Над чем думать? Мой дух не связан с телом, но своим духом я не могу воздействовать на физические предметы. Я могла влиять лишь на заклинания, разрушая их, как тех тварей в имении. Мне это не даст ничего, поскольку на разрушение заклинаний требовались малые, но затраты магической силы. А у меня этой силы считай и нет благодаря ошейнику. Но ошейник — это зачарованный предмет. То есть блокирует мои магические способности именно заклинание. Сеть заклинаний, так сказать. И пока эта сеть цела, я не смогу разрушить ни одно заклинание. А если попытаться постепенно ослаблять каркас заклинаний? Могут заметить. Хорошо, тогда зайдем с другой стороны. Если попытаться уничтожить нити непосредственно перед тем, как пытаться сбежать? Вполне можно. Вот только...
Ну что же я, дура, делаю! Несмотря на то, что мне уже не дают травку норрака, в любой момент Алар-раган может потребовать от меня открыть свой разум и я не смогу сказать ему "нет". Потому что все равно вломится, пересмотрит все, а потом еще и показательно накажет. Не меня. Гадство! И как мне теперь быть? Так... надо попытаться спрятать эти воспоминания настолько далеко, насколько это возможно. Как?! Ну, если я уж представляю свой разум как комнатку с ворохом вещей, то надо спрятать эти воспоминания как можно подальше и поглубже. И как?! Значит, надо найти вот эти самые воспоминания-предметы и перепрятать их куда подальше. Но так, чтобы я помнила, где они нахотятся. Так... Ну-ка... где там моя комнатка?
Вот она, родимая. Мда... что-то слишком много мрачных вещей здесь появилось в последнее время... Ну а что я хотела? Жизнь у Алар-рагана — не курорт. Так, вот она. Звезда-комета. Ну да, видела-то я её, когда думала о своем освобождении. Значит, её и надо подальше спрятать. Вот только куда? О, вон там, в глубине, ворох детских игрушек-воспоминаний. Вот туда, за красного игрушечного слоника её и спрячу. Не удержалась, взяла игрушку в руки, рассмотрела подробнее. Это уже не совсем детство, это класс десятый-одиннадцатый. Я тогда как раз ногу поломала, мне купили его в подарок. С него и началось мое увлечение слониками всех мастей. Забавное было время... спокойное и по-своему счастливое. Все, пора возвращаться и идти вниз, к моему телу. Надо и духом отдыхать хоть иногда.
* * *
Утром нас с Максом кормил Халь. Потом утренний туалет с принятием душа, причесыванием и переодеванием. После этого — передача моей цепи Алар-рагану и наш с ним выход. Вот и охота ему постоянно меня с собой таскать? Я же еле иду из-за этих оков на ногах. Не надоело ему меня в этих оковах держать? Если бы не постоянное вмешательство Халя, у меня кожа на запястьях и лодыжках была бы стерта до крови. А с другой стороны, припоминая рабов других уртвар, я еще и в великолепном состоянии. Нет, если бы не блажь Алар-рагана по поводу моих детей, я вряд ли бы находилась в добром здравии. Это я понимаю четко.
Эй, а идем мы не в тронный зал. Мы спускаемся еще ниже. О, нас встречает тот самый Советник и еще один уртвар. Незнакомый мне, кстати.
— Доброе утро, раганы. Ну что, Лаарель, выяснил, кто из твоих подчиненных оказался с гнильцой? — обратился к ним мой "хозяин".
— Доброе утро, мой раган, — поклонился тот самый незнакомый мне уртвар. — Все выяснил. Сларн почти семдик изображал из себя образцового слугу: ни одного замечания или нарушения. Потом начал с мелкого шантажа самых нерадивых слуг. Тем же было проще откупиться от него, чем еще раз подвергаться наказанию за проступки. Понятное дело, никто из них не обращался к старшему слуге с жалобой. Дальше — больше. Потом началась подготовка к войне и я был больше занят другими хозяйственными вопросами, полностью положившись на старшего слугу. В чем и была моя ошибка. Сларн расположил Вирсена к себе, а потом начал откровенно платить тому за молчание. Сларн всегда был осторожен, внимателен к мелочам и если бы не происшествие вчера, я не знаю, сколько бы мы еще находились в неведении.
