3.1.Растущая луна: зверь во мне

К вечеру Загфуран узнал и еще одну подробность жизни Тештера: в Фарале у него была содержанка, которую он посещал раз или два в неделю. Неплохо было бы подобраться к регенту через женщину, но это бы сильно задержало минарса в Лейне: надо подкупить его любовницу, надо дождаться, когда Тештер к ней придет... Можно прийти на прием к регенту: он каждый день принимал посетителей, но это вряд ли поразит его воображение настолько, что он пожелает встать на сторону минарса. Загфуран решил, что попробует воздействовать на Девира Тештера, когда он поедет из своего дома в городскую ратушу — именно там он проводил большую часть дня, разбирая жалобы.

Фарала мало отличалась от городов Энгарна и Кашшафы. Те же узкие, извилистые улочки, становившиеся чуть шире к центру. Иногда они петляли так, что буквально каждые поллавга делали крутой поворот. Вонь сточных канав била в ноздри, и единственное, что возвышало эту столицу над другими городами Герела — Тештер из государственной казны оплачивал масляные фонари на улице: едва смеркалось, фонарщик зажигал их на стенах домов. Загфуран, следуя путем Тештера, встретил этого старика, носившего штаны виллана, кожаную обувь на деревянной подошве и потрепанную ливрею королевского лакея.

Маг заранее нашел удобное место на пути регента: улица делала здесь небольшой зигзаг. Если он встанет в образовавшийся угол, то, с одной стороны, не будет мешать охране, сопровождающей Тештера (интересно, зачем она нужна, если регент неуязвим? неужели только для статуса?). С другой стороны, тут легче обратить на себя внимание, если понадобится.

Все продумав, минарс отправился на поиски постоялого двора, где можно будет переночевать. Он вновь путешествовал как послушник ордена Избранных: темно-коричневый плащ и закрытое капюшоном лицо не привлекали внимания в странах, где главенствовала церковь Хранителей Гошты. В Энгарне путешествовать значительно сложнее. Особенно после того, как Полад приказал носить странствующим проповедникам особые знаки, форму и изображения которых знала лишь городская стража. Загфуран мог раздобыть знак, но это, как и многое другое, требовало определенных усилий. В Энгарне он постоянно встречал какие-то препятствия.

Буквально через лавг минарс нашел подходящий постоялый двор: опрятный, предназначавшийся для знатных персон, в отличие от трактиров на окраине столицы. Заплатив, что положено, минарс тут же прошел в небольшую чистую комнату, в окна которой вставили настоящее стекло. Когда слуги принесли еду, кувшин вина и воду для умывания, заперся, сбросил плащ и с наслаждением вытянулся на кровати...

Утром, тщательно рассчитав время, он стоял в выбранном месте за четверть часа до появления кортежа, сопровождавшего регента. Королевская стража Лейна носила смешные желто-красные мундиры, делающие мужчин похожими на петухов. Лучше уж кожаные жилеты "волков" Энгарна, честное слово. Но вот среди ярких колетов он завидел могучую фигуру в темно-зеленом бархате, восседавшую на не менее могучем коне, обычно использовавшемся для пахоты, а не для верховой езды знатных господ. Загфуран направил на Тештера силу, чтобы расположить его к себе. И остолбенел, когда магические лучи, невидимые человеческим зрением, отскочили от регента, рассыпавшись огненными брызгами. Хорошо, что никто не мог этого различить. Но тут же на сердце похолодело: Тештер явно почувствовал его манипуляции, потому что ладонь регента сжала повод, придерживая коня. Сопровождавшие его стражи тоже остановились, а Тештер осмотрел народ на улице, и, прежде чем маг сообразил, что происходит, маленькие для такого широкого лица черные глаза Тештера впились под капюшон, будто пронзая минарса насквозь. А в следующее мгновение регент уже махнул рукой, отдавая короткий приказ, — и в сторону минарса направилось двое всадников.

