-Хм, все же, наследие моего господина просыпается,— Баал отвесил свой комментарий, заставив Аинза вздохнуть, после чего бросить взгляд на окружающих его людей.
Признаться честно, он надеялся на то, что у этого небольшого эксцесса не будет далеко идущих последствий.
Ох, как он надеялся...
* * *
Навык: Харизма: A++ (C) повышен до Харизма: A++ (B)
* * *
В момент, когда волна страха, первобытного ужаса прошла по Халдее Медуза была в своей комнате.
Казалось, будто бы на секунду весь мир замер.
Словно бы маленький зверь, на которого вдруг упала монструозная тень парящего в вышине дракона.
Будто бы рядом с ней прошла сама Смерть.
Первобытный ужас, первородная сила будто бы прошла мимо нее. Словно бы косым взглядом оценив незначительность Медузы, нечто коснулось ее фигуры самым краем своего одеяния, оставив лишь ощущение присутствия, словно ограждающий знак, напоминающий Медузе. О том, что нечто было рядом. О том, что нечто не сочло ее значимой настолько, чтобы даже остановиться рядом. О том, что нечто просто разрешило ей существовать дальше.
Коснувшаяся ее сила не была злой или угрожающей, сколько просто безразличной и могущественной. Смерти нет дела до ненависти, угроз, желаний. Смерть не испытывает эмоций людей. Смерть не дожидается своих жертв, ни со злобным оскалом, ни с легкой улыбкой. Смерть безразлична.
И Смерть, коснувшаяся Медузы, была безразлична, спокойна, ленива. Она не торопилась. Она ждала своего часа — и на секунду Медузе показалось, что мимолетное прикосновение Смерти и было тем, что она ждала все это время.
Казалось, будто бы для Медузы не было больше пути. Не было возможности ступить шага. Не было истории дальше.
Смерть решила поставить точку в ее судьбе. И Медуза ничего не могла сделать.
Она замерла, готовясь встретить свою Смерть...
Прежде чем ощущение пропало. Также быстро, как оно появилось. Словно этого и не было вовсе. Словно бы Смерть, стоявшая перед ней, просто отступила. Как будто взглянув в ее глаза Смерть взглянула на всю ее жизнь — и приняла решение, позволить Медузе продолжать идти, отступая с ее дороги.
Медуза медленно выдохнула воздух, что она незаметно для себя успела задержать, после чего свалилась на кровать, как марионетка с обрезанными нитями.
Ей не было нужды долго гадать, что именно послужило причиной этого явления, и что заставило ее неминуемую гибель отступить.
Аинз.
Медуза вздохнула еще раз, после чего ее разум, наконец-то прояснившись, позволил той вспомнить о своих сестрах.
Эвриала и Сфено...
Медуза не могла представить Аинза в гневе... Однако она могла представить его пугающим. Словно бы сама Смерть, сошедшая на Землю за своей жатвой.
И все же, даже представляя себе Аинза, медленно идущего вперед — безэмоционально, размеренно, практически скучающе, Медуза не могла представить себе Аинза, что стал бы сражаться с ней.
Медуза не могла себя обманывать — если бы они оказались по разные стороны баррикад, если бы они столкнулись в бою — Медуза не питала иллюзий и надежд. Аинз действовал эффективно, не быстро. Аинз действовал выверено, не глупо. Аинз действовал логично, не эмоционально. Медуза не могла даже представить себе ужаса, что мог бы принести ей Аинз, столкнись они в бою.
Однако Медуза была Слугой Аинза. Слугой, которую он ценил. Слугой, которую он оберегал. Слугой, которую он... Любил?
Даже если бы Медуза стояла по правую руку от Аинза, глядя на саму Смерть сошедшую со страниц древних писаний, преданий старше любого Героя, Медуза не могла представить Аинза, что по своей прихоти бы решил бы избавиться от нее, бросил бы ее словно ненужный инструмент, чья судьба отныне ржаветь под проливным дождем, валяясь на далеком пустыре, брошенном людьми. Медуза могла... Медуза могла представить себе, как невыразимое нечто — Аинз — встанет перед ней, защищая ее от удара. Как мягко пожурит за допущенные ошибки. Как легко взмахнет рукой и решит все проблемы разом.
