Игра. Ставок больше нет. Первая часть.

Бес помог мне одеть куртку и подал шарф, который я не глядя намотала на шею. Сняв блокировку я открыла дверь и вышла, дождавшись по самати последует за мной. Сунула руку в карман и сжала ключ в руке активируя защиту. Перемещаться внутри дома было нельзя. Перед моим возвращением его оборудовали аналогом устройства, которое защищало дворец. И потребовалось еще минимум десяток метров, чтобы излучение перестало блокировать пространство. Бес обнял меня и заглянул в глаза, словно бы спрашивая, готова ли я. Не готова, но через это надо пройти и забыть как страшный сон. Поэтому секунду помедлив я кивнула. Еще какое-то время вокруг нас вихрился снег, мороз щипал за щеки, а ветер норовил забраться под теплый шарф, а потом краски смазались, мгновение головокружения и слабость, вдруг поселившаяся в районе колен, и мы стоим посреди ослепительно белой комнатки. Знакомая атмосфера неприятно защекотала нервы. Я скосила глаза вниз. Так и есть, я не ошиблась, это было оно. Под прозрачным полом в ночном воздухе мерцал город. А это место парило на высоте птичьего полета над ним.

— Какая ирония, — сказала я, смотря себе под ноги. — Не думала, что увижу это место снова.

— Мертвый город, сейчас единственное безопасное место для тебя.

— Что ж, — я ослабила петлю шарфа и огляделась.

Небольшая комната не имела ни мебели, ни окон, ничего.

— Идем, — он взял и потянул к глухой стене.

Мне не оставалось ничего другого, как довериться и последовать за ним. Непроизвольно зажмурившись, я не ощутила преграды и в следующее мгновение была буквально оглушена. Распахнув глаза, мне показалась, что я ослепла. Истинное зрение активировалось само собой, из-за чего все пространство вокруг меня сияло белым солнечным светом. Сморгнув болезненный свет, я смотрела на множество собравшихся самати. Их было наверное не меньше сотни.

— Где мы? — я рассматривала полукруглый зал с потолком уходящим в бесконечность.

— Зал советов, — напряженно ответил Бес, все еще держа меня за руку.

Помещение было поделено на сектора, и что-то мне подсказывало их было ровно одиннадцать по количеству иллюзионов. Все тот же прозрачный пол, стерильно-белые ряды сидений, и свет идущий от всего сразу. Лучи секторов сходились возле небольшого возвышения, созданного специально для оратора. И я бы продолжила разглядывать интерьер, если взгляд все время не натыкался на лица. Взгляды самати излучающие густое внимание, концентрация энергии. Она плыла по воздуху заполняя собой все вокруг, все, даже меня. И я словно сломанный часовой механизм, вдруг ощутила как что-то встало на свое место и следующая по пятам слабость отступила. Это не было чудом. Я знала, что это всего лишь побочный эффект этого странного места и того количества самати.

— Не бойся, — шепнул мне Бес, видимо так поняв мою застывшую позу, а я словно вывалилась из созерцательного транса.

— Что дальше?

— Идем, — он потянул меня за собой к самому крайнему сектору и не дойдя десятка шагов замер. А я вдруг ощутила как моя рука осиротела, лишившись руки Беса. Сделав шаг в сторону, поняла в чем причина. Впереди стояла невысокая девушка, сжимавшая в ладонях камень — это несомненно был шини. Она улыбалась так удивительно тепло, что даже льдисто-синие глаза не казались холодными. Черные гладкие полосы струились по плечам, стекая по красивому платью ярко-синего цвета, что так подходил к ее глазам. Мне вдруг почудился треск, я даже оглянулась, но ничего здесь не могло упасть и разбиться. Бес наконец отмер, уверенно двинувшись в сторону незнакомки. Мои же ноги напротив, приросли к месту. И я просто наблюдала, как они шли навстречу друг другу, а когда приблизили на расстояния шага, у меня сердцу рухнуло куда-то вниз.

— Нет, — я упрямо замотала головой.

