Рождение патриарха

Однако от ночи осталась всего треть, я это отчётливо чувствовал, уж не знаю как, а значит, следовало поторопиться.

Главаря или атамана, опять же, как их тут называют, не имею ни малейшего понятия, я во время зачистки лагеря не трогал, вот теперь и предстояло познакомиться с ним поближе. Не могу сказать, что перебить разбойников удалось легко и тихо, всё-таки до настоящих мастеров ночной охоты мне было, как до луны пешком, ну, может, и не так далеко, я всё-таки вампир, но дилетантский уровень чувствуется. Так что осложнения были, но не фатальные, несколько раз я поднимал лишний шум, из-за чего меня всё-таки пару раз задели, но разбойничьи клинки оставляли на коже только неглубокие царапины, которые почти сразу заживали. Да и наловчился я довольно быстро, тело словно само знало, куда и как правильно наступить, чтобы не потревожить спящего, как ударить, чтобы жертва даже не успела проснуться, в итоге, чем дальше, тем меньше шума я создавал и большая часть приверженцев великой общечеловеческой идеи «всё отобрать и поделить» не успевала даже вскрикнуть, переполошив ближайших товарищей, не говоря уж о том, чтобы достать меня мечом. Ночью, в лесу, при затушенных кострах (да, я сразу озаботился), когда ничего не видно даже в метре от себя, для обычного, да ещё и плохо обученного человека надежды нет — противопоставить ночному охотнику он ничего не сможет.

Атаман тоже не смог, хотя пытался. Сильный индивидуум, опытный и с развитым чутьём на опасность, другой бы держать в подчинении четыре десятка головорезов просто бы не мог. Разглядывать его я, однако, не собирался — очередное то ли озарение, то ли инстинкт, то ли просто пришедшая в затуманённое сознание идея-воспоминание заставляла действовать; если раньше я всех сначала убивал, а уже потом пил кровь, то тут поступил наоборот. Оглушил и впился в шею, до этого я делал глоток-два, но тут начал именно пить, вытягивая всё, что только можно, подключив и свою духовную составляющую, пытаясь повторить то же, что делал во время смертей караванщиков.

Естественно, никто и никогда не учил меня проводить диаблери; всё, что я знал об этом ритуале, я почерпнул из книг, которые вообще-то сложно назвать правдоподобным источником даже с большой натяжкой, да чего там, подобное описывалось далеко не везде, а приписывалась подобная способность вообще чуть ли не единицам, точнее, единичным видам Детей Ночи. Впрочем, проверить всё это можно было только одним методом…

Если провести краткую выжимку, диаблери происходит когда вампир выпивает не только кровь жертвы, но и её душу, таким образом значительно увеличивая собственную силу и развивая личные способности. Вампир, который хочет совершить диаблери, должен сперва выпить всю кровь жертвы, а потом, как бы странно это не звучало, продолжать пить, пока не вытянет саму сущность жертвы. Тут, вероятно, есть ещё какой-то психологический и магический моменты, но, увы, мне они неизвестны. После окончания процесса тело жертвы, теоретически (всё те же описания из художественной литературы), моментально распадается.

Кое в чём книги не ошибались, но вот с практической точки зрения… начнём с того, что этот процесс не из самых лёгких и приятных. Вампира, который уже начал процесс диаблери, легко атаковать. Он полностью концентрируется на борьбе со своей жертвой, с её душой и сущностью, если он хоть на малейший момент прервётся, то душа жертвы может вырваться, попутно серьёзно повредив «тонкое тело» незадачливого охотника. Для того чтобы совершить диаблери, вампир должен пить кровь напрямую из своей жертвы без перерыва. Кровь не может быть сохранена на потом, для дальнейшего употребления. Кроме того, жертва может быть выпита только одним диаблеристом. Всё это и многое сверху я узнал гораздо позже, когда добрался до кое-каких книг и смог провести собственные исследования. В самом начале своего пути, в вырезанном лагере разбойников я просто вновь поступил так, как подсказывали мне мои новоприобретённые инстинкты.

