Танар

Уже в Лакрисе, Арде долго держала нераспечатанное письмо Алека. Когда-то, в прошлой жизни, его привез Тарик спустя год после смерти автора...

Тарик всегда живет вне времени и вне Мира. Отчасти, это правда, но только отчасти... Тарик, Магистр Атриад, обретал себя в Эктерде — городе без времени и места...

Арде без сожаления выбросила нераспечатанное письмо, с прошлым покончено. Sabien (Все будет так как ты пожелаешь).

Эпизод четвертый "Чаша Аксилан"

Империи всегда везло на почве нахождения неприятностей. Чтобы выжить, молодое государство устраивало небольшие войны. Они составляля все её существование.

Корабль Арде сбили над Аксиланами. Попытка выбраться из местных джунглей не дала результатов. Так что вопрос пленения оставался делом некоторого времени. Арде ловили две недели.

Может поэтому, когда её привязывали к колонне в каком-то полуразрушенном здании трое местных в черных балахонах, Арде смотрела на них как на своеобразное спасение. Местное начальство пыталось выяснить причины появление Арде в этом Мире, но безрезультатно.

Потом были очередные голодные сутки, под проливным дождем. Какая-то женщина принесла ей стакан чистой воды (глиняная кружка с отбитыми краями). Вот уж вид этой самаритянки никак не соответствовал обстановке. Слишком длинная хламида путалась в лесных зарослях, а волосы странного цвета были впутаны в невообразимый гребень, соответственно точный возраст женщины Арде не в состоянии была угадать. Следующий раз вода была принесена в причудливо украшенной чаше. Вода или все же нечто другое? Арде отпила и началось нечто невообразимое...

Из голубого тумана появилась комета, прочертившая черное беззвездное небо, затем она пропала в пустоте... Небо стало голубым с белыми безмятежными облаками и практически ярким солнцем. Солнце слилось с Луной, мгновенно вспыхнули звезды, а на их фоне скрестились два меча.

Арде очнулась. Сильный невесть откуда взявшийся ветер трепал изодранную "имперку".

Было зябко, сырость напоминала осеннюю. Стража терпеливо мерзла у входа в развалины.

Тарик не откликался на зов...

Хлынувший дождь заставил девушку собраться в комок от холода. В этом буйстве стихии появилась женщина, поившая Арде, и протянула страже какую-то трубочку.

Арде была развязана и отведена в храм, где правила жрица, спасавшая девушку. Уже через много лет Юноми попытается найти в мирах Аксилан этот храм, но, проплутав в джунглях месяц вернется ни с чем.

Пока же Арде уложили спать, вручив вместо "имперки" тунику, в очередной раз напоив травяным настоем. На этот раз обошлось без видений.

Утром форму вернули, вместе с оружимем, чему Арде поразилась, плюс к этим чудесам форму привели в более или менее сносное состояние. Ей приказали следовать за жрицей в глубины храма, где на алтаре стояла уже знакомая Арде чаша, светившаяся в темном помещении.

Заглянув внутрь, Арде увидела точную копию зеркала Тарика. Почему в этот момент она думала о Магистре? Вызов по-прежнему не срабатывал...

Стоило Арде так подумать, и к потолку рванулся столб света, жрица благоговейно упала на колени.

По световому столбу пробежала рябь, превратившаяся в две спирали, которые начали вращаться в противоположных направлениях.

Легкое касание вывело Арде из состояния очарованности происходящим. За её спиной стоял Тарик собственной персоной, как всегда спокоен до безразличия. Если бы кто-нибудь заглянул в душу Магистра — он бы понял каких усилий это ему стоило.

Арде не понимала происходящего, в памяти осталось лишь объяснение Тарика, касающиеся феномена чаши. Империя страстно желала обладать таким артефактом, так как она могла дать возможность подчинить Врата Эктерда, Ордена и Вольницу. Она хранила мир Аксилан от вторжений, если она попадала в руки человека достойного, то могла усилить его мысли и способности. Так сюда попал Тарик. Сейчас чаша была и экраном и кратчайшим путем в Эктерд. У жрицы не хватит сил "запустить" чашу... Но в Эктерд можно пройти только через неё.