Он взял ее за руки, сжимавшие камень, и очень нежно поцеловал тыльные стороны запястий. Глаза девушки сияли от счастья, она склонила голову на бок и что-то сказала, а в следующее мгновение он подхватил ее на руки и закружил. Ее смоляные волосы рассыпались у Беса по плечам и укрыли вуалью довольное лицо девушки. Партнеры — слово само всплыло в сознании, а память приоткрыв тайную дверку подкинула несколько живописных деталей.

— Нет, — я сделала шаг назад, а потом еще и еще пока не наткнулась на преграду.

— Я вижу ты уже познакомила с Рахти, — послышалось из-за спины, а я скосив глаза увидела Истона. Он не шелохнулся, продолжая изображать мою опору.

— Она его партнер?

— Увы, — в его голосе зазвенели нотки жалости.

— Воздержись, — мрачно посоветовала я, а самати только понимающе хмыкнул.

— Что будешь делать?

Я пожала плечами.

— То,что собралась, — отступать было поздно, я чувствовала каждого присутствующего как часть себя, но они этого не знали. И цепь за сегодняшнее день ставшая почти невидимой, появилась вновь и налилась тяжестью.

Наметилось какое-то движение, а потом я поняла, что самати стали рассаживаться по секторам.

— Ну и мы пойдем, — тихо произнес Истон, я кивнула и последовала за ним.

Самати провел меня в центр зала. Шестой или пятый иллюзион, мимоходом отметила я. Опустившись в кресло, я обвела взглядом зал и поняла, что потеряла из вида Беса. Внутри все болело, но я старалась не показывать истинные чувства. А тем временем совет начался. Самати по одному выходили на возвышение и что-то говорили. Признаться я слушала в пол-уха, больше ориентируясь на эмоциональный фон, который довольно четко передавал атмосферу. Кажется, здорово перенервничав, я неосознанно воспользовалась архивом. Самати не имели аристократии, деления общества вовсе не существовало. Каждый отдельный самати являлся махровой индивидуальностью, а номер иллюзиона отражал временной промежуток в который безликий пришел на этот свет. Сам же иллюзион был своего рода кланом.

— Ивона, — я не сразу заметила, как внимание стянулось на меня, а Истон очень тихо пытался вывести меня из задумчивости.

— А?

— Иди, — он кивнув в сторону подиума, на котором в ожидании застыл Апостол.

— Ну что ж, — я поднялась с кресла и уверенно зашагала вперед, к ожидающему меня самати.

Поднявшись на подиум, я кивнула Апостолу и обвела взглядом зал. Они все смотрели на меня и ждали, ждали чего-то невозможного, быть может даже чуда. А я продолжала просто молча стояла. И тут началось что-то совершенно странное. Самати вставали один за другим.

— Говори, — обращались они ко мне.

— Говори, — эхом подхватывали они.

Я растеряно переводила взгляд с одного безликого на другого, а потом подняла руки вверх, призывая всех к тишине. Сразу стало так тихо, что я услышала собственное дыхание.

— Что ж, — неловко начала я и опустила руки. — Знаю, меня сюда пригласили и не буду лукавить, мне не слишком приятно здесь находиться. Да, я пришла, но совершенно не понимаю, что вы хотите услышать.

Но все же, мне есть что сказать. Я вам ничем не обязана, вы мне тем более. Живите своей жизнью, наслаждайтесь, но прошу вас, больше не втягивайте меня в ваши проблемы, — я вновь кивнула Апостолу. — Это все.

Уже собираясь покинуть подиум, меня остановил чей-то тихий вопрос.

— Скажите, почему вы согласились провести ритуал?

Обернувшись я поискала глазами того, кто задал вопрос и похолодела от накатившей злости. Она смотрела на меня такая вся невинная, милая до ломоты в зубах и потрясающе красивая в своем ярко-синем платье. Бес продолжал держать ее за руку даже сейчас, когда она стояла и ожидала ответа.

— Это так важно? — я намеренно ответила на вопрос вопросом.

— И все же мне хотелось бы понимать, что повлияло на ваше решение.

