— Я с удовольствием погоняю разжиревший имперский контингент по нашим местным достопримечательностям. И не доставлю им садисткого удовольствия вырезать этот город без боя.

Арде вновь смотрела на пирамиду, затем вынула из сумки корону. Прекрасную и легкую, как паутинка. Резким движением она сломала её над могилой, наблюдая, как мелкие камешки пропадают в щелках между камнями.

Внизу имперские солдаты растаскивали имущество жителей города, расстреливали раненых и ровняли город с землей спецтехникой. Без права на восстановление.

Никто из них не обратил внимания на взмывший вверх курьерский корабль, мало ли их носиться по просторам Вселенной.

Лакрис не менялся никогда, в этом Арде убедилась, идя по порту. В руках была сумка, в которой лежало свернутое платье — как память о Тере, среди всего прочего оно явно было лишним.

Кафе около порта встретило её обычным сумеречным светом в зале и дымом сигарет. Арде устроилась в самом темном углу со стаканом коктейля. На столе валялась вчерашняя газета. За месяц отсутствия здесь не изменилось практически ничего.

За столик кто-то бесцеремонно уселся. Арде подняла глаза, намереваясь сообщить нежданному гостю все, что она он нем думает.

Но делать этого не пришлось, так как напротив оказался Тарик:

— Напиваться в одиночку я бы тебе не советовал. Да, я знаю, что тебе плохо, но завтра будет лучше, чем вчера. Изменить прошлое ты уже не в силах.

— Ты знал. Знал все заранее с момента нашей встречи.

— Тебе и мне разговаривать здесь не о чем. Пошли.

Арде пришлось подчиниться, Тарик практически поволок её к двери. Но только она переступила порог... Знакомая головная боль — Врата Эктерда.

Перед ней было озеро, похожее на сказку, безупречное по форме. И довольно холодное летом (Тарик окунул её в озеро невзирая на протесты).

Эпизод одиннадцатый "Озеро Тарика"

Арде смотрела на воду. Рядом в молчаливом созерцании присел на траву Тарик. Может быть это был его крест— спасать Арде в те моменты, когда она подходила к Пределу. Он четко знал эту границу её возможностей, и каждый раз пытался отодвинуть её как можно дальше. Арде понимала это. Позже разгром корпуса Амалфи вновь приведет её к Пределу, но Тарика рядом уже не будет.

Арде вспоминала Анжея, именно его гибель привела её сюда. Озеро должно её вылечить..

— Все проходит и уноситься, как вода в реке уносит опавшие листья. Все прошлое должно уйти в никуда, чтобы когда-нибудь стать чьим-то настоящим... Так будет всегда, ты человек достойный любви, радости, который в будущем наживет множество друзей и врагов.

— Знаешь, о чем я думаю?

— Знаю, но ты скажешь сама, — улыбнулся Тарик.

— Почему меня приняли Врата?

— Тобою пройдены два испытания, включавших в себя множество... я назову тебе третье..

— Тарик, ты не можешь этого делать!

— Долгая жизнь, Арде, поэтому я дарю тебе это озеро. Я хочу, чтобы ты не подходила к пределу никогда...

Арде чувствовала, что видит Магистра в последний раз. Откуда взялась такая уверенность Арде не знала..

Через три недели он погиб при взлете.... Арде получила известие об этом, сидя в изоляторе за очередной дерзкий выпад в сторону начальства. Известие принес Астарт, тоже Послушник, роль Вестника была для него испытанием.

Арде не осознавала, что с ней происходит. Её бросало то в жар, то в холод. В голове началась путаница, а то, что она видела перед глазами, раздваивалось. Все предметы окружало свечение, иногда голубое, иногда красное. Вокруг своих рук Арде увидела золотистый ореол.

Значительно легче дался её и проход через Врата, он не вызывал неприятных ощущений, как раньше. Арде была поражена той легкостью, с которой она попадала в то место, о котором думала.

Еще более её удивило, что она могла "слышать" о чем говорят за стеной три парня заключенных за несвоевременное возвращение.

Арде задумалась над просьбой Вестника.

Прибыть на прощание с Магистром — огромная честь для не прошедшего испытание.

Место прощание была избранна Астхана, площадь где-то за Эктердом. Арде много слышала о неё от Тарика, каждому она виделась по-разному

Эпизод двенадцатый:"Астхана"

Темное небо украшено множеством звезд, под их безразличным светом на каменном столе лежит тело Тарика, накрытое черно-серым плащом. Его лицо обращено к звездам, которые он любил и ценил. Ветер играет прядями его светлых волос, кажется, что он сейчас улыбнется и наваждение пропадет...

Арде ощущала вокруг себя тени Рыцарей Ордена, хотя может быть, здесь присутствуют и Послушники. Вокруг стола горят свечи, бесконечный поток свечей, огонь памяти и клятва верности.

