Наследник

Драконша сделала глубокий вдох, и из её пасти вырвались язычки огня. Вот тут мне стало действительно страшно. Я рефлекторно отступил, следя за её пастью.

— Пр-р-рожар-р-реное! — пророкотала она, выдыхая в меня сноп пламени. Я зигзагами побежал к двери. Огонь прошёл мимо, а вот и дверь... Блин, заперто! Я затряс ручку, но безрезультатно. Со стороны драконши снова послышался рокочущий звук; я изо всех сил отпрыгнул... и обнаружил себя висящим под потолком. Руки отчаянно вцепились в камень... хотя... а... э... не вцепились, а воткнулись! Мои пальцы вошли в камень, как в тёплое масло, и сейчас находились в своеобразных каменных перчатках. Добавлю к этому, что висел я на высоте метров пять...

— Не позорься! — неприязненно покачала головой драконша. — Ты же не летучая мышь! Приди в себя и спускайся.

Я посмотрел вниз и отчаянно замотал головой. Драконша фыркнула, прищурилась и снова плюнула огнём. Я вытащил пальцы из камня и свалился; сверху, выбитые огненным дыханием, посыпались куски камня.

Ноги при падении я не сломал. Да мне, собственно, и не удалось упасть; драконша с неожиданной резвостью бросилась вперёд и подхватила меня в передние лапы. Вдох, и... Меня окутало пламя.

Я ещё жив? Какое облегчение, это всё-таки глюк!

А может, и нет... От моей рубашки ничего не осталось. Верхняя часть брюк тоже сгорела, оставив неровные обугленные края. Что это значит?..

— Вот так уже лучше — одобрительно произнесла драконша, растянув пасть в ухмылке, и поставила меня на пол. Штаны незамедлительно свалились; я их подтянул (скорее, рефлекторно), но тут меня обдал новый огненный поток, и подтягивать стало нечего. Огонь на этот раз, кстати, ощущался более прохладным, причём оба раза неприятного запаха я не заметил. Скорее, слегка отдавало ароматом духов...

Я стоял голышём и смотрел на драконшу перед собой. В голове гулко пульсировала кровь, подталкиваемая смесью страха, напряжённого ожидания и злости. И я ощущал, что злость начинает брать верх, вытесняя остатки благоразумия. По-моему, я был готов броситься на неё с кулаками. Н-да, тихо шифером шурша, крыша едет не спеша... Если уже не съехала.

— Да ладно, не злись — неожиданно миролюбиво заявила драконша. — Кто бы смог удержаться от искушения немного погонять великого Бахамута? А если не нравится так, то вернусь к прежнему виду...

Массивное драконье тело стало истончаться, превращаясь в изображение, и через несколько секунд передо мной снова была высокая темноволосая дама с примирительной улыбкой на губах. Но теперь она была одета в то же, что и я. Не совсем, правда — у неё костюм Евы, у меня — Адама...

— Так лучше? — поинтересовалась она, поправляя причёску. Я открыл рот, но не нашёлся, что сказать.

— Ну, молчание — знак согласия — пожала она плечами. — А так как мне это безразлично, не будем терять времени.

С этими словами она снова схватила меня за руку и куда-то потащила. К этому моменту я уже был настолько дезориентирован, что не продемонстрировал ни намёка на сопротивление.

В глубине этой пещеры обнаружилась ещё одна дверь, а за ней, в круге света от лампы на потолке — здоровенная кровать. Моя спутница, наверно, поместилась бы на ней и в драконьей форме... хотя, пожалуй, это всё-таки преувеличение. Но, во всяком случае, для нас двоих места там нашлось с избытком...

Вот на этот момент о сопротивлении я и не думал. Вспомнил старую мудрость "расслабьтесь и получайте удовольствие" и успешно ей воспользовался... Не похоже, чтобы у моей, гм, партнёрши было много опыта, но вот энтузиазма — хоть отбавляй. Она вела от начала и до конца, в то время как я руководствовался вышеупомянутой мудростью. Наконец, она глубоко вздохнула и завалилась на кровать рядом со мной, в то время как я, к собственному удивлению, понял, что был бы не прочь продолжить. Однако!.. Я даже потянулся было к соседке, но она уже спала. Ну, в любом случае, в происходящем обнаружилась и положительная сторона. Кстати, там ведь ещё двое ждут...