Она могла представить Аинза, стоящего напротив тысячи смертельных врагов, заставляя их дрожать, как он принесет им ад и страдания, но не могла представить себе Аинза, что глядел бы на нее также — холодно, жутко, отстраненно.
Ей казалось, что даже в момент, когда сама Смерть коснулась ее, Аинз был не Смертью на ее пути. Аинз был тем, кто в конце заставил Смерть отступить от нее.
Медуза выдохнула еще раз.
Как легко принять решение, быть более смелой и открытой, и как же сложно его исполнить...
Раздавшийся в дверь стук заставил Медузу медленно моргнуть из-под ее очков, после чего подняться с места, сделав шаг к двери.
Скорее всего, это были ее сестры. Наверняка, столкнувшись вновь с Аинзом, они испугались, после чего бросились к своей младшей сестре, за поддержкой и защитой. И Медуза не была против этого, она была готова утешить своих сестер, однако... Иногда, иногда этого было слишком много. Иногда Медуза не была так уж рада тому, что ее сестры обращались к ней за помощью.
И вместе с тем, Медуза не могла отказать своим сестрам в поддержке.
Поэтому, открыв дверь и обнаружив за ней не своих сестер, Медуза была несколько удивлена.
Обнаружив за дверью Аинза — Медуза была удивлена сильно.
Моргнув несколько раз, Медуза перевела взгляд на Аинза, что чуть смущенно взглянул на ту в ответ,— Я войду?
-Да-да, конечно!— Медуза отступила назад, коря себя за промедление, после чего взглянула на Аинза.
Итак, вот и Аинз... Вроде как тот, кому Медуза хотела... Хотела...
Ох, что же она хотела...
Все мысли Медузы как-то странно потерялись, стоило ей только увидеть Аинза, заставив ту механически прошествовать к стулу, после чего усесться на него, глядя на то, как Аинз проделал же подобное.
В комнате повисла тишина, в которой Медуза и Аинз рассматривали друг друга несколько секунд, прежде чем Аинз все же кашлянул в кулак, прерывая тишина.
-Я пришел по важному делу,— Аинз выдохнул, после чего вытянул руку. Черный провал бездны раскрылся перед его рукой, после чего спустя секунду в руках Аинза сверкнул небольшой предмет.
Золотой кубок, если быть точнее.
"Грааль" — Медуза отметила сама про себя, даже не до конца удивленная.
Нет, Медуза слышала про то, что Аинз получал Грааль каждый раз по окончанию Сингулярности, но слышать и видеть было разными вещами.
Грааль, самая желанная вещь во всем мире. Исполнитель желаний. Желанный приз Войны за Святой Грааль. Величайший артефакт, способный сотворить невозможное.
И он находился в руках Аинза. В шаговой доступности от Медузы.
То, за что она сражалась когда-то. То, чего она так желала. Так близко к ней...
Медуза моргнула, после чего перевела взгляд на Аинза. Конечно у него был Грааль. Наверное и не один. Более того, если бы Аинз сказал, что у него было что-то лучше Грааля — Медузы бы не удивилась. Да, это было невозможно, но еще раз, о ком они говорили? Об Аинзе. Невозможно в данном случае — это просто слово, которое Аинз привык игнорировать.
Поэтому Медуза не удивилась тому, что в руках у Аинза неожиданно оказался Грааль. Единственное, что только заинтересовало ее — это тот факт, что Аинз зачем-то достал его сейчас.
Конечно, существовала некоторая невероятно малая вероятность того, что Аинз ошибся и достал его случайно, или даже просто решил показать Медузе свое сокровище, но Медузе в это верилось слабо. Поэтому Медуза, изучив Грааль, перенесла свой взгляд на Аинза.
