Детский сад-3

— Спасибо, Бернар, — сказала Селена, мельком подумав, что проблема Кама пока остаётся нерешённой, хотя она надеялась, очень надеялась...

Она постаралась удержаться от вопроса, что же со спиной у мальчика. Понимала, что там нечто страшное, иначе саркастичный старик не впечатлился бы так сильно.

Он кивнул, не глядя, и девушка вышла. Подходя к Тёплой Норе, она думала о том, что нельзя слишком сильно сосредотачиваться на этом происшествии. Главное, думала она, что ей на этот раз помогают. Чему лишним подтверждением стало появление Джарри. Он вышел из Тёплой Норы крайне озабоченным, но при виде Селены улыбнулся — причём не натужно, а искренне. Так что девушка заключила: кажется, и здесь повезло.

— Что Колр? — спросила она.

— Мы поговорили. Он оказался из пограничного клана — только с другой стороны пригорода. Его семья, в которой он был старшим сыном, погибла одной из первых. Помнишь? Вальгард сказал, что он долго прожил среди людей. Ты догадалась правильно: у него не было своей семьи. Последние три года он жил в крепости, которую постоянно атаковали. Он боевой дракон. Воин. Поэтому привык действовать так, чтобы его приказам подчинялись сразу. После беседы Колр обещал ничего не предпринимать, пока с ним не поговорит Бернар. А что у вас? Аманда сказала, что ты пошла с Бернаром и Эрно.

Селена коротко пересказала события в гостевом доме и вздохнула.

— Джарри, что-то я начинаю побаиваться. Дети пока ещё только оглядываются, примериваются, как жить. Но если даже взрослые настолько бескомпромиссны, то...

— Селена! — закричала Ирма, выскочившая из-за угла дома. — Мальчишки в саду дерутся! Викар их разнять не может! Быстрей!

Рванувшую было вперёд девушку остановил Джарри.

— Кое-что оставь и на меня, — велел он и побежал в сад.

Некоторое время Селена озадаченно смотрела ему вслед. Но — не выдержала, помчалась за ним. С каждым шагом по упругой траве или по твёрдой, натоптанной дорожке она всё отчётливей слышала угрожающее рычание и болезненное взвизгивание, но только испуганно повторяла про себя: "Напророчила! Ох и напророчила!"

Она подоспела к тому моменту, когда Джарри остановился и приглядывался к тому, что происходит. Потому и увидела, что в драке сцепились два оборотня. Ещё немного приглядки — и стало ясно, что дерутся Сильвестр из команды Коннора и мальчишка-оборотень из группы Стефана. Селена с трудом вспоминала его имя: всегда спокойный, немногословный и оттого неприметный, этот мальчишка обычно не доставлял хлопот... Ага, вспомнила — Герд.

Драка была насмерть. То один, то другой оказывались сидящими на противнике и снова слетали, отброшенные всем телом в сторону или сбитые беспощадным кулаком. Странно, что оба так и не перекинулись. А крови-то... Викар пытался подойти к ним, а Асдис не давала ему: слишком слаб ещё был парень. Затихшие девочки сбились в кучку, а остальные мальчишки азартно подбадривали дерущихся.

За мгновения до того как вмешался Джарри, Селена уловила, что Герд дерётся как-то более... щадяще? Почему? Оттого что старше и крепче Сильвестра?

Два слова, размеренно произнесённые Джарри, по впечатлению упали на землю тяжёлыми булыжниками. И эти булыжники ударили по обоим драчунам. Оборотни, будто из них внезапно выдернули позвоночники, безвольно распластались на земле. Прошло несколько секунд, прежде чем Селена поняла, что мальчишки встать не могут: оба время от времени дёргались — с трудом заметно для глаза, но ни рукой, ни ногой пошевельнуть не могли.

Джарри недовольно оглядел лужайку, недавно густую от высоких трав и удобную для девчоночьих игр в "дочки-матери", а теперь истерзанную и помятую, и снова остановил взгляд на лежащих оборотнях:

— Сейчас вы встанете и пойдёте со мной к сторожке. Повторите.

