Единственным городом, где путешественники задержались чуть дольше чем на ночь, была столица королевства. Тогда ее сопровождающий впервые покинул девушку больше чем на несколько минут. Правда, при этом оставил ее под присмотром сразу трех красивых девиц весьма наглого вида и поведения, заговорить с которыми Колет не решилась. Вернулся Николя довольный и, сказав что-то девушкам на незнакомом языке, погрозил им кулаком, на что те звонко рассмеялись, а одна даже легонько пихнула мужчине кулаком в бок. Только благодаря этому странному для женщины жесту Колет заметила ее знак мага, прикрытый до этого кожаной курточкой. А когда девушки покидали номер, одна из них бросила на Колет взгляд полный похоти, отчего служанка, сама того не желая, вся залилась краской.
На въезде в Кас произошел инцидент, который впервые заставил девушку задуматься о том, куда же именно ее везут. До этого, за постоянными разговорами с Николя, она даже и не пыталась спросить спутника о своей судьбе. А тут, понимая, что цель путешествия почти достигнута, Колет стала мандражировать по поводу своего будущего.
Началось же все буднично. На воротах города их остановили стражники и, несмотря на внушительный отряд охраны, потребовали покинуть карету, чтобы они могли ее досмотреть. Никогда ранее Колет не сталкивалась с тем, чтобы настолько богатые средства передвижения вообще кто-то осматривал или заставлял их владельцев выходить из них на грязные улицы городов, а потому девушка немного испугалась, что стражники, увидев ее простое одеяние и обычного мага в спутниках, решат, что они самозванцы или, что еще хуже, разбойники. Связываться с грозно выглядящими воинами, охранявшими ворота, совсем не хотелось, да и в Уре частенько рассказывали о злобной натуре тех, кто живет в Касе. Беспомощно посмотрев на Николя, девушка уже было шагнула прочь из кареты, когда ее спутник достал из отворота куртки какой-то знак и с улыбкой показал его стражнику, отчего тот побледнел и, моментально подобравшись, извинился и тут же пропустил карету в город. Даже без въездной пошлины!
— И что это было?— спросила Колет, — Что ты показал стражнику, что он так испугался?
— Знак моей власти, — рассмеялся Николя.
— И что это за знак?
— Позволяющий въезжать в Кас без досмотра, — ушел от ответа мужчина.
— Куда ты меня везешь? — Колет решила взять быка за рога, подумав, что лучшего момента уже не будет.
— Тебе понравится.
— Я это уже слышала! — девушка нахмурила брови.
— Тебе понравится, — проникновенно повторил Николя, — Не переживай. Скоро все узнаешь.
Когда карета въехала во двор огромного особняка, к ней тут же выскочили хорошо вышколенные слуги в дорогих ливреях. Колет впервые видела столь богатые одеяния на обычных слугах. Судя по действиям работников и отсутствию каких-либо вопросов, их приезда ждали. Все вещи были моментально сняты с кареты, а пассажиры со всем почтением из нее высажены. И все это с максимальной предупредительность и расторопностью. Решив, что именно в этом доме она и будет служить дальше, девушка даже обрадовалась. Похоже, ее хозяева не соврали и ей действительно понравиться. Настроение Колет стало еще лучше, когда она увидела наряды служанок, и ей сразу захотелось примерить что-то подобное на себя и побыстрее.
А вот потом начались странности. Девушку проводили в комнату, роскошное убранство которой могло бы соперничать с королевским дворцом. На попытки Колет протестовать и ее заявления о произошедшей ошибке, служанка только пожала плечами и заявила, что никакой ошибки нет, и теперь это временные апартаменты госпожи. Так и сказала — "госпожи"! У Колет только челюсть упала на грудь, и больше она ничего произнести не смогла. Воспользовавшись молчанием девушки, служанка присела в поклоне и покинула комнату, заявив, что вскоре придут слуги, которые помогут "госпоже".