Н-ды, а у меня имеется проблемка... Одежду-то мою спалили, так что выйти в основную пещеру я не могу. Придётся подождать, пока моя соседка проснётся, и спросить у неё.

— Эй, ты, на кровати! — неожиданно послышалось от дальней стены. — Иди сюда, дело есть.

Я вздрогнул от неожиданности.

— Кто это ещё? — возмутился я. — Ты что, подглядывал?

— Ой, да успокойся ты... Больно мне надо подглядывать за вашей детской вознёй. Я, если хочешь, могу настоящее зрелище показать... В общем, давай, двигай сюда, пока эта не проснулась.

— Вообще-то я голый — сообщил я.

— Не будь ребёнком — проворчал голос. — Говорю же, уж кому-кому, а мне это безразлично. И давай быстрее, я должен тебе кое-что рассказать, а твоей соседке этого лучше не знать. По крайней мере, пока что.

Я мысленно махнул рукой. А, ладно... Продолжу плыть по течению. Спустился с кровати, и, всё же прикрывшись руками, двинулся в том направлении, откуда слышал голос. За пределами освещённого лампой пространства было довольно темно, так что одной рукой пришлось ощупывать пространство перед собой. Я осторожно двигался, стараясь не споткнуться.

И через несколько метров упёрся в стену. Впрочем, тут же что-то слегка засветилось; передо мной висело зеркало в рост человека. Светилась рама; может, за ним секретный ход или типа того? Потянул за край...

— Стоп, стоп, стоп — произнёс голос непосредственно из зеркала. — Там нет никаких ходов, ты уже на месте.

— Ну и? — спросил я, оставив зеркало в покое и встав перед ним.

— Ну и, думаю, тебе хотелось бы знать, что, собственно, происходит? Так ведь?

— Естественно — согласился я, пытаясь понять, что мне не нравится в этом зеркале. Вроде всё нормально...

— Так, с чего бы, всё-таки, лучше начать... — пробормотал голос, и тут я понял. Движения губ отражения соответствовали не моим, а доносящейся до меня речи. То есть?..

— Так это всё из-за тебя! — выпалил я.

— Угу — согласился мой двойник в зеркале, или, вернее, экране, и даже кивнул головой. — Только ты всё неправильно понял. Наверняка ведь решил, что смотришь на экран и видишь своего двойника, верно? Уверяю, ошибаешься. Это действительно зеркало, просто магическое. А разговариваешь ты с его искусственным интеллектом плюс память Бахамута, Отца Драконов.

— Та-ак... — протянул я. — А я тут с какого бока?

— А ты не с бока, ты прямо в центре — сообщило отражение. — Знаешь, есть в математике такой знак, примерно равно. Ну, вот — на настоящий момент его можно поставить между тобой и вышеупомянутым Бахамутом.

— Каким это образом? — поднял я бровь. — И с какой стати? И что с ним самим, в таком случае?

— Старичок скончался — сообщило зеркало. — Два месяца назад. Но перед этим он успел тебе кое-что передать. Правда, последних часов его памяти у меня нет, но раз ты здесь...

Два месяца назад?.. Погоди-ка... Мне неожиданно вспомнился сон с драконом в короткой, но главной роли. Однако... Это действительно совпадает. Кажется, я начинаю верить?..

— Что именно передать?

— Часть души. Довольно приличный кусок. Технические подробности позволь опустить, всё равно не поймёшь.

— И зачем?

Зеркало усмехнулось.

— Старичок заключил пари, что останется среди живых ещё минимум век. А он очень не любил проигрывать... Вот сейчас и получается, что он вроде как бы и умер, и в то же время нет. Ну, это всё и поставило между вами знак равенства. Так что можешь считать себя и.о. старика. Или его наследником, если угодно.

— Поэтому его родственнички меня за него и приняли?..

— Не то, чтобы "приняли"... Скорее, опознали. Душа есть душа, они уже давно опознают старичка именно по ней. Хотя какой из тебя теперь старичок...