Таинство началось с явления фигуры в темном плаще, которая возложила на грудь Тарику диадему — обруч с алым камнем. Голос, откуда-то сверху пел высоко и торжественно:

Пока вся скорбь сольется в плач

Пока живой души палач

Мы провожаем в прошлое силу,

Которая нам счастье всегда приносила

Магистру даем под начало мы Вечность,

И силу его обретет Бесконечность

Много лет спустя её заменит другой гимн:

Нас пламенем сожжет Граница,

До степени "не помню лица",

Стоявших рядом строем вечным

Когда-то юным и беспечным

Нас соблазняет Тьма на службу,

Мы верим лишь в Границы дружбу

Нас Свет соблазнами измучит

Но сердца вновь он не получит

Сквозь боль и радугу мучений

Идем мы прочь от приключений

Усталость прогоняя вновь

Лишь веря в дружбу и любовь.

Разочарованы судьбою

Порою бьемся мы с собою

На поле битвы Свет и Тьма

Извечная в душе война

В нас часто верят априорно

Что мир спасаем чудотворно

Мы жизнь теряем чаще всех

И это не всегда успех

Мы в ночь Свечей несем молитву

Мы помним Ринамала битву

Тейджин, Айнтейн и Виндамар

И сила воли, сердца жар...

Затем вокруг каменного стола засветились на земле крохотные точки, они вбирали в себя свет всех свечей и образовывали круг. Через какое-то мгновенье яркий столб света поднялся к небесам. Он унес эпоху.

Свет резко погас, оставив на камне лишь диадему. К камню подошли четверо. И снова вверх взвился напев на астере:

Во всех реалиях, где б не скрыться,

Над нами властвует Граница,

Деля на Свет все и на Тень,

От ночи отделяя день.

Через нее, как ветра планы

Миров дрейфуют караваны,

Склоняясь к Свету чаще к Тьме,

От мира уходя к войне...

На тонком острие ножа

Стоим, как будто не дыша,

Рассвета ожидая силы,

В бою спасаясь от могилы.

Наш страх — скольжение во Тьму,

Не спрашивайте почему,

Умом, мечом его разбить

И это значит победить.

Вот Знанье — Света порожденье,

Гордыни редкие явленья,

Здесь переход Границы Светом,

Не дай забыть себе об этом.

Нам мир изменчивой Границы

Не разу не дает забыться,

Мы четко чувствуем Предел

И наших сил и наших дел

Оружье наше меч и слово,

Неотделимы от иного,

Так пусть и сила и совет

Нам силы даст на много лет

Во всех реалиях, где б не скрыться,

Над нами властвует Граница,

Она хранит покой и Мир,

Кровавый часто видя пир

Обруч поднялся и повис в воздухе. В тишине он подплыл к одному из стоящих.

Человек был чуть младше Тарика. Выбор был, возможно, лучшим из всех возможных. Насколько Арде знала, его звали Игорь. Страннно и одновременно грустно: Тарик — переводилось как "безнадежность", и тем не менее на Магистра можно было положиться; Игорь, переводилось, как упорство в Пути...

Далее из Послушников необходимо выбрать пятого Рыцаря. Для этого Магистру требуется знать результаты испытаний всех Послушников... Время... Время

Арде чувствовала нерешительность Нового Магистра и поняла, что стоит наведаться к озеру.

Вот чувствовала она сегодня себя ужасно. Вместе с гибелью Тарика появилось что-то новое, будто пройден какой-то рубеж. Вода с рябью уносила время...

На берегу появился Посланник Ордена, Арвиде обернулась:

— Чем могу служить?— ритуальная фраза.

— Тебя просит прибыть Магистр.

— Передо мной закрыты Врата Эктерда. Я не прошла испытания и не могу исполнить эту просьбу.

— Твоя честность будет вознаграждена, Арвиде, вознаграждена по заслугам.

Арвиде заметила, что Посланник назвал её не по имени. Это косвенно говорило о смене её статуса.

Она снова стояла перед столом. Магистра все оставили в одиночестве. За ним россыпью звезд светился Эктерд.

Магистру не ловко было разговаривать, Арде была старше его, и на много. Она знала, что он не знает с чего начать.

— Арвиде, ты прекрасно меня понимаешь, я делаю это в первый раз в жизни.

— Я знаю.

— Ты умна, честна. Перед тобой стояли два испытания, но в них было множество. Рыцари называли тебя Арвиде аской, поверь мне это уже много.

— Магистр, ты забываешь, что я так и не прошла последнего испытания, — Арвиде наклонила голову.

-Тарик говорил, что есть испытания, которые бесконечны. Арвиде, я знаю, ты будешь сейчас отрицать, и надеяться.. Послушай меня... У тебя будет будущее. О тебе будут говорить... Не стоит убегать от судьбы. Ты не знаешь своих возможностей...

Арвиде смотрела на Магистра, он прав, тысячу раз прав. Пусть её не устраивают только значки на рукаве... Банальность в этом Мире... Он же спрашивает её лично, хотя знает, что она согласится..

Следующее мгновенья стали сном. В памяти остались лишь светлый луч, отразившийся от меча Магистра, очертивший над головой Арвиде круг. Двумя пальцами он коснулся точки над левой бровью, почти на виске.

На следующий день там появился символ Ордена, он не стирался, а место нанесения болело как от сильного ожога

Эпизод тринадцатый:"Арвиде"

Арде очнулась в Лакрисе. единственное, что напоминало о странной церемонии, это плащ на плечах.

