Дефект бабочки. Другой мир

— Ира, скоро стемнеет.

— Тим, ну куда торопиться. Дел у нас никаких нет сейчас, крепость рядом. Волки нас, что-ли съедят.

Уходить действительно не хотелось, когда еще удастся выбраться за крепостные стены. В замке даже в окошко не выглянешь — стекло очень мутное, как будто добавили туда немного молока и размешали. Свет пропускает, а вот видами не полюбуешься.

— Волки, волки... тут и почище волков может быть. Выйдет из лесу какая погань и ухайдакает как того эльфа.

Это он вспомнил про вчерашнее чрезвычайное происшествие. В обед принесли на носилках укрытого плащом воина. Эльфы подхватились, разбились на пятерки и ринулись прочесывать лес. Кален, который почему-то всегда все знает, рассказал за ужином, что в лесу на месте нападения обнаружили следы зверя раньше эльфам не встречавшегося. Удивительно, если учитывать, что свой лес и всех зверей в нем они знают, как свои пять пальцев. Но никого они не нашли и поэтому ходили злые.

— Мне тут всего-то год остался, хочу домой целым вернуться, девять лет родню не видал, — Тим мечтательно улыбнулся, — Уходил сестренке шесть лет было, сейчас уже невеста, поди.

— Тим, я тебя не спрашивала никогда, а как ты в виру попал?

— Так из-за нее и попал, — пожал плечами Тим, плечи у него — косая сажень, — Заболела она, грудь простудила. Ну, мы значит к травнику, а тот говорит — нужен корень красной вешки для лекарства, а иначе никак. А корень тот только у эльфов и растет. И стоит сто золотых. Откуда такие деньги у нас-то? Только пятнадцать было, отец накопил Лане на приданое. А тут как раз эльфы приехали виру себе подбирать, ну я с родителями поговорил и пошел за сто золотых продаваться.

— Как же они без тебя все это время управляются?

— Так брат младший есть, на два года младше. Женился уже, — Тим вдруг погрустнел, но тут же сделал вид что все хорошо, даже улыбнулся с видом — мне, мол, море по колено, — Ну ничего Ира, вот я год здесь еще отработаю, а потом домой уйду. И тебя заберу, придём в нашу деревню — скажу, что ты моя невеста, пусть все завидуют. Пойдешь со мной?

— Тим, — я рассмеялась, — я с тобой пойду, но невестой не стану. Мы с тобой это уже обсуждали. Да ты же меня не любишь? Зачем я тебе? Ни приданного, ни красоты и хозяйка из меня никакая.

Насчет приданного не совсем верно, немножко есть, а вот насчет красоты — точно, по меркам людей я дурнушка — очень уж худая, здесь любят пышечек, и слишком высокая, почти с Тима ростом. Дана, помнится, меня вначале все откормить старалась. По меркам эльфов впрочем, тоже не королева — черты лица у меня не идеальные, так, серенькая внешность — пройду по улице, никто и внимания не обратит.

— А вдруг полюблю? — Тим тоже рассмеялся.

— Вот когда полюбишь тогда и приходи с предложением, а я подумаю.

— Ты бы хорошей женой была, — вдруг помрачнел он и совсем тихо пробормотал, — не то что некоторые вертихвостки.

Я вздохнула. Но тему развивать не стала, хотя прекрасно поняла о ком он говорит.

Мы шли вдоль берега мелкой речушки протекавшей рядом с крепостью. Солнце село и вокруг сгустились сумерки. Ветер стих, только иногда всплескивала волной речка, от которой ощутимо потянуло сыростью, пробиравшей до костей. В тишине особенно громко раздавался хруст редких веточек под ногами. С каждым шагом мне все отчетливее слышался какой-то звук, определить который я не могла. Было понятно только, что он рождается впереди, на тропинке между нами и крепостью. Очень тихий, похожий на глухое шуршание множества жуков собранных в одной банке.

— Ты слышишь? — я остановилась и посмотрела на Тима, — что это?

— Не знаю, — негромко отозвался тот, — может еж какой, напиться пришел.

