Танар

— Что значит Итрис, Магистр?

— Путь Искушений, никто никогда не знает, какими они будут для конкретного Послушника.

— Пусть будет так. Я хочу пройти по этой дороге.

Тарик оглянулся, за его спиной сиял Эктерд, непреступный и вечный. Магистр внимательно всматривался в знакомые очертания, принимая решение. Он догадывался, что Арде суждено превзойти его. Со вздохом он начал читать Посвящение Послушника:

Идущий осилит когда-то Дорогу

Сомненья ведут за собою тревогу

Надеждам судьба рассыпаться во прах

А вера убивает посеянный страх.

От имени Мира и силы Границы

Я предрекаю что это случится

Когда подойдешь ты к незримой черте

Найдешь ты дорогу в сплошной пустоте.

Эктерд померк, как видение, Арде увидела Вселенную и приняла её куда-то внутрь себя. Над ней пел астере — древний и прекрасный, он звал ввысь всей своей гармонией, хотя Тарик почему-то грустил..

Эпизод восьмой "Искушение первое — Власть"

Вечность... Как Арде ненавидела ждать. Она наблюдала за отражением света местного солнца в стеклах приборов своего корабля.

Город чистенький, сложенный из серого камня местных скал, начинал свой день. Из доков не видны улицы, может это и хорошо... Арде размышляла над тем, что первая часть посвящения лишь слабая надежда попасть в Ордена, мир которых начинается в Эктерде. Пакет командующего несказанно мешал, и Арде про себя ругала нерасторопного дежурного на Тере.

Местные техники неторопливо подтащили свои инструменты для проверки. Арде следила за ними взглядом. Неожиданно техники о чем-то разговорились, их речь наполнилась жестами.

Ну наконец-то соизволил явиться дежурный, Арде протянула ему пакет, заставив расписаться в табеле курьера с указанием датыи времени прибытия курьера и даты и времени собственно появления дежурного. Дежурный извинялся, но при этом намекал на то, что ответ придется подождать. Если бы не эта волокита, то через двадцать часов можно было бы играть в шахматы в Лакрисе. Но с этим ничего не поделаешь Пусть техники возятся с корабликом, у него слишком большой налет, и никто еще толком его не обслуживал. Арде же решила осмотреть местную столицу Террит.

Странный город лежал у подножья холмов, на самом высоком из них расположился королевский дворец. Его шпили и башенки казались сложенными из мелких камешков.

Узкие улочки города обязательно пересекали площадь, над которой реял символ Теры— флаг с черной имперской полосой. Жители спешили по своим делам, военных на улице было до удивления мало.

Арде сравнивала город с Лакрисом, и главный порт Империи проигрывал. На одной из улиц к Арде подошел офицер... "Гвардия дворца," — почему-то подумала Арде. ей приказали следовать за ним.

Она не помнила улиц, по которым её вели, но ощущала пристальные взгляды на себе. Её мучил вопрос, успеет ли она выпутаться из возникших неприятностей и вернуться вовремя. Наконец-то она сообразила, в какой район её ведут. Перед ней была дорога, выложенная чем-то странным. Оно светилось! Дорога, естественно, вела во дворец. Все вопросы Арде офицер оставлял без ответа.

Её ввели в зал, потолок которого поддерживали мозаичные колоны. Сверху вниз по ним шли столбцы значков. Оставшись в одиночестве, Арде внимательно рассматривала письмена, её удивило, что они сложились в слова:

В тот год, когда ветер

Наш город отметил

бурями в жизни

Россыпью слез..

Арде сначала подумала, что это наваждение, вызванное недосыпанием. Это точно не астере, не ивитр и не истези, но она его знает...

Где-то это уже было услышано:

Нигде ни во что

Не поверит никто

Когда королева в свой город войдет,

И будет счастлив Террита народ...

Арде резко обернулась. За её спиной стояли старцы. Арде почему-то подумала, что они братья.

— Мы приветствуем тебя, в твоем доме, — произнес один из них.

Происходящие казалось сном, Арде с трудом подобрала слова:

— Здесь какая-то ошибка..

— Мы приветствуем тебя Эльвира-Мария, — настаивал старец.

— вы меня с кем-то путаете, моё имя Эдрисаальтрес...

Троица переглянулась, пряча улыбки, офицер, появления которого ошеломленная Арде не заметила, принялся объяснять:

— На нашем языке королева зазвучит как "эдриса", её дочь -"эдрисарес", если дочь единственная получиться — "эдрисаальтрес".

— Все это слишком безумно, чтобы поверить..

Собеседники предложили присесть. Старший вновь начал объяснение: — Милая девушка, за свою жизнь человек зачастую меняет тысячи ролей и масок. Он не в силах изменить лишь свою сущность. Я уверен, что в скором времени ты получишь неоспоримые доказательства всего вышесказанного.

— Почему бы и нет?

— Тогда у меня к тебе вопрос: Ты смогла прочесть написанное на колонах этого зала?

— Да, но я знаю слишком много языков и диалектов...

— Остановись, наш язык относится к последним языкам Риманд, он старше ивитра, даже старше астере. Взять и понять его так просто нельзя. Его надо чувствовать.