Как ни странно, у меня получилось; я понял это в тот самый момент, когда мои энергоканалы едва не разорвало от хлынувшей в них силы. Большая часть каналов была всё ещё неактивной, энергия через них не шла. Даже после того, как я выпил крови трёх десятков разбойников и главаря, были задействованы только основные пути, более мелкие оставались сухими и как бы спящими. Но в тот момент, когда я поглотил душу, абсолютно все энергоканалы в теле и ауре оказались переполнены, они едва выдерживали вливающуюся в них энергию, с трудом успевая распределять её. Сухие и спящие каналы резко включались в общую сеть, и это было больно. Нет не так: очень-очень БОЛЬНО!

Какая там эйфория после диаблери, это была агония! Всё тело, а главное, сама моя душа изнывали от нестерпимого жара. Сознание плыло и стремилось угаснуть, удерживать его удавалось только неимоверным усилием воли. В голову очень не вовремя закралась мысль, что будь моя жертва магом, меня бы порвало, вполне возможно, что буквально.

С трудом осознавая, что делаю, и едва контролируя свои движения, я стащил в угол палатки главаря всё, до чего мог дотянуться, лёг и завалил этим себя. Последним как-то умудрился взгромоздить сверху труп того самого главаря разбойников, который почему-то остался целым и только сильно высох. Как-то отреагировать на расхождение действительности с вымыслом фантастов из другого мира я уже не успел, сознание затопила тьма, и я отключился.

Глава 2.

Надо построить Зиккурат!

Из руководства начинающего Тёмного Властелина.

Очнулся я после захода солнца, всё тело болело, но к уже знакомой боли от перенасыщения добавилась ещё и вялость, как после теплового или солнечного удара. Видимо, моих мер предосторожности не хватило, и меня успело слегка поджарить. Ох, не врали книжки, не врали, солнышко действует, ещё как действует. Чтоб его! Прямых солнечных лучей в шалаше быть не могло, но и рассеянных хватило на то, чтобы полностью опустошить мой магический резерв и добавить несколько ожогов. Похоже, если бы вчера я не совершил диаблери, то сегодня представлял бы из себя компактную кучку пепла. С другой стороны, если бы я его не совершил, у меня было бы ещё часа три на то, чтобы найти место для дневного сна. Но всё же утверждать, что мои страдания были напрасны, нельзя; теперь я обладал хоть и немного повреждённой, но зато полностью активной сетью энергоканалов, которые сейчас ощутимо болели, как мышцы после долгой тренировки.

С каждой проведённой на земле минутой, а на то, чтобы встать сразу у меня просто не хватало моральных сил, моё состояние улучшалось, боль постепенно уходила, и голова возвращала способность трезво соображать. Прежде всего, следовало не терять время и начать собирать трофеи — нет никаких гарантий, что я перебил всю банду; вполне возможно, что какая-то часть может находиться и в другом месте. Ночью они вряд ли придут, а вот на следующий день мне здесь задерживаться никак нельзя.

С горем пополам, но всё-таки встав (голова ещё кружилась, а в теле ощущалась противная слабость) я провёл осмотр тела атамана. Труп как труп, сухой, костлявый; того бугая, каким он был при жизни, напоминает слабо, однако и на кучку праха совсем не похож. Скорее на мумию, только не в бинтах, а в кольчуге и вполне добротной, местами даже очень качественной и, судя по всему, дорогой одежде, что теперь была ему очевидно велика.

А какой из этого следует вывод? Да вообще-то много их, выводов, можно сделать. Как самый очевидный и правдоподобный — земные книги нагло врали. Ну, второй вариант, что состояние тела жертвы по завершении ритуала зависит от набора личных свойств диаблериста. Может такое быть? Вполне. И как третий вариант, оно же зависит от свойств жертвы. Короче, мы имеем не прах и не пепел, а скелет, обтянутый кожей; надо бы ему голову отрубить, а то ещё поднимется в облике какой-нибудь пакости. Да и остальным разбойничкам тоже, так, на всякий случай.