— Ну да, ежик в тумане, — немного нервно хихикнула я.

В оглушающей тишине наши голоса разносились на километр. Мы продолжили путь, уже помедленней, и с каждым шагом звук становился все сильнее. Пройдя еще несколько шагов, мы замерли на месте. Посреди тропинки из земли рос прямо на глазах холм. Вначале земля просто приподнималась, по ней шли зигзагами трещины, перевитые травой и корнями, разрывавшимися с влажным треском. Затем кусок дерна ближе к нам мягко и медленно обвалился во внутрь. На короткое время все затихло, только остро запахло свежевырытой землей. И вдруг осторожно, словно пробуя на вкус, из под земли появилась и зацепилась за край ямы огромная худая рука фиолетового цвета с неестественно вывернутыми пальцами и желто-серыми обломанными ногтями. За ней последовало такое-же невероятно худое предплечье и плечо, вот только вывернуты они были наоборот, как у кузнечика. Разрывая дерн просунулись человеческие головы с закрытыми глазами. Все они располагались на длинной широкой как у жирафа шее и росли вдоль всей ее длины. Из провала появилась вторая рука, гибкое как будто бесхребетное туловище с провислой кожей и две задних руки, такие же, как и передние. Пятая — маленькая рудиментарная ручка росла сбоку, и не имея возможности опереться на землю, слепо шарила вокруг. Монстр стоял, не открывая глаз, покачиваясь на четырех конечностях, словно к чему-то прислушиваясь.

Мы замерли не в состоянии пошевелиться, забыв даже дышать. В голове у меня не осталось ни одной мысли, а тишина вокруг достигла абсолюта. Я слышала, как громко стучит мое сердце и мне казалось, что монстр его тоже сейчас услышит. Невольно сделав шаг назад, я наступила на хрупкую веточку и сердце ухнуло в пятки от едва слышного треска. Нежить медленно, будто бы с мукой раскрывала мутные бессмысленные глаза.

— Ира, — раздался шепот Тима, — не шевелись, нежить не видит тех, кто стоит.

Я и не могла пошевелиться, ноги меня не слушались. Чудовище неуверенно повело шеей и уставилось всеми своими глазами прямо на меня. Я ясно увидела, как разгорается в них искра понимания. Самая большая голова, расположенная на конце шеи раскрыла рот с рядом редких, острых зубов, величиной с палец.

— Нашшшлиии, — тихий с присвистом, как шуршание степного ковыля на ветру, голос прозвучал в моих ушах набатом.

Я вдруг завизжала так, что монстр отшатнулся, и не разбирая дороги ринулась в лес, в сторону совершенно противоположную крепости. Не оглядываясь, я неслась в сгущающейся темноте между деревьев рискуя запутаться в собственных юбках, которых стало вдруг слишком много. По глухому топоту босых рук за спиной я понимала, что монстр рванул за мной. Нога провалилась в небольшую ямку, дернуло острой болью, но тут же я о ней забыла. Бежать, только бежать, не останавливаться!

— Эй, погань, — раздался вдруг крик Тима, — смотри я тут!

Не прекращая бежать, я на мгновение обернулась. Тим бежал за монстром махая во все стороны руками и понося нежить всеми похабными словами, которые знал. Та, не обращала на него внимания и гналась за мной, шлепая руками по мелким лужам. Я перепрыгнула корягу, кусок юбки зацепился за торчащий сучек, порвался с резким сухим треском, и так на нем и остался. Ветка больно хлестнула по лицу, оцарапав скулу. Тим отстал, а топот сзади постепенно приближался. Я понимала, что далеко не уйти, но ужас гнал меня вперед. Мы бежали уже почти в полной темноте. Внезапно со всей скорости я зацепилась ногой за корень и с размаха упала на четвереньки, чуть не впечатавшись лицом в землю. Надо мной пронеслось тело монстра. Видимо именно в этот момент он решил прыгнуть. Не встретив на своем пути препятствия, нежить пропахала грудью по мокрой земле несколько метров и врезалась в дерево головами. Я замерла, оставаясь на четвереньках. Нежить как то нелепо присела на задние руки и медленно покачивала шеей. Я вскочила на ноги и бросилась в обратную сторону. В боку резко закололо, но это было неважно, как неважны были и ободранные в кровь ладони. Бежать было уже больно, болели не ноги, а грудь. Казалось, она сейчас разорвется, мне не хватало воздуха, а в горле пересохло. Сзади снова нарастал топот. И в этот момент я чуть не попала под копыта лошади. Я успела отскочить, а с десяток всадников с криками понеслись на мой оживший кошмар.