А что тем оставалось делать? Послушно повторили за магом приказ и только после этого смогли задвигаться — и подняться. Понурившись, оба поплелись за Джарри к сторожке, чья крыша еле виднелась в зарослях вишни и малины.

Селена вздохнула: ладно хоть здесь не надо будет спрашивать, что расскажут мальчишки. Она обвела строгим взглядом притихших детей и шагнула к девочкам.

— Рассказывай, — сухо велела Селена Далии, которая довольно часто становилась причиной драк. Правда, сегодняшняя драка отличалась тем, что девочка-волчишка сама в ней не участвовала. Но интуиция не подвела. Далия вдруг густо покраснела, так же вдруг облилась слезами и убежала.

Пока изумлённая Селена смотрела ей вслед, Вильма вздохнула как взрослая и, обнимая прижавшихся к ней малышей-оборотней, объяснила:

— Герд заговорил с ней, а Сильвестр вдруг налетел на него и давай валять! Мы ничего не поняли. Они даже не ссорились — и вот... — Она беспомощно пожала плечами.

Темноволосый мальчишка Моди, как обычно стоявший рядом с Вильмой, открыл было рот, но замкнулся, хотя опущенные глаза насмешливо блеснули. Но Селена и без него поняла, почему Сильвестр накинулся на Герда. Далия, несмотря на возраст, выглядит сформировавшимся подростком и... Селена с трудом заставила себя остановиться, когда возникло страстное желание передёрнуть плечами. А ведь они ещё взрослеть начнут! И что тогда начнётся в Тёплой Норе?

Не-ет... Самой Селене со всем этим не справиться. Да и на магию расчёт небольшой. Ещё не хватало подавления детской воли!.. Придётся подключать не только Аманду, но и Асдис, как окончившую здешний университет. Пусть думают, как начать читать лекции детям, чтобы потом не было слишком страшных хлопот с подрастающими оборотнями. В реальной жизни без войны им наверняка преподавали какие-то уроки по физиологии организма. Да и в семьях воспитание какое-никакое, а было! Не слишком же они дикие!

— Селена, ты иди. — Словно услышав её мысли, рядом возникла Асдис. — Мы теперь уж сами здесь.

— Спасибо. — Селена поколебалась, а потом решилась. — Асдис, нам бы сегодня вечером поговорить кое о чём — в связи с этой дракой.

— После ужина, — твёрдо сказала девушка. — Я думаю, что в разговоре и в самом деле есть необходимость.

Они переглянулись, и Селена пошла к дому, с трудом подавляя в себе желание немедленно начать эвакуацию девочек в другой дом — подальше от мальчиков.

Она дошла до последних деревьев перед Тёплой Норой, когда увидела перед входной дверью Аманду, которая нетерпеливо переминалась, явно кого-то поджидая.

Оказалось — ждала хозяйку.

— Селена! Пожалуйста — побыстрей в дом!

Что ещё случилось?!

Перепуганная Селена влетела в гостиную. Едва она увидела, сердце заболело от таких знакомых воспоминаний: Вади успел перекинуться в волка и теперь самостоятельно пытался вернуться в человеческую ипостась, а у него опять не получалось. Аманда стояла над ним, сжав руки на груди, и чуть не плакала от тех усилий, которые маленький оборотень прилагал. Смотреть-то на это медленное, натужное оборотничество страшно, а Вади ещё и стонал от боли!.. И почему Аманда позвала её, Селену, когда надо звать кого-то другого?!

— Братство в доме?

— Нет их — никого!

Вызывать кого-нибудь из братства некогда. Селена повернулась к двери из дома.

— Джарри!

И едва не врезалась в Колра.

— Что произош-шло, леди С-селена? — Он придержал её за локти, отодвигая от себя.

— Вади перекинуться не может! — уже нервничая по полной, выкрикнула Селена. — Мальчику больно! Где Джарри?!

— Где этот Вади? — раздражённо спросил дракон.

— А разве вы поможете? — недоверчиво выпалила Селена, не подумав и быстро-быстро моргая, чтобы не разреветься.

