Требуется Темный Властелин

-Нет, Повелитель! Боялись их! Да и как кто пытался такую соорудить, так на него сразу всем скопом и наваливались, а потом уж и забыли, как машины делать, да и с маслом что.

-Так, а подготовку воинов по методу Топора?

-Тоже нет! Тот знал, тот чувствовал, кого куда надо, кому с чем лучше будет! Да и слушались его во всем и сразу! Ну а так — по старинке — или у кого что есть, если ополчение какое, а если дружина князя какого — то как князь решит.

-А законы Чернокнижника?

-Да кто ж их после такого чтить то будет??? Если даже с мудрым и добрым такое делается!!! Не, уж лучше, как обычно!!! Хоть и несправедливо где, а все спокойней! А книжки его потом хорошо горели. Говорят, пламя фиолетовое до небес прыгало!!!

Мда... Теория "Темный Властелин — двигатель прогресса" провалилась... Не очень-то нашем Голосу скачок нужен... Или он что-то другое под скачком имел ввиду? Точно не технологию... Точно не социологию... Про эволюцию не скажу...

-А сколько вообще ваша история лет насчитывает?

-Не знаю, Повелитель!!! Много тысяч — так точно, а раньше как -не знаю. Люди по-разному верят и считают по-разному! Те от одного сотворения, другие от другого! Записывают редко, а горит все часто. Как один сосед другого завоюет, так и попалит все записи — чтоб неповадно было, и чтоб считали, как завоеватели!

-А про большие завоевания, я так понимаю, ты мне уже рассказал...

-Да, повелитель! Огнеметатель да Топор самые великие завоевания совершили! А так — поженят соседи своих детей — вот и страна в два раза выросла, и войско в два раза! И вот уже на остальных соседей, с кем раньше дружились да мирились, косо смотрят да слюни пускают! Если те не сообразили вовремя, то и завоюют парочку... Вот Вам и готовое королевство, большое завоевание! А там и дети меж собой передерутся, да поотделяются друг от друга... И все начинается заново!

Мамочка, заберите меня в дурку!!! Буду сидеть на пару с Наполеоном и в картишки лениво перебрасываться!!!

5

Старик молчал — явно жаждал продолжения беседы... Мне же очень хотелось все обдумать... Услать бы его куда — но страшно... Тюкнут его при очередной попытке найти добровольную жертву — и останусь я без консультанта! Сыновья во время лекции сидели с отсутствующим видом — на разговор им было начхать — они как бы и так при деле, а история и образование их не касается. По крайней мере, так мне подсказывало новое чувство... А как же Паук, прирезанный кем то из своих? Нестыковка? Мало информации? Я этих красавцев насквозь видел! Может, там кто покруче был? Какой-нибудь Назгул Снейпович? Ох-хо-хо! Так, решаем вопросы по мере их поступления... Вопрос первый: это глюк? Как бы ни хотелось верить в положительный ответ, надежды на него все тают и тают... Слишком много подробностей, имен, названий... Непохоже это на обычные глюки! На необычные тоже... Так, ладно, если это все-таки глюк, то он закончится... А пока будем исходить из того, что это все вокруг — новая реальность, данная нам в ощущении. Вопрос второй — из кристалла выбираться будем? С одной стороны, стремно... Тут только высунься — сразу все напасти обрушатся на маленького Темного Владыку! Срам, да и только!!! Выбираться надо однозначно, даже если потом не светиться... Забавный термин для Темного Властелина! Вопрос третий: как??? Кровушка, значит... И явно не коровья... кстати, в корове крови много должно было быть... меня, конечно, хорошо потерли, но на ведро не тянет!!!

-Эй, Салкам, скажи, кровь жертвы вся нужна, или можно символично... Да, и еще, убивать обязательно, или жертву можно оставить в живых?

-Чтоб жизненную силу получить, жертву надо убить — как иначе сила перейдет??? Про кровь не знаю... Может, можно и частью обойтись... Мы, вон, курдюк один по дороге потеряли, а все равно подействовало!!!

