Звёздными тропами навстречу любви

Если переоденусь в спортивный костюм и того больше сольюсь с массой. Грудь мою надёжно прикрывал мягкий бандаж. Я могла проколоться лишь в душе и сортире, если не будет кабинок. Но и это опасение гнала прочь. Выкручусь. Тут провалюсь, так есть ещё сорок пунктов набора рекрутов по всей планете, где-нибудь да пройду.

В отборе было несколько туров. Первый — стрельба. Я вздохнула с облегчением, так как на меткость и зоркость не жаловалась. Перед нами появился виртуальный экран, значит, цели будут двигаться. Я слышала, как об этом шептались мужчины в очереди. Что-то подобное я и предполагала. Нам выдали тяжёлый имитатор боевого бластера с несколькими режимами ведения огня, но для кёзров требовался самый мощный — плазма. Я покрутила тумблер по первому приказу адарканца, стоящего рядом со мной. Этап проходили небольшой группой, и каждого землянина контролировал свой проверяющий.

Я привыкла к более лёгкому игровому варианту. Но возблагодарила своих сыновей за то, что они выпросили у меня новейшую версию приставки с максимальной реалистичностью, к которой прилагались бластеры. То есть к отдаче, которая чуть не опрокинула меня наземь, я была слегка готова. Морщась от боли в груди, я украдкой потёрла свой панцирь, всё же здорово придумала, но надо было брать бронежилет! Я не одна не ожидала такой мощи в руках, ещё несколько человек рядом грязно выругались, пробуя первый выстрел, как требовал адарканский наблюдатель, вышагивающий за нашими спинами вдоль ряда, пронзая затылки своими чёрными глазами. Ёжась под его непроницаемым тяжёлым взглядом, я пыталась разобраться в знаках отличия на его военной форме, но совершенно терялась. Вроде и попробовала выучить, да не вышло.

Адарканцы все смуглые от природы, говорят, на их родной планете бескрайние пустыни. Однако их кожа не настолько темна, как у коренных жителей африканского сектора. Широкое лицо с узкими глазами и небольшим, но широким носом делало адарканца похожим на выходца нашего сектора. Если бы не двухметровый рост, можно было и спутать, да только у нас нет настолько смуглых и крупных мужчин. А ещё татуировки, которыми они украшали свои лица. Смотрелось жутко. Они чем-то напоминали о древних ритуалах некоторых земных племён, набивающих подобные узоры, внушающие ужас в сердца их врагов. Тату имперцев играло роль родовых отличий. Чёрные линии по-особенному сплетались между собой, образуя орнаменты с глубинным древним смыслом. Так гласили описания в учебниках межрасовых отношений.

У моего контролирующего они покрывали скулы на манер щетины, и когда я отводила взгляд, мне чудилось, что линии двигались, что заставляло нервно оглядываться. Но, видимо, оптический обман зрения. Молчаливый и суровый мужчина истуканом стоял по правую руку от меня и слегка нервировал. Я трусила. Боялась, что выдам себя, слишком уж пристально смотрел на меня адарканец. Вскинув бластер, я прицелилась в пока пустой экран и стала ждать приказа.

Его не было! Я вздрогнула, когда появилась проекция первого кёзра, она неожиданно упала, словно с неба, и поскакала на меня. Никакого приказа не последовало, и я суматошно стала отстреливаться, целясь в глаза и голову. Думать, что и как делаю, как выгляжу со стороны, не осталось времени. Только цель, только нажатие курка и новая цель. Кёзры появлялись и появлялись, образуя гору трупов, через которую живым приходилось перебираться. Я же в ужасе ждала, когда всё закончится, но они не заканчивались. Весь экран заполонили трупы членистоногих паукообразных пришельцев. А когда мне на плечо легла рука, я испуганно развернулась, целясь прямо в лоб адарканца, но тот ловко выбил бластер из моих рук и тряхнул за плечо так сильно, что зубы клацнули.

— Отбой, солдат. Всё закончилось.

