Княжич

С ними вообще интересно. По законам — я их владелец, но даровать им вольную, простить, сделать слугами — не могу. Они навечно останутся каторжанами, без всяких прав. Лишь Император может что-то изменить в их случае, но где они и где он?

— Пошли, — долизал я тарелку и отдал нашему повару, бывшему раньше шефом в элитном ресторане. Из-за недосмотра отравил важного человека и был обречён добывать уран в шахтах. Вот кому реально не повезло.

Остальные проводили нас завистливыми взглядами. Пекло на улице, а мы с Борей идем в лес. В тенек. Там и озеро недалеко. Можно сходить искупаться.

— Ты чего не идешь, а подпрыгиваешь? Не видел что ли раньше кудесников? — Не мог я понять настроение рыжего парня.

То, что с моего лица тоже не сходила улыбка — ничего не значит.

— Не, — отмахнулся он. — Рад просто, что отец забыл меня наказать за пролитый вчера чугунок с супом, — простодушно сознался он.

— Так это из-за тебя мы ели подгорелую кашу не первой свежести?! — Повысил я голос.

— Э-э-э... Ну-у-у... Извини, — совсем скис он. — Не специально я. Так получилось.

Теперь я понимаю, почему его турнули из училища. Такого простодушного и неуклюжего парня ещё поискать.

— Забыли, — простил я его. Не привык я держать зло за пазухой. Да и настроение у меня хорошее сегодня. — Пришли, — дошли мы до первого дерева с нужным мне мхом. — Стой здесь. Ближе не подходи, — очертил я невидимую линию.

Он кивнул, внимательно осматриваясь по сторонам. Чему-то отец его всё-таки научил. Так просто к нам не подберешься, стал я медленно вспоминать символ из книги, вычёрчивая его в своих чертогах разума, чёрточка за чёрточкой, пока не уверился, что сделал всё правильно. По лбу тёк пот. Сложно в первый раз. Я протянул щуп силы из своего средоточия к воображаемому знаку, и он словно вздохнул. Зарябил и начал исчезать.

— Опа! — Не сдержал возгласа Борис, когда передо мной засветился шар салатового цвета, неподвижно висящий в воздухе.

Толчок рукой и он плавно поплыл ко мху, коснулся его, ВСПЫШКА и ничего. Как и должно быть. Первая ступень не такая могущественная, чтобы видеть результат немедля.

— Пошли дальше, — позвал я рыжего, после тщательного осмотра и обнюхивания плодов своей работы. — У нас на сегодня много работы.

Я планировал обойти не менее трети своей плантации. Первый шаг к своему будущему благополучию сделан.

Глава 4

— Бугор! — Боязливо звал своего атамана человек по прозвищу сиплый, трясясь при этом от страха. — Бугор, ты спишь? Может мне попозже зайти? — Не смел он заглянуть в шалаш главаря их шайки бандитов, не так давно сбежавших из колонии сверхстрогого режима.

Они уже пять месяцев скрывались от преследователей, убивая нерасторопных вояк и завладевая их оружием, а власти об этом умалчивали, стыдливо называя это — 'защитой населения от паники'.

Всё как всегда. Не любит власть признавать свои ошибки и им это на руку.

На данный момент банда из десяти человек имела в своём арсенале автоматы, пистолеты, одну снайперскую винтовку и гранатомет, невесть откуда завалявшийся у старосты пожжённой позавчера деревушки Княжпогост.

Бугор вообще зверь, пуще прежнего задрожал сиплый, почуяв движение в темноте шалаша. Не угодишь ему и... сгоришь заживо, любил он обливать бензином пойманных людишек, наблюдая как те корчатся в агонии, тянут руки, прося помощи, и страшно кричат.

Псих, чокнутый, однозначно вынес вердикт трусливый зэк, который хоть и боялся атамана, и не думал сбежать из банды.

— Чего тебе? — Недовольно выглянул из шалаша косматый мужик, с глазами смотрящими в разные стороны. Вроде смешно, но смеяться не тянуло.

— На той ферме, где мы взяли большой урожай мха, объявились новые хозяева. Можно пощипать, — торопливо зачастил 'сиплый', желая угодить боссу.