Мдаа... Традициями не разбрасываемся — если положены Темному Владыке приспешники-идиоты, то так тому и быть... Курдюк они потеряли!!! А на поблажку особенно можно не рассчитывать — бескровный вариант не пройдет, похоже... Не то, чтобы меня очень пугала или отвращала мысль о массовых убийствах на алтарях, но удовольствия и восхищения она явно не приносила. К тому же все "кровавые" варианты просчитывались наперед достаточно легко... С печальным финалом. Похоже, нужно придумать что-нибудь совсем оригинальное, чтобы хоть протянуть подольше...

-Много крови для обряда надо?

-Сила и кровь пятнадцати смеееертных нужна, чтоб оковы Владыыыыки сокрушить и на воооолю вышел он!!! — Когда речь заходила про кровь и жертвы, старик начинал говорить высокопарно, да еще и гласные растягивал. Историю он рассказывал, как простой любитель сплетен.

-Тут в округе зверье водится какое?

-Водится мелочь всякая... Недостойная быть в жертву повелителю принесенной!!! -Старик понял, куда я клоню, и его этот вариант не устраивал — ему уже виделись кровавые оргии!

-А собаки бродячие годятся? — Старик бухнулся на колени и взвыл:

-Простиииии меня, о Повелитель!!! Спешили мы к пробужденью твоему!!!

-Значит, годятся! — слушать вой еще раз не хотелось — Значит, сгодится и мелочь... Так, дальше — Деньги у вас есть при себе?

-Мало, Повелитель! Почти все сбереженья на дорогу ушли!

Идея с закупкой откладывалась до лучших времен...

-Значит так, орлы, слушай мою команду — Один отправляется наружу и организует охоту на местную фауну... Второй занимается добычей материала для строительства алтаря и подготовки лагеря... Вы ж небось еще и жрать хотите все трое, а припасов, небось, нет!

-Проницательность твоя достойна легенд, Повелитель!!! Так спешили мы, что не заготовили еды в достатке!!!

-А сопли вам не вытереть, случайно? А одеялом не укрыть? Колыбельную не спеть на ночь? — Был бы пистолет — застрелился бы!!!

6

План созрел довольно быстро. Но был в нем ряд нюансов — я не знал этого мира, соответственно я не знал обычаев его жителей, их привычек, повадок, фольклора и так далее... Как правило, даже в другой стране у туриста возникает масса забавных казусов — особенно если человек неопытен и стремится выдавать себя за местного. Любая его невинная шутка может обернуться оскорблением, сравнение может быть непонятым, а простой интерес — поводом для разборки... Сам факт, что человек "не свой" -уже достаточный повод для проблем, особенно если культурный уровень народа невысок, а основной способ решать проблемы — силовой... А тут явно такой случай... С их-то культурной революцией...

Рисковать не хотелось, пускать все на самотек — вообще исключено. Надеяться на проницательность старика — а именно ему предстояло сыграть главную роль — было, прямо скажем, мало поводов. Значит, моя основная задача — четкие инструкции. С одной стороны — чтобы не перепутал, а с другой — чтобы действовал, исходя из ситуации! Тоже мне, первая заповедь Темного Властелина. Можно сразу сформулировать еще одну — кадры решают все... Но ее уже и так выводили, а выбирать пока не из чего.

-Салкам, я хочу, чтобы ты отправился в город. Не эту ближайшую деревушку, а покрупнее... Туда, где много проезжих. Найди человека... Какого-нибудь громилу-бугая-дебошира... Думаю, по трактирам таких полно, но не спеши — понаблюдай немного. Он должен быть не местным — компания нам не нужна пока, лишние слухи и воспоминания тоже. Постарайся на глаза не попадаться, но если заметит — ничего страшного. Подкатись к нему с историей о тайнике — дескать, ты знаешь, где в горах есть тайник с награбленным каких-нибудь разбойников... Кстати, у вас такое практикуется?

-Конечно, мой Господин! Разбойников на дорогах всегда много, особенно если год неурожайный выпал. Но тут их мало — торговцы почти не ездят, а с тех, что ездят — брать нечего!

-А тайники и истории про них любят?

-А то, как же! Пожалуй, самые любимые! Да и сами разбойники их любят рассказывать — особенно если на патруль нарвутся!

