"Приют для путника"

— Да.

— Хорошо. Когда поднимешь крышку стола, под столешницей найдёшь ввод для электронной почты. Будешь наговаривать сразу на диктофон. Или что уж тебе там дали.

— А ты не мог бы объяснить, что здесь такое? Почему ты — и вдруг хозяин забегаловки... Я ведь уже поняла, что ты из отдела безопасности.

— Забегаловка — это нейтральная территория нижнего яруса. Таким термином обозначали ещё с момента освоения Аргеоса места, в которых может спастись жертва молодчиков — причём любая. Или здесь же может отсидеться какой-нибудь киллер, если он нуждается в помощи. Правда, этой привилегией здесь не пользуются. — Чумной Дирк ухмыльнулся. — Знают, что потом я этого дьявола достану.

— Здешние знают, кто ты? — с недоумением спросила Лисса.

— А кто я? — Дирк привалился к стене, расслабленно изучая Лиссу. — Для всех я то, что есть: отставной полицейский, который занял свою законную нишу в качестве хозяина нейтральной территории. Пенсионер, — ещё шире улыбнулся он. — Но подождём пока с этим. Лисса, запомни главные правила для новичков в этом мире: вне заведения ты можешь находиться, но лишь на расстоянии, пока видишь дверь. Чуть отойдёшь — с тобой может случиться что угодно.

— Но я сюда дошла спокойно, — строптиво напомнила Лисса.

— Потому что никто не знал, что ты племяшка Чумного Дирка, — уточнил хозяин забегаловки. — Кое-кто может решить, что ты неплохой материал, чтобы отомстить мне. За моё существование. И второе. На слайд-кадре, который мне прислали, ты выглядишь сущим заморышем. Но ты, с этой косметикой, яркая девушка. И мне бы не хотелось, чтобы тебя сунули в мешок и уволокли туда, откуда мало кто возвращается... Несколько месяцев... — задумчиво сказал он.

Пока он молчал, о чём-то размышляя, Лисса втихомолку приглядывалась к нему. Теперь Дирк не выглядел детиной. Жилет оказался слишком свободен для него. Для своих явно лет под сорок он был довольно упругим и быстрым в движении. Ходил, как уже успела заметить девушка, стремительно. Лицо и часть шеи при ближайшем рассмотрении оказались не только с рябью, но и с проблемой: когда он двигался, "рябинки" багровели, и Дирк становился просто уродливым... Дирк внезапно поднял глаза.

— Брезгуешь? — оскалился он.

— Мне-то брезговать? — усмехнулась на этот раз Лисса. — Той, которая недавно была лысая и походила на скелет?

— Вот об этом "недавно" и поговорим далее. Как ты чувствуешь себя сейчас? Все ли твои движения привычны тебе? Несколько месяцев — это мало для адаптации.

— Ну, не скажу, чтобы было что-то сложно делать, — осторожно сказала девушка. — Пока вроде всё нормально.

— Ладно, в заведении всё равно просидишь некоторое время. Так. Теперь уточним легенду. Ты моя племяшка — это знают все. Попала в аварию, в которой никто выжить не смог, — это тоже уже известно: достаточно пары слов Ромео — и все посетители, а с ними и все остальные узнают. Ну, и Ромео уже взвыл от моих каждодневных стенаний о том, сколько я потратил на твои операции в течение месяца... А теперь, Лисса, не хочешь сказать своему дядюшке, что тебя беспокоит?

Он так резко перешёл с одной темы на другую, что Лисса, немного помявшись, всё-таки вытащила из сумки пистолет. И коротко рассказала историю его появления.

Дирк хмыкнул.

— Вкупе с твоим движением у дверей в моё заведение... — начал он. Снова вроде как задумался, опустив глаза, и внезапно замахнулся на Лиссу.

Девушка шарахнулась, прыгая от него с кровати к двери и одновременно вскинув скрещённые руки перед собой.

Дирк медленно опустил руку.

