Занимательная некромантия

— Тут руны! — крикнул Рэнд.

Маги, конечно, и сами догадаются об этом рано или поздно, но лучше пусть они войдут до того, как большую часть отряда сожгут по одному. Шанни резко повернулась к нему.

— Зачем ты это сказал?!

Рэнд не ответил. Развернувшись, он рубанул мечом по незащищенному лицу Джошуа. Мертвец рухнул. Рэнд, уже зная кое-какие повадки Шанни, следом свалился на пол. Вовремя — сверху пролетел файерболл, и взорвался, встретившись со стеной.

— Предатель! — взвизгнула Шанни.

Предатель и есть, и понимать это было отвратно. Но у Рэнда не было ни магии, ни боевых навыков, ни связей. Оставалось выкручиваться с тем, что есть. Не вставая, он быстро откатился в сторону. В то место, где он только что лежал, врезался еще один огненный шар. Мертвецы не двигались — Рэнд ведь не пытался сбежать или атаковать некромантку, а зомби, ненавидя свою хозяйку, в некоторых случаях шли на саботаж. Спохватившись, девочка приказала:

— Взять его!

Рэнд повис в руках двух схвативших его мертвецов. Свое дело он уже сделал — за те секунды, что девочка отвлеклась на него, маги успели справиться с рунами. Отряд ворвался внутрь.

— Не подходите! — взвизгнула Шанни.

Отбежав, она со свистом втянула воздух сквозь сжатые зубы и подняла руки. Файерболлов не появилось — вместо них вокруг девочки загорелось огненное кольцо. На то, чтобы перебить всех мертвецов в зале, у паладинов ушло несколько мгновений. Рэнд, освободившись, отбежал к двери. Он догадывался, что сейчас будет. Но зал все еще не вспыхнул.

— Не подходите! — хрипло повторила Шанни.

Держать стену пламени без заклинаний даже ей было тяжело. По лбу у нее стекал пот. Кроме того, становилось трудно дышать — огонь быстро пожирал воздух в подвале.

— Шанни.

Девочка открыла глаза. Напротив нее стоял поникший Стефан.

— Шанни, хватит, пожалуйста.

— Хватит?! — языки пламени дрогнули, взвившись вверх. — Я сожгу вас всех! Стефан, предатель! И ты, Рэнд! Как ты мог?!

— Если ты устроишь здесь пожар, то и сама погибнешь, — возразил некромант. — Шанни... Прости меня. Прости.

Некромантка затравленно озиралась. Поблизости больше не было мертвецов, которые бы могли ей помочь. И никого другого, кто был бы на ее стороне.

— И пусть погибну! — девочка быстро стерла подступившие слезы. Огненное кольцо забирало все больше сил. — Зато вы все тоже умрете! Предатели!

Опустив веки, она начала читать заклинание — самое сильное из боевых, которое знало. После такого взрыва замок наверняка обвалится. Пусть пропадет артефакт, пусть пропадет вся ее работа, зато не выживут ни Рэнд, ни Стефан, ни остальные. И все паладины в замке тоже умрут. А может, и кто-то вокруг. Сдаваться так просто девочка не собиралась.

Силы покидали ее, уходя в заклинание. Шанни не пыталась сберечь их на потом. Зачем, если никакого "потом" не будет? И пусть выжившие горожане рассказывают о величайшей некромантке всех времен. Пусть ее именем будут пугать детей. Жаль, что у нее не получилось добиться бессмертия. Но ведь она-то, в отличии от других, что скоро погибнут здесь, все вспомнит в следующей жизни. Учтет все ошибки, устроит все, как надо... А всех предателей сожжет. Пусть умрут в страхе, жалея, что посмели пойти против нее.

Но Шанни не успела договорить. Один из паладинов выпустил стрелу ей в горло.

Некромантку не похоронили. Ее тело сожгли, на случай, если она все-таки изобрела возможность возрождаться после смерти, сохранив и разум, и магию. На то, чтобы уничтожить Глаз темноты, у магов ушло несколько часов. Хоть сейчас в этом уже не было острой необходимости, церковники предпочти не рисковать. Мало ли, кто наткнется на артефакт в следующий раз.

Рэнд ждал конца ритуала, и не зря — к завершению у Стефана и Рутта почти не осталось сил. Рэнд вывел некромантов наверх коротким путем. Замок за это время в очередной раз претерпел изменения — упокоив всех мертвецов в округе, паладины занялись собиранием всего ценного. Глядя на перевернутые кровати, пустые сундуки и шкафы, Рэнд лишний раз порадовался, что закопал свое золото подальше от замка. Он, конечно, был благодарен рыцарям за спасение, и прекрасно понимал их желание забрать все ценное — не пропадать же добру — но снова оставаться без денег не хотел.

Двор был устлан мертвыми телами. Смрад стоял страшный — большинство полегших составляли упыри. Паладины тоже потеряли своих — как выяснилось потом, около двух сотен. Учитывая масштабы битвы, это было немного.

Лагерь разбили неподалеку от замка. Ночи стояли теплые, а ночевать среди разлагающихся трупов или убирать замок после сражения никому не хотелось. Уходя из замка, среди тел Рэнд заметил знакомые рыжие волосы.