— То есть — подытожил я — хочешь сказать, что я теперь официально считаюсь отцом драконов?

Отражение покачало головой.

— Не только считаешься, но и являешься. Собственно, чем ты только что занимался?

Я покраснел.

— Полный бред! Как будто кто-нибудь поверит во всю эту чушь.

— Ничего, скоро поверишь, хочешь-не хочешь — заверило зеркало. — Во всяком случае, моя задача выполнена. Будут ещё вопросы — обращайся. Главное, когда праздник закончится, забери меня с собой. Да, и будь понаглее, а то странно выглядишь...

— Ещё один вопрос, пожалуй, всё-таки есть — решил я. — Есть здесь какая-нибудь одежда?

— Просто позови слугу — проинформировало 'отражение'.

— А он услышит? — недоверчиво спросил я.

— Из любого места. И можешь не кричать, просто позови.

Ну, попытка-не пытка... Особо смешно я при этом выглядеть не буду, так что можно попробовать. Вернувшись к кровати, я залез под одеяло и негромко, чтобы не разбудить соседку, позвал:

— Слуга!

— Что прикажете? — тут же послышалось рядом. Я завертел головой, но никого не обнаружил. Хм?..

— Ты где? — недоумевающе спросил я. Тьфу ты, туплю... Впрочем, в таких условиях это неудивительно. Голос наверняка из динамика рядом...

— Везде — последовал столь же недоумевающий ответ. — Так что прикажете?

Я покачал головой.

— Принеси мне одежду.

Меня обдало ветром, и на кровать упала стопка сложенной одежды.

— Выполнено — сообщил голос. — Ещё что-нибудь?

— Пока ничего... — медленно произнёс я, глядя на одежду. Н-да... Я всё глубже падаю в кроличью нору...

Одежда сверху оказалась точно такой же, как моя сгоревшая, но под ней оказались чёрные брюки и пиджак. Отложив их на край кровати, я оделся в своё, сел на край рядом с отложенной одеждой и задумался. Неужто я и правда оказался в фэнтезийной ситуации? Хорошо бы, конечно...

А, чего гадать. Если это всё-таки глюк, то узнаю, когда очнусь... если, конечно, буду что-то помнить. А если реальность... Я улыбнулся. Третий вариант уже не рассматривается...

В общем, нет смысла задумываться об этом. Всё само прояснится, так или иначе. А сейчас пойду я, пожалуй — ждут ведь...

Я обернулся на спящую женщину, даже имя которой так и не узнал, ещё раз улыбнулся, и двинулся к выходу.

— Куда это ты? — окликнул меня сонный голос с кровати.

— Навстречу судьбе — улыбнулся я.

— А, ну-ну...

— Кстати, как тебя зовут-то?

— Жаклин — отозвалась она. — Жаклин Рыжая.

— Ну-ну... — усмехнулся на этот раз я, глядя на её тёмные волосы. — Ладно, покедова, Рыжая.

Она зевнула и зарылась в кровать.

На выходе, за дверью, меня уже ждали две оставшиеся победительницы. Та, что помоложе, темноволосая, вопросительно посмотрела на меня.

— Я в вашем распоряжении — сообщил я. — В порядке очерёдности. А вам, боюсь, придётся ещё подождать.

Дама с собачкой слегка скривилась, но ничего не сказала. Темноволосая — её драконша, кстати, выглядела довольно необычно, например, я заметил четыре крыла вместо ожидаемых двух — кивнула и указала на ещё одну дверь в стене неподалёку. О дальнейшем умолчу, стоит только отметить две вещи: во-первых, на этот раз бегать мне не пришлось, а во-вторых, её замечательная причёска ухитрилась сохраниться в первозданной форме и свежести. Прямо волшебство... Хотя, не удивлюсь, если это оно и есть.

— Сколько мне ещё ждать? — разбудил меня чей-то возмущённый голос. Я приоткрыл один глаз и обнаружил перед собой даму с собачкой, правда, на этот раз без собачки. Свернувшаяся рядом брюнетка перевернулась на спину, открыла глаза, и похлопала рукой по постели рядом с собой. Блондинка без долгих слов оказалась в постели, правда, с другой стороны. Вот это действительно Вау! Лежу в постели между двух красивых девиц... Мужская мечта, блин. По-моему, это лучший день моей жизни...