Загфуран перенес себя в комнату на постоялом дворе за мгновение до того, как охрана регента подъехала к нему. Нервно прошелся к окну, а затем обратно к двери. "Что происходит? Он маг? Но я не ощутил его силы, — Загфуран понимал, что хорошо продуманный план подвел, потому что он недооценил слухов о связи Тештера с Шерешем. Теперь ему надо либо отправляться обратно в Кашшафу, оставив попытки объясниться с регентом Лейна, либо искать другой путь, чтобы поразить его. Но какой? Магия на него не действует... Не в вампира же при нем обращаться..." — регент очень заинтриговал минарса, и он решил, что до того как еще раз встретится с ним, еще раз соберет о нем как можно больше информации.

Он повторил слухи, которые ходили о Девире Тештере, и то, что он сам узнал о нем. Итак, внешность Тештера нисколько не изменилась за последние семь лет. То есть, возможно, он намного старше тридцати восьми. Кто долго сохраняет молодость? Вампиры после обращения не стареют. Воздействует ли на вампиров магия? А вот этого Загфуран не проверял. Но если верить изысканиям ученых Гошты — воздействует. Остальное — неуязвимость, исцеляющиеся раны, способность победить множество сильных бойцов — кроме магии все подходило к вампиру. Но, с другой стороны, жители Гошты о вампирах наслышаны, и многие легко их отличают, хотя бы по глазам, которые становятся красными, когда вампир голоден. Неужели окружающие его люди ни разу не заметили этого? Он же почти целый день на виду. "А что если он узнал то заклинание, которое знала Сайхат? — сердце мага забилось неровно. — Как же узнать все точно?"

В дверь робко постучали.

Загфуран насторожился: никто не знал, что он переместился сюда. Служки заметили только, как он выходил с постоялого двора. Неужели услышали шаги?

— Я же говорю: его нет! — услышал он в коридоре.

— Так открывай дверь, мы подождем, — заявили в ответ.

— Но как же можно? Это же Избранный!

Минарс заплатил за комнату хорошо, и хозяин боялся потерять выгодного клиента. Однако стоило узнать, что происходит. Загфуран накинул капюшон и распахнул дверь. В коридоре стояли двое из охраны Тештера. Лица их он не запомнил, но форма была та же — желто-красная, такая, что в глазах рябило. Все на миг смолкли, но, кажется, военные не очень удивились его неожиданному появлению. Офицер почтительно склонил голову.

— Добрый день, Избранный. Я лейтенант Бехер. Прибыл по поручению господина Тештера. Регент просит вас оказать ему честь, отужинать с ним в его особняке. Если сегодня вечером вы чем-то заняты, то господин Тештер просит назвать любое удобное для вас место и время, когда вы сможете встретиться с ним.

Загфуран настолько не ожидал услышать подобное, что не сразу нашел слова для ответа.

— Сегодня вечером я свободен, — после долгой паузы произнес он.

— Тогда я зайду к вам в семь вечера, чтобы проводить в дом господина Тештера, — офицер щелкнул каблуками, и воины удалились.

Мага ужасно заинтриговали. Итак, Тештер нашел его очень быстро. Наверно, доносительство здесь работает не хуже, чем в Энгарне. Но регент не желает с ним ссориться. Или он придумал более изощренную ловушку, чем просто арестовать его на постоялом дворе? Загфуран еще был полон сил после охоты, поэтому заглянул в будущее. Оно виделось не очень хорошо, но ничего тревожного он не почувствовал. Значит, он пойдет в гости. Тештер хочет познакомиться не меньше, чем Загфуран.

До семи вечера он на всякий случай раздобыл нож: меди в нем было достаточно, чтобы ранить вампира. Конечно, Загфуран не был уверен, что справится с монстром, настолько превосходящим его по росту, но и идти безоружным на встречу с человеком, на которого не действует магия, тоже не хотелось. Что делать, если слуги захотят его обыскать? Он надеялся на лучшее.

Городские часы еще отбивали семь ударов, когда в комнату вновь постучали. Минарс открыл.

— Вы точны, — заметил маг Бехеру, который снова был с солдатом охраны.

— С господином Тештером иначе невозможно, — сдержанно улыбнулся лейтенант. — Прошу.

Загфуран пошел вперед, но на всякий случай "посмотрел", что творится позади. Ничего особенного: солдаты шли, соблюдая дистанцию в трость. На улице его ждало еще три человека.