Бугор задумался, почесал пузо, сплюнул, а потом выдал:

— Нет. Сейчас с них взять нечего. Подождём. Как урожай по осени соберут, так и нагрянем, — решил он. И раз уж его разбудили, подхватил автомат и пошел проверять посты. Не дай боже подберётся к часовым не замеченным, быть тебе головешкой. В назидание остальным.

Сиплый что смотрел ему в спину, пообещал себе, что еще одно крупное дело, и он точно уйдет из банды и попытается самостоятельно сбежать заграницу. Правда, обещание он не сдержит. Не первый раз.

* * *

— Подлетают, — указал я пальцем на вертолёт в облаках, стоя рядом с кучей мешков, полных высушенного и упакованного по всем правилам целебного мха.

Учебники не врали. Форма 'дары природы' — подстегнула рост урожая в пять раз, срезали мы мох, поместили в сушилки и сейчас ждём покупателя, прошлого закупщика семьи Зориных, чей телефон я нашёл в ворохе бумаг.

— Садятся, — кивнул Сергеич, Жуку и тот со своей пятёркой бойцов пошёл отгонять каторжан, больно близко подошедших к импровизированной вертолётной площадке.

— Фиу-фиу-фиу, — мягко сел на землю грузовой 'Ми — 8'.

— Чёрт! — Унёс ветер нагоняемый винтом панамку с головы Бориса, на что его отец лишь закатил глаза.

Двери открылись, и по трапу к нам сошло несколько человек.

— Приветствую, — встречал я управляющего торгового дома 'Заря' из близлежащего к нам города — Сибирска. — Как долетели? — Спросил я учтиво.

— Спасибо. Всё хорошо, — поздоровался со мной как с взрослым — Геннадий Аркадьевич, успели мы уже заочно познакомиться по телефону, когда договаривались о его приезде и ценах на мох. — Это он? — Кивнул он на тюки, сразу перейдя к делу.

— Да, — приглашающе повёл я рукой.

Он всё понял правильно и отдал команду мужичкам за спиной, стали те споро вскрывать мешки, проверяя качество товара. Если всё нормально, то они подтаскивали их к управляющему, который лично взвешивал мешки на притащенных с собой весах и записывал полученные данные в блокнотик. Через два часа мы подвели итог.

— Двести тридцать два килограмма отборного мха. По нашей договорённости — это сто тысяч рублей за кило. Итого: двадцать три миллиона, двести тысяч рублей. Всё правильно? — Поправил он круглые очки на глазах, посмотрев на меня в упор.

— Да, — не мог я поверить в услышанное, хотя и предполагал, что так будет. — Правильно.

— Тогда секунду, проведём расчёт, — закопался он в планшете, и через минуту на номер моего спутникового телефона пришло сообщение о зачислении средств, едва не запрыгал я от счастья.

Еле сдержался. Хотя это просто деньги.

— Может, останетесь на чай? — Гостеприимно пригласил я его к костру, на что он только усмехнулся.

— В другой раз молодой человек. В другой раз, — быстро утащили мужики под его присмотром мешки на вертушку и улетели, помахав нам ручками на прощание.

— Я богач, — всматривался я в цифры на телефоне. — БОГАЧ! — Отмахнулся я от воспоминаний о своём счёте на бирже ценных бумаг. Там спекуляции, а здесь честный труд. Совсем разные вещи.

Ну и опять же, в целом мне плевать на деньги. Я просто был рад заработать их честным, правильным трудом.

— Эти деньги тебе не за красивые глазки достались, — напомнил мне Сергеич о последних двух неделях жизни, и он был чертовски прав.

Путём практики, я выяснил, что за три дня вполне могу обработать магической формой все свои угодья, только вот физических и психических сил на это никак не хватало, валился я с ног через несколько часов тяжёлого, изматывающего умственного и физического труда. Попробуйте провести весь день в лесу, наматывая километры по оврагам.

