Проклятие некроманта

— Зачем ты взяла его?! — Выдохнул он. — Анхайлиг совсем свихнулся?! Он ведь должен был тебя предупредить! Процедура отказа от вещи простейшая...

— Он предупредил.

— И?

— Я не смогла отказаться.

— Почему? — Глаза Тария выражали неподдельное возмущение. — Сила так голову вскружила?! Все вы, фанатики, блин...

— Перестань! — Не выдержала я. — Не могла я отказаться! У меня выбора не было, понимаешь?! Эх... да ничего ты не понимаешь...

— Верно, — кивнул ведьмак уже спокойно. — Не понимаю.

Холод в его голосе лишал меня последней надежды. Тарий смотрел на меня и хмурился. Я кожей ощущала его недоверие и неприязнь, однако той ненависти, которую я так боялась увидеть, все же не было.

— Помоги мне, Тарий, — дрожащим голосом попросила я. — Пожалуйста.

Ведьмак глубоко вздохнул.

— Дай взглянуть.

Я быстро протянула руку. Тарий задумчиво провел пальцами над кольцом и задумался.

— Сильное колечко, — наконец, сказал он. — Старое.

— Его прабабка Велиара делала, — тихо пояснила я. — Она была хорошей артефактницей.

— Да, пожалуй, — Тарий усмехнулся. — Никогда бы не подумал, что буду иметь дело с подобным.

— Но ты сможешь? — Робко уточнила я.

— Попробую, — Тарий пожал плечами. — Пойдем ко мне в лабораторию, там посмотрим.

Он толкнул в дверь, и мы зашли в небольшую комнатку. С порога меня окутало запахами трав и каких-то крепких настоек. Я огляделась. Лаборатория Тария была заставлена склянками-банками не меньше, чем аудитория Литиции. Кроме склянок на полках располагалось множество разнообразных кристаллов и даже целых друз камней. Сверху же, с потолка свисали пучками сухие травы, и за первый же пучок я умудрилась зацепиться макушкой. Травка была коварная, ухватистая, так что пришлось пожертвовать ей пару своих волос.

— Осторожнее, — запоздало предупредил Тарий.

Несмотря на свою массивную фигуру, он проворно преодолевал препятствия по дороге к столу. Я медленно последовала за ним, стараясь быть очень аккуратной и больше ничего не зацепить.

— Садись, — едва я подошла, указал Тарий на стул рядом. — И руку на стол положи, — он отодвинул несколько приоткрытых колбочек с чем-то пахучим.

Я осторожно протянула руку и с опаской уставилась на него.

— Да не нервничай ты так, я ж не резать ее собрался, — ухмыльнулся ведьмак.

— Угу, — буркнула я, стараясь успокоиться.

Тарий же прикрыл глаза, и начал читать заклинание. Почти сразу над кольцом появилось легкое мерцание, и камень мгновенно зазеленел. Сначала едва заметное сияние быстро нарастало, и вскоре кольцо пульсировало интенсивным ядовито-зеленым светом. Тарий не обращал на него никакого внимания и тихо бормотал что-то себе под нос. Плетение заклинания становилось все более плотным, однако ведьмак не останавливался. Тарий хмурился, на лбу его проступили бисеринки пота, казалось, он едва ли не сражается с кем-то. Или чем-то.

Внезапно кольцо ощутимо нагрелось, и я сдавленно ойкнула. В этот момент ведьмак смолк и резким жестом буквально впечатал узор в изумруд. Камень протестующе полыхнул пурпуром и почернел, сразу остыв. Признаков жизни он больше не подавал.

— Уф-ф, — Тарий расслабленно откинулся на спинку стула. — Уже за одно это мне Магистра надо давать. Как ощущения?

— Вроде, спокойно, — ответила я. — Спасибо тебе. Тяжело было?

— А ты как думаешь? — Тарий махнул рукой. — Я знал, что кольцо сильное, но не рассчитывал потратить на него столько сил. Совсем закрыть я его не смог, считай, что колечко твое просто глубоко спит.

— И надолго?

— Пока ты не решишь его использовать. Так что просто не обращайся к нему, и все будет нормально, — посоветовал ведьмак. — Хотя это существенно ограничит твои возможности — без артефакта силы придется рассчитывать только на себя.

