— Еще и злей, — раздался хихикающий голос из ближайшей комнаты.
Вздохнув, я в полусонном состоянии пошла в сторону своей спальни. Залезла под одеяло и блаженно вздохнула, прикрывая глазки. Даже задремать успела.
Но потом мой нос уловил чудный запах свежего хлеба и травяного отвара. Значит, Катинка уже встала и сбегала вниз, к жене хозяина дома, которая всегда готовила и на нас. На губах сама собой расплылась улыбка, я так наивно надеялась, что все произошедшее на прошлой неделе лишь страшный сон. Сейчас прибежит малышка Эдита, залезет ко мне под одеяло, и мы будем болтать о всякой чепухе и смеяться. А потом придет возмущенная Катинка и потребует прекратить валяться и топать завтракать.
Хм, только почему-то мне кажется, что лежащий в данный момент в моей постели, вовсе не Эдита. Шарахнув наугад файрболом, я открыла глаза.
На меня смотрел донельзя обиженный Элестс. Брови у него опалило, но других повреждений не обнаружилось. К сожалению.
— Катинка! — пришлось мне сесть. Как только та сунула нос в дверной проем, я поинтересовалась, тыкая пальцем в сторону развалившегося эльфа. — Что этот делает в моей постели?
— Это тебя надо спросить. Я, конечно, никогда не интересовалась, с кем ты в нее ложишься, считаю это личным делом каждого. Но мой сестринский долг предупредить, будь осторожней.
Впервые за долгое время я покраснела как маков цвет.
— А ты чего лежишь, — посмотрела подруга в сторону мужчины в моей постели. — Сейчас она придет в себя и надратые уши покажутся тебе легкой расплатой.
Элестс вздохнул, встал и молча вышел из моей спальни.
— Ты чего растерялась? — насмешливо спросила Катинка. — Такой красавец занял стратегическое место в твоей постели, а ты на помощь зовешь. Словно девица невинная. — Потом она поменялась в лице, прикрыла дверь и подсела ко мне. — Ты что, правда?..
— Сама догадайся.
— Но как, в твоем-то возрасте?
— Да мне все время как-то не до этого было.
Катинка вздохнула.
— Совсем вы с магией своей сбрендили.
— Ой, а сама-то! Кто нос-то воротит от всех?
— Это мое дело, — гордо задрала нос она, а затем рассмеялась. — Иди, умывайся. А то наш эльфийский шантажист совсем уж заждался, когда ты соизволишь поднять свою... дорогую, с постели.
Накинув халат и подхватив свои вещи, я вышла из спальни и направилась в ванную комнату. Освежив уставшую кожу чудными травяными настоями, сделанными по книге Аскара, вернулась на кухню.
Скромненько сев на стул, я засунула нос в накрытую салфеткой плетеную корзинку. Запах оттуда шел изумительный.
— А ну, руки убери, — замахнулась на меня поварешкой подруга. С кухонной утвари сорвалась капля чего-то белого и склизкого, нашедшего свой приют на шелковом костюме эльфа.
Тот обиженно посмотрел... почему-то на меня.
— А у нас сегодня опять каша?
— Как всегда. Когда я приучу тебя нормально питаться, — философски вздохнула Катинка.
— В моем понимании нормально, это когда кусок мяса сопровождает что-то, ну не знаю — картошечка, зеленушечка и другие продукты. А не наоборот.
— Какая же ты...
— Сама лучше что ли?
Подавившись аргументом, подруга заткнулась.
А я запустила руку под салфетку и, отщипывая кусочки от булок, медленно кайфовала.
Ровно до тех пор, пока Элестса не скинуло со стула и не отбросило к противоположной стенке.
— Что с тобой? — удивилась бросившаяся его поднимать Катинка. Все же добросердечная она. Хоть и вредная. — Ударился сильно?
— Это он на запретку нарвался, — пожала я плечами, кладя в рот очередной кусочек. — Не надо лезть куда не просят. Тоже мне, умник.
Обиженные глаза эльфа уставились на меня. Можно подумать, это я пыталась сканировать его ауру.
Перейдя на свой особый взгляд, я смогла рассмотреть сильное свечение его ауры. Даже по эльфийсим меркам. Хм, допросим позже. С пристрастием.