Проблема решалась просто, сколотили мы из подгоревших досок бывшей усадьбы Зориных носилки, в которых меня и таскали от дерева к дереву, словно падишаха. И так от заката, до рассвета, падали к концу дня носильщики и я от усталости, но уже только умственной. Сил не было даже ложку поднять, куда уж тут мыться или стираться, прилично воняло от нас на округу. Бессилие было страшное. Хотелось лечь спать и не просыпаться неделю. Но нет, терпел я, сжав зубы, и не прогадал. Это честный труд.

— Оно того стоило, — ответил я Сергеичу.

— И не поспоришь, — был удивлён итоговой суммой не меньше меня Сергеич.

И ведь это всего за две недели! По приблизительным подсчётам, если не сбавлять темп, то до середины сентября, до холодов, мы сможем снять ещё пять, шесть урожаев. А это ни много, не мало — под сто пятьдесят миллионов, плюс уже полученные.

Дела то налаживаются, да? Охохохушки, хохо.

— Ладно, — убрал я телефон в карман брюк. — Сегодня отдыхаем, а завтра вновь за работу, — позволил я немного отдохнуть людям, вкалывающим не меньше моего.

— Что будешь делать с такими деньжищами? — Не удержался от вопроса Борис, слышавший весь разговор, так как был поблизости. Глаза у него алчно блеснули, но я этого не заметил.

Ответ же у меня был давно готов.

— Первым делом закажу доставку сюда уже сухого леса. Кругляка или бруса. В Сибири он дешёвый.

— Зачем это?

— Будем строиться. Дома нужны, — пояснил я. — Куплю доски, гвозди, инструмент и всё остальное. Зима придёт, не успеем и оглянуться, а у нас ничего не готово. Так что поспешим.

— А строить, кто будет?

— У нас, что — народа мало? — Удивился я его непонятливости. — Каторжники вполне подойдут. Приставлю к ним пару прорабов, контролировать ход стройки и дело пойдёт на лад.

— А план? Архитектор нужен, — не мог успокоиться Боря, докапываясь до каждой мелочи.

— Я уже купил нужные чертежи простых и добротных одноэтажных домиков. К сентябрю поставим.

— А фундамент?

Вот балаболка.

— На металлические сваи поставим. На капитальный, бетонный, времени нет.

— Неплохо придумано, — похвалил меня Сергеич, одобрительно кивая и затыкая разошедшегося Бориса, вновь открывшего рот.

— Лишь бы денег хватило, — озабочено подсчитывал я расходы в уме. Ведь дома — это не основное. Нужна кочегарка, дизель генераторы для света, скважина, очистная установка, канализация. Дел стало ещё больше. Большие деньги — большие проблемы. Эх-эх-эх...

Так и потекли дальнейшие дни, все в заботах, авралах и тревогах.

Разделили каторжников на бригады по тридцать человек и за работу. Одна бригада ходила по лесу и опрыскивала, ухаживала за мхом. Одна занималась хозяйственными делами — готовкой, стиркой, заготовкой дров и уборкой выгребных ям. Оставшиеся три бригады были переданы под управление прорабов, прилетевших вместе с моими покупками. Мужики застучали топорами, проклиная про себя хозяина. Меня то есть.

Тех каторжников, что были признаны Сергеичем не благонадёжными — пришлось расстрелять. Мочи не было терпеть их постоянные нападки, попытки удрать и убить мужиков из отряда 'Мангуст'. Пристроить их обратно на каторгу не получилось.

Безымянных могил на кладбище у края леса прибавилось. А я повесил себе на душу еще один грех.

Прошёл июль. Я нанял в помощь прорабам несколько строительных артелей. Был построен огромный ангар, в котором установили дизеля, котлы и станцию очистки нечистот. Пробурили несколько скважин под воду. Протянули тубы.

Самые работящие из каторжников первыми получили свои домики и уже связались с родственниками — жёнами и детьми, зазывая их к себе. Ну а я всё также разъезжал по лесу на своём паланкине, не замечая, как перед глазами проносятся дни и недели, складываясь в месяцы.

Времени, учить новые формы, не было. Все силы были брошены на зарабатывание денег. Ничего... Зима близко. Тогда этим и займусь, думал я, подбадривая сам себя. Тогда и отдохну.

— Лови! — Подхватили меня чьи-то руки, и я отключился.

