Божественная охота (общий файл)

— Однако... — маг был весьма заинтригован оказанной ему высокой честью, настолько, что вступил в разговор и даже сделал пару шагов к принцу. — Позвольте уточнить, ваше высочество, вам назвали мое имя или другие приметы? Как вы определили, что должны ради благополучия Вселенной убить именно меня?

— Ты хочешь, чтобы я ответил мэсслендцу? — недоверчиво спросил Нрэн принцессу.

Элия резко кивнула, и бог заговорил:

— Белый Совет дал мне одну вещь, чтобы взять след в мирах. По ее излучению я пришел сюда, к нему.

— Что за предмет? — иезуитски поинтересовалась богиня.

— Он в седельной сумке. Принести? — Нрэн сделал шаг к двери.

— Телепортируй, — лишний раз почти умилившись нежеланию принца использовать магию, рыкнула Элия, Бог Войны едва заметно нахмурился, однако без возражений ментальным усилием перенес в кабинет серебряный ковчежец.

— Он внутри, — пояснил мужчина.

— Что именно? — предусмотрительно уточнила богиня, забирая весьма похожий на портсигар предмет из рук воина.

— Не знаю. Они говорили, о темной магии и скверне для души, просили открывать лишь в крайнем случае, если излучения будет недостаточно, чтобы выследить чернокнижника, — безразлично и по обыкновению кратко ответил Нрэн.

Элегор аж задохнулся от возмущения при виде такого равнодушного отношения к тайне. Сам герцог, невзирая ни на какие просьбы, а тем более запреты, не утерпел бы и непременно залез внутрь, а для Бога Войны загадочная вещица была лишь средством достижения цели. Молодой бог и Эйран подались вперед, чтобы рассмотреть 'портсигар' повнимательнее.

Маг дотронулся пальцами до гладкой поверхности металла и промолвил:

— Что бы ни находилось внутри, скорее всего нечто значительной силы, никакой скверны или даже следов черной магии я не ощущаю. Эта энергия ближе к нейтральной, она в чем-то сродни мощи Сил.

— Открываем? — жадно спросил, почти попросил неугомонный Элегор, соскочив со стола.

Элия машинально кивнула, прислушиваясь к смутным токам, поглощаемым зачарованным серебром. Было в них нечто удивительно знакомое и ничуть не опасное. Принцесса решительно щелкнула парой замочков на коробочке, открыла ее и в тот же миг поспешно захлопнула, мужчины не успели даже заглянуть внутрь.

Опустившаяся крышка едва не прищемила острым, как лезвие, краем пальцы Элегора, протянувшиеся к загадочной диковине. Зашипев от возмущения, мужчина устремил на принцессу негодующий взгляд, готовясь, невзирая на присутствие Нрэна, высказать все, что он думает о дурацких шуточках леди Ведьмы на тему капканов и обыкновения дразнить недоступным. Однако, одновременно с покушением Элии на целостность конечностей нетерпеливого герцога запульсировал яростно-голубым огоньком один из гранатов на сигнальном перстне мэсслендского мага.

— Хм! Какой-то призрак не из местных пытается проникнуть в башню, — удивленно сообщил обществу хозяин зачарованных владений и поспешно махнул рукой в сторону зеркала.

Очертания мужской фигуры, доступные лишь взгляду способному созерцать структуры тонкого мира, явились перед богами. Призрачный контур этот явно тщился миновать порог башни, однако так охотно распахнувшаяся перед Нрэном дверь даже не думала пускать призрак. Дух, обыкновенно просачивающийся в любое неприступное помещение, буквально долбился головой о черную плиту. Грем, почему-то тоже зрящий привидение, слегка посторонился, чтобы упрямое создание не сновало сквозь его плоть в напрасных попытках преодолеть непреодолимое.

— Регьюл? Не слишком кстати, но сойдет! — решила принцесса, пряча вещь-наводку в махонькую (раз в пять меньше его габаритов) сумочку на поясе.

— Вы его знаете? — вкрадчиво поинтересовался маг, собравшийся уже применить к нежданному и названному, но не в меру настырному гостю чары-ловушку, вмонтированную в дверь.

— О да, и даже имею некоторое отношение к его нынешнему состоянию, — призналась Элия. — Этот господин работает на наш Источник. Скорее всего, его послали следить за Нрэном. Уж больно странно вел себя наш воитель, чем и обеспокоил Силы. Нервные они с нашей чокнутой семейкой стали. Интересно, а могут ли сойти с ума энергетические сущности? Раньше считалось, что нет. Однако, у Источника Лоуленда есть все шансы проверить теорию и даже опровергнуть ее. Скажи-ка, Эйран, твое зеркальное заклятье подразумевает лишь созерцание или возможно общение?

— Секунду, — попросил мужчина и, вставив перстень в одну из выемок на раме, щелкнул по стеклу. — Теперь связь двусторонняя.

— Регьюл, прекрасный день, дорогой, — с ехидной ласковостью позвала богиня. — Ты как раз вовремя. У меня есть для тебя одно маленькое поручение. Нам срочно нужно возвращаться в Лоуленд, не будешь ли ты так любезен доставить лошадок Нрэна и Элегора в замковые конюшни?

— Я что, похож на погонщика скота, ваше высочество? — справившись с удивлением, вопросил дух, облекаясь в некую видимость плоти. Во всяком случае, губы, растянутые в язвительной усмешке, были видны превосходно.

— Нет, ты похож на привидение, которому весьма не поздоровится, когда Нрэн узнает о слежке, — вкрадчиво намекнула богиня. Эйран удивленно выгнул бровь, следя за тем, как играючи богиня шантажирует призрак, манипулируя его страхами, не исчезнувшими со смертью тела.