Меня трясло. Адреналин в крови зашкаливал. Я раньше играла с сыновьями, но никогда в такую реалистичную игру. Положив бластер на стол, адарканец долго сканировал меня своими узкими чёрными глазами, в которых не читались эмоции. Я не знала, выдала я себя или нет, прошла ли отбор. Даже не думала, главное, чтобы меня не рассекретили. А я струхнула, выпала из реальности, настолько всё было правдоподобно, да ещё пронзительные звуки, режущие душу ужасом. Я протяжно выдохнула и выпрямилась. Что ж, я знала, на что подписывалась. Это война и кёзры не добрые и пушистые зверушки, а беспощадные убийцы. И от меня требовалась предельная концентрация, чтобы выжить и найти мужа.

Когда я более-менее успокоилась, до меня стали доходить звуки. Точнее, я их и раньше слышала, но не прислушивалась, а, оказывается, испугалась не только я, но многие мужчины. Они посмеивались над собой, кто-то признавался, что чуть в штаны не наделал. Смех облегчения, волнами расходившийся по стадиону, снимал напряжение.

— Молодец, — хлопнул меня по плечу проверяющий. — Стопроцентное попадание, ни один не прошёл.

Я смущённо улыбнулась и опустила взгляд, чтобы не выдать своего облегчения. Даже голова закружилась. Вот это накал! Не ожидала, думала, будут просто мишени, как у полицейских на экзаменах, а тут кёзры! Как говорится, жить захочешь и не так начнёшь отстреливаться. А вот то, что я чуть не выстрелила в проверяющего — плохо.

— Иди отдохни, землянин, тебя позовут на второй тур, — посоветовал адарканец после того, как смотритель прошёл мимо, довольно кивая головой.

Я снова от чистого сердца была благодарна проверяющему за то, что не выдал и показал куда идти, иначе совсем бы потерялась. Откат от стрельбы накрывал: ноги ватные, руки ходуном ходили, а сама я немного дезориентировалась, но всё же дошла до зоны отдыха на скамьях для болельщиков. С этого места хорошо видно табло с результатами. Очень многие отсеялись, а моё новое имя было среди первой десятки. Я гордилась собой. Спасибо Арнуру, не зря мучил маму, заставляя играть с ним.

Рядом садились мужчины, которые тоже прошли первый тур и ждали следующего. Некоторые откуда-то знали, что будет дальше, а я словно в информационном вакууме нахожусь. Всё же пора брать себя в руки и знакомиться с мужчинами, с которыми я собиралась служить бок об бок.

Глава 2

Перерыв хоть и был коротким, но продуктивным в плане информации. Один из соседей по лавке, Жамшит Искаков, оказался бывшим военным, который не нашёл себя в обыденной жизни и очень хотел вернуться в строй. Именно он знал всё про отбор и с большим удовольствием рассказывал, даже давал подсказки. Второй этап был очень сложным из-за того, что не все земляне могли синхронизироваться с боевым экзокостюмом адарканцев. И дело даже не в том, что он сам по себе тяжёлый из-за разницы в росте, а в различии мозговой активности землян и пришельцев. Поэтому именно сейчас большая часть соискателей отсеется.

Я смотрела, как выстраивают в ряды свои боевые машины адарканцы, как легко спрыгивают вниз, оставляя самых настоящих роботов с огромными бластерами вместо рук.

— Вы думаете, почему такой простой этап первым поставили? — говорил Искаков, ловя заинтересованные взгляды всех собравшихся вокруг него. — А потому, что он не такой уж и простой. Кёзры своим пронзительным криком выводят из строя трусливых и слабых. Вот, кажется, храбрый парень, а как услышит кёзра — и вся его натура на поверхность и вплывёт. Именно поэтому землян в стражи границ не брали, да видно совсем мало осталось адарканцев, раз отбор открыли.

Я помнила этот пронзительный крик, который стужей проникал по кожу. Да, я тоже испугалась, как и многие мужчины.

— Мне кажется, что дело не в трусливости человека, а в том, что кёзры психическую атаку используют, — вставила своё слово, чтобы не стращал остальных. Ведь очевидно, что среди военных мало трусов, а после первого этапа отсеялся большой процент.