Я медленно опустилась прямо на землю, пытаясь отдышаться, и в прострации смотрела на откуда-то появившихся эльфов, окруживших нежить. Сердце стучало так, словно сейчас пробьет ребра. Сзади послышался топот и оглянувшись я увидела Тима.

— Ира он тебя не тронул? — Тим схватил меня за плечи и заглянул в лицо — Ты чего молчишь?

— Все хорошо, — на большее сил не хватало.

— Пойдем отсюда, они сами тут закончат.

— Не могу.

Они тем временем соскочили с коней и кружили вокруг чудовища, время от времени нападая с разных сторон и нанося ему удары саблями. Монстр крутился на месте стараясь хоть кого нибудь задеть. Я заметила, что Таниэль не участвует в бою. Подойдя к дереву находившемуся ближе всего к схватке он поглаживал его ствол. Губы его при этом шевелились. Нежить тем временем несколько раз удалось ранить, но удивительным образом на ней не было даже капли крови. Глубокая рана на боку с двумя вывернутыми ребрами была сухой. А вот одного эльфа она лягнула задней рукой так, что тот, отлетев к березе, ударился головой и остался лежать без памяти. В этот момент прямо из земли вылезла змея и опутала задние ноги монстра. Тот попытался вырваться, но тщетно. Эльфы как по команде со всех сторон набросились на монстра. В считанные секунды они повалили его на землю.

Я смотрела в остывающие глаза нежити и думала о том, как же хорошо просто сидеть на грязной, сырой и холодной земле. Вокруг суетились эльфы, сооружали импровизированные носилки, что-то делали с телом нежити, мне было все равно.

— Ты сможешь сама идти? — раздалось над головой, возвращая меня в реальность.

— Не знаю, — честно ответила я и подняла взгляд, — кажется, я ногу подвернула.

Рениэль немного помолчал, затем отдал приказ одному из эльфов — Даэлину посадить меня к себе в седло. Тем временем пострадавшего уложили на носилки и наша процессия медленно двинулась в крепость.

В крепости Даэлин поднял меня на третий этаж. Дана, увидев в каком я состоянии, только ойкнула и сделала знак, отводящий несчастье. Быстро выпроводила эльфа за дверь, стащила с меня платье и принялась за ботинки. С левой ноги ботинок сниматься не желал. Щиколотка распухла и при малейшем движении дергало болью как при ударе током. Но разрезать свои замшевые ботинки я не позволила. Мне их только недавно дали — как раз по моей ноге, до этого я носила деревянные сабо. Залезать в них снова я была не готова, а в тех матерчатых полутапочках, которые заменяли здесь женщинам туфли, зимой на улице не походишь. С горем пополам удалось все же стащить чертов ботинок. Я откинулась на подушку, Дана тихо причитая, как будто я была при смерти, стянула с меня чулки и заботливо укутала одеялом. Потом принесла теплой воды вымыть руки и лицо. После этого меня оставили в покое.

Через два часа дверь без стука открылась и вошел Рениэль.

— Я не разбудил тебя?

— Нет, мне не спится.

— Это нервное, я скажу Дане, чтоб дала тебе успокаивающий отвар.

— Как раненый? Вы ведь от него?

— С ним все будет хорошо, — немного удивленно ответил эльф, — покажи свою ногу.

Я вытащила ногу из под одеяла. Осматривал он своеобразно, не спрашивая ни о чем. Просто положил пальцы на щиколотку и как будто задумался.

— Тебе повезло, — наконец отмер он, — перелома нет и вывиха тоже. Это растяжение. Наложить тугую повязку, полежишь несколько дней, и все пройдет. Расскажи мне все, что с вами случилось. Подробно.