— Все его сообщники обнаружены? — спросил Алар-раган, спокойным шагом подходя к выходу на балкон.
Какой-то внутренний двор, что ли? Скорее всего. Блин, лучше бы я вниз не смотрела. Три столба с прикованными к ним мужиками. А вокруг, на почтительном расстоянии — энторцы-слуги и уртвары всех мастей. С нашей стороны — уртвары, на противоположной — слуги. Да уж, контрастнее толпы и не придумаешь. Черно-серо-коричневые пятна одежд слуг и разноцветные, яркие одежды уртвар. Все по-зимнему укутаны, но одежка у слуг приличная, не заношенная. И явно своя, не донашиваемая за хозяевами. Видимо, не прав был Сларн, жалование слуги позволяет нормально жить, а не выживать. Когда от голода живот сводит не до новых опрятных одежек.
А кто у нас у столбов? Сларн и еще четверо неизвестных мне. Оголены до пояса, без обуви, но уже с обычными металлическими ошейниками. Руки над головой скованы, во взгляде — тоска и обреченность. Ну да, вчера еще мнили себя "особыми", хоть и слугами, а сегодня уже рабами стали. Да и мороз дает о себе знать: пальцы рук и ног уже посинели почти, на бровях и ближайших к лицу волосах уже иней появился. Сколько они уже тут стоят, раз так выглядят? Уртвары что, хотят заморозить их насмерть? Смерть, конечно, не из приятных, но все же...
— Да, мой раган, все. Вирсена я наказал отдельно и лишил должности. Впредь буду более тщательно проверять кандидатов и самих слуг время от времени.
— Надеюсь, Лаарель. Тиирн ты хороший, раган — еще лучший. Не хотелось бы тебя переводить из Раганрея в другую крепость. Начинайте.
— Да, мой раган.
Лаарель махнул рукой и уртвар, стоящий ближе к столбам, громко сказал:
— Именем Алар-рагана с сегодняшнего дня Сларн, Рейл, Коэм, Дарис и Жерон за неоднократное нарушение положения о слугах лишаются статуса слуг и становятся рабами. Есть ли среди присутствующих раганов желающие получить данное имущество целиком или по отдельности?
Молчание. Ну да, у большинства раганов уже есть рабы, а у некоторых — и несколько сразу. Пленников в последней войне было много, есть из кого выбрать. Почувствовав, как гнев закипает во мне, я прикрыла глаза и успокоилась. Нельзя мне сейчас о таком думать, нельзя.
— Есть ли среди присутствующих уртвар желающие получить данное имущество по отдельности?
А что, оптом уже не предлагают? Видимо, нет. Да и зачем простому уртвару столько рабов за раз? О, тут их сразу и размели. Звезды светлые, некоторые прямо тут начали "пробовать" рабов, отпуская им оплеухи и зуботычины. Вновь прикрыть глаза, чтобы ничего не видеть.
— Ну, вот и решили один из вопросов. Лаарель, есть еще вопросы, требующие моего внимания?
— Нет, мой раган.
— У меня есть несколько новостей, требующих вашего внимания, мой раган, — учтиво поклонившичь, сказал Советник. — Но я бы хотел обсудить их наедине.
Алар-раган хмыкнул, кивнул Лаарелю, дернул мою цепь и направился к выходу с балкона.
— Тогда идем ко мне в апартаменты. Вести из Государства?
— И не только, мой раган. Расскажу наедине.
— Ты моей шаалхи опасаешься, что ли?
— Конечно нет, мой раган. Просто эти новости должны слышать только вы.
На это Алар-раган только хмыкнул и продолжил путь. Интересно, что донесли шпионы Советнику Алар-рагана... Но подслушивать не буду, даже духом. И Советник, и сам Алар-раган великолепно видят духов и от них я никак не спрячусь. А учитывая то, что Алар-раган, скорее всего, по-прежнему читает мои мысли... Неважно это.