Мне было глубоко наплевать на ее желание, но что-то заставило меня сбросить с себя черную пелену ревности, обиды и злости, чтобы понять одну простую вещь. Меня хотят обвинить в корысти. Ну раз так, то не буду обманывать ее надежды. Сознание легко раздвоилась, одна его часть по-прежнему спокойно смотрела на Рахти, а другая осторожно приоткрыла тайник архива.

— Я всего лишь человек. Мне свойственно чувствовать, а еще думать и запоминать. Возможно сейчас вы смотрите на меня и видите ту, что связала ваши жизни с собой, — я демонстративно приподняла руки и полюбовалась игрой света на звеньях цепи. — Вы только пробудились, Рахти? Может вам стоило сказать мне спасибо? За себя, за вашего вновь обретенного партнера, за всех тех, кого потеряли и нашли? А не обвинять меня в корысти.

Не смотря на то что я проявляла потрясающую выдержку, раздражение подкрадывалось слишком быстро. Краем глаза я успела заметить, как Истон встал со своего места и подошел почти к самому подиуму.

— Я не услышала ответа, — ее настойчивости можно было позавидовать, но она определенно выбрала не самую лучшую ситуацию для ее демонстрации.

Меня душила боль, я потеряла любимого человека только из-за одного ее появления. И эта... еще пыталась выставить меня монстром. Вариант с откровенным хамством в ее сторону все еще сверкал привлекательными огоньками, жаль мне не позволяло воспитание, но и говорить правду я не собиралась.

— Вы не услышали ничего, — спокойствие далось мне непомерно тяжело, десятки самати следили за нашим диалогом внимательно и напряженно, никто не рискнул влезть. — Мое участие в ритуале было не совсем добровольным. Некоторые из вас, в этом факте прекрасно осведомлены. И успокойте свою гордыню, не было никакой причины.

Следующее что я сделала, повергло в шок абсолютно всех присутствующих. Намотав цепь на обе руки, потянула. Звенья в месте натяжения разошлись на удивление легко, а цепь поблекла и осыпалась серым песком. Никаких громов и молний, никто не упал замертво, лишь я устала встряхнула руками.

Сбежав с подиума я ухватила Истона за руку.

— Уведи меня отсюда. Пожалуйста! — прошептала я, но самати будто только и ждал этой просьбы.

Минуту спустя мы стояли на набережной продуваемые всеми ветрами. Безликиий не мешал мне переживать, а я просто никак не могла отойти от произошедшего. Информация о самати проникала слишком медленно, чтобы дать мне ответы на все вопросы, а погрузиться в ее изучение мешало волнение и эмоции. И единственное, что я смогла сделать это спросить у Истона.

— Как?! Как, гриар подери это случилось?! — вспылила я, поражаясь, что до сих пор не разревелась и не превратилась в тряпку.

— Все очень просто, — меланхолично ответил он.

— Это я как раз заметила!

— Партнеры — это больше чем отношения между мужчиной и женщиной. Партнеры — это зависимость. А сейчас, когда они только встретились, их влияние друг на друга имеет просто невероятную силу. И если чувства Беса возможно не так сильны, то силу ее воздействия на него ты видела сама. Возможно... возможно, спустя какое-то время он сможет освободиться от ее влияния, но захочет ли?

— Мы этого не знаем.

Кажется, я впервые за прошедшую неделю почувствовала себя свободной. Удивительно, но я действительно хотела получить ее, но представляла это себе несколько иначе и уж тем более я не собиралась остаться одна.

— Иди в дом, — тихо сказал Истон, — ты замерзнешь.

— Не хочу.

— Тогда чего ты хочешь?

Вопрос меня озадачил, я повернулась к самати и неожиданно для себя рассмеялась.

— Поговорить, только желательно в тепле, а то я действительно замерзла. Тут недалеко есть ресторанчик, там вкусно готовят.

Самати согласно кивнув и мы пошли прочь от набережной, пока сквозь пляшущую метель не показались теплые оранжевые огоньки традиционного ресторанчика квейдеров. Было еще не поздно и поэтому довольно людно. С открытой кухни остро пахло пряностями и жареным мясом. Мы прошли и расположились за стойкой. Я стащила с шеи шарф и стянула куртку. Старый квейдер меня помнил и приветливо поприветствовав принял заказ.