Эпизод пятый "Эктерд"

Эктерд — город в Бесконечности, Есть выход, вход и Врата. Тарик впервые показал Арде Эктерд после лечения. У входа всегда дежурит недремлющий Страж. Его появление всегда ознаменовывается ветром в лицо и мысленным вопросом о личности пришедшего.

В кромешной тьме Арде не видела и не ощущала ничего. Ей удалось лишь "поймать мысленно" кусочки ответа Тарика.

В темноте, повинуясь невидимому приказу, вспыхнула дорога, освещенная с двух сторон звездами, которые гасли за спиной. Такими же звездами освещались на мгновенье контуры зданий. Позади всегда оставалась темнота вечная как Вселенная. Арка с символом Ордена Атриад ярко вспыхнула и властно потянула к себе. Перед Арде предстал огромный зал, его величие всегда будет вести за собой. Магистр усадил Арде в кресло с высокой спинкой. "Закрой глаза,"— взмах руки Тарика в жесте Дороги и перед Арде открылась Граница. Граница Тарика.

Багровые всполохи окружали лестницу в Бесконечности, и начало и конец лестницы терялись в сумрачных глубинах. По обеим сторонам ступенек тянулись две алые линии.

Тарик объяснил, что отступивший за эту линию исключен из чреды путников Границы и будет выброшен в любом из ближайших миров. Миры соскальзывают вниз по этой лестнице, редко поднимаясь по ней. Идти по лестнице необходимо, иначе теряется смысл жизни... Тарик спокойно осмотрелся, он был дома и это чувство передавалось Арде.

Очнувшись от наваждения, она знала чуть больше, чем раньше, но такой поворот дела означал лишь начало.

Магистр указал на Врата, чья серебристая светящаяся арка имела власть над городом, местом и временем, которого в Эктерде нет...

Первый проход был болезненным, казалось, что все тело ломает невидимый мучитель, кружилась голова, эти ощущения еще долго будут преследовать Арде. Врата были самым кратчайшим путем из пункта А в пункт Б. Принцип их действия не мог объяснить никто...

Эпизод шестой "Разочарование"

Арде шла по мощеной дороге к Милькору, старинному замку, где раньше располагались резиденции правителей разных государств. Сейчас в Милькоре правил банк, в котором можно было получить свое жалование. У Арде за пять лет набралось прилично.

Хотелось вернуться домой, посмотреть на братца. Но объявление, извещавшее об окончании финансовых операций в некоторых мирах, привело Арде в состояние шока... Её родной мир "за сопротивление протекторату" был вычеркнут из списка цивилизованных миров.

Арде забрала деньги и устроилась в маленьком отельчике на берегу моря, которое простиралось за Лакрисом. Она понежилась на солнышке, стараясь обходить стороной наемников и прочие военизированные личности. Это было единственное спокойное лето в жизни Арде. И оказалось одним из счастливых... Нат был специалистом по взрывчатым веществам в одном из многочисленных корпусов Имперского Флота. Что это было? Любовь красивая и практически идеальная, но идеальные вещи не могут существовать долго.

Они хрупки как человеческая жизнь... Нат погиб чере полгода по нелепой случайности.

Арде почувствовала пустоту вокруг себя, одиночество и страх. Ей хотелось найти место поопасней и сложить там свою голову. Но... Из пустоты появился Магистр и ЕЁ Величество Граница...

Граница Тарика всегда была из скал и огня. Лестница среди всего этого казалась висящей в воздухе. Несмотря на её размеры, перемещаться по ней страшновато. Тарик этого не замечал. С ним всегда было хорошо на Границе — его боялись. Тогда Чарридаш и компания были пойманы Тариком на незаконном переходе. Арде, которую взяли стажером, Чарридаша увидела впервые. Впечатление он оставлял двойственное, как и положено нарушителю Границы.