Обещанные слуги и правда появились очень быстро. Три служанки пришли вместе со слугами-мужчинами, которые принесли вещи Колет и стали быстро раскладывать их из чемоданов по полкам и ящичкам шкафов. Так как вещей было не много, все это не затянулось, и вскоре Колет смотрела на одинокую фигуру миловидной девушку, которая осталась в комнате и теперь явно ожидала указаний или вопросов от новой обитательницы этого роскошного помещения. И такой вопрос последовал.
— Где я?
— Академия красоты Каса, миледи.
Об этом месте Колет слышала. Очень дорогое и очень престижное заведение, попасть в которое желала любая благородная девушка, ибо здесь ее могли сделать красивой или же сохранить молодость! Вот только попасть сюда было можно только по протекции короля! Колет начала было открывать рот, чтобы задать следующий вопрос, как в комнате появилось новое лицо.
Буквально влетевшая в помещение девушка была потрясающе красива, но главное, ее богато украшенный драгоценностями наряд явно указывал, что она не служанка. Единственной вещью, которая портила вид девушки был большой артефакт, закрепленный у нее на руке. Остановившись перед Колет, госпожа стала беззастенчиво ее разглядывать, а потом взяла за мочку уха.
— Какая ты миленькая, — наконец произнесла она и так же быстро покинула комнату.
— Кто это был?
— Госпожа Алина, хозяйка-распорядитель Академии! Она здесь самая главная.
Следующий вопрос задать Колет не успела. В комнату зашел Николя и, посмотрев на служанку, махнул ей рукой.
— Кыш отсюда! — скомандовал он, и девушка вылетела из помещения, а мужчина тем временем перенес внимание на Колет, — Мы здесь до завтра или послезавтра. Отдыхай пока, а потом снова в путь!
— А почему сразу не поедем?
— Надо дать время подготовиться, — загадочно ответил Николя.
— К чему?
— К твоему визиту, конечно!
— Это поэтому меня здесь называют "госпожой"? — разговор получался странный, и какие ей задавать вопросы — Колет решительно не понимала.
— Пока что ты еще не госпожа, но вскоре ей станешь. Отдыхай. Или ты хочешь есть?
— Не хочу.
— Ну тогда я зайду за тобой на ужин, или тебе подать его сюда?
Окончательно сбитая с толку Колет не знала что и сказать, только стояла и хлопала глазами, не понимая, что вообще происходит и почему.
— Я зайду за тобой, — вместо девушки решил Николя и, по-доброму улыбнувшись, вышел из комнаты.
Оставшись одна, Колет не нашла ничего лучшего чем просто пройти в спальню и заснуть. И видимо так перенервничала, что проспала до самого утра, будить ее на ужин никто не стал. Открыв же глаза утром, она обнаружила рядом со своей постелью хозяйку-распорядительницу, которая стояла перед кроватью на коленях и, сложив руки на матрасе, любовалась спящей девушкой.
— Ну ты и спать, девочка! — услышав это, Колет испытала чувство дежа-вю.
— Я...
— Поднимайся и собирайся. Завтракаем и сразу выезжаем!
— Но...
— Уже утро, соня! Ты проспала всю ночь! Так что быстро в уборную и марш за стол! — голосом строгой мамаши приказала Алина и удалилась, а Колет оставалось только хлопать глазами и гадать, что вообще происходит и как это связано с ней.
Выйдя из своих апартаментов, девушка обнаружила, что за дверью ее ждут сразу две служанки. Одна сразу прошла в комнату собирать вещи, а вторая проводила ее до столовой. Причем по дороге девица не преминула сообщить, что завтракать Колет будет не в общей столовой для гостей Академии, а там, где питаются Хозяева. Что последнее слово надо произносить именно с большой буквы, гостья поняла сразу.