Подняв тут же валяющийся меч атамана, я примерился к шее и ударил. Клинок сопротивления не встретил, или, что вернее, я его не почувствовал, и ушёл в землю на доброю половину. Хорошо хоть ногу с траектории я заранее убрал, а то могло бы всё закончится очень комично и постыдно.

Тихо ругнувшись и вытащив лезвие, выхожу из шалаша. Никогда не занимался обдиранием трупов, проводить же первый опыт с иссохшей мумией и вовсе не тянуло. Кроме того, нужны мне были, максимум, два-три комплекта одежды, причём подходящей по размеру, а не всё что можно найти в лагере, тоже самое касалось и оружия. В данном ракурсе, сперва следовало осмотреть всех убитых, плюс их добычу с обоза, за одно и «контроль» провести.

К слову сказать, амбре над лагерем стояло то ещё, видимо, трупы уже начали разлагаться. Это же какая жара тут была днём? Хотя и сейчас не сказать, чтобы было прохладно, термометра, конечно, нет но по ощущениям градусов двадцать в воздухе вполне было, а тут ещё и запах, как меня только не выворачивает?

Пока бродил по местам вчерашних «подвигов», мысленно подводил предварительные итоги. Мечта всей моей предыдущей жизни осуществилась — я в мире где есть магия, я имею к ней способности и главное — я потенциально бессмертен. Что ещё нужно для счастья? В принципе, я и был счастлив. Как может быть счастлив голый мужик в лесу и в окружении кучи трупов. Нда... А ведь даже мысленно это звучит куда страшнее, чем ощущается при непосредственном участии, занятный казус... Впрочем, счастье не отменяет того факта, что проблем впереди масса, как и задач, которые очень хочется выполнить.

Итак, каковы мои цели? Очевидные и приоритетные: выжить и стать сильнее.

Что нужно для выживания?

Найти безопасное место и не привлекать к себе лишнего внимания. С пропитанием вопрос отдельный, неясно, как часто мне нужно пить кровь и как долго я могу сдерживать жажду. Также нужно выяснить, могу ли я есть обычную пищу. Потому как сейчас, даже несмотря на ожоги, жажды и голода я не чувствовал. Что несколько странно... Шок? Вполне возможно.

Что же нужно для обретения силы?

Учитель, вернее учителя. Вроде бы просто, но где найти мага, который согласится меня учить? Да и учителя по фехтованию тоже. Я уже и не говорю про такую экзотику, как учитель-вампир. Если я прав относительно места, куда попал, то в этом мире вампиры кардинально от меня отличаются и научить меня пользоваться моими способностями не смогут. Я уже молчу о том, что филантропов среди них также не отмечено, а значит, при встрече они скорее попытаются меня препарировать, нежели чему-то научить.

В общем, первоочередные задачи — найти безопасное убежище недалеко от человеческого жилья, изучить язык, понять, где я нахожусь и какова тут политическая и религиозная обстановка, особенно религиозная. Не хотелось бы угодить в средневековый мир с процветающей инквизицией и толпами всевозможных борцов за вселенское добро и счастье путём очищения душ человеческих от греховности бытия и оков плоти. Ну, а потом уже можно будет думать, как решать остальные проблемы. В конце концов, рядом с каким-нибудь городом можно будет некоторое время кормиться за счёт городского дна и всевозможных криминальных элементов, особенно если не наглеть и заметать следы. Однако тут тоже остается проблема охранных амулетов и иных способов обнаружения потусторонних, и не очень, нарушителей.