Мою цепь кинули очередному слуге с приказом прикрепить подальше от мужа и принести напитки. Ну и ладно, и на том спасибо. Так, а Макс существенно лучше выглядит. Значит, нормальное питани и здоровый сон пошли ему на пользу. Блин, что угодно бы сделала, только бы он оказался на свободе. Ну, и по возможности, вместе со мной, конечно.
— Все в порядке? — чуть взволнованно спросил Макс, увидев, как меня приковывают к стене.
— Вроде да, — пожав плечами, сказала я. — Советник решил поговорить с Алар-раганом наедине. Меня на эту встречу не позвали, сам понимаешь. Не тот уровень.
— Ясно. Намиль хотел, чтобы я поблагодарил тебя от лица всех слуг за то, что ты помогла решить проблему со Сларном.
Опа... С чего бы это? Как бы мне боком не вышла такая благодарность. И вообще, кто такой этот Намиль?
— А почему он решил, что это я помогла решить эту проблему?
— Не знаю, внятного ответа от него я так и не добился. Да и некогда ему разговаривать было. Но он уверен, что без твоего вмешательства Сларн бы ни за что не тронул шаалха любого уртвара. Он всегда был осторожен и предельно внимателен к мелочам.
Я хмыкнула, устраиваясь у стены поудобнее. Когда не спал целую ночь, внимательным быть невозможно. А ещё невозможно быть сдержанным и адекватным. Так что, в принципе, именно я, выведя его из состояния душевного покоя, стала виновницей таких "странных" и "несвойственных" ему поступков. Но не говорить же об этом слугам?
— Передай, что я не имею никакого отношения к тому, что Сларн так явно показал свое истинное лицо в тот день. Я просто не смогла бы ничего сделать.
Макс хмыкнул, наблюдая за моей слегка довольной физиономией. Я показала ему язык и улыбнулась. Могла я позволить себе мелкие шалости, о которых е знал бы никто? Могла. И должна была. Вот и пусть никто о них не знает точно. Меньше проблем будет у всех.
* * *
А буквально через пару минут дверь в нашу пыточную открылась и в комнату вошел тот, кого я почти не ожидала увидеть здесь. Ну, просто потому, что и со мной, и с Максом все было в порядке. К нам пожаловал лекарь Алар-рагана, Киилар. Скользнув взглядом по Максу, он подошел ко мне и запустил одно из диагностических заклинаний. Сухо кивнув, он развернулся и направился к выходу. И что это было? Я непонимающе посмотрела ему вслед, перевела ошарашенный взгляд на Макса, который только плечами пожал. Правда, просто так Киилару уйти не дали: в дверях он нос к носу встретился с Алар-раганом, который был явно не в духе от полученных от Советника новостей. Киилар поспешил поклониться и отойти в сторону, но из комнаты выходить передумал. Сам же Алар-раган на скорости метеора приблизился ко мне, поднял левитацией мое тело в воздух, насколько позволяла цепь, прикрепленная к ошейнику и, заглядывая в глаза, спросил:
— У тебя сегодня ночью был в гостях один дух. Кто он?
Эп... Фаенг что, попался? Вряд ли. Если бы он попался, то Алар-раган бы уже показывал его изувеченный дух в каком-нибудь надежном якоре. Значит, он наследил при прохождении защиты Раганрея. Засада... Смысла отпираться все равно нет, проломит защиту разума и сам все узнает.
— Это был Фаенг, дух-хранитель Ларисары, бывшей наложницы моего мужа, — как можно более спокойно и кротко ответила я.
— Что он тебе сообщил?
— Что дух Государя Совет решил не вытаскивать, а нас с Максом лишили всех титулов и должностей. Что мои наложники стали свободными, а род Андерисов считается прервавшимся, если быть точной. А я попросила их не делать глупостей и продолжать жить, как будто бы мы с Максом действительно умерли.
— Врешь... — выплюнул Алар-раган и вломился в мой разум.
А я не сопротивлялась. Я лишь отошла подальше от двери своей комнатки-разума и указала ему на ближайший столик с разными вещичками-воспоминаниями. Вон он, разговор с Фаенгом. Клочок родового знамени Андерисов, обгорелый и порванный в нескольких местах. Алар-раган поднял его и хмыкнул.