— Ничего себе — домашняя... — пробормотал он, остро вглядываясь в испуганную своим действием Лиссу. — Такой блок — сразу. Садись. Проверок больше не будет. Что имеем? Вкупе с тем, что ты знаешь о "красотке Лиен", знаешь о реакции человека на неё... Любопытно, кого мне прислали... Насчёт тренажёрного зала ты была серьёзна?

— Конечно.

— Хм... Сходим. Только, Лисса. Мой последний напарник очень уж стремился быть здесь кем покруче. Очень надеюсь, что ты не такая, хоть и выглядишь крутой в случае с торчком. В общем, последнее слово: не лезь, куда не надо. И давай обустраивайся здесь, потому как минут через двадцать начнёшь работать.

Он ушёл как ни в чём не бывало. А Лисса, думая об его удивлении, вспомнила эпизод у двери в забегаловку. Теперь она поняла, почему ей стало смешно, когда он пропустил её впереди себя.

Это она хотела уступить ему дорогу, чтобы подстраховать его сзади.

Очнувшись от неожиданного понимания, Лисса медленно взяла сумку и принялась за распаковку своих немногочисленных вещей. "Лучше пока ни о чём не думать. Надо заняться делами, тем более мой "дядюшка" предупредил, что вот-вот явится за мной".

Она быстро переоделась в стандартный брючный костюм, выданный в центре реабилитации, разложила вещи, подняв крышку кровати, по ящикам внутреннего шкафа и снова села в ожидании. Основной нотой этого ожидания стала жалость, что Чумной Дирк унёс пистолет. Ей вдруг так захотелось, чтобы оружие осталось при ней!..

"Ещё в центре я старалась быть хоть чуть похожей на ту девушку, которая описана в моей характеристике. Почему же меня тянет делать то, что ей несвойственно?"

А потом неожиданно подумалось, что за всеми этими событиями она как-то подзабыла спросить: а зачем нейтральной территории понадобилась домашняя девица? Да ещё осведомитель? Они что — все здесь писать не умеют?

В дверь постучали, когда девушка уже размышляла о том, что красавчик Ромео, кажется, стоит того, чтобы погулять с ним. Он хорош собой, местный, может показать здесь многое. Так что надо будет попытаться исправить неловкое положение, когда она над ним так пошутила. Любопытно, свободен ли Ромео сейчас или у него есть пара?

— Лисса, пойдём, — сказал Дирк, не заходя в комнату.

Усмехнувшись: приехала на новое место — и сразу на кухню, работать! — девушка поспешила за ним. Кухня оказалась близко к выходу в зал. Здесь аппетитно пахло вкуснейшими ароматами — и так, что Лисса невольно сглотнула.

— Эй, Сильван! Наполни моей племяшке поднос!

— Чё, своих рук нет? — проворчала фигура в белом и обернулась от плиты.

Лисса увидела сначала нос — длинный, пухлый и печально свесившийся, словно от собственного веса. Потом крупные глаза — в припухших веках. И наконец большой безвольный рот. Фигура выдвинулась, а Лисса тем временем удивилась: поднос? Она-то приготовилась взяться за стандартный "уборщик", который углядела в углу за дверью.

Костлявый Сильван мрачно посмотрел на девушку, которая тихонько сказала:

— Здрасьте. Я Лисса.

Он без слов сунул ей в руки поднос и быстро набросал на него глубоких чашек, полных всякой вкуснятиной. И отвернулся, что-то бурча.

— И куда это? — спросила Лисса, поневоле поворачиваясь к Чумному Дирку.

— К себе в комнату, — сказал тот, кивая на выход. — Поешь, потом — за работу.

Лисса чуть не пискнула от счастья: вот этот поднос — всё ей одной?! Только сейчас, на кухне, она прочувствовала, как голодна. Позабылся вопрос, зачем нужны такому заведению тихие серые мышки. Позабылся красавчик Ромео! Что эти мысли перед созерцанием кушаний, которые только что с плиты?

— Спасибо, Сильван!

И она упорхнула со своей добычей к себе — в свою комнату.