Разговор Тарика и Чарридаша велся на одном из диалектов, не доступных стажерам. Судя по жестам, последнему очень хотелось попасть в людские миры, но Тарик не давал своего разрешения на переход Границы.

Внезапно оба собеседника перешли на стандартный:

— Я не дам тебе пройти здесь. Это мой долг,— Тарик, давал понять — Чарридашу здесь делать нечего.

— А я хочу попасть в Миры и попаду любой ценой, — Чарридаш подал знак спутникам. В их руках оказались... мечи, странные по форме и содержанию.

Большая часть из огня, ветра и черного металла.

Меч Тарика, его загадка. Это поименованный клинок, то есть тот кто знает его имя сможет использовать всю его мощь. Эта традиция, которой сотни и тысячи лет.

Тарик кивком выпроводил стажеров за черту. Стажерам Орденов оружия не полагалось, поэтому от них на границе реальной помощи практически нет.

Они еще не Рыцари Орденов, а просто послушники Итриса (дороги трех испытаний). С Тариком в тот день дежурили стажеры: от Ордена Эксен некто Марк, от Ордена Тайш Латир, от Ордена Самадхи Иссен и стажер Ордена Атриад — Арде. Черта на лестнице отделяет Миры друг от друга и от границы. Идущий по черте всегда обязан не вмешиваться в события на границе и в Мирах. Отослав стажеров за черту, Тарик настоял на их непричастности к происходящему.

Бой на Границе зрелище заурядное, путники не обращают на него внимания, как, впрочем, и оставшиеся на охране Границы...

Тарику везло просто фантастически — спутники Главы Совета преисподней ощущали его силу, свои раны они уползали зализывать куда-то вниз по лестнице. Стажеры просто стояли и ждали, развязка могла последовать любая.

Тарик и Чарридаш смотрели друг другу в глаза, один ненавидел, а Магистр казался холодным.

После изматывающего поединка мечи скатились куда-то вниз по ступеням, и поединок продолжался уже по иным правилам. Противники катились вниз по лестнице, пытаясь удушить друг друга.

Страх в глазах стажеров давал о себе знать. "Страх убивает,"— шептал строки Наставления Латир. Иссен и Марк поспешно покинули границу. Все, Итрис для них закончен. Сейчас за их жизнь никто не даст мелкой монетки. они потеряют всё чему учились, способности и знания.

Тяжелый кортик, обладал великолепной балансировкой, поэтому в полете он был прекрасен. Бросая его, Арде переступила Черту. Поэтому рана Чарридаша с легкостью оказалась на её счету. В ответ она ожидала всего, что причиталось обидчикам в этих мирах.

Одновременно два жеста были сделаны сражавшимися. Один— вызывал огненный смерч, а другой — открывал Врата Миров для переступившей черту.

Она очнулась на берегу озера. Озера Тарика. Здесь лечили синдром Предела, бич всех членов Орденов. Места ощущались нетронутыми и безумно красивыми. Они дарили покой и тишину, заставляя забыть всё прошлое, стать собой.

Тарик всегда поражал Арде способностью сочувствовать и помогать. Тарик спасал её самым натуральным образом, у него было право прочитать ей лекцию о ней самой. — Тарик, скажи, почему все чего я касаюсь разлетается в пыль?

— Когда-нибудь ты полюбишь одиночество. Оно спасает определенным образом. Все остальное лишь домыслы твоей милой головки. Одиночество даст шанс выполнить кое-какие задачи, принять некоторые решения. Это тяжело не иметь друзей, хотя есть предостаточно врагов. Ни принадлежать, ни к белому, ни к черному, — Тарик вынул из ножен меч:

— Он одинок и в этом его сила и его слабость. Если на его острие сила сердца, то нет против него оружия.

— Постой, ты хочешь сказать, что собирая на себя все неприятности этого мира я спасаю себя?

— Не подходи к Пределу, и всё будет отлично.