Помнила все произошедшее я очень хорошо и события и ощущения, до мельчайших деталей. Хотя в моем пересказе все вышло очень сухо и деловито. Рапорты так писать хорошо. Взгляд Рениэля задумчиво скользил по моему лицу.

— Ира, — он как-то быстро и странно взглянул на меня, когда я закончила, — мне надо осмотреть тебя всю. Не бойся, я об этом никому не расскажу.

Я подвисла как старый пентиум.

— А Дана это не сможет сделать? — наконец спросила я.

— Нет, — совершенно спокойно ответил тот, — она не увидит.

Интересно, что такого может увидеть он, чего не увидит Дана. Мы некоторое время посмотрели пристально в глаза друг другу. Игру в гляделки я проиграла. Вздохнула и откинула одеяло — надо, так надо, все равно я в нижней рубашке. Рениэль, закрыв глаза, начал медленно, задумчиво и сосредоточенно водить рукой надо мной иногда прикасаясь пальцами. Потом попросил перевернуться и продолжил.

— Все в порядке, — раздался спокойный голос.

Я быстро укуталась в одеяло и обернулась к нему.

— Сейчас принесут бинты и тебе перебинтуют ногу, — сказал он насмешливо глядя на меня.

Не знаю, что меня дернуло в этот момент — видимо сдали нервы все-же. За прошедшие месяцы я привыкла вести себя как положено прислуге. Комендант с помощником очень ловко дали понять мое положение, не повышая тона и не произнося ни одного грубого слова. Я только сейчас осознала, как же это бесило. Поэтому я пыталась выяснить все время, где находятся человеческие земли и как туда добраться. Поэтому расспрашивала всех людей в замке об их жизни раньше. И наверное поэтому я не смогла удержаться.

— Теперь вы обязаны на мне жениться, — стараясь держать на лице невозмутимое выражение, брякнула я.

Признаюсь, такого сильного эффекта я не ожидала. Брови Рениэля поползли вверх, а в глазах отразилось глубочайшее изумление с каким-то даже страхом. Наверное, так он посмотрел бы на свою лошадь, вздумай та вдруг заговорить.

— Это совершенно невозможно, эльфы не женятся на человечках, — с ошалевшим видом ответил он.

— Я пошутила, извините, — и добавила, видимо, в этот раз мозги мне окончательно отказали, — Неужели пошутить нельзя?

Наступила тишина. Почувствовав неладное, я перевела взгляд на эльфа. Тот сидя прямо, словно палку проглотил, с каменным лицом смотрел на меня, и только в глазах плескалась злость. Мне стало совсем невесело, я только сейчас заметила, что он не снял перевязи с оружием. Спокойным голосом, который совсем не вязался с его взглядом, он произнес:

-Нет, так шутить я тебе не рекомендую. Эльфы не женятся на человечках потому, что люди находятся на неизмеримо боле низкой ступени развития, чем эльфы. Я прощаю тебе твой промах, так как ты издалека. Другие не будут разбираться, — и вышел.

Да, вечер сегодня явно не удался.

Глава 3

Сидеть безвылазно в комнате я не могла, по той простой причине, что уборные находились в другом конце коридора и Кален обстругал мне прямую палку в качестве трости. С ее помощью я более менее передвигалась те дни пока заживала нога. Вообще же я старалась не выходить из комнаты лишний раз. Пока я там сидела, Дана отдала мне шить кучу постельного белья, так что скучать не пришлось. Иногда, когда все надоедало, я, открыв маленькое окошко, высовывалась посмотреть во двор. Мне очень нравилось смотреть на Таниэля — как он проводил тренировки воинов. Больше всего он гонял Даэлина, к этому эльфу он испытывал особое "расположение". Создавалось впечатление, что бедняга в чем-то перед ним ужасно виноват, но скорее всего дело просто в том, что Даэлин был в крепости самым молодым и попал сюда буквально перед моим появлением. По какому признаку подбирали воинов в крепость я не разобралась, но появлялись они здесь не партиями, а по одиночке.