В комнате, где Колет оказалась спустя две минуты, было очень красиво, но первое, что бросилось девушке в глаза, была не роскошь убранства, а плотно занавешенные окна. Несмотря на раннее утро и ясную погоду за окном, в помещении столовой горели магические светильники и, казалось, был вечер. За небольшим столом сидела Алина и Николя, причем последний был одет в щегольский охотничий костюм, больше подходящий богатому дворянину, чем боевому магу.
— Присаживайся, — парень указал Колет на стул рядом с собой, — Что хочешь на завтрак?
Девушка посмотрела на довольно скудно уставленный стол и задумалась. Из того, что было на выбор, ей не хотелось ничего. На столе стояла одна зелень, фрукты с овощами и напитки. Наесться этим было сложно. Поняв ее затруднения, на помощь пришла Алина.
— Мой повар приготовит все, что пожелаешь. На столе только закуски. Так что, просто заказывай.
— А что заказали вы? — Колет посмотрела на пустые тарелки ее знакомых
— Мы встали раньше тебя и уже позавтракали, — сказав это, Николя ухмыльнулся и подмигнул служанке за спиной Колет.
— Тогда..., — девушка задумалась.
— Омлет из четырех яиц с беконом, телятину на пару и жаренные колбаски, — распорядилась Алина и укоризненно покачала головой, глядя на Колет, — Решения надо принимать быстро или их примут за тебя. Но у тебя еще будет время этому научится!
— Я столько не съем, — запротестовала девушка, осознав, что все заказанное предназначено ей одной.
— Что-то мне подсказывает, что съешь, — рассмеялась Алина и, подхватив со стола лист салата, принялась с раздраженным видом его жевать, — А вот я на этой козлиной пище скоро блеять начну!
Николя рассмеялся, но ничего не сказал, просто налив себе сока. Когда принесли завтрак, Колет поняла, что Алина была права. Все выглядело и пахло так вкусно, что бывшая крестьянка при всем желании не смогла бы оставить ничего из этого на тарелках. Когда спустя полчаса все приготовленное поваром перекочевало в желудок девушки, ее отправили одеваться в дорогу, предупредив, что остановки в пути не предусмотрены до самого Савоярди. На робкий вопрос о справлении естественных потребностей организма, Колет заверили, что в их транспортном средстве все необходимое будет.
Быстро переодевшись и в последний раз окинув взглядом комнату, где она не провела и суток, девушка пошла за служанкой наружу, надеясь, что вскоре все ответы она наконец-то получит. Выйдя во двор и увидев, на чем именно она поедет, Колет осознала, что в этом чуде можно не только путешествовать не выходя из него, но и, скорее всего, там можно спокойно жить. Исполинских размеров фургон на десяти парах колес был запряжен восемнадцатью лошадьми, причем те были расположены по три в ряд, а не попарно, как это привыкла девушка. Да и сами лошади были чем-то совершенно необычным. Таких крупных животных Колет не видела никогда в своей жизни. Они были раза в три больше привычных ей лошадей.
— Магически выведенная порода, — пояснил пораженной девушке подошедший Николя, — Жутко выносливы и сильны, неприхотливы, только жрут много, но зато редко. Говорят Шеф Корпуса Науки хотела верблюдов, но почему-то получились лошади.
— Красивые, — только и промолвила пораженная непонятной информацией девушка.
— Это точно. Ну, хватит стоять, залезай, — Николя подошел к фургону и, осторожно приоткрыв дверь, помахал Колет рукой, показывая, чтобы она забиралась внутрь.
Удивленно посмотрев на узкую щель, в которую ей предлагалось просочиться, Колет нахмурилась, но увидев серьезное выражение глаз Николя, не стала возмущаться и бочком пробралась внутрь. Сразу за ней, причем, тоже не открывая дверь шире, внутрь забрался и мужчина. Осмотревшись внутри, он рассмеялся.
— Зря только с дверью мучился, — тихо пробормотал он, — Могли бы и предупредить, что тут тамбур.
— Сам догадаться мог! — из-за одной из дверей, той что была слева от входа, раздался знакомый женский голос, и Николя решительно открыл ее.