— Мажор прав, — кивнул Тимур Шарипов, очень неопрятный и дурно пахнущий тип в майке-тельняшке. Как же прав был Услан Мадиевич, вокруг меня отнюдь не джентльмены. — Кёзры на психику своим криком воздействуют. Мозги выжигают.

— Брехня всё это, — отмахнулся Олег Львовский. — Как пауки могут на мозг влиять? Они же не эти... Как их там...

— Телепаты, — подсказала я, глядя на блондина, который, как и я, выделялся на фоне местных коренастых брюнетов.

— Так и не телепаты они, а эмпаты, — важно возразил Искаков, вводя в замешательство. Кто такие эти эмпаты, кажется, не знал никто.

— Ну вы чего?! — удивился бывший вояка. — Эмпаты на эмоции влияют. Телепаты мысли читают, а эти вот страху нагоняют такого, что проще в открытый космос выпрыгнуть, чем с ними лицом к морде столкнуться.

— А, эмпаты, — протянул кто-то за спиной.

Я усмехнулась своей растерянности. Про такие способности кёзров нам точно никто не говорил. Военная тайна? Возможно, чтобы не пугать мирное население. Узнай я заранее о подобном, отказалась бы от своей затеи? Скорее всего. Но первый шаг сделан, осталось ещё два.

Я поднялась, когда заметила приближающегося к нам адарканца. Его лоб и нос покрывали тату двух сплетённых змей, головы которых скалились на щеках под глазами. Жуткое зрелище, я даже сглотнула поднимающуюся панику.

— Земляне, подъём и строиться для прохождения второго испытания, — отчеканил он басистым грудным голосом.

Все остальные, кто его не заметил, подскочили со своих мест и помчались вниз на поле.

— Ох, мужики, дадут они нам просраться, — проворчал рядом со мной Львовский, смущая меня своей грубостью.

Все остальные поддержали его громким смехом, а я вымученно улыбнулась. Надо привыкать к таким вот эпитетам, да только в подкорке головного мозга вспыхивала лампочка одёрнуть грубияна, как своего сына, отчитать и заставить говорить правильно. А теперь самой приходится переучиваться и разговаривать на их уровне. Но если подумать, я же мажор, мне не обязательно быть невежей.

— Ты, блондинчик, зад свой не выпирай, а то бежишь как баба, — вдруг раздался грубоватый голос сзади, и я встала как вкопанная, а затем обернулась к бородатому детине, который презрительно кривил губы и тоже остановился, явно нарываясь на драку.

— А ты смотри свои глаза не сломай. Я не по мальчикам, так что держи свои руки подальше от моего зада, усёк? — дерзко бросила ему, ещё и толкнула грудью.

Вроде так мужчины выясняют отношения. Надеюсь, не перегнула палку. Правила отбора запрещают драки, и к нам тут же подошли проверяющие адарканцы, требуя вернуться в строй.

— Ты чё, из этих?.. — услышала я вопрос Шарипова детине.

— Нет конечно! — возмутился тот.

— Тогда чего к мажору прицепился? Не видишь, парень из богатых. Тронешь его — проблем не оберёшься.

Я нервно поправила волосы, облизнула губы. Страшно нарываться на драку. Я же не особо сильная, пусть и юркая. Но я должна ставить таких вот на место сразу, иначе прогнут, и тогда моя правда всплывёт на поверхность. Я благодарно кивнула Шарипову, который в ответ лишь усмехнулся.

Вот и познакомилась, вот и подружилась. Но я не стала накручивать себя из-за неотёсанного чурбана, встала в строй, убрав руки за спину. Начался инструктаж, который проводил всё тот же наблюдатель, тату которого вились по скулам и подбородку. Пронзительные глаза-щёлки, казалось, отмечали каждую мелочь на моём лице, чем пугали, и я невольно задерживала дыхание, пока адарканец, ставя задачу, не прошёл мимо. Этот двухметровый пришелец давил на меня своей аурой, моя женская сущность чувствовала себя рядом с ним очень неуютно. Странные ощущения, которые я не испытывала даже рядом со свёкром, а его боялись многие в нашем секторе!