— Почему я не могу быть просто совпадением?

Старец поймал на себе возмущенный взгляд соратников, но все же произнес:

— Анжей, принеси... еще одно доказательство.

Офицер принес портрет, выполненный в стиле предначальной эпохи. Сходство между Арде и женщиной на портрете было очевидным.

— Мы убедили тебя?

— Честно говоря, нет.

— Ты останешься здесь на неделю и получишь еще одно доказательство

— Увы, я человек подневольный и не могу в полной мере располагать собой.

— Мы будем считать этот вопрос уже решенным, хотя мы не понимаем, почему человек не может распоряжаться своей жизнью.

— Это сложно, — улыбнулась Арде.

— Я считаю, что мы касаемся твоего личного дела. Анжей проводит тебя.

Троица многозначительно переглянулась. Анжей сделал приглашающий жест и, пропустив Арде вперед, проследовал до дверей.

За ними оказалось три лестницы, просто интуитивно Арде выбрала левую.

— Вы кажется получили еще одно доказательство, — произнес Анжей, — те лестницы напичаканы ловушками...

Арде обернулась и встретилась с ним взглядом:

— Если Вам что-нибудь будет необходимо, позовите меня, — офицер собрался оставить Арде перед дверями комнаты в одиночестве.

— Я не справлюсь...

— Нет, Вы.. Вы справитесь с любой ситуацией, я пока своей интуиции доверяю, — уверенность офицера была потрясающей.

Арде вошла в комнату, огромную даже по сравнению с её реальным домом. Роскошь поражала искушенный ум и представления.

На кровати лежало платье из зеленого шелка с белыми украшениями Рядом кто-то положил ожерелье и корону.

Арде взяла в руки это тончайшее кружево из камней и просто любовалась работой неведомого мастера. Стук в дверь прервал её мысли о бренности мира.

— Войдите, — Арде положила корону на постель.

В дверь вошел Анжей, он скромно опустил глаза:

— Я должен проводить Вас к ужину. Я прошу Вас, переоденьтесь, большая часть людей нуждается в видимых знаках власти.

— Будь— по-твоему.

Через десять минут она стояла перед зеркалом, пытаясь уложить непослушние волосы. Наконец-то результат удовлетворил её самолюбие и позволил выйти за дверь. Анжей остановился напротив, после минутного замешательства, он произнес:

— Вы кое-что забыли..

Он принес из комнаты корону и возложил её на голову ошарашеной Арде.

Он стоял и смотрел на неё, не опуская своих зелено-серых глаз. Странно, но форма ему абсолютно не подходила. Арде поняла, что если ей суждено выпутаться из этой истории, то только с помощью Анжея.

Эпизод девятый "Искушение второе — деньги"

Арде осматривала дворец, положение привилегированной особы её не устраивало. Вся эта роскошь точно не для неё, архаические сокровища дворца не имели для неё ценности.

Доложили о прибытии имперского посла. Арде обернулась к Анжею, пытаясь прочесть его мнение о визите чиновника. Офицер не знал ответа.

Арде просто необходимо было знать запутанную дипломатическую ситуацию, в которой единственным помощником мог стать только Анжей.

Империя давно предлагала Тере договор, соответственно торговый и союзнический, но первый одобрял захват Теры магнатами из Империи, а второй был прикрытием откровенной аннексии территории. И согласие, и отказ означали по сути одно — войну в чистом виде. Совет Посвященных просто тянул время и набирал свою армию.

— Это всё принадлежит Вам, — практически бесцветным голосом заметил Анжей, вырвав Арде из забытья.

Они стояли посередине зала, наполненного поистине драгоценными предметами. Если когда-либо в мирах Империи и было подобное собрание, то только в императорском дворце.

Взгляд Арде привлек меч, без украшений и изысков, Анжей почтительно взял его со столика на причудливой ножке. Вязь рун по лезвию свидетельствовала о древности меча.

— Откуда здесь подобное?

— Меч принадлежит Мастеру. Он отдал его на хранение, чтобы не искушать судьбу. Иногда он приходит сюда чтобы поговорить с ним. Он — его песня.

"Мастер поет, единственное, что заставляет человека петь, это астере. Он может быть... учеником Древних Мастеров".

— Его песня звучит примерно так?— Арде воспроизвела благодарственную песнь мечу.

Мой меч души моей порыв

Ты вновь откликнись на призыв

Верни мне душу силу свет

И на вопрос найди ответ.

Глаза Анжея расширились от удивления.

— Я слышала её очень давно... Познакомь меня с Мастером.

— Он не захочет говорить ни с королевой, ни с имперским офицером.

После минутного замешательства Арде попросила:

— Передай ему записку, — на клочке бумаги она воспроизвела начальные строки просьбы ученика, так просили Знаний.

Меч вообще-то был необычен: слишком легкий и короткий по сравнению с мечом Тарика.

— Передай послу, что завтра он будет принят мной, — Арде усмехнулась.

Совет должен приготовить настолько сложный союзнический договор, что Имперцам просто не хватит сил его не нарушить! Подготовка к приему посла оказалась довольно сложным делом, прежде всего из-за платья. Местная модистка снимала мерки и качала головой. Конечно, Имперский Флот не мог довести человека до полного истощения, но в определенных рамках держать заставлял.