— Помнишь, — начала я мысленно вспоминая интересующий меня период времени, — после нападения палача, клуб начали трясти?

— Да, конечно, — кивнул он.

Сегодня на нем не было привычных очков, да и образ замороженного владельца клуба растворился в реальном темпераменте самати.

— А чьи это были люди?

— Императора.

— Вот как, — я задумчиво закусила губу.

— К чему такой интерес?

— Они забрали артефакт, — я потерла заломившие виски. — Я хочу его вернуть. Ты уверен, что это были люди Его Величества?

— Еще бы, — хмыкнул самати.

Ему было любопытно, что за артефакт у меня умыкнули, но он решил предоставить мне выбор рассказывать или нет. В это время принесли наш заказ и на некоторое время разговор угас сам собой. Честно говоря я ела не чувствуя вкуса, а перед глазами все время стояло отрешенное лицо Беса, на которое я старалась не смотреть. Решительно отставив тарелку с едва тронутым супом, я повернулась к Истону.

— Как думаешь, еще не поздно для визита?

— Если хочешь моего совета, то не спеши. Остынь, успокойся. Эмоции, Ивона. Если ты задумала что-то важное, они тебе помешают.

— Или помогут, — пробормотала я.

— В любом случае, решать тебе.

Естественно я никуда не пошла, мы просидели в кафе еще пару часов болтая с самати обо всем на свете. Для этого, как я поняла, Истон сделал исключение, чтобы отвлечь меня от невеселых мыслей. Хотя кто знает, что на самом деле скрывается в душе у этого странного во всех отношениях безликого. Три образа, которые я имела возможность лицезреть, а с одним из них тесно общаться, никак не собиралась в единую картинку личности. Может быть я сильно не старалась вечно занятая своими проблемами и поэтому Истон-Лазарь-Шорт оставался для меня загадкой. Загадкой, в решение которой лезть не хотелось. Опасно для жизни.

После кафе меня проводили до дома и оставили наедине со своими демонами.

В доме было тихо. Я неторопливо разделась, прошла в гостиную и увидела планшет Беса. Фыркнула и полезла в нижние кухонные ящики, где вроде бы были картонные короба. Найдя их пошла по квартире, собирая все найденные вещи самати. Набралось порядочно. Подумав некоторое время решила не пускать в дело утилизатор, а просто оставила коробку у входной двери. Вернется, заберет, не вернется его проблемы.

На кухне я нашла в аптечке снотворное, щедро глотнула, переместилась на диван и легла, не удосужившись ни раздеться, ни накрыться и надеялась что сон придет как можно быстрей.

Глава 2.

Меч, тело. Тело, меч.

Прошел день, второй и за ним вереница таких же как и все предыдущие. И чем больше их проходило тем хуже мне становилось. Напитавшая в тот день энергия утекла сквозь меня как вода, оставляя еще большую опустошенность. Я пыталась решить проблему путем просмотра той информации о самати, что подарил мне ритуал. Но в том удивительном количестве хлама, найти нужную информацию оказалось не так просто. Впрочем я не сдавалась и пересматривала столько, сколько мне позволяло здоровье.

Визор иногда раздражающе вопил где-то под диваном отвлекая от поисков, но я его стойко игнорировала. Сегодня утром привезли заказанную трость, которая оказалась как нельзя кстати. Ждать чего-то я уже устала, а вот прогуляться, проветрить голову мне определенно не помешало. Зайдя в ванную я посмотрела у зеркало и в ужасе отшатнулась. Нет, там не было ничего ужасного, помятый вид, усталость залегшая под глазами, но в целом все в порядке. Просто я не узнавала себе в отразившейся незнакомке. Ни блеска в глазах, ни страсти, ни желания жить. Умывшись я убедила себя, что стоит наведаться в спа и привести себя в порядок, чтобы ни одна живая душа не посмела посмотреть на меня с жалостью.