Он только сверкнул на неё тёмными глазищами и, таща её за руку, быстро вошёл в дом. В гостиной он отпустил её руку и крупным шагом подошёл к Аманде, склонившейся над поскуливающим волчонком. Дракон присел на корточки и одним движением провёл ладонью по дёргающейся голове маленького оборотня.

Вади распускался, словно цветок. Сначала он замер, а потом изуродованные конечности начали обретать мягкие очертания человеческих. Уставшее от долгих судорог, тело мальчишки на полу постепенно расслабилось. И тогда Селена присела рядом с Вади и подтащила его за подмышки прижать к себе. Закутывая маленького оборотня в балахон, она негромко сказала:

— Что ж ты меня пугаешь, маленький? — Подняла глаза и тихо сказала: — Колр, спасибо вам.

Чёрный дракон кивнул. Он уже выпрямился и смотрел на них двоих сверху вниз. Только вот высокомерия на некрасивом тяжёлом лице не видно.

Вади молча, тихонько всхлипывая, сунул руки вокруг Селены обнять, и девушке некоторое время пришлось посидеть вот так, на коленях, покачиваясь и покачивая маленького оборотня, пока он не успокоится. И пока до последнего не обозлилась сама на себя. Сколько таких происшествий должно быть, прежде чем она сама научится помогать оборотням с возвращением в трудную для них форму? Джарри, знающий, как это сделать, всегда рядом! Коннор, который прекрасно знает нужные слова, тоже под рукой. А что она? Дура тупая! Трудно спросить у него?.. С её-то силой, наверное, и делать-то здесь нечего. Главное, знать — всего лишь несколько слов древнего наречия оборотней. Неужели так трудно запомнить их наизусть?!

Постояв немного над ними, ушли Колр и Аманда. Селена глаз так и не подняла: стыдно стало, что сама не справилась.

Под руками шевельнулась лохматая голова. Вади посмотрел Селене в глаза, вздохнул и поднялся. Но с места не двинулся, а обернулся в сторону столовой. Сначала Селена решила, что он хочет бежать к Каму, но шевельнулась занавеска, и на пороге столовой показался сам мальчишка-тролль. При виде Селены он засиял широченной улыбкой, а девушка тайком вздохнула: слава Богу, старого эльфа нет! На руках Кам держал спящую Оливию!

— Хозяйка, там маг Бернар и хозяин Веткин тебе чаю оставили! Иди — пей! — стараясь усмирить свой громкий голос, радостно сказал мальчишка-тролль.

— Хорошо, сейчас посмотрю, — вздохнула Селена.

Вади огляделся и... со всех ног бросился в столовую. Точней — в закуток Кама. Селена подняла брови, но опять вздохнула: ну конечно! А куда бедолаге бежать, когда всё тело от неудачной трансформации болит? А тут — Камовы полати, которые всегда не застеленные и в постельном белье которых поваляться можно, потому что давно и без него мятое! И печка, которая ещё не остыла!

Селена заглянула в закут мальчишки-тролля. Хм. И тут же — Эрно, который снова сидит на скамье-полатях Кама спиной к той самой печи. Глянул на Селену и пригнулся.

— Сиди-сиди! — махнула на него Селена. Придержав занавеску, она впустила в закут Кама с девочкой-эльфом. Тот протиснулся мимо хозяйки Тёплой Норы и, ни капельки не сомневаясь, перепоручил Оливию сидящему на полатях Эрно.

На печке дрогнули цветастые занавески, скрывающие лежанку, а в прореху между ними блеснул тёмный глаз. Вади уже сидел на печи — и не один. Разок послышалось вопросительное: "Мрмя?", а потом — недовольный тонкий писк кого-то из котят, после чего всё опять замолкло, а занавески больше не колыхались.

А потом Кам, видимо чувствуя себя в отсутствие Веткина полноправным хозяином на кухне, велел Селене:

— Хозяйка, пей, потому что остынет!

И сунул в руки высокую чашку с чаем, больше похожим на зелье, потому что, сколько ни принюхивалась девушка, она не могла угадать в богатом букете травяных запахов хоть что-то знакомое. Одновременно она пыталась думать, что сказали Каму "маг Бернар и хозяин Веткин", если мальчишка-тролль так настойчив.