Тоскливо посмотрев в тарелку с кашей, я вздохнула:
— Ну хоть изюма кинь. Это же есть невозможно.
— Знаешь что, совсем зажралась. По осени ты даже на пустую, без молока, кашу была согласна. А теперь нос воротишь?
Засопев, я уставилась в слизкую кашу.
— Ладно, милая, посмотрим, когда ты еще по магазинам пойдешь, — пробормотала я, прекрасно зная, что она слышит.
Катинка фыркнула и демонстративно отвернулась к закипающему чайнику.
Не веря своему счастью, я принялась рьяно дубасить ложкой по тарелке, изображая просто зверский голод. А затем двумя легкими движениями материализовала густую, столь ненавистную мне жижу, где-то за окном. Потом измазала губы ложкой и сделала предостерегающий жест эльфу, со смешинками в глазах следившему за нами.
Заглянув в мою тарелку, Катинка одобрительно хмыкнула. О да, она в своих кулинарных талантах не сомневалась. Отчего страдали все живущие с ней под одной крышей мученики несварения.
Из маленького чайничка, в котором она заварила мой любимый травяной сбор, разнесся приятный запах, сразу напомнивший мне о практических походах против нежити боевой командой Вольской Академии Магии, под предводительством мэтра Полудена. Многим тогда не удалось выжить. В основном гибли от смеха.
Чай мы пили уже втроем. Я пихала в себя сладкие пирожки, пока они не перестали влезать. Создалось впечатление, будто если мне заглянуть в рот, то увидишь кусочек последнего проглоченного пирожка — ела я, почти не жуя, это чтобы не отняли.
Откинувшись на кушетки, я постанывала от переедания и заботливо поглаживала свой округлившийся животик. Вполне за беременную сойду.
— Перестаньте издавать такие будоражащие кровь звуки, — скосил на меня глаза Элестс. Тоже, кстати, существенно переевший, выпечки-то Катинка по привычке купила на все наше семейство. А в азарте схватки за очередной кусок мы и не заметили, как съели все. — Вы заставляете меня думать вовсе не о деле.
— Думать можешь о чем угодно. Мне все равно как-то не до дел. Ой, как мне плохо!
Лежащая на подлокотнике кверху пузом саламандра громко рыгнула, выпустив приличную струю огня.
— Вот это точно неприличные звуки, — хихикнула Катинка. — И куда в нее лезет? — риторически удивилась она. Мы уже сколько раз проверяли: как Уголька ни корми, все равно мало. Словно в топку кидали.
Взяв вышеупомянутую обеими руками, я подвесила бессильное обожравшееся тельце за подмышки. Образовалась занятная фигура — тонко, о-очень толсто, тоненько.
— Такое ощущение, словно она драконье яйцо съела. При том целиком. Слушай, Уголек, ты у меня скоро отъешься до состояния Элвила. Теперь я понимаю откуда берутся драконы, от чересчур разожравшихся ящеров. — Саламандре надоело висеть болтающейся колбаской, и она с укором и возмущением посмотрела на меня. — Ой, какие мы нежные, — вздохнула я, возвращая дракошу в ее полумертвое блаженство на подлокотнике.
В этот-то момент в дверь и постучали. Когда Катинка соизволила ее открыть, в моих руках уже зажегся первый пульсар. Нам предстало нечто.
Это был представительный мужчина в хорошо сшитом камзоле, новом, еще пахнущем портняжными заклинаниями, с потрепанным, каким-то жалким подобием букета и в шляпе. Вот тут и начиналось самое интересное — шляпа была большой, красивой, придававшей нашему гостю некий лихой, смелый вид... если бы не каша в ней.
— Извините, — скромно сказал он, — вы не подскажите, в вашей квартире не живут дети, способные избавиться от завтрака?
Спрятаться под диваном я не успела: разозленная Катинка выволокла меня за одну ногу, другой она попутно получила в нос. Затем оседлала и начала бить меня подушкой. Я честно сопротивлялась, звала на помощь наблюдавших с явным любопытством саламандру и эльфа, как они только ставки не договорились сделать, такой шанс упустили. И даже пустила пару электрических ударов, отчего волосы у подруги встали дыбом.