— И как я должен был... Ой! Экселенц! — Николя застыл в проходе.
— Садись. Не стой столбом, — услышала Колет незнакомый властный голос.
Зайдя в дверь следом за сопровождающим, девушка очутилась в уютном купе, где на двух диванчиках, расположенных друг напротив друга, сидели Алина и пока не представленный ей мужчина в камзоле простого покроя. Причем Колет могла бы побожиться, что этот мужчина даже красивее Николя, хотя и считала, что быть красивее ее знакомого попутчика просто невозможно. Сам Николя тем временем занял место на диванчике рядом с Алиной, которая махнула Колет рукой, показывая на место рядом с незнакомцем.
— Там дальше, — хозяйка распорядитель Академии Красоты, указала на еще одну дверь в купе, находящуюся прямо напротив той, через которую вошла Колет — Спальня. Если захочешь отдохнуть, пользуйся. Туалет в предбаннике, дверь прямо напротив входа. Дверь справа от входа ведет на кухню и к возницам, откуда можно попасть на крышу, но тебе туда не надо.
— Потрясающая карета, — произнесла девушка, устраиваясь на удобном диванчике.
— Это поезд, — пояснила Алина, — Специально сконструирован для дальних поездок, чтобы из него можно было вообще не выходить. Ребята Ольги превзошли сами себя! Тут столько магии, что даже я под впечатлением. Жаль, нам раньше такие были не нужны, давно бы пользовалась!
— Сделать подобные поезда действительно надо было раньше, хотя и под этот пришлось ворота переделывать и некоторые улицы перестраивать, — подал голос незнакомец, — А спроектировали их еще лет сто девяносто назад. Когда делали этот экземпляр, только систему магии под него создавали новую, на все остальное давно чертежи были готовы и валялись в архиве Корпуса Мастеров.
— А почему здесь окна закрыты? — пискнула Колет, подавленная названным количеством лет и решившая сменить тему, обратив внимание на то, что и в поезде, как и в столовой, все окна были полностью перекрыты для попадания внутрь лучей света, — На улице такая чудесная зимняя погода!
— Потому что мы вампиры и свет демура нам опасен, — ответил мужчина рядом с ней и улыбнулся, — И Николя, тебя еще не предупредили, но я уже могу применять магию.
— Это шутка? — взгляд девушки стал метаться с Алины на Николя, но оба попутчика сидели напротив нее не улыбаясь и были полностью серьезны.
— Это не шутка, малышка, — мужчина потрепал Колет по руке, — Здесь все вампиры, кроме тебя. Но и ты скоро станешь одной из нас.
— Что?
— А ты думаешь, куда тебя везут?
— Э-э-э...
— Вот-вот, — задорно рассмеялся мужчина, — На такие вопросы лучше знать ответ.
— Мне сказали, что мне понравится, — пробормотала Колет.
— Тебе и правда понравится, — кивнул сосед, — Кстати, давай знакомиться! Меня зовут Александр.
— Колет, — прошептала девушка.
— Очень приятно! Ну, морды сидящие напротив нас, ты думаю уже знаешь. Алина и Николя. Оба служат в Корпусе Будущего. Занимаются разведкой. Милейшие вампиры, главное им об этом не говорить, чтобы не гордились.
— Пф, — фыркнула на эти слова мужчины Алина, — Я и без комплиментов лучше всех, и знаю об этом. Так что, зря вы так, экселенц.
— А я вот не знал, что я милый вампир, — улыбнулся Николя, — Спасибо, экселенц.
— А Гор..., — Колет вспомнила о том, кого практически считала своим спасителем и наставником, — Он тоже вампир?
— Гор? — Александр нахмурил брови, но тут же просветлел лицом, — Да, Гор тоже один из нас.
— И я тоже стану вампиром?
— Обязательно станешь! Только до Гнезда доберемся!
— А если я не хочу? — прикусив губу спросила девушка.
