-Да ладно, — не поверила я, — неужели делегации эльфов не выделят места в Императорском дворце?
-Выделят-то выделят, да только не всем, — пожал плечами эльф.
-А почему вы просто не наняли рабочих? Почему ты сам здесь возишься? — Тамарка не заметила, как перешла на "ты".
-Я же говорю, гости очень важные, никому нельзя доверить ответственность, — недовольно отмахнулся эльф, — Ладно, лучше расскажите, что интересного происходит в городе. Слухи там, или еще что, а то я недавно приехал, хочу быть в курсе событий.
-О! Тогда ты попал по адресу!— мы азартно потерли ручки. — Нам Фрося Семенна столько сплетен выбалтывает, с непривычки закачаешься!
Эльф как послушный ученик приготовился внимать. Но мы успели только рассказать, что во рве с водой вот уже второй год не могут поймать неуловимого и таинственного каркадила, которого видел пару раз нищий Вася после двух— и соответственно трехнедельного запоев; что на речке завелся дух-баловень, который любит задирать бабам подолы юбок во время стирки; и что в городской бане вот уже целую неделю живет самый настоящий черт, который стенает в подполье, отчего в бане резко упала посещаемость, несмотря на то, что зима, и в речке в виду холода запросто не искупнешься.
Потом на улице послышался треск, грохот, затем забористый мат, и в трактир, топоча сапогами, ввалились давешние мужики с вывеской. Они попросили инструменты, чтобы приколотить ступеньки к стремянке, на которую рухнула-таки одна из снимаемых навесных конструкций. Мы тут же подхватились и засобирались домой. Адамант залез под лестницу в поисках инструментов. В суматохе он так и не забрал мои монеты, и я оставила их на столе, будет убирать со стола — заметит.
-Спасибо за обед, — раскланивались мы.
-Приятно было поболтать, заходите, если что, — улыбался Адамант, как надеюсь, искренне.
У самого порога я обернулась:
-Адамант?
-Да? — он немного попятился из-под лестницы и развернулся.
-А что ты будешь делать с трактиром, когда закончится коронация? Не проще было его взять в аренду? — невзначай спросила я.
-Да в городе уже месяц назад ничего приличного подыскать было нельзя, цены задраны до небес, и все что можно было арендовать — уже давно арендовано, я и сам удивился, что смог это помещение выкупить. А вы думали, я один такой умный? — улыбнулся Адамант, глядя на наши удивленные лица. — А что потом буду делать — не знаю, может продам... а, посмотрю потом, — довольно беспечно махнул рукой эльф.
Мы вышли на улицу и опасливо обогнули свисающую над крыльцом резную деревяшку, и потоптались возле кучи палок и досочек перед входом.
-То, что тут только ступеньки надо приколотить, это они явно погорячились, — глубокомысленно заявила подруга, — я думаю, тут впору новую стремянку мастерить.
-Ага, — не стала спорить я, и, ощущая из-за свежего воздуха и вкусной трапезы прилив любви ко всему миру, в порыве великодушия предложила. — Слушай, а давай попробуем склеить!
-Давай! Благое дело — это мы запросто! — азартно поддержала меня Тамарка.
-Давай вместе!
Мы достали палочки и синхронно заговорили заклинание на склеивание, а точнее срастание частей. Как это требовалось, закрыли глаза, в подробностях представляя, как должна выглядеть целая стремянка. И, довольные, открыли глаза, чтобы полюбоваться получившимся результатом.
-Э-э, Варька, — настороженно дернула меня за рукав Тамара, — а разве настоящая стремянка так должна выглядеть?
-Не знаю, — я не была ни в чем уверена, — по-моему, нет.
В этот самый момент на крыльцо вышли мужики, видимо, намереваясь чинить стремянку, и, еще больше усугубив мои подозрения, замерли, чеша затылки и с открытыми ртами разглядывая торчащую из земли двухсаженную жердину с растущими во все стороны и направления плоскими дощечками.
Деревянная конструкция больше напоминала скелет невиданного зверя каркадила в вертикальном положении.
