Таль 8: Остаться собой

— Но это же позор!

— Это в первую очередь шанс восстановить свою честь.

— В услужении?!

— Вы отдали лорда в услужение простолюдину? — задавший этот вопрос парень смотрел на меня с откровенной ненавистью.

— Дворянин? — предположила я.

— Да! И в отличии от простолюдинов, мы знаем, что такое честь!

— И что же это в твоем понимании?

— Таким как ты не понять!

— Что здесь происходит? — поинтересовался подошедший, услышав разговор на повышенных тонах, Лант.

Тем временем молодого дворянина оттеснили назад и показавшийся мне наиболее разумным из эльфов старого континента, что-то ему внушал.

— Вы тоже считаете, что лучше было дать казнить ректора вашей академии? — не сумела сдержать раздражения я.

— Если бы не вы, ничего бы вообще не было, — хмуро заметил инструктор.

— А вот в этом вы правы! — окончательно разозлилась я. -Ничего бы не было: ни оставшегося в живых ректора, ни возвращения Владыки, ни такого города как Мириндиэль.

Я развернулась, не желая продолжать этот разговор и пошла в сторону палаток. Вот и делай после этого людям добро. То есть эльфам. Хотя какая, в сущности, разница.

Возле палаток стоял, сложив руки на груди и внимательно глядя на меня, Элин. Он то мне и был нужен.

— Простите инструктор, не могли бы вы отправить меня в город. К утренней разминке вернусь, — постаравшись взять себя в руки, попросила я.

— Хотите пожаловаться Владыке? — нахмурился тот.

— И вы туда же?! — едва обретенное самообладание разлетелось в клочья. — Когда это я ябедничала?!

— Успокойтесь, пожалуйста. Пойдемте поговорим, — показал он на палатку наставников.

Внутри сидели друг напротив друга и что-то увлеченно писали два завуча: человеческий и эльфийский. Вот уж кто друг друга понимает, так это они. И лорду Сарайлинтэлю глубоко наплевать, что Кайден простолюдин, главное, что соперник достойный. А если я правильно узнала схему на одном из уже исписанных листов, то сейчас они скорее коллеги и заняты тем, что готовят задания для нового этапа академического турнира. И не факт, что только для нашего.

— Что произошло и зачем вам нужно в город? — поинтересовался инструктор.

Я с опаской покосилась на Кайдена и промолчала. А что тут скажешь?

Оба завуча смотрели непонимающе, видимо палатка на данный момент была звукоизолирована и происходившего снаружи они не слышали.

— В чем суть конфликта? Вы можете мне объяснить? — продолжал настаивать Элин.

— В том, что их бывший ректор сейчас в услужении и это было мое решение как будущей владычицы.

Повисла тишина. Инструктор опустился на плетеный стул и устало потер лоб.

— Так вот почему Лант стал вас избегать, а я-то все удивлялся. Значит кто-то им всем преподнес события так, что это опорочило вас в глазах представителей академии старого континента. Хотя лично я нисколько не сомневаюсь в ваших благих намерениях.

— И я даже догадываюсь кто именно, — хмыкнул лорд Райли. — Вас оскорбляли?

Я молча уставилась в пол. Врать не хотелось, но и правду говорить было нельзя, это только усугубило бы ситуацию. Кайден тоже благоразумно не вмешивался, видя, что на данный момент мне ничего не угрожает.

— Ясно, — констатировал эльф. — Хотите просто сменить обстановку и прийти в себя?

— Нет. Вообще-то я хотела узнать, как дела у их ректора. Я совсем закрутилась с сессией и турниром и даже не поинтересовалась чем все закончилось. Хочу его навестить. И если там все нормально, и вы не будете против, я бы попросила его прийти сюда. Пусть он порадуется, глядя на лучших адептов своей академии, а они увидят, что все не так плохо, как им кажется.

— Что ж, я как раз думал сходить в академию за парой справочников. Времени до утра вам хватит? — поинтересовался лорд. — Если, конечно, инструктор Элинсиртинэль не против.