— Э-э... ну я пойду!
Мы уставились на помятого господина.
Катинка сдула с лица волос и, косясь на меня, сказала:
— Стойте. Детей сейчас нет. А вот одна не слишком взрослая колдунья найдется.
Я приветливо улыбнулась. Ну, это мне казалось, что приветливо, только мужичок почему-то сполз по стеночке в обморочном состоянии. Да, скромнее надо быть, скромнее, а то лыблюсь здесь во все клыки.
За такое мне дали подзатыльник, ох, как я сейчас понимала Данте с его вечным нагоняем от братьев, отчего вокруг весело заплясали звездочки.
— Эй, дядя, что с вами, — склонилась я над мужчиной, попутно отгоняя назойливые звезды. Тот открыл глаза, посмотрел на меня и, крякнув, снова вырубился. — Нервный какой.
Подняв его, эльф оттащил жертву моего произвола на кушетку. Шляпу сняли и тут же почистили. Только любопытные звезды продолжали лезть под руку, и я, рассердившись, схватила пару и запустила в стену, в которую они вошли, что нож в масло. Хорошее заклинание!
— Во, — ткнула пальцем подруга, — вот такой та звездочка была. Увели у нас раритет. — От тяжкого вздоха Катинки мне тоже как-то поплохело. — Слушай, Тань, может ты попросишь своего друга еще одну достать. Ты же говорила, что Звезд восемь было.
Зря она это, за больное. Я и так полночи лежала без сна, думала.
— Восемь. Но те, это просто украшение, хоть и памятное. А эта... Это был дар. И в тоже время оружие. И я боюсь даже подумать, что можно с ней сделать.
— А что с ней можно сделать? Ты же сама говорила, что в ней нет магии.
— Она... своеобразная.
— Понятно, — протянула Катинка, обмахивая мужчину платком. — А я думала, чего мне такие странные сны снятся.
— Что тебе снилось? — я схватила ее за руку.
— Да ничего. Мне просто тебя хотелось проверить. Так ли все, как я думала.
Сердечные волненья перешли в гнев, будто несознательный дух в воплощенного.
У меня нет привычки всерьез злиться на подругу, но сейчас она перешла все границы. Глаза мои сверкнули и засветились золотым. Не способная причинить вред своему близкому человечку, я взмахнула руками, посылая волны во все стороны. Все мелкие предметы мигом раскидало, стекла где могло повышибало. Ну, так... на квартал в округе.
Магические завихрения продолжались еще какое-то время.
Пока я не почувствовала, как что-то мягко увлекает меня назад.
— Приди в себя, девочка.
Нежный голос показался мне знакомым.
"Тоже нашелся, утешитель лопоухий", — фыркнул внутренний голос.
"А что? По-моему очень мило, — решила я. — Типичный эльф. Легкая лопоухость это только подчеркивает."
"Ага, и вообще ему уже под двести, если кто там интересуется. Так что закатай-ка губу обратно. Тебе и без того проблем хватает".
"Ну, раз меня так со всех сторон обложило, почему я не могу еще немного помудрить. Эльф-то хорошенький".
"Тебе за этого хорошенького кто-то та-ак накатает. Эльфа-то не жалко?"
"Хм! Нет. Я первая не начинала. А ты вообще молчи. Да, кстати, ты кто?"
Как только мне пришло в голову озадачиться этим вопросом, противный голос пропал, и взгляд сам собой наткнулся на обалдевшую до нельзя Катинку, взирающую на меня мягко сказать... Да мягко не скажешь. Как на идиотку она смотрела в общем.
Так это я вслух так мило побеседовала?
"Попала! — откомментировал все тот же голос. Или мой собственный? — Кому тут было скучно?"
Покосившись, я посмотрела на не менее обалдевшего Элестса, по-прежнему обнимающего меня за талию и плечо. Правда, он еще казался и чуть обиженным. Интересно на что — на лопоухого или на все остальное.
Подумать нормально я так и не успела.
Дверь снесло с петель.
Мужик на диване в очередной раз (кажется, уже в пятый) рухнул в обморок.