— Проснулся? — Сидел у моего изголовья Сергеич.

Я разлепил глаза, чуть приподнялся на подрагивающих руках и осмотрелся.

Светлая комната с тюлевыми занавесками на окнах, одиноким кактусом на подоконнике и кроватью. Не узнать это место было невозможно. Я в одном из построенных домов, который временно занял вместе с Борисом и Жуком, что охраняли мой покой.

— Что случилось? — Спросил я заплетающимся языком.

Руки не выдержали, и я вновь прилёг на кровать.

— Ты упал в обморок и чуть не свалился с носилок. Мы успели тебя подхватить. Второй день пошел, как отлеживаешься. Думали уже доктора выписывать из города, тут ты и очнулся.

Отворилась дверь, и в комнату вошёл Борька, держа в руках поднос с полной тарелкой одуряюще пахнущего куриного бульона, поставил он мне его на колени и зачерпнул полную ложку. Я только и успевал открывать рот.

Неприятно, когда тебя как грудничка кормят, но ничего не поделаешь. Сам виноват. Перетрудился. Я сейчас и комара не убью, куда уж ложку поднять?

Эх, стыдоба то, какая.

— Какой хоть сегодня день? — Спросил я сконфужено, между приёмами пищи.

— Четырнадцатое сентября. Мужики срезают урожай. Завтра прилетит Геннадий Аркадьевич. А ты лежи! — Придержал он меня, когда я попытался встать. — Без тебя справимся, — пообещал он. — Отдыхай лучше. Хорошо?

— Спасибо, — успел сказать я, до того как заснул с ложкой во рту.

Самостоятельно встать и пройтись я смог только через три дня. Ходил и дивился. Фундамент под будущую усадьбу — залит и ждёт своего часа. Домики для каторжан — построены. Сараи — стоят. Тепло в батареях — есть. Свет — проведён. Канализация — работает. Площадка для вертолёта и та отстроена.

— Вот те на! — Не удержался я от восклицания, не веря глазам своим. Все это пролетело мимо меня. Я слишком увлекся своей работой кудесника и не замечал ничего вокруг.

И после всего этого — на счету в банке оставалось ещё сто миллионов рублей. Есть где развернуться.

— Буржуй! — Упрекнул я сам себя, усмехнувшись.

На ферме появились новые лица, раскланивались со мной женщины, гуляющие между домами. Сделал зарубку себе в памяти выделить каждому каторжнику по сто тысяч. Заслужили.

Ну и пора думать, куда потратить честно заработанные бумажки и чем занять народ. Не сидеть же им без дела всю зиму? Так?

— Теплицы что ли поставить? Курятников настроить? Пасеку установить? Кроличью ферму? — Перечислял я вслух приходящие на ум идеи. — Да, так и сделаю, — решил я не размениваться на мелочи и воплотить все пришедшие в голову мысли. Да поспрашивать, может, кто, что дельное предложит.

Одна голова хорошо, а две лучше.

Глава 5

— Витька, Витька, — теребила его за рукав сестра — Ну что мама сказала? Не молчи! — Притопнула ножкой Маша. — Она всё ещё злится, да? — Чуть не плакала сестра. Они собрались вместе, чтобы обсудить ситуацию, спрятавшись от учителей на чердаке родового поместья семьи Смирновых.

Брат же Петька меланхолично стоял рядом и спокойно ждал ответ.

— Злится, да ещё как. Сказала, что нас обвёл вокруг пальца грязный подкидыш. Этот подзаборник! — Ядовито выплюнул Витька.

— А ничего, что с ним повсюду таскался дядя Иван? Как бы мы смогли столкнуть 'братика' с лестницы? — Недовольно пробурчал Петька, чувствовавший за собой вину.

— А ты вообще молчи! — Шикнула на него злющая как чёрт сестра. — Если бы ты не уронил ту вазу ночью, мы бы спокойно пробрались к нему в комнату и удушили подушкой, как и было задумано изначально.

Дети так и не заметили, что за ними с интересом наблюдает кошка, пробравшаяся на чердак по их пятам и спрятавшаяся в самом пыльном и тёмном углу. Глаза у неё были змеиные.