— К регенту в гости ездят только знатные гости, те, кто без охраны на улице не появляется, — пояснил Бехер, заметив заминку мага.

Загфурану тоже приготовили лошадь, и, когда он на нее взобрался, процессия выехала на улицу. Путь занял около четверти часа: особняк Тештера расположился недалеко от дворца и отличался от жилища короля более скромными размерами. За решетчатыми воротами открывалась целая площадь, на которой не сделали клумб, не поставили скульптур, чтобы ничто не отвлекало от красоты раскинувшегося особняка. К главному двухэтажному зданию вело несколько низких ступеней, дальше шли три входа-арки, за которыми просматривались ступени холла. Над ними повторяющие силуэт входа огромные окна. Здание гармонично украсили богатой лепниной с изображением фантастических растений и животных, а над центральным окном выбили из мрамора герб Лейна, словно корона увенчавший дом. Слева и справа к нему примыкало два длинных одноэтажных крыла с большими полукруглыми окнами и скромной лепниной. Маг мельком скользнул по ним взглядом — они не отвлекали от главного. Архитектору, спроектировавшему это чудо, следовало обеспечить безбедное состояние на всю оставшуюся жизнь. Но, судя по всему, большая семья здесь не уместится — особняк подходил либо для уединения короля, либо для безродного холостяка Тештера.

Охрана спешилась у ступеней, Загфуран последовал их примеру. Тут же рядом появились слуги, уводя лошадей. По ступенькам спускался пожилой дворецкий, худой и суетливый старик, нисколько не подходивший для грозного регента.

— Добро пожаловать, Избранный. К сожалению, не знаю вашего имени, — мелко кланяясь, частил он. Загфуран не удостоил его ответом, и он продолжил. — Прошу за мной!

Стража растворилась где-то в боковых ходах. Загфуран поднялся на второй этаж, дворецкий угодливо распахнул красивые, под стать царственной обстановке, двери, тоже украшенные золотым лейнским гербом, и с поклоном пропустил гостя.

Двери за спиной Загфурана закрылись, и он медленно направился к столу. Тештер в том же колете зеленого бархата сидел за накрытым столом напротив входа, сцепив пальцы на животе. Загфуран счел за лучшее сесть, не дожидаясь приглашения, а то с регента станется: оставит стоять мага, будто он обычный проситель. Он опустился на стул напротив Тештера и тоже сцепил пальцы в замок, положив их на стол. Пытаясь прочесть настроение регента по лицу, маг не заметил, чем именно его собирались угощать. Он вообще ничего не видел, кроме маленьких черных глаз Тештера. А регент хранил необыкновенную невозмутимость: ни радости, ни удивления, ни досады — он не выражал ни одной эмоции. И в отличие от подобострастного дворецкого и формально-вежливого лейтенанта Бехера не спешил приветствовать "избранного".

В полной тишине они просидели довольно долго, прежде чем регент чуть заметно усмехнулся.

— Чем заслужил внимание Мудрого мага? — проигнорировал он приветствие, и минарс понял, что заигрывания с ужином закончились. Теперь Тештер будет воплощать в жизнь принцип: уважение надо заслужить.

— Я могу спросить о том же, — вкрадчиво начал Загфуран, пока не раскрывая карты. — Чем заслужил внимание регента Лейна?

— Не я искал встречи с тобой, — заметил Тештер, отбрасывая вежливое "вы". — Ты пытался что-то сделать со мной с помощью магии. Что именно?

— Расположить вас к себе, — минарс предпочел сохранять почтительность и по возможности отвечать честно. — Я хотел, чтобы вы были снисходительны к моей просьбе.

— Ах, вот как! — Тештер подался вперед, и Загфуран отпрянул. Он никак не мог отделаться от ощущения, что регент прекрасно видит его под капюшоном. — Я не буду спрашивать, о чем ты хотел спросить, — заметил Тештер. — Я угадаю просьбу в конце аудиенции. Обычно это легко мне удается. Ты поражен тем, что на меня не действует магия?

— Признаться, да, — маг склонил голову. — Я впервые сталкиваюсь с подобным.