— Что это? — Арде ничего подобного не слышала.

— Момент, когда человек сходит с ума или может натворить глупостей.

— Ты предупреждаешь?

— Да, об опасности, грозящей всем.

— Я могу её избежать?

— Есть два выхода: или отступить, или найти такое место, где можно оставить свой груз навечно.

— Отступать поздно. Скажи, откуда взялась дорога к Пределу?

— Скорее всего это побочный эффект действия Врат, хотя я лично считаю что виновны не только они. Ведь к Пределу близки не Послушники и Рыцари, а прежде всего Вольница.

Арде подумала о том, как преодолевает тягу к Пределу сам Тарик. Умный, добрый Магистр, возможно, иногда слишком строгий и требовательный, но никому это пока не помешало.

Тарик снял с пальца кольцо с ярким голубым камнем:

— Оно покажет тебе, когда начнется твой Путь к Пределу. Он будет темнеть. Кольцо будет всегда на её левой руке, как знак прошлого и настоящего, как символ Магистра.

Тарик предложил взять в руки меч. Довольно тяжелый с лезвием украшенным вязью рунических символов. Магистр чему-то улыбнулся, и, Арде впервые увидела хитрющий взгляд его серых глаз.

Эпизод седьмой "Нет выбора"

Арде бежала по равнине, следом неслись Каратели Лутары, порождение зла, люто ненавидящие имперских офицеров и все живое в их лице. Рядом помощник Никки, а впереди — скалы, плато, где в кровь разбиваются руки и ноги, в клочья рвется "имперка".

Каратели не отставали, умудряясь избегать хитроумных ловушек Арде и Ника. Эти люди выскочили из рабовладения, получили мощное оружие, но остались детьми своего времени. Еще не выветрилась из голов мысль о кровной мести, перенесясь на неместных. Поэтому представители и Империи и Первой Конфедерации гибли здесь чаще всего. Но Империя все же построила здесь базу... А Каратели стали бичом номер один.

Арде удалось забраться выше чем Нику, пытаясь ему помочь, девушка чуть не выронила пакет для Флота. Каратели оказались на скалах под ними. Они быстро и упорно нагоняли беглецов, приближаясь к Нику. Он кричал, чтобы Арде уходила прочь, от гибели обоих нет смысла.

Потом Арде видела, как Ника практически съели живьем, согласно местным традициям. Чувство острой ненависти охватило её. Оставшиеся в сумке две гранаты отправились в костер... Будь проклят мир Лутар с её сырьем для Флота!

Где-то внутри проскальзывала мысль о самоубийстве, но пакет жег руки и был слабый шанс, что никто больше сюда не вернется..

Кольцо почернело, оставляя на руке след, не стиравшийся, но напоминавший ожог.

Только один человек мог сейчас совершить невозможное и его звали — Тарик. Ему можно было задать любой вопрос и либо получить ответ, либо не получить ничего.

— Ну почему, почему это случается со мной?

— Это твой Путь...

— Я не хочу, чтобы из-за меня гибли люди!

— Ты же сама можешь их спасти.

— Как, Магистр?

— Ценой своей жизни. Поверь мне, это будет тяжкая ноша.

Можно получить все и не получить ничего одновременно. — У меня уже есть одно проклятье, почему бы, не добавить к нему еще одно?— усмехнулась Арде.

— Ты не торопишься?

— Тарик! Я не принадлежу к неженкам.

— Ты странный человек, Арде, ради погибшего человека отказываешься от всего..., — взгляд Тарика изменился, став жестоким.

— Но согласись, получаю чуть больше, и так не плохо, получается. Ты ведь проверяешь, гожусь ли я в Послушники, не так ли?

— Ты не догадываешься, насколько долог срок послушания. Пока не погибнет кто-то из Рыцарей, тебе в Орден не войти

— Я знаю, Магистр.

— Ты не сможешь воспользоваться Вратами Эктерда, пока не пройдешь по Итрису (Путь трех испытаний). Я не смогу тебе помочь.