-Признаться, я не совсем уверен в том, что именно произойдет,— Аинз выдохнул,— Но я хотел бы предложить тебе... Этот Грааль.
Медуза замерла.
Самый желанный приз во вселенной, за который сражаются в ужасающей войне, где нет союзников и правых... Просто предложили ей. Просто так. Предложили...
Хотя да, это же Аинз. Кому, как не Аинзу, предлагать Грааль словно бы купленную по акции кружку, в которой сам покупать не нуждался вовсе?
-Да Винчи объяснила мне, что если использовать Грааль, то Слуга станет намного сильнее, и к тому же твои предыдущие... Травмы из-за смерти также излечатся,— Аинз выдохнул, после чего медленно кивнул,— Прошу простить за то, что я это допустил..
Медуза могла сказать Аинзу нечто вроде "нет-нет, я сама виновата", но с другой стороны... Не обидела ли она его этими словами?
Аинз не был типичным королем, из тех, что жестоко правят тиранической рукой всем миром, посылая армии на убой — но Медуза понимала, что несмотря на все это — позиция Аинза в этом мире была так высока, что для него абсолютно не значило ничего, будут его называть королем или нет. Он не нуждался в оправданиях, в титулах и в валидации своих заслуг. Поэтому он прекрасно понимал, что именно делал в данный момент, отвешивая поклон Медузе. И если он решил, что он должен сделать это — какие-либо оправдания со стороны Медузы были бестактны, если не оскорбительны по своей сути. И потому Медуза промолчала, позволив Аинзу говорить дальше.
-В любом случае, я не в праве требовать от тебя то, чтобы ты согласилась на подобное,— Аинз выдохнул,— Хотя Да Винчи и уверяла меня, что подобный эффект не скажется на твоей памяти и личности — даже так, это все же экспериментальная процедура, а не отточенное действие. Поэтому — если ты откажешься — я, безусловно, пойму тебя.
Медуза считала, что Аинз не совершает ошибок. Идеальный, непоколебимый, могущественный и невероятно мудрый. И потому так странно ей было осознавать, что Аинз допустил ошибку в своей речи.
Что это значит, "не в праве"? Слуга есть лишь пешка Мастера. Так было заложено природой. Слуга существует, пока у него есть Мастер. Абсолютные Приказы Мастера заставляют Слугу повиноваться. Сам Слуга появляется в этом мире лишь по желанию Мастера.
Да, чаще всего Слуги намного сильнее Мастера — хотя с Аинзом и эта правда жизни оказалась развенчаной — но держащий в руках автомат солдат сильнее простого человека. Это не значит, что автомат перестал быть оружием, инструментом в руках человека.
Так и Слуги были оружием. Слуги были созданы как бессловесный инструмент — разве что с разумом, облегчающим взаимодействие с Мастером. Впрочем, примитивный искусственный интеллект давно встраивался даже в кухонную утварь, так что и с этой стороны Слуги не были особенно выделяющимся инструментом.
Право Слуги на жизнь и на смерть определяет ее Мастер. Право на силу, на существование, на поведение. Что значит, "не в праве"?
Возможно, если бы Аинз говорил о человеке, о ком-то, даже если не равном, но стоящем на одной ступени с ним...
О ком-то...
О ком-то...
Медуза моргнула.
Аинз... Считал ее... Человеком.
Осознание этого странного, непонятного факта вдруг ударило Медузу с силой, с которой ее не смогло бы ударить и сто Экскалибуров разум.
Как... Странно...
Аинз так давно заботился о Медузе. И Медуза не могла понять, почему. Почему он лечит ее. Почему награждает ее. Почему был зол из-за ее гибели. Почему прощал ей ее ошибки.
Аинз... Просто считал ее человеком.
Даже если она была не такой сильной, как Каинавель — Аинз считал ее человеком. Даже если она была не такой добродушной, как Машу — Аинз считал ее человеком.
И даже если она была не такой близкой, как Ольга — Аинз считал ее человеком.