— А мне мои шпионы передают совсем другое. И кому прикажешь верить? А?
Я округлившимися глазами посмотрела на него. Как это, совсем другое? Совет что, с ума сошел, до сих пор не объявив о недееспособности Государя и назначении регента? Или Алар-раган всерьез думает, что тайная служба решит освобождать дух Государя? Это же сумасшествие чистой воды.
— Я точно также сказал своему Советнику. Что это глупо и недальновидно. Однако он напомнил о самоубийственном броске, после которого пал Арнер, о том, как провалилось наступление на центральные районы Государства, о том, сколько раз за свою историю трайры совершали необдуманные, сумасбродные действия и оказывались в выиграше. Он напомнил мне о том, что я хотел бы забыть. И был прав. Этот дух ведь к тебе не первый раз приходил, правда? — прищурился Алар-раган.
— Правда, — сказала я, подходя к полке над столом и вспоминая, когда именно в первый раз здесь появился Фаенг. После чего именно и о чем шел разговор.
Да, вот эта фигурка. Я протянула её Алар-рагану уже понимая, что ничем хорошим это не закончится. Как только он взял её в руки и просмотрел, лицо его исказила такая злоба, что я испугалась.
— Так вот как они узнали правду... ты... ты сорвала операцию... шаалха... моя собственная шаалха!
Он медленно приближался ко мне, а я и отступить-то не могла. Я просто оцепенела от ужаса.
— Прав был Шаален... надо было тебя убить сразу. А труп скинуть в двор Совета Айренела, как легкое напоминание об истинной силе уртвар. А мужа твоего убить на твоих глазах, разорвать на мелкие кусочки, а потом отправить в тайную службу. Кстати, хорошая идея...
Он щелкнул пальцами и мы оказались в пыточной. Алар-раган так и стоял, удерживая меня в воздухе, Киилар внимательно наблюдал за моим состоянием и состоянием Алар-рагана, Макс поднялся с пола и также внимательно следил за нами. Я прикусила губу, стараясь не выдать, как мне на самом деле жутко. Алар-раган же, прочитав мои эмоции по глазам, расплылся в плотоядной улыбке, отпустил меня и медленно подошел к Максу, формируя в руках какое-то заклинание. Отсоединив цепь от ошейника, Алар-раган запустил свои пальцы в волосы Макса и, сжав их, протащил его до центра, где закрепил цепь между наручниками в крюк и поднял тело Макса вверх.
— Я буду отрывать ему части тела постепенно, чтобы он подольше помучался. По суставам. Сначала — ступни, потом — голени, потом только бедра. Потом повешу его за ошейник и оторву кисти, предплечья, плечи. Затем отрублю таз от торса и лишь потом — голову. Я буду укладывать каждую оторванную часть перед тобой, подняв твои руки вверх, чтобы ты не могла отшвырнуть их. И лишь на следующее утро я убъю тебя. Точно также.
Я упала на колени, не в силах выдержать даже рассказ об этой казне-пытки. Я не могла найти в себе силы даже слово вымолвить. Что со мной? И я, и Макс наконец-то умрем. Да, вот таким вот ужасным, отвратительным и бесчеловечным способом — но умрем. А я, вместо радости, испытываю нечеловеческий ужас от того, что должно было сейчас произойти. Почему? Может потому, что это всегда страшно, умирать? Я готова была валяться в ногах у Алар-рагана, вымаливая прощение, но только не видеть то, что он сейчас с таким удовольствием описал. Была готова — но не могла. Мое тело, мои мышцы скрутил ужас, он парализовал меня, не давая сделать ничего. Лишь только мелкая нервная дрожь била сейчас мое скованное страхом тело.
Алар-раган выпустил свое заклинание и Макс сдавленно охнул.
— Это чтобы он не умер раньше времени от болевого шока и потери крови, — пояснил мне Алар-раган и поднял Макса еще выше, чтобы не пришлось наалоняться, отрывая ступни.