... Отбивать красавчика не пришлось. На данное время он был свободен. Правда, Миранда немного похихикала, когда свободная от уборки Лисса томно соблазняла Ромео, сидя перед ним на винтовом табурете и качаясь на нём так, что редкие посетители любовались её мягкими движениями пока ещё не округлившихся (не отъелась ещё) задних форм. Чумной Дирк хмыкал, но ничего против "шашней" на рабочем месте не имел. Ромео, судя по всему, чувствовал себя польщённым.

С ним Дирк отпускал Лиссу куда угодно. В микрорайоне вокруг забегаловки. Однажды припозднившаяся, переодеваясь, на прогулку, девушка нечаянно подслушала:

— Ромео, если мою девочку хоть пальцем кто-то тронет, когда она уходит с тобой, — промурлыкал вкрадчивый голос Чумного Дирка, — ты понимаешь, что я с тобой сделаю?

— Дирк, клянусь, со мной она будет в порядке, — взволнованно сказал Ромео, чуть не умоляюще, словно он сам в это не верил.

— Смотри, — предупреждающе сказал Дирк, потом послышались уходящие шаги.

И Лисса наконец смогла выйти из коридора, где дожидалась окончания интересного разговора. Сказать, чтобы она была польщена? Нет, она не чувствовала благодарности к Дирку. Она, скорее, чувствовала некоторое недовольство. С другой стороны, понимала: хозяина заведения озадачивает её личность, представленная ему серой мышкой, сквозь которую прорывается... Кто? Ей нравилось думать, что львица. Такая низко мурлыкающая огромная кошка.

С Ромео ей было интересно — особенно когда она поняла, что вовсю использует его как проводника по микрорайону. По файлам своего чипа она примерно знала этот участок. То есть в любой момент могла выделить определённую часть и посмотреть на неё. Но находиться внутри было гораздо познавательней.

Микрорайон оказался и знакомым — из-за того что она заранее изучила его по картам-схемам и слайд-кадрам, и незнакомым: всё-таки заучивала его в определённом освещении, а в другом и в иных ракурсах он, естественно, выглядел иначе. Все улицы поделены на какие-то квадраты при домах. Причём при доме могло быть несколько квадратов. В квадратах были свои хозяева — иногда подростки, иногда какие-то странные личности — и не только из-за своих инопланетных ликов...

Парочка часами гуляла по улицам, один раз заглянула в тренажёрный зал — после чего Лисса раз и навсегда распростилась с мыслью заходить сюда со своим нынешним кавалером. Получаса на тренажёрах хватило, чтобы он потом всю дорогу назад долго и нудно жаловался на ноющие мышцы.

Однажды Лисса поймала себя на странной мысли: она не просто гуляет, а запоминает расположение домов, квадратов — время от времени проверяя себя, помнит ли она, что за чем идёт, например, на данной улице. И старается это делать, не только откладывая в электронной памяти план и расположение зданий на улице, но и заучивая наизусть места... Хватило недели.

Потом она заметила ещё одну особенность: где бы ни гуляли, она всегда старалась встать при Ромео так, чтобы... Она озадачилась, когда поняла: чтобы защитить его! Теперь свою заминку рядом с Дирком, когда он впервые пропустил её мимо себя, она тоже поняла: он боялся за неё — она боялась за него.

Но в первую очередь, точней — в первую прогулку с Ромео, она выяснила, что неуютно чувствует себя рядом с ним — без оружия! Подумывала даже стащить пистолет, отданный Дирку. Но стащила один из ножей Сильвана, которым тот не пользовался, и успокоилась.

В очередной раз посылая свои почти дневниковые записи о проведённом дне, о встреченных людях и инопланетянах, она поколебалась и добавила маленький вопрос: "Куратор, а я правда — Лисса? Не могло быть такого, чтобы меня с кем-то перепутали?" Куратор на это ничего не ответил. Откликом был лишь стандартный ответ: "Спасибо, Лисса. Материалы получил". Девушка даже скептически заподозрила, что он и не читает её посланий.

Работой Лисса не утруждалась настолько, чтобы уставать. Научившись скользить, как Миранда и вторая разносчица, Белла, она быстро и качественно прибирала помещение заведения, не попадая щётками "уборщика" по ногам посетителей.