— Хватит, конечно, хватит, — обрадовалась я, экстренно вспоминая куда положила кольцо-пропуск. Если ректор попал в услужение все-таки к Лису, то они могут быть и в Новограде. Правда, тогда привести их сюда вряд ли получится.

— Ладно, идите. Но к утренней разминке вы оба должны быть здесь, — согласился Элин.

— Я сейчас, я быстро, только переоденусь и Рами предупрежу.

Выскочив из палатки наставников, я бегом бросилась к своей, чуть не налетев на стоящего у входа в нее Ланта. До того, как успела нырнуть внутрь, он ухватил меня за локоть, заставив резко остановиться. Я развернулась, зло глядя на эльфа, но его слова застали меня в врасплох.

— Что будет с Ильраном? — глухо поинтересовался мужчина.

— Это тот, который считает что честь дворян чем-то лучше чести простолюдинов?

На скулах эльфа вздулись желваки.

— Понятия не имею, — продолжила я. — Либо поумнеет, либо нет. Пустите, я не хочу заставлять Райли ждать.

Мужчина нехотя убрал руку.

— И что он должен сделать, чтобы вы посчитали, что он поумнел? — произнес эльф, когда я, откинув полог, уже собиралась нырнуть внутрь.

Да чтоб его! Пришлось возвращаться.

— Инструктор Лантарниэль, мне глубоко плевать на интеллектуальные способности конкретно этого индивида. Если вы опасаетесь, что я нажалуюсь на заносчивого мальчишку Владыке, то напрасно, я даже остальным наставникам не стала рассказывать подробности произошедшего, только саму причину вашего негативного ко мне отношения. Надеюсь, вам еще предоставится возможность понять, как сильно вы были неправы. А теперь простите, но я крайне спешу.

Переодевалась я очень быстро, в процессе заверив Рами, что все нормально, я просто забыла сделать одно важное дело до сборов, а теперь о нем вспомнила и поэтому мне нужно ненадолго вернуться в Мириндиэль. А вовсе не потому, что эти эльфы со старого континента злые и противные. И вообще нельзя так говорить о тех, с кем сражаешься, ну то есть пока тренируешься, бок о бок. В общем, когда я была готова к переходу, лорд Сарайлинтэль уже ждал меня в стороне от палаток. Недовольства моей задержкой он выказывать не стал, то ли проявил тактичность, то ли по сравнению с эльфийками я еще быстро управилась.

* * *

В городе первым делом заглянула домой и все-таки нашла телепортационный пропуск, после чего отправилась к Тэлю. Время было еще не особо позднее, и он работал в своем кабинете, но, на мое счастье, не принимал посетителей, а просматривал какие-то отчеты.

— Таль? Что-то случилось?

— Ну почему сразу случилось?! Может я просто по тебе соскучилась?

Эльф замер к чему-то прислушиваясь, недоверчиво посмотрел на меня и севшим голосом поинтересовался:

— Ты мне лжешь?

Тьфу ты!

— Не лгу. Просто немного лукавлю, — призналась любимому. — Я по тебе правда соскучилась, но не настолько чтобы сбежать со сборов.

— А ты сбежала со сборов?! — изумился эльф.

— Нет, конечно. Я просто шучу. Тэль, что с тобой? Что-то случилось?

— У меня нет. Так что там со сборами?

— Отпросилась до утра. Меня лорд Райли с собой взял, а завтра утром до пробежки мы с ним обратно вернемся.

Владыка побарабанил пальцами по столу. Взгляд его все еще был каким-то недоверчивым.

— Так в чем истинная причина твоего прихода? Только не надо больше лукавить.

— Хорошо, не буду. Я хотела узнать судьбу ректора академии старого континента, которого казнить собирались, а потом на услужение заменили.

— Истарминиэля? Я решил оставить в силе твое решение. А с чего вдруг тебя так сильно обеспокоила его судьба, что ты даже со сборов вернулась?