-Что будем делать? Разбирать? — краешком сжатых губ спросила Тамарка, кося на меня глазами.
-Давай. А ты помнишь заклинание? — я скосила на подругу один глаз, другим пытаясь держать в поле зрения мужиков: а ну как осерчают? Но мужикам явно было не до нас, они в легком шоке осматривали и щупали возрожденную стремянку, и разговору не мешали.
-Нет, а ты? — с надеждой спросила подруга.
-И я нет! — я запаниковала. Вечно те заклинания, которыми редко пользуешься, вылетают из головы!
-Но тогда я просто не вижу другого выхода... — начала я. Мы переглянулись:
-Бежим!! — и, что было мочи, припустили вверх по улице.
Сзади послышались выкрики мужиков, догадавшихся, наконец, кто виновницы безобразия, но куда им угнаться за двумя резвыми девками — мы с каждым окриком лишь увеличивали скорость, ухватив под подбородками не поспевающие за хозяйками платки.
От страха мы пробежали насквозь без остановки два квартала, а потом, заметив, что погони нет, отдышались и неспешным шагом, делая небольшой крюк, пошли к школе.
-Чувствую я, Адамант в следующий раз не сильно будет рад нас видеть. Мужики не станут скрывать, кого они застали на месте преступления, — предположила я, стараясь раздавить еще не утрамбованные в улицу белые кочки, остатки выпавшего днем снежка.
-Да ладно, сегодня поищем заклинание, а когда выдастся свободная минутка, пойдем к Адаманту и, если стремянка будет еще цела, все исправим, — оптимистично придумала подруга.
-А тебе не показались странными его объяснения? — задумчиво спросила я, глядя перед собой, и выдала терзавшие меня думы. — Никогда бы не подумала, что эльфы из делегации могут остановиться жить на постоялом дворе. Они же все жутко гордые и обидчивые, наверняка должны рассчитывать на размещение в Императорском дворце, и из-за неуважения могут даже бойкотировать коронацию.
-Да ладно тебе, Адамант же все разъяснил, к тому же он, например, никакой не жутко гордый и обидчивый, — весело махнула варежкой подруга. — Он такой...
-И это тоже странно, — задумчиво пробормотала я.
-... веселый, интересный, красивый, — вдохновенно перебирала Тамарка.
-Эй, подруга, а ты часом не того? — весело спросила я, выныривая из раздумий.
-Не чего — того? — насторожилась Томка, а сама зацвела как маков цвет, еще больше краснея розовенькими от морозца щечками.
-Да ты же втрескалась в этого красавчика! — медленно проговорила я, с радостным оскалом и раскрытыми глазами развернувшись к подруге.
И, взвизгнув, стала удирать от Тамарки, визжа на всю улицу:
-А-а! Всем расскажу!! Ай! — уворачивалась от летящих в спину снежков.
-Ничего я ни в кого не втюрилась! — возмущалась Тамара, метала снежные снаряды и мстительно шипела, как всполошенное чревоземное. — На! Получи!
-Люди добрые! Тамарка в эльфа влюбилась! — голосила я и с визгом и хохотом, что было мочи, неслась к школе.
-Убивают! Ай! — снежок впечатался в ногу, я сменила тактику подскоков и завиляла скоромчой. — Из ревности к эльфу! Помогите! Ха-ха-ха!
У самых ворот мы немного подустали и, разрумяненные от бега, привалились друг к другу, чтобы перевести дух.
-Слушай, нам же еще надо на рынок сходить, продовольственную заначку закупить, — вспомнив, пропыхтела я.
-Не, — отмахнулась Тамарка, — не сегодня. К тому же сейчас опасно возвращаться. Как бы нам разобиженные мужики по хребтине стремянкой не надавали, а делать крюк в обход не хочется.
-Знаешь, ты невероятно убедительна, — вдумчиво проговорила я, а потом подскочила, — для влюбленной в эльфа! — и, мерзко хихикая, быстро приложила палочку к двери и забежала внутрь.
