожала я плечами. — Это ведь дом мага.

— А сам маг спит, что ли?

— Сегодня его нет.

— Вы уж извините нас барышня, но эльфы они такие. Хоть куда прокрадутся, в самую маленькую щель. Как змеи. Обыскать все надо.

С этими словами он шагнул за порог, без приглашения. Охранное заклинание, словно выслуживаясь и боясь упустить редкий шанс показать себя во всей красе, заголосило так, что у присутствующих заложило уши. Вошедший мужчина присел и испуганно крутил головой по сторонам. Народ схлынул с крыльца, нервно оглядывая окна. Я закричала не хуже заклинания:

— Сейчас же выйдите, сейчас-же!

Гриня подскочила к мужчине и начала его выталкивать. К счастью тот быстро понял, что от него требуется и выскочил на улицу. Вопль мгновенно оборвался.

— О боги они госпожу Динаю разбудили, наверное.

С этими словами старшая горничная припустила к хозяйке. Я обернулась к людям:

— Никто чужой сюда войти просто не сможет. Так, что если эльф и забежал в сад, то наверняка уже на другой стороне улицы выскочил.

— Так это получается правда дом мага? — растерянно поинтересовался мужчина. — А вы тогда кто?

Я напустила на себя побольше значительности и ответила:

— Я ученица мага.

— Простите, великодушно, госпожа волшебница. Видим эльф сюда свернул, ну и подумали — спрятаться у знакомых решил. Вы уж не серчайте.

Тут одна из женщин совсем по мужски хлопнула себя по коленкам и с круглыми глазами объявила:

— Ой, а ведь он не спрятаться сюда бежал. Он магов убить хотел!

Преследователи, обрадовавшись возможности реабилитироваться, загомонили:

— Точно!

— Не допустим, ишь чего удумал!

— Пусть только попробует!

Люди оживились, затрясли оружием, а я заметила мужчину, потрясающего вилами, и не могла отвести взгляд от трехгранных наточенных зубьев. Ноги ослабели и мне пришлось опереться о косяк. Предводитель понял меня по своему и начал успокаивать:

— Ничего не бойтесь, госпожа волшебница, не пропустим супостата. Мы сейчас вокруг дома встанем и только пусть попробует появиться. До утра вас просторожим, верно ребята?

Ребята восприняли идею с энтузиазмом, словно всю жизнь только об этом и мечтали. Их главный быстро разбил их на группы по четыре-пять человек и расставил эти группы вокруг дома.

— Ну, вот госпожа волшебница, теперь-то вам бояться нечего.

— Благодарю вас, — я постаралась вложить в голос побольше признательности. — Я распоряжусь, чтобы вам принесли дрова для костров, ночи холодные. Только прошу вас, не вытопчите розы, учитель их очень любит.

И закрыв дверь на засов, чтобы никакому идиоту не пришло в голову снова проверить заклинание побежала в свою комнату. В комнате меня ожидал сюрприз — сюрприз в том смысле, что никого там не было. Я все больше удивляясь позвала князя, но в ответ только тишина. За спиной заскрипела дверь. Я оглянулась — из коридора осторожно входил Даэлин. Не дав мне времени опомниться он подошел, опустился на одно колено, взял мою руку и прижал ко лбу. Интересно, это ведь тоже, наверное, что-нибудь означает?

— Ты не выдала меня.

— Боги с тобой Даэлин! Ведь тебя бы убили.

— Да, и ты стала бы свободна.

Наверное так, но мне как-то было некогда просчитывать подобные варианты. Да, даже если и было когда, на такую подлость я бы не пошла.

— Даэлин, подожди меня здесь. Они похоже перебудили весь дом, нужно всех успокоить. Спрячься пока куда-нибудь на всякий случай, я скоро приду.

Скоро растянулось на пол часа. Пришлось успокаивать Динаю — ее все-таки разбудили, распорядиться насчет дров для костров, угощения для сторожей — я решила играть роль благодарной барышни, так меньше подозрений. Когда все угомонились, попросила Гриню собрать мне ужин на подносе и не беспокоить больше. С эти ужином я и вернулась в свою спальню. На этот раз князь оказался на месте — в шкафу. Смешно, любовник в шкафу — такое я слышала, а вот муж — это оригинально.

Я поставила поднос на столик и села на кровать. Эльф тут же устроился рядом.

— Тебе придется здесь до утра пробыть, они решили охранять дом.

— Я слышал, — улыбаясь ответил князь. — Ты очень смелая — так спокойно с ними говорила.