— Во-первых, я чувствую ответственность за его судьбу, раз уж вмешалась в нее столь радикально, а во-вторых, адепты той академии тоже очень переживают за него. Я правильно поняла, что он в услужении у Лиса?

— Можно и так сказать, — впервые за эту встречу улыбнулся эльф.

— В каком смысле?

— Ты ужинала? — неожиданно сменил он тему.

— Нет, не успела, но это не проблема, я...

— Поужинаешь со мной?

— Да, конечно, — обрадовалась я.

— Хорошо, дай мне пятнадцать минут, я распоряжусь, чтобы накрыли стол и закончу с делами.

— Тэль...

— Пятнадцать минут.

Ладно, если ему нужно закончить дела, не стоит мешать, тем более что это не долго. Я ушла в спальню и распластавшись на постели прямо поверх покрывала, стала повторять принципы символьной комбинаторики. Вспомнила одиннадцать из двенадцати, еще у трех была не уверена в точности описания. Эх, учебника не хватает. Кайден меня, как и обещал, последние дни гонял по материалу четвертого курса, но тогда мне было куда подглядывать. А этот вопрос мы с ним как-то пока обошли.

— Я тебя обидел? — негромко поинтересовался Тэль, садясь рядом со мной на постель.

— Когда?

— Понимаешь, обычно я не чувствую с тобой диссонанса между словами и эмоциями. Поэтому то, что я ощутил, меня не просто неприятно удивило, а буквально шокировало. Ты всегда была предельно честна со мной, и я к этому привык. Теперь я понимаю, что ты, наоборот, хотела сделать мне приятно своими словами, но со мной так не получится.

— Да, сложно с вами, с эмпатами, — потянулась я.

— А может, наоборот, просто? Достаточно всего лишь говорить то, что думаешь.

— Это тоже не всегда хорошо. Если бы я Кайдену на первом курсе все, что о нем думаю, сказала, он бы меня прибил. И я не обиделась.

— Тогда почему ты расстроена? Я же чувствую.

— Не обращай внимания, просто в очередной раз убедилась в скудности своих познаний по теоретической магии. Так что там с ужином?

— Ждет нас на столе. Идем?

Стол оказался накрыт не на две, а на четыре персоны, хотя никого кроме нас в апартаментах не было. Может он с Таром и Олистом ужинать собирался, пока я не появилась? Хотя Олист же вроде бы сейчас постоянно на старом континенте. Ну и ладно, кто бы ни были еще двое, главное, что Тэль здесь. Все-таки я и правда по нему соскучилась.

Удовольствие я получила не только от общения с любимым эльфом, но и от самой еды. Все же дворцовая кухня ни в какое сравнение не идет с походной едой, да еще и приготовленной адептами, пусть и под руководством наставников. Честно говоря, нашей с Рами очереди дежурить по кухне ждали все, поскольку результаты наших трудов есть было не только можно, но и вкусно. Мы даже несколько раз вызывались помочь другим сменам, чтобы не приходилось потом запихивать в себя неаппетитное месиво неопределяемого ни на вид, ни на вкус состава.

Когда мы с Тэлем уже утолили первый голод и больше разговаривали, чем ели, секретарь доложил, что гости прибыли.

— Пусть заходят, — разрешил Владыка.

Я вопросительно посмотрела на жениха, сомневаясь, что одета подобающе для приема гостей, но он лишь улыбнулся в ответ.

— Пусть будет благосклонен свет творения к вам и всему правящему роду, — учтиво поклонился вошедший первым лорд Истарминиэль.

На шаг позади него и чуть левее остановился, также поклонившись, Лис. И это было странно. Потому что этикет однозначно требовал, чтобы первым входил в помещение и приветствовал уже находящихся там старший, причем подразумевался в данном случае не возраст, а социальный статус. А Истар, хоть и являлся лордом, но на данный момент был в услужении у Лиса. Или все-таки нет?