Похоже сегодня мне была не судьба дописать шпаргалки. Мы с Тамаркой, потопотав по крыльцу валенками, стряхнули с них снежок и вошли в школу, стягивая с голов уборы. В холле на первом этаже царило оживление. Мы, заинтересовавшись странным весело гомонящим скоплением народа, бочком протиснулись к эпицентру. Им оказался высокий темноволосый парень, который улыбался в тридцать два зуба и явно только вошел с улицы, на его куртке блестели капельки растаявших снежинок. Все его с чем-то поздравляли, пожимали руки, похлопывали по плечам и всячески выделяли.
— Сапень! Ты приехал!! — завизжала я, бросаясь к нему на шею.
— Варька! — парень засмеялся и радостно закружил меня, попутно сбив моими ногами пару людей. — Мы выиграли! Первое место в командном и в личном зачетах!!
-Молодчина! — искренне поздравила я. — Всегда в тебя верила!
-О, Тамарка! Привет! — сдавил ее в костоломских объятиях Сапень.
-Привет! Поздравляю! — радостно улыбалась она.
-Спасибо, — привычно отозвался Сапень, а сам поднял с пола сумку с вещами, и стал подпихивать нас сквозь толпу к лестнице, попутно заговорщицки бубня: — Вечером приходите в "Магоед", все наши придут, отмечать будем.
-Кла-ас! — обрадовались было мы.
-Ой, у нас же завтра экзамен по биомагии, — Тамарка растерянно посмотрела на меня.
-Точно, — расстроилась я, понимая, что совесть не позволит мне пойти на экзамен совсем не готовой и без страховки, которую я и не писала, надеясь просто почитать теорию. — Он конечно неопасный, но надо повторить, учебник и лекции полистать.
-Хвос вопрос, достану я вам нужные шпаргалки, — отмахнулся Сапень, глаза его радостно горели в предвкушении вечера, впрочем, наши тоже. К тому же, отговорка для совести вполне подходила.
-Ладно, — мы хлопнули по рукам. Еще раз приняв наши поздравления, Сапень продолжил восхождение на свой этаж, а мы направились в свою комнату.
-Класс! Класс! Класс! — я и Тамара в радостном настроении дикими подскоками проплясали вокруг Дарки, идущей с чайником по коридору.
-Э, осторожнее, дурищи, он горячий, — приподнялась на цыпочки Дарка, маневрируя чайником.
-У-у-у! — мы исполнили вокруг нее еще импровизацию на тему северно-шаманского танца, применяя вместо костра все ту же Дарку и, хохоча, ввалились в свою комнату.
Тамарка, скинув верхнюю одежду, сразу же метнулась к зеркалу и косметике, а я подошла к окну, положив руки на подоконник, глубоко вдохнула носом свежий воздух и закрыла форточку, постановив, что комната уже проветрилась.
-Накрасишь меня потом, ладно? — спросила я и села дописывать шпаргалки по энергетике. Писать было еще больше половины и я решила не оставлять все назавтра.
-Угу, — кивнула подруга, глядя на меня в отражении в зеркале, и мечтательно вздохнула.
-О ком вздыхаешь? — деловито поинтересовалась я, не отрываясь от переписывания. — Хотя, можешь не отвечать.
Подруга только еще раз мечтательно вздохнула, глядя на потолок и оторвавшись от малевания зелеными тенями по векам.
-Вот бы его тоже туда позвать, — через минуту витания в облаках мечтательно выдала она.
Я даже приостановила написание.
-Сдурела? — удивилась я. — Он нас только в алкогольном угаре не видел для полного счастья, — и, глядя на вновь впавшую в глубокие грезы подругу, поинтересовалась у зажатого в руке пера. — Интересно, а насколько сильно любовь травмирует мозг?
Перо таинственно промолчало, зато подруга отмерла, продолжила малевать по своей физиономии и нормальным голосом сказала:
-Я же просто так сказала. Тем более что гулянка в честь победы наших. Да он и сам не пойдет.
-Особенно после того, что мы сотворили с его собственностью, — хмыкнула я себе под нос.
-Все, — Тамарка критически посмотрела на свое отражение и, воинственно сжав кисть, обратилась ко мне, — иди сюда.
-Угу, — пробормотала я, судорожно дописывая вопрос.