— Выбирайте экзокостюм! — раздался приказ.

Я чуть не споткнулась, когда поняла, что нам их предлагают именно выбрать, а не разойтись и идти к конкретному. Тут явно крылась какая-то загвоздка. Я замерла перед рядами стальных скелетов, глядя, как некоторые торопились забрать самые лучшие. По каким параметрам они их определяли, я не знала, для меня машины казались одинаковыми. Я шагала сквозь ряды, пытаясь почувствовать какой мой. Их было несколько, тех, которые я бы выбрала, но пройдя ещё одну шеренгу замерла, любуясь стальными бликами на потёртом кожухе экзокостюма. Чуть помедлив, оглядела его со всех сторон, остро ощущая, что он именно тот, кто мне нужен. Забралась внутрь, как рассказывал адарканец, застегнула ремни и крепления. Надела шлем, закрыв защитное стекло, на котором тут же вспыхнул виртуальный экран. Руки в перчатках свободно двигались, и я выбрала кнопки, чтобы активировать экзокостюм и закрыть броню.

В очередной раз мысленно поблагодарила своих детей, помешанных на виртуальных играх. В отсутствии отца мне приходилось участвовать во всех их баталиях. Поэтому мне проще сейчас привыкать к необычным ощущениям погружения в вирт. Самое сложное ощутить размеры своего нового тела и правильно в нём двигаться. Первые шаги дались с трудом. Я балансировала, пыталась поймать равновесие. Затем попробовала пробежаться, поприседала. С каждым новым движением я и система всё больше подстраивались друг под друга. Через пять минут я полностью слилась с ощущениями лёгкой невесомости. Это как на каблуках ходить или на ходулях. Главное — почувствовать устойчивость и не потерять это ощущение. Пока было время, я попробовала использовать хваты, для этого пришлось убрать бластеры. Я даже отжалась, радостно себе улыбаясь. Нет, в принципе, ничего сложного в управлении экзокостюма не было, но я прекрасно понимала, что далеко не все функции использовала. Мощь машины и то, зачем она создана, впечатляли. Кёзры. Не стоило забывать, что это весьма опасные и стремительные пришельцы.

Поэтому я попробовала несколько упражнений, которые обычно исполняла на разминке. Но сложнее всего давался челночный бег, всё же машина не такая манёвренная, как хотелось бы. Экраны не успевали за поворотом головы. Да и не хватало экрана заднего вида. Стоило об этом подумать, как он тут же появился, и теперь я видела, что происходило у меня за спиной.

— Круто, — прошептала я любимое высказывание Арнура, потому что нашла панорамный режим 360 градусов. Голова чуть не закружилась, но это было реально мощно.

А затем опять без предупреждения напали кёзры, пронзительно визжа, пугая до ужаса. Всё сразу завертелось и пришло в движение. Несколько экзокостюмов упало, и о них запнулись рядом стоящие. Я понимала, что кёзры не настоящие, но рука рефлекторно поднялась и нажала на курок. В этот раз они были повсюду, теснили меня к краю поля. Несколько кёзров ползли по сиденьям болельщиков, приходилось снимать и их, а заодно спасать парней, которые замешкались и не замечали за своими спинами опасность. Один паук нацелился на адарканца, который спокойно стоял, сложив руки за спиной. Я опять стреляла суматошно, боясь подпустить к себе кёзра. Под ногами разливались красные лужи крови, лежали роботы, через которых приходилось перепрыгивать. Бой длился очень долго, я устала от тяжести бластеров. Подняв голову, заметила над стадионом корабль кёзров, оттуда они и падали бесконечным потоком. Разозлившись, нацелилась на него, переключила тумблер на максимум и выстрелила с десяток раз. Затем опустила голову и закричала, потому что непростительно близко подпустила к себе кёзра. Я не успела выстрелить! Оступилась и стала падать назад, смотря, как на меня летит моя смерть! Экран залился красным, и появилась надпись, что я погибла.