— Тэль, а ты какое мое решение в силе оставил? Просто жизнь ему сохранить? Он ведь не в услужении, да?

— Покажите ей.

Голос Владыки прозвучал мягко, скорее как просьба, а не приказ. Мужчина развязал полностью закрывающий его шею красивый платок, очень органично смотревшийся с его элегантным костюмом и под ним оказался ошейник, чем-то напоминающий стража магов, но все же отличающийся от него.

— Ничего не понимаю, — призналась я.

— Вся хитрость в том, что господин может приказать находящемуся у него в услужении эльфу что угодно. Абсолютно. Это может быть как указание на простые действия из разряда "встань рядом" или "вымой мои сапоги", так и целые системы поведения. Мы с Лисом просто выработали такую модель, благодаря которой окружающие даже не подозревают о том, что магистр со старого континента, которого везде сопровождает адепт института власти, на самом деле находится у того в услужении.

— Самое сложное за дистанцией следить, — признался парень и потупился. — Иногда бывают накладки.

— А вы значит магистр? — задумчиво произнесла я.

— Да. А почему вас это удивляет?

— Я думала, что архимаг.

— Простите, что не оправдал ваших ожиданий, но, если честно, не совсем понимаю почему вы так решили.

— Потому что вы ректор. У нас вот Таврим архимаг. И завуч у нас архимаг, причем по трем направлениям, но это уже особый случай.

— Таль, ректор — это административная должность. На ней нужно быть хорошим управленцем, а не сильным магом, хотя разбираться в специфике магического образования, безусловно, тоже необходимо. Присаживайтесь, господа, и разделите с нами трапезу. Мы бы хотели послушать как у вас дела.

— Как пожелаете, — снова поклонился Истар, прежде чем занять место слева от меня.

С Лисом они поладили. Парень довольно быстро организовал их быт в новом доме, наняв знакомую девчонку из бедной семьи, которая готовила и убиралась за небольшую плату. Помимо этого, отправляясь забирать лорда из дворцовой темницы, он оформил на себя право прохода во все телепорты старого континента, и отвел его в родовой замок, куда передали все вещи ректора после снятия его с должности. Таким образом он не только решил проблему с гардеробом, но и позволил Истару переговорить с родными. Разговор вышел тяжелым. Родственники эльфа отнеслись к произошедшему крайне нервозно, считая, что он навлек позор и на них, и в ближайшее время лорда ждало изгнание из рода. Судя по каменному лицу мужчины в момент, когда об этом рассказывал, такого он не ожидал.

— Скажите, а что будет с вашей женой и детьми? — все же рискнула поинтересоваться я, хоть и понимала, что снова могу причинить этим бывшему ректору боль. — Они тоже будут изгнаны из рода?

— Мой брак был политическим, и когда обстоятельства изменились, мы с супругой приняли решение не продлять его. А детей мне всегда хватало и в академии, так что своими я как-то не обзавелся.

— Но все же вы хотели бы вернуться к своим родным, когда все закончить? Это вообще возможно? В смысле восстановление в роде.. в роду... не знаю как правильно.

— Только моей волей. Но я не думаю, что стоит это делать, — заметил Тэль.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что при спорности его признания и твоем личном заступничестве репутационные потери рода не столь уж велики, а учитывая, что лорд Истарминиэль фактически много лет исполнял обязанности главы рода, хоть им и не являлся, семья просто обязана был поддержать его, постаравшись выторговать более мягкие условия у Лиса. Но они выбрали изгнание.

— Спорности признания? — уцепилась я за услышанную фразу.

— Я изучил протоколы допросов и считаю, что оснований для смертной казни было все же недостаточно. Да, пропаганда расового превосходства, набор сторонников, но призывов к физическому устранению там не было, соответственно даже при наличии заговора его участие признавалось бы косвенным. Если нужно устранить идеолога оппозиции, то обычно его ловят именно на этом. Вот только на этот раз первым и единственным оказался именно идеолог, а не исполнители и это уже наводит на мысли.