-Варька, я тебе потом помогу дописать, в конце концов я тоже виновата, — попробовала отвлечь меня Тамара, которой надоело ждать, — а то я сейчас плюну и пойду делать себе прическу.
-Сейчас-сейчас, — отмахнулась я, увеличивая скорость, писать оставалось всего два предложения. Тамарка, видя, что я не реагирую, попыталась слевитировать расческу и ткнуть ею меня в бок. Что-то стукнуло об пол.
Я выдохнула, отложила перо, и посмотрела на пол, на так и не долетевшую до меня расческу.
-Ага! А левитация-то у кое-кого хромает! — обрадовалась я и схватилась за свою палочку: — Вот как надо! — подняла подушку и плюхнула ее подруге на голову на манер треуголки.
Тамарка с воинственно торчавшим на голове углом подушки ахнула и, махнув палочкой, накрыла меня покрывалом с кровати. Потом подскочила и попыталась завязать его на узел, чтобы я не смогла выпутаться. Но не успела, и принялась барахтаться по соседству под другим покрывалом. Через пять минут борьбы мы молча сидели на полу на горе из покрывал, одеял и подушек и смотрели на неаккуратно сползшие с кроватей матрасы и простыни. Тамарка, выставив вперед нижнюю губу, сдула с лица рыжую прядь, а я глубокомысленно заметила:
-Ну, по крайней мере хорошо, что мы до этого не успели причесаться.
Водрузив спальные принадлежности на их законные места, мы с ногами залезли к Томке на кровать. Я закрыла глаза и выставила вперед подбородок, готовясь к преображению. Тамара бренчала коробочками, махала по мне кистями, изредка щелкая меня по носу и приказывая:
-Сиди спокойно! Не моргай, а то сейчас обездвижу заклинанием! Губы растяни! Голову не поворачивай, а то я ее тебе сейчас оторву и положу как мне надо!
И вот, наконец, муки окончились. Я взглянула на себя в зеркало:
-Это кто? Я себя не узнаю! — Из зеркала смотрела незнакомая волоокая красавица. Я бросилась подруге на шею. — Тамарка, ты гений!
-А то! — заухмылялась подружка и гордо подняла руку с кисточкой. — Знай наших!
Мы радостно соскочили и схватились за расчески и гребни. Подруга распустила растрепанную косичку и стала расчесывать волнистые после косы рыжие волосы, оставляя в спутанной шевелюре особенно непрочные зубья. Я забрала свои волосы вверх и начала заплетать колоском высокую косицу.
Тамарка раньше меня покончила с головой, подвязав пушистые волосы бантом под функцию ободка. Подскочила к шкафу, раскрыла створки и с напевным урчаньем забралась внутрь. Я, доплетя косу, закрепила ее атласной лентой и завязала аккуратный бантик. С удовольствием покрутилась и так и эдак у зеркала. Поворошив какое-то время одежду, Тамарка неожиданно ахнула.
-Что такое? — благодушно спросила я.
-Ты тоже забыла, да? — чуть не плача спросила подруга, поворачиваясь ко мне с какой-то дырявой и лохматой тряпкой в руках.
-О чем? — поинтересовалась я. Вгляделась в истерзанные лохмотья и с ужасом узнала в них бывшее когда-то нарядным платье. Память тут же услужливо подкинула картины бурного празднования дня рождения Вадика и преодоление полосы препятствий хмельными, но ужасно храбрыми учениками магической школы. Во всяком случае последнее, что я помнила, это как мы вместе с толпой народа сначала азартно лезли через забор, а потом ползли куда-то на животе.
— Хвос! И что теперь делать? — расстроилась я. — Не в школьной же мантии идти?
Мой вопрос был риторическим. По негласному закону школы матерые, прожженные жизнью старшеклассники ходили в обычной одежде. А мантии носили в основном младшекурсники, которые впрочем, вникнув в местную моду и обнаглев достаточно, чтобы не обращать внимание на учителей и Школьный устав, где говорится об обязательном ношении мантии, тоже стремились их поскорее снять и закинуть в дальний угол.