Ещё пару часов спустя. Где-то на отдалении послышалось трёхголосое собачье поскуливание.

— Ой, Бося! Совсем забыла! — подхватилась блондинка, и, прямо в чём была — то есть, в чём НЕ была — бросилась к выходу.

— Хоть накинь что-нибудь — окликнул я её, но она только махнула рукой. Мне стало любопытно, как на неё прореагируют остальные, так что я тоже встал и пошёл следом. Одевшись, разумеется.

К моему разочарованию, когда я вышел, ни блондинки, ни её собачки рядом не наблюдалось. Умеют же они все внезапно исчезать...

И появляться. Осматриваясь вокруг в поисках дамы с собачкой, я чуть не задел плечом Майнстрима.

— Пора уже торт есть — сообщил он. — Или ты ещё не закончил?

— Ты эту, с собачкой, не видел? — поинтересовался я в ответ. Он кивнул.

— Только что проходила мимо. По-моему, она снаружи, собаку с мужем выгуливает.

— С мужем? — переспросил я. Майнстрим снова кивнул.

— Так что насчёт торта? А потом подарки вручать будут... Мне, например, ну очень интересно, что будут дарить в этот раз.

Я пожал плечами.

— Ну, пошли.

Майнстрим повёл меня куда-то ещё дальше в глубину пещеры. Однако большая же она... И народу много. Не битком, но изрядно. По пути мои знания о внешнем облике драконов изрядно обогатились. В основном, правда, они были похожи на Майнстрима, но попадались и нестандартные разновидности — например, четырёхкрылые, как та брюнетка. Хм... А что насчёт меня, интересно?..

— Вот мы и на месте — сообщил Майнстрим, прежде чем я начал развивать эту мысль. — Давай, дедуля, зажигай.

Передо мной в пустой пещере стоял ТОРТ. Настоящая гора из теста, взбитых сливок, фруктов и ещё хрен знает чего. Я сразу же вспомнил торт из "Трёх толстяков". Этот кулинарный монстр был не меньше двух с половиной метров в высоту, а рядом стояла лесенка, напоминающая трамплин для прыжков в воду. Я вопросительно глянул на Майнстрима, он приглашающе вытянул вперёд руку. Я принялся карабкаться вверх.

Оказавшись наверху, я обнаружил две вещи. Во-первых, пространство вокруг торта внезапно оказалось заполнено народом; во-вторых, на верхнем этаже торта стояло десять незажжённых свечей. И что дальше? Было бы понятно, если бы они горели, а так что делать? Так, воспользуюсь логикой — в конце концов, это единственное, что мне доступно. Имеем: торт с негорящими свечами, я, без ножа (или любых других инструментов) рядом с ними, и народ, чего-то от меня ожидающий. Стоит добавить, что народ — это драконы, так что традиции по части тортов у них могут отличаться.

А если вспомнить напутствие Майнстрима... Хм, логично получается. Остаётся только один вопрос — КАК?

Я честно попытался. Набрал в грудь воздуха, представил что-то подходящее к ситуации, выдохнул... Результат — нулевой.

"Вот такой вот хреновый из меня дракон" — мысленно усмехнулся я. Ещё раз попробовать, что ли? Блин, вот будет позорище...

Я снова сделал вдох... и свечи загорелись. Сами, в смысле. Странно, но избавляет от неловкости. Я принялся спускаться.

Когда я оказался внизу, торт уже вовсю расходился по рукам. Надо бы и мне попробовать... Только чем его? А, знаю.

— Слуга, принеси мне нож, ложку и блюдце — произнёс я. Порыв ветра — и заказанное оказалось у меня в руках. Однако удобно, блин...

Отрезав небольшой кусочек торта, я убедился, что на вкус он весьма неплох. Я вообще-то всегда думал, что такие большие торты невкусные, как и большие шоколадки. Хотя, может, у этих драконов всё не как у людей...