Мне вспомнилось, как дрожали ноги, как противно ныло под ложечкой и я рассмеялась.

— Да ты что, я перетрусила ужасно. Мне и сейчас не по себе. Ладно, нечего об этом думать, с тебя кровь стереть нужно, снимай кафтан и рубашку.

Чистые мягкие бинты, из старых простыней лежали в комоде. Надеюсь, мужчина не догадается, для чего они женщинами здесь используются. Пока я, намочив бинт в тазу для умывания, аккуратно стирала запекшуюся кровь с лица, головы и шеи, а потом перевязывала ему голову, Даэлин вкратце рассказал, как он здесь очутился.

Оказывается, у него на столе, на чистом листе бумаги появилась записка от меня. Я сообщала о том, что учителя арестовали, а мне нужно срочно поговорить с князем о чем то очень важном, так как довериться больше некому. Просила сохранить все в тайне и приехать одному.

В пригороде на него напали, но вовсе не толпа горожан, а наемники, которые похоже именно его и ждали. Хорошо, что он был настороже и вовремя их заметил, однако им удалось убить под ним лошадь. Им правда тоже пришлось спешиться, когда он, вместо того чтобы бежать по улице, перепрыгнул забор какого-то дома и побежал через огород. Потом был еще дом и сад и еще и еще. Наемники едва не загнали его, но, в конце концов, потеряли. Потом он долго плутал по городу, почувствовал что-то неладное — от него шарахались редкие прохожие, и наконец вышел на знакомую улицу. Теперь он знал как добраться до нашего дома, но именно в этот момент напоролся на толпу.

Горожане начали его задирать, он ответил в том смысле, что они пыль под его ногами, завязалась драка. Ему повезло, что улица была очень узкой и окружить его люди не могли. В конечном итоге снова пришлось бежать. Остальное я знала.

Рубашка и камзол эльфа были безнадежно испорчены, их пришлось бросить в угол. Я, тихонько выскользнула из комнаты, прокралась в спальню учителя и позаимствовала одежду у него. Даэлин надел рубашку и мы посмеялись над короткими рукавами. Но, уж чем богаты тем и рады. Потом принялись за еду, у обоих проснулся зверский аппетит.

Дом постепенно успокоился. Горожане и вправду развели небольшие костерки и сидели вокруг кучками. Одна такая компания оказалась прямо напротив моих окон. Я полюбовалась на них из-за портьеры и предложила:

— Знаешь, ночь длинная, давай ляжем в кровать. Если и не уснем, то хоть отдохнем. Только сапоги сними.

Идея эльфу понравилась. Хорошо, что домашнее платье не предполагает корсета. И как это все же приятно — лечь на спину и вытянуться.

— Так что у вас происходит? — спросил Даэлин, повернувшись ко мне и подперев голову рукой, когда мы устроились.

Я негромко рассказала ему последние события, он затих на время, обдумывая услышанное.

— Мои люди ни на какую лесопилку не нападали, уверен в этом. И на мага тоже. У тебя есть подозрения — кто бы мог мне написать?

— Нет. Думаю тот, кто послал наемников. Только, что именно они хотели сделать?

— Убить меня, — спокойно ответил князь.

— Но зачем?

— Когда мои эльфы узнали бы об этом, они захотели бы отомстить и напали на город.

— Ты хочешь сказать, кому-то нужна война?

— Я даже знаю кому именно. Дом Лотоса. Когда два соседа дерутся, третий становится сильнее. Они давно зарятся на наши земли. Из-за этого все опытные воины стянуты к южной границе, здесь только молодые. Там и месяца не проходит без диверсий.

Я задумалась — звучит логично, но каким боком здесь черный маг?

— А у Дома Лотоса есть маг?

— Насколько мне известно, нет.

Даэлин взял меня за руку и развернул к себе:

— Успокойся, все уже позади. Мне ничего не угрожает, ты сама говорила, как его — Рекато? вызвал войска. Завтра они придут в город, подавят бунт. Войны не будет.

— Угу, придут. К вечеру. А в ратуше полукровки. Я понимаю, ради них никто войну не объявит, но если толпа о них узнает... И учитель там.

— Вот именно он там. И ты говорила, что вечером вернется Мирато, скорее всего он уже тоже там. В крайнем случае, этот ваш Рекато снимет с Лиса браслеты. Все будет хорошо. Хочешь, я расскажу тебе какую-нибудь эльфийскую легенду?

— О, они такие длинные и такие серьезные, — я тихо рассмеялась. — Я поняла, ты хочешь меня усыпить.