— Переживу как-нибудь, — я криво улыбнулась.

— А вообще, лучше тебе найти способ от него избавиться, — Тарий покачал головой. — Не знаю, что там тебя держит, но как появится такая возможность — слова отказа знаешь?

— Знаю.

— Надеюсь, ты ими воспользуешься. Не дело это — таскать с собой частичку Архимага-убийцы, так и впрямь свихнуться недолго.

— Угу, — я кивнула.

— Ладно, — Тарий устало потер виски. — У меня еще дел полно. И тебе рекомендую не тратить время зря, а идти заниматься — экзамены еще никто не отменял, как и шансы их завалить.

— Не пугай меня, — буркнула я, поднимаясь. — И так боюсь.

Ведьмак довольно хмыкнул и потянулся за своими пахучими склянками, а я стала осторожно пробираться к двери.

— Еще раз спасибо, — снова поблагодарила я на выходе.

— Удачи, Тень, — попрощался Тарий, и дверь закрылась.

Кстати, а ведь он прав. Надо бы уже действительно начинать готовиться, а то я со своими переживаниями рискую ничего не сдать.

Я взглянула на кольцо. Больше, надеюсь, ты мне не помешаешь. А теперь надо бы набрать побольше книжек и засесть где-нибудь в тихой спокойной аудитории позаниматься.

Мысли мои переключились на предстоящие экзамены, и я, постепенно успокаиваясь, двинулась в библиотеку.

* * *

В библиотеке ничего не изменилось — те же ряды книг, узкие коридоры и спокойная, обволакивающая тишина. Ориентируясь по памяти, я поплутала по лабиринту из стеллажей и кое-как разыскала сектор с необходимыми книгами. Начну, пожалуй, с видов нежити, их создания и уничтожения, все-таки мне по ним профэкзамен предстоит.

Минут через десять перекапывания всего подряд, я отобрала пару толстых книг с авторскими описаниями нежити. Потом, немного поколебавшись, добавила к ним увесистый справочник и, удовлетворенная, направилась регистрировать находки к стойке библиотекаря.

— Ну, здравствуй, — едва заметив меня, он приветливо улыбнулся. — К экзаменам на подготовку?

— Да, — подтвердила я, выкладывая перед ним книги. — Вот, пока что первая партия.

— Ага, — Лион быстро осмотрел корешки и начал регистрацию.

Лион. В памяти внезапно вспыхнуло воспоминание — я ведь слышала это имя в своем сне! Но ведь не может быть, чтобы это был он! Или может? А вдруг?

Да к демонам этого Велиара! Забыть тот сон как кошмар, и все!

И все-таки мне было любопытно. А если все это правда? Что же там на самом деле произошло? Почему погибла Адель?

— Что-то еще интересует? — Я опомнилась, когда обеспокоенный Лион задал вопрос во второй раз.

Все-таки библиотекарь — не Анхайлиг, а вдруг ответит?

— Да вот, — решилась я. — Я просто узнать хотела, вы, случайно, не учились в Академии во времена Велиара?

— Хм... — Библиотекарь с непониманием воззрился на меня. — Возможно. А с чего такой вопрос?

— Понимаете, везде пишут, что Велиар убил свою сокурсницу. Но ведь это не так? — Неуверенно уточнила я. — Она сама спрыгнула с башни, в то время как он пытался ее спасти, разве нет? Так что случилось на самом деле?

— Не думаю, что вам это необходимо для учебы, — ледяным голосом отрезал Лион. — Я не знаю, каким чудом вы об этом узнали, но...

— Значит, это правда! — Выдохнула я пораженно.

Библиотекарь молчал. Молчал, но не отрицал этого! Так неужели мой сон действительно был реальностью? И я, как и огромное количество народа, ненавидели Велиара по ошибке?

— Но это значит, что Велиара оболгали и, невинного, заклеймили убийцей! — Во мне вспыхнуло возмущение. — Если все знали правду, почему никто не восстановит справедливость?! Велиар любил Адель, а все говорят, что он убил ее!