-Ну, вот и замечательно. Расскажешь, что вход завален здоровым камнем — тебе одному не справиться. Добро пополам, и молчок. Если посчитаешь нужным, можешь придумать и более оригинальную историю про сокровища, что тебе с них одно кольцо нужно фамильное, или свиток какой... А все ценности может себе оставить — если вдруг у нашего гостя компания образуется или приступ паранойи, или жадности по дороге скрутит. Когда доберетесь до места, угости его снотворным. Прими противоядие заранее и сербай из общего котла, если у вас так принято. Снотворное сможешь сам приготовить? Или купить надежнее?

-Не надо, Владыка! Зелья разные варить обучен! Как надо, все сделаю! — В глазах старика засветилось понимание и азарт. Похоже, мой план был достаточно коварен для Темного Владыки, так что очередного приступа разочарования не последовало.

-Будь осторожен. Не спеши. Сам понимаешь, цена ошибки высока, а время вполне терпит! Твои сыновья сами в состоянии закончить алтарь и проводить обряды?

-Да, Господин! Я их обучил! Они может, не шибко сообразительные, но старательные. Все помнят, и — как надо, сделают!

-Хорошо. Тогда отправляйся, как будешь готов! — Последние слова старика меня изрядно порадовали — если сорвется первый "залп", есть еще запасные "патроны".

Старик ушел. Время от времени появлялся один из сыновей с грудой камней или какой-то большой миской со скрепляющим раствором — глиной или илом — мне было не видно, да и без разницы... работа идет, и ладно. Ночлег себе старик с сыновьями организовали ближе ко входу — мое "царственное уединение" старались не нарушать. Там же они готовили еду. Больших успехов в охоте братья не добились, но и с голоду, похоже, не помрут. Какие-то крупные грызуны (мелкие шли как приманка для более крупной добычи), реже — мелкие хищники. Один раз — крупная птица. Похоже, ребята уставили силками и ловушками всю округу. Добычу старались брать живьем и в максимально неповрежденном состоянии. Ее торжественно доставляли ко мне и проводили обряд. Смотреть на это было неприятно, но отвернуться не было возможности. К тому же надо было понять суть и особенности обряда, а так же оценить "потери от некачественного проведения". После каждого ритуала я чувствовал, как в меня поступает капелька силы, капелюшечка. Разобраться в нюансах при такой микропорции было невозможно, но процесс шел. Кровью жертв окропляли кристалл. Каких-нибудь трещин в нем я не заметил, но четкость зрения и острота слуха еще немного выросли.

Времени я не чувствовал и мог легко уходить "в себя", пока вокруг не происходило ничего интересного. Один раз пообщался с кем-то из братьев. История, которую мне рассказал немолодой уже мужчина, трудно назвать интересной. Росли в небольшой деревне. Чудаковатый отец их в глаза почти не видел... Он никого и ничего в глаза почти не видел — все носился со своими снами или возился с зельями. За зелья его в деревне и ценили — не колдун, конечно, но отвар от живота сделает или зелье приворотное. Таким вот зельем его самого и приворотили, да женили на третьей дочке кузнеца, от которой шарахались в стороны даже выпивохи! Жили бедно, работали много. Если неурожай, то на отцовы зелья одна надежда. Могли бы на них и получше жить, но отца это не интересовало. Потом заболела мать. Отец многих в деревне вылечил, а ее не смог... или не захотел. Остались втроем. Отец учил понемногу зельям и заклинаниям. Рассказывал про приход и что случится потом. В деревне их сторонились, но не трогали. А потом, в "один прекрасный день", отец вдруг объявил, что "День настал", они пособирали вещи и отправились в путь. Такая вот нехитрая история. Я подумал, что из подобных историй состоит вся жизнь если не всех, то многих... очень многих людей как в этом мире, так, похоже, и в других. Родился, рос, учился, женился, работал, умер. Одна строчка... Вся жизнь для кого-то...