А дальше началось настоящее веселье. Ох, лучше бы я еще пару часов по морозу побегала, чем эта пара минут!
В комнату ворвалось нечто большое, черное и сверкающее огромными лиловыми глазищами.
Я, памятуя о внутреннем диалоге, так рванула от эльфа, что даже уронила растерявшегося парня. Элестс не очень удачно приземлился, прямо на последнее увлечение малышки Эдиты, стоявшее на столике, попутно сломав и его. Это были заморские растения, чудные кактусы, или как их там, какаусы, какусуты? Короче, каки те еще. Проткнутый острыми иголками эльф заорал. Я, сразу не сообразившая о мягкости его приземления, тоже. Перепуганная Катинка, поглядев на нас, наконец отошла от первого шока и присоединилась, взяв такую ноту, что живущая неподалеку оперная певица удавилась на панталонах от зависти. Остальные вопили, по-моему больше за компанию.
Первым в себя пришел, как ни странно, жертва моего утреннего произвола.
— А-а, ч-что т-тут пр-проис-сходит?
Мы переглянулись.
Эльф опасливо смотрел на здоровые клинки в руках пришельца. Катинка во все глаза на него самого, я и не знала, что они у нее такие большие. Мужичок косил разбегающимися от такого глазками на всех сразу. Чудище слегка оглушено хлопало глазами, осматриваясь.
— Э-э, у тебя как всегда веселье.
Тут меня пробило. Сев на пол, я начала ржать, другого слова не скажешь. Схватившись за живот, и утирая слезы. И очень надеялась, что моя челюсть не выпадет.
Где-то через минуту сплошных переглядываний и моей истерики, я была взята за шкирку и подвешена в воздух.
— Малышка, ты здорова?
— У-у, — только и смогла протянуть я.
Может, смогла бы и выдавить хоть что-то членораздельное, но в следующее мгновенье на голову демона обрушился приличный такой кусок дерева, в бытность свою существовавший как ножка стола, сломанного мною в припадке гнева.
— А ну отпусти ее, урод шипастый!
Демон обиделся. И не понятно на что больше — на обзывательство или на несерьезное оружие, примененное против такого знатного война.
Подхватив Катинку другой рукой, он вопросительно покосился на меня.
— Привет, Заквиэль! — улыбнулась я, все еще слегка икая от смеха. — Только не говори, что мимо пролетал и заглянул на огонек. Зажег ты не по-детски! — восхитилась я.
— Как чувствовал, что у тебя не скучно. — Асур осторожно придвинул меня к себе, позволив обнять. Точнее, повиснуть на шее. — Малышка, а что мне с этим шаловливым котенком делать? Ой, больно же, — поморщился Заквиэль от удара в колено. Катинка всегда изворотливой была.
— Отпусти ее.
— А она драться не начнет?
— Катинка? — вопросительно посмотрела я на разобидевшуюся подругу. — Это свои. Зак, улыбнись. Да не так. Так, как Данте вечно всех шугает. Во! Катинка, узнаешь? Катинка! Катинка? Ну вот, в обморок упала. Теперь понятно, за что ему так попадает.
Все так же не снимая меня с руки, он положил безвольное тело девушки в кресло. И не добро так глянул на притихшего эльфа.
— Это кто?
— Э-э... о-о... Это не то, что ты думаешь!
— Если бы это было тем самым, — бросил на меня насмешливый, но в тоже время предостерегающий взгляд Заквиэль, — твоего дружка давно бы не было в живых.
— Ребята, давайте жить... ну хотя бы просто жить. — Я поцеловала демона в черную щеку и попросила голосом девочки-цветочка, — Опусти меня, пожалуйста. — Кажется, я слегка переборщила, асур застыл, как вкопанный. Ну да! — На ноги меня поставь, — рявкнула я и мгновенно получила действие. — И еще, ты мог бы не пугать моих гостей. Я, конечно, тебя и черненьким обожаю, но нервировать лишний раз людей не стоит. Этих двоих мне еще полчаса откачивать. Да, Зак, будь добор, поставь дверь наместо. Плохо я действую на асуров, раньше они препятствия отодвигали, теперь вышибают.