— А ты знаешь, кем она была? — Перебил Лион и, не дожидаясь ответа, продолжил: — девушка из радикальной светлой знатной семьи. Адель решила стать Проявленной в момент церемонии Посвящения. Было такое заклинание раньше, оно открывало душу, и либо принималось, либо человек погибал. Видимо, намерения Адель были недостаточно чисты.

— Каких намерений? — Не поняла я.

— Месть, к примеру... вот она и получила наказание. С тех пор, кстати, заклинания в открытом доступе больше нет. То, что гибель Адель произошла от недостаточно чистых помыслов, уже само по себе было позором для ее семьи. А то, что ее еще оживил некромант... в общем, сама понимаешь. Потому об истинных причинах решили умолчать ради общего блага.

— Но Велиар...

— Велиару было все равно, он в любом случае винил себя! — Отрезал библиотекарь. — И, Тень, это одно событие из жизни. Оно не отменяет остальных его деяний, и ничего бы не изменилось в целом. Велиар — убийца множества невинных людей.

В этот момент в библиотеку зашли несколько адептов. Лион переключился на них, всем видом показывая, что со мной у него разговор окончен.

Что ж, спасибо и на этом. Я взяла выписанные книги и, все еще негодуя, двинулась к себе на факультет.

* * *

Центральный зал факультета Некромантии был пуст. Пока я шла по нему, в голову вдруг полезли мысли о том, сколько тут погибло людей. Потом некстати вспомнился Влад, а спиной я настолько явственно почувствовала взгляд статуи Грента, что даже вздрогнула.

Кажется, мне и впрямь скоро придется обращаться к целителям с такими-то нервами.

"Не дело это, всюду выискивать что-то плохое", — убеждала я себя, а шаг мой тем временем ускорялся и ускорялся, и из зала я почти выбежала.

Мысленно проклиная всех и вся за свое испоганенное здоровье, я спустилась в подвальный этаж факультета и занялась поисками свободной аудитории. Первые три были заняты, четвертая почему-то оказалась заперта, и только с пятой мне повезло — небольшая комнатка с окошком и несколькими столами была совершенно пуста.

Вот и хорошо. Я разложила книги на столе и открыла справочник, но сосредоточиться на чтении не получалось — мысли упорно возвращались к недавнему разговору с библиотекарем Лионом.

Велиар невиновен? Кольцо показало мне его чувства, мысли, все они были более чем настоящими. С другой стороны, Архимаг убил очень многих и, наверное, Лион прав, одно это событие ничего не изменило бы. Так что хорошо, что кольцо закрыто. Еще не хватало мне увидеть воспоминания Велиаровых убийств.

От такой перспективы я поежилась и снова уставилась в справочник. Мне даже удалось прочитать несколько страниц и вникнуть в суть того, что я читаю, как дверь в аудиторию приоткрылась, и в проеме появились Серж и Талон.

— Можно?

Я равнодушно пожала плечами, стараясь не обращать на них внимания. Мало ли, что им нужно, может, свободных аудиторий больше нет... однако ребята подошли ко мне и уселись рядом.

— Тень, давай поговорим? — Предложил Серж.

— Вроде, вы не особо горели желанием общаться со мной в последнее время.

— Так мы как раз по этому поводу, — Серж замялся, а потом серьезно посмотрел на меня. — Извини. В общем, мы были не правы.

Я недоверчиво уставилась на ребят.

— Ну, сама понимаешь, сначала Посвящение это идиотское, потом смерть Влада, — стал оправдываться Серж. — Одно на другое наложилось, вот и... короче, мы ведь разумные люди, понимаем, что одна фамилия еще ничего не значит.

— А вот жители города, которые забрасывали моих предков камнями, считали иначе, — тихо сказала я.

— Ты не сравнивай каких-то там древних крестьян с современными нами, — буркнул Талон. — Никто в тебя тут ничем кидаться не будет. А если попробует, мы его самого куда-нибудь закинем.

Я помимо воли фыркнула.

— Ладно, хватит тебе в одиночку мучиться, — решил Серж. — Пойдем лучше на обед, а потом к нам заниматься.

Не слушая возражений, ребята сгребли книги и с ожиданием уставились на меня. Я покачала головой и поднялась, а спустя пару минут мы уже направлялись к столовой.