В дверь постучали, после разрешения войти, в дверь проскользнул Анжей с ответом Мастера, который содержал ритуальное разрешение, место и время.

Высокие горы за холмами, с них стекает множество рек и речушек. Арде стояла напротив Мастера, олицетворения опыта и знаний прошлого. За её спиной шумел водопад.

— Ты просила меня о встрече по старинным правилам. Мне хотелось бы кое-что узнать о тебе, прежде чем принять решение.

— Спрашивайте, вы либо получите ответ либо не получите ничего.

— Я вижу, что с правилами игры ты знакома. Вопрос первый: звание в Эктерде и на обычной дороге?

— За Вратами Послушник, перед ними Странник...

Мастер, казалось, взвешивал ответ на незримых весах:

— Славен ли род твой делами противными, целями необратимыми?

— Я мало знаю о мире меня породившем и еще меньше о мире меня принявшем. В любом случае человек отвечает сам за себя, за свои поступки, за мысли и дела.

— Вопрос последний: держала ли ты в руках меч ранее, и славен ли он был?

— Меч я держала, о его славе судить не мне, а Ордену. тяжесть его ответственности перед Орденом и мной различна, как и слава.

взгляд Мастера остановился на камнях под ногами:

— Ты прошла испытание... Ты честная со мной... В тебе нет зависти, но есть терпение.. Amita ne Arviide askoj (Поистине правда Вечности). Я согласен тебя обучать, но с условием: никто никогда не узнает имени твоего учителя..

— Да, Мастер.

— Меч принесешь сама...

В огромном зале Арде устроилась на троне, а Анжей выставив караулы, занял свое место за троном. Арде сама не подозревала, насколько великолепна в алом платье, обнажавшем плечи. Непослушные волосы были собраны кверху по корону из множества мелких алмазов. Её ножки в легких туфельках скрывала длинная юбка до пола. Анжей понимал ювелира, принесшего колье, впечатление было незабываемым.

Под звук фанфар вошел посол, мгновенно вызвавший неприязнь у Арде. Невысокий человечек преклонного возраста с жадным взглядом и массою кружева вокруг шеи напоминал Арде сморчка. Его глазки обшаривали одежду гостей, оценивая их богатство. От него не отставали и сопровождающие: два высоких секретаря с явной армейской выправкой и тупым выражением лица. Арде сообразила, что перед ней Служба внешнего наблюдения императорского двора.

Посол произнес наспех подкорректированную речь, в которой практически открыто предлагалась сделка за продажу Теры, все это перемежалось с угрозами военного вторжения, настолько очевидными, что у некоторых в зале руки тянулись к оружию.

Арде отвечала вежливо, ей казалось, что голос дрожит от волнения. Но к середине речи пришла уверенность. Протянутый лист с условиями — привел посла в замешательство. Он не представлял, что такое возможно, тщетно пытаясь выглядеть галантным, Арде хотелось вытереть руку после его поцелуя.

Анжей, возможно, догадался об этом и, когда помогал королеве взойти и присесть на трон, умудрился вложить ей в руку салфетку. Где он успел найти её для Арде, осталось загадкой.

Вечерний бал устроенный в честь посла Советом стал еще более неприятным испытанием. Танец с послом испортил Арде все настроение — имперец был лишен слуха абсолютно.

Так что Арде с удовольствием устроилась на возвышении. Если бы не стоявший рядом Анжей, делавший остроумные замечания по поводу происходящего, Арде умерла бы от скуки. плюс она с легкостью вычислила среди гостей всех подчиненных Анжея, чем очень удивила начальника гвардии. Анжей отвечал на вопросы Арде спокойно, хотя взгляд его блуждал по залу.

Никто не догадывался, как Арде хотелось сбежать отсюда подальше, хотя вопрос Анжея застал её врасплох:

— Скучаете, моя королева?

— Не люблю подобные увеселения.

— Особенно, если не танцуете?

— Анжей, прошу, перестань так называть меня. Такое ощущение, что я старуха, я же разговариваю с тобой нормально.

Анжей слегка смутился, но при этом в его глазах промелькнуло нечто среднее между восхищением и плохо скрываемой радостью.

— Спрашивай, — Арде наклонила голову, назад, чтобы расслышать сказанное.

— Подари мне танец.

Ему удалось удивить её, даже обрадовать. В тот момент просьба не была нахальной.

Юноми часто признавалась себе, что абсолютно не помнит дальнейших событий вечера, так как после нескольких кругов по залу абсолютно забыла про все на свете

Эпизод десятый "Предел"

Арде стояла на холме, в долине дымились развалины. Запах гари все еще носился в воздухе. Чудный дворец был стерт в прах. Последние жители бежали из города.

"Вот так, сделав для спасения все возможное, теряется множество жизней. Ради чего? Кому-то вновь нужна власть над миром"

Девушка оглянулась, там ждал своего часа курьерский корабль, а за ним кто-то сложил из камней памятник-пирамиду. Арде закрыла глаза.