Не монстром, не Слугой, не инструментом, а... Девушкой. Личностью. Человеком.
Наверное, не было бы странным, если бы Медуза в этот момент расплакалась... И Аинз бы сел ее утешать. Вытирать слезы, обнимать, и говорить, что все хорошо... Не как Слугу, а как девушку, как личность, как человека...
Но открытие, о котором она могла догадаться так давно стало для нее таким неожиданным и сильным, что никаких слез в глазах Медузы не было.
Просто, в момент когда Медуза встретила Аинза на пороге своей комнаты — все ее слова неожиданно потерялись. И сейчас Медуза также не нашла нужных слов.
Вместо этого она осознала — слова ей были не нужны.
Спустя секунду, продемонстрировав невероятную для себя смелость и даже пренебрежение рамками, Медуза ухватила Аинза за воротник его рубашки и, охмелев от своей наглости, притянула того, мгновенно поцеловав.
Аинз, в очередной раз оказался в странной, непонятной, только больше и больше все запутывающей — но, ладно, стоит признаться, очень нравящейся ему ситуации.
И Медуза планировала этой ситуаций воспользоваться на полную.
Поэтому примерно пять с половиной минут ни Медуза, ни Аинз не реагировали ни на что, происходящее рядом. И даже когда Грааль упал с кровати — никто из них не реагировал на этот факт. Более того, Медуза на всякий случай подопнула тот ногой под кровать — чтобы не отвлекал.
В конце концов, все же, даже такой страстный и романтичный момент закончился и Аинз отстранился от Медузы, медленно приходя в себя.
Медуза не знала, но в этот момент Подавление Эмоций среагировало примерно десять или пятнадцать раз — и даже в этом случае Аинз чувствовал себя более чем непонятно.
Однако для Медузы все выглядело совершенно иначе.
Медуза видела, что Аинз не продемонстрировал никаких особенных эмоций, кроме, может быть, слабого удивления, будто бы говорящего о том, что Аинз ожидал чего-то подобного, но, быть может, через пару часов или в крайнем случае завтра, но не прямо сейчас. Взгляд его был не холодным, но и не чрезмерно любящим, сколько просто теплым и понимающим.
Медуза неплохо понимала как свое положение, так и подоплеку подобных действий.
Не было бы странно, если бы другой Мастер на месте Аинза наказал бы Медузу за ее своевольные действия или решения, однако на месте Аинза не мог оказаться никто другой. Медуза не допустила бы никого на место Аинза — и даже будь у нее другой Мастер — она никогда бы не решилась на поцелуй с ним.
И потому Медуза была уверена, что Аинз, даже если он никогда не считал ее достойной своего внимания, даже если он считал ее простой девушкой ниже его ранга — не отбросит ее прочь и не ударит ее. В его голосе не промелькнет разочарование в ней и не будет осуждающего взгляда.
Поэтому, Медуза не жалела о случившемся. Какой бы ни был результат — она приняла свое решение. И хотя Медуза была тихой девушкой — это не значило, что она легко отступалась от намеченных целей.
Однако Аинз, отстранившись от нее, не выглядел счастливым. Пожалуй, единственное слово, которым Медуза могла описать выражение лица Аинза было несколько непонимающее.
Медуза выдохнула.
Аинз выдохнул и покачал головой. Медуза... Ощутила как что-то в ее груди сжалось, но не подала виду. Что бы не сказал Аинз сейчас, она примет это стойко и спокойно...
-Медуза,— Аинз медленно поднял свой взгляд, глядя в глаза Медузы. Совершенно не боясь ее взгляда. Глядя в глаза тому, кого он счел не просто Слугой, а человеком,— Я... Не настолько глуп, чтобы не понять твоих действий, но... Почему?
Медуза выдохнула. Видимо, она действительно все же переоценила отношение Аинза к ней.
-Я понимаю, что мы никогда не будем стоять вровень,— Медуза улыбнулась грустно,— Но... Я люблю тебя.
Аинз моргнул.