По дороге я слушала шутливый спор Талона и Сержа, и на душе у меня становилось все легче. Отступили на задний план и Велиарово кольцо, и непонятный сон-воспоминание, а взамен наконец-то вернулось спокойствие.

Ари присоединился к нам на обеде. Едва мы расположились за столом, бесшумный эльф неожиданно оказался рядом и подсел рядом.

— Как ты? — Тихо спросил меня он. — Я говорил с Тарием, он рассказал о кольце.

— После его помощи, я в порядке, — ответила я и тут же насторожилась, — кстати, а с чего это он вдруг все тебе выложил?

Вместо ответа эльф довольно прищурился и потянулся за своей тарелкой.

— Ари!

— Ешь лучше, — сказал он. — Ты ведь без завтрака сегодня.

— Все-то ты знаешь, — недовольно буркнула я, следуя его совету.

— Чего вы там шепчетесь? — Промычал Серж. — Успеете еще наговориться в более спокойном месте. Ари, лучше скажи, ты расписание экзаменов с билетами узнал?

— Конечно, — кивнул тот. — Сейчас доедим и покажу.

* * *

По дороге на спальные этажи я стребовала у Ари бумаги с расписанием и на ходу, поминутно спотыкаясь, их изучала. Яды, нежить, история... истории было много, но шла она последней. Ну да ладно, авось доучу. Я, не обращая внимания ни на что вокруг, прикидывала, сколько у нас есть времени на повторы тех или иных предметов, и опомнилась только после того, как за мной захлопнулась дверь спальной комнаты.

— Мы пришли, Тень, — на всякий случай сообщил Ари.

Я оторвалась от бумаг и быстро огляделась, выбирая место, где бы присесть. Комната ребят была в таком же беспорядке, как и обычно, однако в ней появилась новая деталь: на подоконнике стояла небольшая клетка. Она была полуприкрыта тряпкой, а между грубо сколоченных дощечек шевелилось странное нечто.

— Это еще что? — Изумилась я.

— Да так, будильник, — коротко ответил эльф.

— Чего? — Я с непониманием посмотрела на ребят.

— Новая причуда нашего Ари, — охотно пояснил Серж. — Мелкий зомби, который не переносит солнечный свет и по утрам начинает верещать. Противно, зараза, убил бы... — Серж покосился на клетку. — Я и убивал, главное, да эльф оживляет.

— Зато не проспишь, — хмыкнул Талон. — Даже если захочешь.

Ари только ухмыльнулся и поправил тряпку на клетке.

— Ладно, — я вздохнула. — Давайте, что ли заниматься. Никто не против, если мы начнем с классификации нежити?

11.

Экзамены приближались неуклонно, и с каждым днем нарастало подогреваемое Магистрами напряжение. Практически все свободное время я проводила у ребят и разбирала записи. Серж писал шпаргалки с моих конспектов, Талон конспектировал шпаргалки Сержа... только Ари ни о чем не беспокоился — у эльфа была отличная память. Пару дней он вяло перелистывал учебники, а потом бросил, предпочитая таскать из библиотеки стопки дополнительной литературы. Эх, и почему от эльфа мне передалось зрение, а не память?

Такие мысли посещали меня чаще и чаще, во время зубрежки и бесконечных повторов заклинаний, сменяясь все усиливающимся чувством незнания вообще ничего.

Возвращаясь от ребят, я частенько встречала Миранду. Девушка ходила по коридорам с отсутствующим взглядом и синяками под глазами от недосыпания, и постоянно бубнила себе что-то под нос. Правда, пока обходилось без последствий — после появления памятного призрака адептка стала осторожнее.

Хотя в целом подобных "последствий" по Академии хватало: в коридорах стали замечать то вонь, то странное мерцание. Появлялись на стенах и обугленные пятна — адепты, постоянно повторяющие заклинания, помимо воли вызывали их вне аудиторий. Чаще всего виноваты в этом были элементалисты — с них требовали идеально отлаженных заклинаний на практике. Поэтому вечерами частенько можно было наблюдать адептов в пурпурных мантиях с мученическим видом отдраивающих коридоры.