К радости Селены, в столовую вошёл Джарри. На зов своей семейной он шагнул в кухню и обследовал чашку с зельем.

— Успокоительное, — вынес он вердикт. — Пей, для тебя это безопасно.

— А нужно? — сморщила нос Селена, опять осторожно принюхиваясь к горчащему аромату и не решаясь даже пригубить подозрительную жидкость.

— Надо-надо, — подтвердил Джарри и поинтересовался: — Боишься?

— Мой семейный рядом — чего бояться? — откликнулась Селена, а Джарри сразу обнял её за плечи, потёрся своей колючей щекой о её, гладкую, и Селена с трудом удержалась от улыбки: щекотно! — Ну, была не была! — И одним духом выпила зелье. — Вот, — продемонстрировала она пустую чашку мальчишке-троллю.

Тот чашку забрал и немедленно вымыл, пока Джарри, присев на корточки, гладил Пирата, который от ужаса ("Меня заметили!") распластался по полу. Успокоенный Эрно свесился с полатей и слабо улыбался боязливой собаке.

— Хозяйка! — весело позвал Кам — и Селена испуганно обернулась к нему: "Ещё?!" — Маг Бернар и хозяин Веткин сказали: вот кувшин, пусть хозяйка пьёт сама четыре раза.

На подоконнике кухни и в самом деле стоял пузатый кувшин... Наверное, старый эльф и домовой сказали, что нужно пить успокоительное четыре раза в день, но мальчишка-тролль просто не запомнил всей фразы.

— Я прослежу, Кам, — серьёзно сказал Джарри.

Следить за тем, чтобы Селена пила вовремя успокоительное, не пришлось. В обед она сама готова была в один присест выдуть содержимое всего кувшина.

Оливия оказалась у Кама, потому что братство в полном составе исчезло.

3.

После запоздалого обеда детей с трудом развели по комнатам на "тихий час".

Викару и Асдис пришлось туго: взбудораженные отсутствием ребят из братства, дети долго не могли угомониться. Особенно трудно оказалось совладать с Ирмой. Селена с тревогой ожидала, что волчишка будет орать, но девочка, только что скакавшая с радостными воплями по всей гостиной, тоненько завыла, и некому было утешить её. Так что Селена взяла её на руки и долго ходила по гостиной, укачивая зарёванную волчишку, воющую ей в плечо. И лишь когда Ирма, уставшая от переживаний и воя, заснула, Селена отнесла её к Каму и уложила на печную лежанку — в смутной надежде, что кошка с котятами успокоят волчишку, когда та проснётся.

— С чего начнём поиски? — тускло спросила Селена, не глядя на сидящих за её столом, но не отрывая взгляда от единственного стола, на котором осталась чистая, пустая посуда: домовые-то привычно поставили на середину стола кастрюлю с супом, а едоков не досчитались.

С начала обеда, обнаружив отсутствие пятёрки, Селена уже пыталась найти их, сняв блокирующее от них кольцо. Увы. Кровь, легко отзывавшаяся ранее, теперь молчала. Селена по одному вызывала в воображении лица мальчишек, но видела их лишь как воспоминания. Один только Мика откликнулся живее остальных, что неудивительно: он-то пил её кровь напрямую. Мелькнуло мгновение, когда девушка увидела мальчишку радостным и хохочущим... А потом он исчез, перед тем вдруг встревоженно оглядевшись.

Селена ужаснулась, но Джарри спокойно сказал:

— Возможно, он почувствовал твоё присутствие и снова закрылся. — А подумав, добавил: — Скорее всего, он сказал об этом Коннору — и тот "закрыл" его от тебя.

— Думаешь, они тоже сделали блокирующие от меня кольца? — мрачно спросила девушка. — Закрылись от меня?

— Селена, это мальчишки. Не путай их со взрослыми, — попробовал успокоить её Джарри. — Им хочется приключений на свою... голову. Они ищут себя и растут. Кроме всего прочего — они выдумщики и очень сильные маги. Они закрылись не от тебя конкретно. Они играют, и это нормально в их возрасте.