— Знаешь, никогда не рассматривал их в таком ракурсе, а вот сейчас вспоминаю — мне их действительно няня рассказывала на ночь.

— Расскажи лучше, как ты стал совершеннолетним, ты мне обещал.

Даэлин лег на спину и замолчал надолго, разглядывая балдахин. Я уже хотела предложить, чтобы он забыл о моей просьбе, но он начал рассказ:

— Десять лет назад отец поехал на южную границу, проверить пограничные крепости и взял меня с собой. Матушка решила сопровождать нас. Охрану составляли тридцать воинов. Мы объехали все крепости и уже возвращались назад. Тогда-то это и случилось. Эльфы не любят селиться возле границ, поэтому остановиться на ночлег было негде, и когда стало темнеть, мы разбили лагерь. Расставили палатки, развели костры. В свите был один молодой эльф, который больше всех со мной возился — учил драться, ориентироваться в лесу. Я думаю, отец ему поручил. В тот вечер мы с ним поспорили — я в библиотеке отца читал свитки о том, как ориентироваться по звездам и поделился с ним. А он заявил, что это полная ерунда и если следовать таким советам забредешь к кикиморам в болото. Я разозлился и захотел доказать всем, а больше всего себе, что не ерунда и улизнул из лагеря. Раньше мы проезжали речку, на берегу которой росли кувшинки. Ходу туда было часа два. Я решил, что если схожу туда, сорву кувшинку и вернусь в темноте по лесу, то докажу свою правоту.

Свитки все же оказались правильные. Я нашел и речку и обратный путь. Когда я вернулся, было уже далеко за полночь. Я был так доволен собой, что не сразу даже заметил, что произошло в лагере. И только когда подошел совсем близко... Мой отец лежал у края поляны рядом с матушкой. С ними были еще пять воинов. Остальные — кто где. Лотосы дождались когда все уснут и напали внезапно с разных сторон. До сих пор не могу понять, как охрана не заметила их — всегда высылаются разведчики, проверить окрестности. И они почему-то не знали про меня, иначе не ушли бы сразу, а дождались. Единственный вариант — они наткнулись на нас случайно.

Даэлин снова замолчал, но я решила не подгонять его — ночь длинная.

— Я пробыл на поляне всю ночь, а утром отправился по следам лотосов. Было трудно их найти, никакого опыта у мальчишки конечно нет. Но все же нашел. И долго шел следом, пока они не остановились на ночлег. Я хотел убить их всех, но понимал, что это невозможно. Да что говорить, я даже подкрасться поближе к стоянке не мог — дозорные заметили бы. А в середине ночи один из них встал и пошел в лес, прямо туда, где я спрятался. Он остановился в двух шагах, спиной ко мне. Знаешь, я не сразу ударил его кинжалом. Мне было очень страшно. А потом я заметил на его поясе трофей — золотой нож матери и понял, что ее убил именно он. И уже не размышлял.

До сих пор удивляюсь, как я не наделал шума. Я снял нож матушки и его кинжал и ушел. Больше я ничего бы сделать не смог. Потом долго шел по звездам на север. Не знаю, искали ли они меня, скорее всего, нет. Проплутал четыре дня и вышел к нашей крепости. Там рассказал все, показал клинок врага. Нашли их стоянку с погребальным костром. И нашу тоже. С тех пор я совершеннолетний.

По спине пробежал холодок, когда я представила подростка, а ему тогда на человеческий счет было лет тринадцать, на поляне с мертвыми родителями. И совершенно непонятно, что говорить в таких случаях — "мне очень жаль"? Как то это не сопоставимо. Я просто положила ладонь на его руку.

— А кто воспитывал тебя потом, дед или брат?

— Дед. Потом брат подыскал мне советника — Таниэля.

— Ты же называешь его наставником?

— Как тебе объяснить. Официально он мой советник. А на самом деле, конечно, наставник. Просто мне как взрослому эльфу наставник не положен.

— Понятно.

Даэлин снова развернулся ко мне и грустно улыбнулся:

— Может, все же рассказать тебе легенду?

— Рассказывай, — сдалась я.

— Однажды прекрасная дева Мариэль ступала босыми ногами по чистому ручью, и тут навстречу ей выплыли дикие серые гуси...

Эльфийские легенды действительно оказались отличным снотворным.

Весь следующий день Даэлин провел в моей комнате. Я сделала вид, что болит голова и редко оттуда выходила, только навещала Динаю. Чтобы сохранить пребывание эльфа в тайне, пришлось все рассказать Грине. Это намного упростило дело — удалось нормально покормить жениха и убрать окровавленные тряпки.