— Вот же... — только и сказал он.

Присев, он бережно перевернул покойницу на спину. Ран на ней не было, и, осмотрев тело, Рэнд заметил порезы на ладонях. Похоже, что Риша сама схватилась за освященный меч.

— Вот же... — глухо повторил он. — Даже не попрощались.

Рутт сочувственно хлопнул его по плечу. Придумать, что сказать в утешение, некромант не смог — слишком устал после ритуала. Рэнд сидел некоторое время, не поворачиваясь.

— Идите, — сдавленно пробормотал он. — Я ее похороню.

Стефан глубоко вздохнул — вспомнил, что не только он потерял сегодня близкого человека.

— Мы тебе поможем.

— Нет, идите. Вам отдыхать надо. Я скоро.

Рутт молча кивнул. Дело было не только в похоронах и отдыхе. Рэнд хотел побыть в одиночестве, и некроманты ушли в сторону лагеря.

Эпилог

— Судя по выводку белобрысых девчонок, это где-то здесь.

Мягкое августовское солнце клонилось к закату. Большое двухэтажное здание было почти достроено. Три человека на крыше приколачивали доски, из-за угла дома слышались стук молотков и ругань. Во дворе, возле забора, играли четыре девочки разного возраста. За ними присматривала еще одна, пятнадцати или шестнадцати лет. Отворив калитку, Стефан и Рутт вошли во двор. Старшая поднялась со своего места.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась она. — Вы зачем пришли?

— Рэндвульф — это твой брат? — спросил вместо ответа Стефан.

Девушка серьезно кивнула.

— Рэнд сейчас занят.

— А это ничего, солнышко, — Рутт невзначай положил руку на плечо девушки и подмигнул. — На нас у него время найдется. Проводи нас к нему.

— Хорошо, — согласилась Кай. — Девочки, я скоро вернусь.

Подозрительно покосившись на руку некроманта, она повела гостей во внутренний двор. Оттуда доносилась ругань.

— Перерыв? Третий, мать твою, перерыв за день? Не закончите с крышей сегодня — ни монетки от меня не получите, поняли? Перерыв, млять!

Стоя неподалеку от дома, Рэнд бодро орал на рабочих. Заметив подошедших, он повернулся к ним.

— А ну отвали от моей сестры, утырок! А, Рутт, это ты. Отвали от моей сестры, утырок.

Хихикнув, некромант снял руку с плеча Кай. Стефан поздоровался.

— Они сказали, что пришли к тебе, — пояснила девушка.

— Ага, — кивнул Рэнд. Повернувшись к рабочим, он крикнул: — Чтоб не халтурили без меня! Вернусь — все проверю!

Вместе с некромантами они отошли в дальний угол двора, где возле кустов шиповника стояла скамья.

— Ну как, оклемались? — поинтересовался Рэнд, когда все уселись.

Стефан кивнул.

— Только теперь не знаем, чем заняться. Некромантию, конечно, не запретили, но в следующие несколько лет я бы предпочел никому не говорить, кем раньше работал.

Рэнд понимающе хмыкнул.

— А ты, значит, и правда таверну решил заиметь? — уточнил Рутт.

— Ага. Дело вроде прибыльное. Не сидеть же, не ждать, пока золото кончится.

— В долг наливать будешь?

— Тебе — ни за что.

Рутт весело хохотнул.

— А симпатичная у тебя сестра, — заметил он.

— Будешь к ней лезть — я тебе руки сломаю, — так же весело отозвался Рэнд.

Стефан, наблюдая за их препирательствами, улыбался.

— Что это у тебя? — вдруг спросил он.

Рэнд, проследив за его взглядом, быстро опустил рукав и спрятал завязанную на запястье прядь рыжих волос.

— Ничего.

Болтая и переругиваясь, они просидели так еще час. Потом Рэнд собрался проверять, как проходит строительство, и некроманты, попрощавшись, ушли. Чем теперь зарабатывать деньги, они и правда не знали — тем более, что мертвецы в последнее время перестали вставать сами по себе. Наверное, лучшим вариантом было стать преподавателями в восстанавливающейся Академии.

Рэнд, поругавшись для порядку, отпустил рабочих до утра. Пока что с сестрами он снимал дом неподалеку. Пустых домов здесь все еще было полно, но постепенно город снова наполняли люди.

После ужина, когда девочки ушли спать, Рэнд еще какое-то время сидел на кухне один. Горящая лампа отражалась в оконном стекле. На улице еще не наступила темнота, и сквозь стекло были видны темно-синее небо и красноватые облака. Он смотрел на них какое-то время. Его уже клонило в сон. Закатав рукав, он попытался развязать рыжую прядь. Не вышло — узел был завязан крепко. Вздохнув, Рэнд взял нож со стола и перерезал волосы. Несколько секунд он не двигался, не решаясь сделать задуманное, а потом открутил крышку лампы и опустил прядь внутрь. Огонь вспыхнул ярче, сжигая ее. Быстро выпустив прядку, Рэнд подул на обожженные пальцы. Когда волосы догорели, он потушил лампу. Пора было идти спать. Завтра его ждут дела.