Также, анализируя события прошедшей ночи, мои успехи можно объяснить только благословением самой Тьмы. Уж слишком топорно я действовал, и слишком удачно всё складывалось. Возможно, я был прав, и ей тут скучно, потому как если это тот мир, куда я хотел попасть, то тут попросту нет тёмных. Судя по тому, что я читал, тут даже боги делятся не как во всех нормальных мирах на тёмных и светлых, а на богов порядка и хаоса. Хотя само описание уже наводит на мысли, что всё не так просто, возможно, сведения ошибочны. В любом случае, требуются данные непосредственно от жителей мира, что, опять таки, возвращает меня к проблеме языкового барьера. А то Бог хаоса — это натуральный маразм, всё равно что плотоядная корова, или нет, пустынная рыба, абсолютно несовместимые понятия. Все боги — естественные враги хаоса, они хранят то, что создал Творец, управляют — поддерживают порядок на своей территории. Пусть даже у каждого из них этот порядок свой. А Хаос это разрушение всего, читая энтропия. Тут же оказывается, что «рыба» не только может жить в «пустыне», но ещё и песочком питается. Насколько я помню, единственным серьёзным проявлением Тьмы в этом мире можно считать некромантию и то не уверен.

Что за мир? Ну если я прав и нигде не напортачил, то это Толеил, или Торил, как только не измывались над названием переводчики. Однако проверить это я смогу только тогда, когда, по меньшей мере, изучу хоть какой то из местных языков...

Отрубив голову последнему бандиту, возвращаюсь к куче чуть ранее примеченных мешков и какой-то рухляди. Осмотр показал, что это и есть награбленные товары: рулоны ткани похожей на шёлковую, только более грубоватой что-ли... Хотя тонкая, поблёскивает и слегка просвечивает. Какие-то травы с терпким запахом, но точно не перец и не лавровый лист, может местный аналог гвоздики? Ещё в нескольких мешках обнаружились непонятные орехи и сухофрукты. Если я что-то понимаю в истории — товар дорогой, только вот для меня лично абсолютно бесполезный. Ни продать, ни припрятать на будущее, даже утащить никуда не смогу, вот, разве что, трусы себе сшить шёлковые и то, где я привычную иголку найду?

С разбойниками повезло чуть больше, хоть и пришлось возится с раздеванием трупов, но ничего — перетерпел. Удалось найти более-менее приличные кожаные штаны и куртку, а также сапоги моего размера, хоть последние и были в единственном числе, и весьма поношенные. Нашёлся и плащ из плотной ткани с капюшоном и что-то вроде рубашки (отбирал по принципу наибольшей чистоты). В средневековом мире с гигиеной вообще плохо, это только в Древней Руси и Японии за собой следили, а в «просвещенной Европе», считай, до девятнадцатого столетия даже аристократы раз в год мылись, да и читать — хорошо, если один из тысячи умел. Одно слово — дикари. А этот мир, судя по форме оружия и фасону одежды, на средневековую Европу очень похож.

Кстати о похожести! Надо бы узнать как я выгляжу, должно же найтись здесь хоть что-то в чём можно разглядеть отражение? Хмм... Любопытно... А отражаюсь ли я вообще? Сказки то разные ходят...

С поисками зеркала, неожиданно, или скорее, всё-таки, весьма ожидаемо, оказалось совсем туго. Поверхность большей части мечей с зеркалами имела не многим больше общего чем пятка мамонта, кованые шлемы шли в ту же степь. Какой-то элитной посуды, вроде серебряных подносов, ни среди добычи, ни среди личных вещей не нашлось. Натуральных зеркал, пусть даже очень маленьких, само собой, тоже ни у кого не было.

В результате, пришлось шевелить мозгами и импровизировать. В принципе, можно было плюнуть и не тратить время, но, что называется, мне вожжа под хвост попала, да и мысль одна появилась. Найдя среди вещей глубокое деревянное блюдо потемнее, я слил туда содержимое пары фляг с водой и заглянув внутрь, стал дожидаться пока поверхность утихнет. Эффективность изобретения, мягко говоря, оставляла желать лучшего, но луна и звёзды светили хорошо...