Синее небо над головой и такой привычный Лакриский порт.

Керри Анхари-Тан (Род Анхари-знать Эстлейна, известен, благодаря повторным бракам с представителями других семейств Империи. Основная линия отмечается приставкой -ТАН, для определения линии мажоритарного наследования) застыл в ожидании. Бывший рейнджер, возможно, догадался обо всем, но на всякий случай отчитал Арде за два дня отсутствия.

Керри уважали, он ненавидел вещи не совместимые со старинными понятиями чести. Его сводный брат, тоже Керри, носивший материнскую фамилию Амалфи, только начинал службу в звании лейтенанта...

На следующий день, когда Арде, прижав мокрое полотенце к значку, усиленно пыталась перебрать свои вещи, Керри присел рядом:

— Почему ты ничего мне не сказала? Я бы понял все.

— Керри, я должна это пережить сама.

— Тогда прими совет человека, прошедшего хорошую школу. Боль можно успокоить, — Керри отстранил полотенце рукой, — М-да, понять это сможет только посвященный. Водой ты его не успокоишь, хотя твои руки гораздо лучше с этим справятся, тем более способ тебе известен и на тебе же опробован.

— Я не совсем понимаю тебя, Керри.

— Подумай, у тебя есть час до старта, — Керри поднялся и направился в сторону ангаров.

Арде осталась одна, размышляя над словами Керри. Как всегда — ты либо получишь ответ, либо не получишь ничего.

Откуда-то из небытия вспомнились руки Тарика над телом. Тепло и свет тысячу раз отраженные в касании.

"тыои руки могут спасти тебя и тех, кто рядом. Расслабься и представь, что в твоих руках лед. Проведя льдом, ты заметишь, что боль исчезнет. Затем сожги лед в огне,"— голос Тарика был осязаем каждой клеточкой тела.

Сама Арде применяла этот способ впервые, в её памяти всплыл голубой лед Мистры, она почувствовала, как немеют руки от внезапного холода. Руки коснулись значка, забрав боль, кожа онемела. Арде опустила пальцы в стакан с водой, оставленный Керри. На дне образовалась льдинка.

Представленный Арде костер — привел к ожогу...

Много лет спустя дважды так будет спасена жизнь

Через год на Астхане снова были похороны. Игорь погиб на Границе — так и должно произойти. Колесо история совершило свой оборот, и опять Орден выбирал Магистра.

Эту ношу суждено было понести Мильтару Справедливому, не любившему вмешиваться в политику. Поэтому из послушников онт выбрал Астарта. Рыцари были согласны с выбором — Астарт много раз был Спасителем и Вестником. Такие вещи накладывают на человека определенный отпечаток..

Арде с грустью подумала, что за два года она слишком изменилась. Но пока для Рыцаря не хватает оружия — меча...

В руках у Мильтара остался лишь фолиант на астере с описанием жизни Игоря, как символ Вечности.

По традиции Астарту должны были рассказать четыре легенды — тцеры, с определенным намеком.

В свое время Арде слышала легенду о происхождении Империи, Кодекс Основателей и две истории об Императорах.

Астарту пришлось услышать о первой Конфедерации, о происхождении человека и о дороге в космос. Арде рассказала бадайхеймскую песнь. Она в свое время нравилась Тарику.

Арвиде сменила Арде навсегда. Мильтар слушал Арвиде, но происходящее его бесило.

Эпизод четырнадцатый:"Бариет"

Армия осаждала город. Не важно, где это происходило, и, не так серьезно ради чего, так казалось в прошлом. Город сопротивлялся с обреченной отчаянностью, но, увы, нет такой крепости, которую невозможно сдать и взять. Великий Магистрат укрепил нападающих своим благословеньем и своими эмиссарами — Рыцарями трех дружественных Орденов (Ордена Тайш (информации), Ордена Эксен (суда и справедливости) и Ордена Атриад (охраны границ и поддержания порядка)).

Город был взят через трое суток после начала осады, сдан предателями, которые вместе с ключами сложили к ногам победителей свои головы. Еще долго их тела болтались на рыночной площади, собирая стаи ворон и толпы любопытных.

Никто и не подозревал, что Рыцари использовали часть своих знаний не во благо жителям, а против них, нарушив свод неписанных правил этого Мира. Победители начали свой пир во время чумы, не задумываясь о последствиях...

Рыцарь Атриад смотрела на разгул армии с высоты чудом сохранившейся башни. Будучи единственной женщиной среди магистров, она прекрасно осознавала последствия своих действий, так же как и то, что не выставленная охрана неминуемо приведет к гибели победителей. Само участие в этом походе было большой ошибкой, оплачивать которую рано или поздно придется всем.

Собиралась гроза, которую уже не замечали победители вошедшие в раж.

Магистр оторвала взгляд от бойницы, заменявшей ей окно, её обостренное восприятие подсказывало перемены. На ступенях стоял старик с посохом в руках...

— Приветствую тебя, Ликон, — с жестом почтения произнесла Магистр.