Тештер не спеша поднялся — теперь он казался сказочным великаном. Отошел к огромному окну, постоял там, сложив руки за спину.

— И, конечно, желаешь знать, кто я? — поинтересовался он. — Перебрал в уме оборотней, вампиров, умертвий, магов? На чем остановился?

— Хм... — Загфуран решил, что и тут лучше не лгать. — Более всего вы похожи на вампира.

— Да? — регент повернулся, огромная фигура закрывала почти весь проем окна. Если стрелять из арбалета, захочешь промахнуться — не сможешь. Странно, что его не убили до сих пор. — А как же красные глаза, растущие клыки, безразличие к обычной пище? Я, знаешь ли, люблю поесть и попить. Впрочем, неважно. Ты захватил медный нож? Покажи, — потребовал он. Минарс медлил, и Тештер повторил суровей. — Дай мне, не то я возьму силой. Магия на меня не действует, так что забавляться, обжигая мне ладони, ты не сможешь.

Загфуран вздрогнул: возможно, Тештер знает о нем больше, чем место его ночлега в Фарале. Он медленно положил нож на стол.

Тештер в два шага пересек пространство между окном и столом, взял нож, нависнув над минарсом, и заговорил с неожиданной ненавистью:

— Хочешь проверить, можно ли меня ранить этим? Хочешь? Я сейчас тебе покажу, — огромная лапища, усыпанная перстнями, легла на стол. — Смотри!

Взмах ножа, лезвие протыкает руку насквозь. Не кисть — руку, в том месте, где должна быть кость. Кажется, он вообще перерубает ее пополам. Еще бы — такая силища. Маг отшатывается, вытирая с лица капли брызнувшей крови.

— Это... больно, — шепчет Тештер над магом. — Но недолго, — он убирает нож и кровь сливается обратно в рану, рассеченные мышцы скрепляются, кожа стягивается, не оставляя даже тонкого шрама. — Удивительно, правда? — вопрошает регент. — И если бы ты принес серебро, сталь или заговоренный клинок, ничего бы не изменилось, — быстрое движение — настолько быстрое, что Загфуран не успевает ничего предпринять, чтобы защититься, а лезвие медного ножа уже прижимается к сонной артерии. Если только что раненая рука регента дернется — маг мертв. — Что-то мне подсказывает, что тебе нож повредит сильнее, чем мне, — в голосе Тештера слышится злорадство. — А теперь, маг, коротко: да или нет, — возвещает над ним чудовище. — Это ты приходил к Пагиилу?

— Да.

— Хочешь, чтобы его войска вошли в Энгарн?

— Да.

— И за это ты пообещал ему справиться со мной? Не переоценил ли ты свои силы?

Определенно переоценил! Но теперь этого не исправить.

— Хотел, чтобы я тоже начал войну с Энгарном? — продолжал допрос Тештер.

— Да.

— И наверняка пообещал бы мне справиться с Пагиилом, — это уже подтверждения мага не требовало. Медный нож еще плотнее прижался к шее. — Все считают меня купцом. Но купец я последние сто лет. А когда-то был воином. Очень хорошим воином, веришь мне? Я люблю войну. Но тогда, когда я определяю, в какое время и с кем мне воевать. А таких, как ты...

Загфуран понял, что в следующее мгновение Тештер перережет ему шею, и использовал всю силу, которая у него была, для того чтобы перебросить себя в домик в Кашшафе. Там упал на пол, закашлявшись. Из пореза на шее сочилась кровь. Маг зажал его пальцами. Еще одно неудавшееся дело. Создавалось впечатление, что после гибели Варуха удача отвернулась от него. Минарс перебрался на кровать. Он немножко отдохнет, ослабит зуд и отправится на охоту, чтобы восстановить силы. Трижды ему дали почувствовать бессилие: один раз отхи, другой раз Эрвин, третий раз Тештер. Хорошо еще, что не действовала лишь магия, направленная непосредственно на регента. Если бы Тештер вообще блокировал магию, его бы убили собственным ножом, — стыд и позор! Так он еще ни разу не попадался. И ведь теперь надо срочно узнать об этом Тештере, чтобы в случае необходимости суметь его обезвредить...