7

Они пришли дней через десять. Точнее не скажу, да и не надо. Точнее, не пришли, а пришел. Старик пришел. Его спутника сыновья внесли и взвалили на алтарь. Вот и ты, мой первый. Кровавое крещение? Парадное блюдо на столе в честь дня рождения Владыки? Бееее! Дать "задний ход"? Здоровый мужик явно уголовной наружности спал как убитый. Тем не менее, и его я видел насквозь... Его история тоже не блистала оригинальностью, а подробности и имена были мне не интересны. Я прекрасно чувствовал ту злость и обиду на весь мир, которую всю жизнь испытывал этот тип. То, как он мстил всему миру, а точнее всем, кто под руку попадался, кто был слабее. Как сформировалось его жизненное кредо — лучше бить, чем получать, лучше отнимать, чем работать, и прятаться, если идет кто-то сильнее. Скажете, оригинально? Увы... Облава, тюрьма, боль, унижение, еще больше обиды и желание расквитаться со всеми. Мой старик был для него подарком судьбы — громила даже и не думал с ним делиться -он вообще не знал такого слова — он собирался пристукнуть его прямо тут, на месте тайника, притом считал такой исход настолько нормальным, что даже искал повод за что-то на старика обидеться — а то как-то нехорошо получается... Ну, не в плане нехорошо, что пристукнул за клад — клад-то и так его, это ж понятно, а то что пристукнул без повода... Приступайте, господа...

Все прошло "как по маслу". Особых эмоций в процессе не возникло — зверюшек было жаль намного больше, просто мы с этим громилой поменялись местами в пищевой цепочке. Его сила хлынула в меня приятным потоком. Да, это было очень приятно. В этот раз порция силы позволила "распробовать" некоторые нюансы — далеко не все, конечно. Но я уже понял, что эта "сила" имеет много составляющих, количественное выражение которых напрямую зависит от типа жертвы. Моя первая жертва имела ярко выраженную физическую доминанту — в ущерб, скажем, интеллектуальной. Соответственно, я получил от нее больше физических возможностей. Вроде логично, но нуждается в уточнении.

Наконец появилось что-то, напоминающее трещины. Реальное начало моего пути было положено и назад дороги не было... Впрочем, ее и так нет, этой "дороги" — никогда и ни для кого.

-Молодец, Салкам! Ты славно все организовал!

-Наивысшее счастье служить Повелителю! — старик был по-настоящему счастлив и горд. Сбылось, наконец, его предназначение... Как мало надо кому-то для счастья...

-Когда отдохнешь, продолжай. Как думаешь, ты не привлек внимания?

-Нет, Повелитель! Этот тип убил бы любого, если б заподозрил, что за нами следят.

-Хорошо. Но на всякий случай, отправляйся в другой город.

-Как прикажете, Владыка!

Старик ушел. Тело жертвы сыновья закопали в одной из соседних пещер — благо их было много. Имущество — жилет из грубой кожи и что-то напоминающее шестопер, достался старшему из братьев. Хотя одежонка была явно великовата, это было значительно лучше, чем серая хламида.

8

Вторая жертва, с одной стороны, была совсем не похожа не первую — маленький и юркий мужичок совсем не походил на того громилу, что был первым. Их можно было сравнить как крысу и быка. А вот с точки зрения "облико морале" номер два мог спокойно переплюнуть первого. Крыса — она и есть крыса. "Мокрых" дел за ним, кстати, тянулось побольше. Я каким-то образом мог уже и это чувствовать. Мокрых, грязных, кровавых... преимущественно в спину и ночью. Одно существенное отличие все-таки было — он не просто нашел повод для расправы над стариком — он таких поводов нашел сразу два: во-первых, старик был выше его на пол-головы — непростительное оскорбление, которое ему наносило почти все человечество! Во-вторых: он крайне негодовал из-за нечестного дележа добычи. Делить то он тоже не собирался — но это была хитрость, а вот предложить старик обязан был девять десятых — ведь всю работу предстояло делать ему!!! Впрочем, за это он собирался использовать старика как тяглового мула до ближайшего населенного пункта, и прирезать того уже у ворот — а то в это время года можно легко простудиться, если вспотеешь. А ты непременно вспотеешь, если будешь переносить тяжести (его воображение рисовало целые сундуки ценностей), ну а старика и не жалко — все равно помирать! Вот такой вот субчик.