Неделю погуляв с Ромео, она как-то незаметно для себя и для него рассталась с ним. Впрочем, слово "рассталась" не подходило тому, что между ними произошло. Они будто постепенно отошли друг от друга. Ей он стал настолько скучен, насколько заинтересовал Чумной Дирк. А Ромео явно чувствовал себя рядом с ней лишь коллегой.

Дирк оказался интересней, потому что жизнь у него была тоже интересной. Он часто пропадал где-то, возвращаясь таким довольным, что Лисса завидовала ему. Она подозревала, что у него есть женщина, к которой он часто наведывается, поэтому и выглядит после таких визитов счастливым. Пыталась даже выследить его, вопреки его требованию в одиночку далеко не ходить. Но он пропадал за первым же углом наизусть выученного ею места — и это её даже раздражало...

Потом она спросила себя: "Если я подозреваю, что у него женщина, почему я его выслеживаю?" Прикидывала так и этак, пока не поняла: азарт! Ощущение погони! После нескольких месяцев в реабилитационном центре эти ощущения будоражили и заставляли чувствовать жизнь! Кроме всего прочего, Лисса обнаружила, что, пытаясь выследить Чумного Дирка, она получила странное впечатление, что эти чувства: азарт, следование за кем-то — ей тоже очень знакомы. Она удивлялась — правда, вспоминала слова куратора, что память у неё точечно пробивается, но будет время, когда она вспомнит всё. "Может, стоит продолжать выслеживать Дирка — и тогда эти воспоминания на грани впечатления станут более яркими? — недоумевала она. И злилась: — Ну и как его выслеживать, если он исчезает бесследно?"

Приглядываясь к Дирку, когда он был в заведении, Лисса пыталась сообразить, знает ли он, что она его выслеживает. Если даже знал, то сохранял свой обычный вид насмешливого хозяина, который в любой момент готов подтрунить над своими служащими. Единственное, что она заметила: время от времени он задумывался о чём-то — и тогда лицо, не контролируемое в этот миг, становилось тяжело задумчивым.

Свободного времени оказалось много, и Лисса попыталась восстановить свои прежние увлечения — заняться рукоделием. Материалов набрала много и серьёзно засела сначала за вязание (показалось — легко), связала себе шапочку, надела перед зеркалом, ужаснулась, посмеялась — и забросила крючок. Спицы постигла та же участь. И ковровой игле не нашлось приятия в сердце.

Лисса накинулась на чтение. Для начала прошла читательские тесты и выяснила, что ей нравятся детективы. Не удивилась, припомнив свои прогулки с Ромео и выслеживание Дирка. Окунулась раз в чтение, попала на "своего" автора и затем читала запоем всё. Смотреть слайд-фильмы старалась, но даже детективы ей были скучны. Читать оказалось интересней.

— Лисса, ты знаешь мицена по имени Пипец?

Вопрос Чумного Дирка Лиссу, вовсю орудующую "уборщиком", удивил. Она выпрямила спину, откинула прядь волос с мокрого лба.

— Знаю, — отозвалась она. — Он привёл меня к тебе.

— Этот мицен сейчас на улице и хочет тебя увидеть. Выйдешь к нему?

— Ага. Сейчас закончу с уборкой и сбегаю. Можно?

— Конечно. Только будь осторожней. У миценов свои представления о том, что такое человек и чего он хочет.

Странное объяснение Дирка снова удивило девушку. Но и заинтересовало. Она быстро свернула уборку и, вымыв руки, вышла на улицу.

— Привет, Леди, — важно сказал Пипец.

— Привет и тебе, помидор!

— Я не!.. — взвился Пипец и обмяк. — Ладно. Фиг с ним. Леди, я хочу вам сделать предложение, от которого не отказываются.

— Сделай.

— Э-э... Тут, за углом, есть один местный, который хочет поговорить с тобой.

Лисса резко ощутила отсутствие пистолета при себе.

— За углом — это где?

— Да вот за этим... — И мицен показал лапкой на угол дома, шагах в десяти.