— Дух второй раз не убьешь, — попытался было храбриться Регьюл.

— Я бы на твоем месте не была так уверена, — едва заметное сожаление о недостигнутом понимании проскользнуло в нейтральных интонациях принцессы.

Призрак нарочито громко вздохнул, очертания его туманного тела заколебались, как пар над кастрюлькой, и попросил:

— Может быть, изменим формулировку 'когда узнает' на 'если'? Я позабочусь о лошадях, принцесса.

— Благодарю, ты душка, — благосклонная признательность появилась в голосе Элии. — Как управишься, загляни, поболтаем!

— Непременно... Тьфу, пропасть! Шутки Джокеров на мою голову! Стоило сдохнуть, чтобы убедиться, что ты и призраками крутишь так же, как мужиками во плоти! — пробормотал Регьюл и поплыл к животным.

Завершив разговор с привидением, Элия обернулась к мужчинам и попросила уже по-настоящему, а не подразумевая под просьбой форменный приказ:

— Я приглашаю вас, лорды, в свои покои, чтобы обсудить происшедшие события в более конфиденциальной обстановке.

— Вы полагаете, ваше высочество, что покои принцессы в лоулендском замке место более уединенное и труднодоступное для посторонних, нежели моя одинокая башня? — насторожился Эйран, в нем приливной волной всколыхнулась недоверчивость одиночки.

— Не полагаю, знаю и прошу мне поверить и довериться, — встав с кресла, серьезно ответила богиня, глядя магу прямо в глаза.

И на сей раз не было в ее взгляде игривой насмешки или намека на тайные желания. На несколько мгновений, растянувшихся в вечность, Эйрану показалось, что женщину, стоящую перед ним, он знал всегда, вот только забыл о своем знании, но сейчас снова вспомнил и нашел, чтобы уже никогда не утратить, чтобы вновь познать родственное тепло и доверие.

— Я мог бы усомниться в словах принцессы Лоуленда и Богини Любви, но верю сестре, — кивнул мужчина, обуреваемый странными чувствами. — Веди, я последую за тобой.

— Спасибо, брат, — сердечно улыбнулась богиня и протянула Эйрану руку, принимая его в свое поле телепортации, маг крепко сжал ее пальцы в ответ.

— Сестре? — тень удивления легла на непроницаемое лицо Нрэна.

— Ты разве не слышал, о чем говорил Эйран, когда ты ринулся на него с мечом? — спросила богиня. — Или бред был так силен, что, выздоровев, ты потерял память о последних событиях?

— Слышал, но именно это и счел полным бредом, — угрюмо ответил Бог Войны, снова окидывая существо, назвавшееся его кузеном, более внимательным взглядом. Уточнять у Элии мужчина ничего не стал. Уж если она назвала мэсслендского чернокнижника братом, значит, так оно и есть. Зная беспутный нрав Лимбера, сомневаться в том, что король Лоуленда успел соблазнить по меньшей мере половину женской части Мэссленда, не приходилось.

— Пойдемте, -снова попросила принцесса.

Эйран вновь привел в действие охранные чары, блюдущие неприкосновенность его обширный владений. И все четверо исчезли из башни.

— Надеюсь, ты не забудешь объяснить, чего ради мы скачем по мирам, точно чумные зайцы, — бросил Элегор, перед тем как телепортироваться в покои богини.

— Если Элия говорит, значит так надо, — сурово оборвал нахала Нрэн.

Глава 10. Карта, план и добровольцы

Миг, и Богиня Любви в сопровождении трех мужчин оказалась в гостиной своих покоев. Эйран, не скрывая интереса, принялся оглядывать просторную полную света заходящего солнца комнату, в которой мечтал бы оказаться любой из мужчин.

Белая с золотистым проблеском ткань стен, белый потолок с фигурными плитками, живой витарь световых шаров, мебель теплых, натуральных тонов дерева, гобелены с пейзажами, на больших окнах затейливые и изящные фалды белоснежного и золотого тюля, сколотого замысловатыми брошами; очаровательные безделушки на каминной полке и бюро, нежно-кремовые ковры и фигурный паркет в просветах, несколько больших напольных ваз, полных свежих роз. Каждый из предметов, находящихся здесь, стоил целое состояние. Но уютная роскошь гостиной не бросалась в глаза, она исподволь обхватывала посетителя мягкими лапками комфорта, заставляя его расслабиться и забыть о тревогах.

— Присаживайтесь, лорды, — пригласила Элия и слегка прищелкнула пальцами, активизируя защиту на апартаментах, установленную Повелителем Межуровнья.

Чутьем мага Эйран не уловил ничего, но какими-то глубинными струнами души ощутил творящееся колдовство, не использующее даже толики энергии с Уровней. Кажется, принцесса не зря уверяла в большей надежности своей защиты.

Воспользовавшись предложением богини, Элегор и Эйран сели в кресла, Бог Войны же привычно остался стоять, возможно, счел неприемлемо мягкой для своей жилистой задницы любую мебель в гостиной принцессы. Сама Элия пока тоже не стала садиться. Для начала она подошла к столику у дивана и выложила на него серебряную коробочку, реквизированную у Нрэна. Маленькая сумочка принцессы, снабженная нехитрым заклятьем, легко вмещала предметы любых габаритов. А уж зная о том, сколько всякой дребедени способно поместиться даже в самой заурядной, не подверженной никаким чарам сумочке женщины, Элегор ничуть не удивился бы, извлеки богиня из своей стаю драконов. Правда, большинство знакомых герцогу дамочек как правило еще и ничего не могли найти в груде личных вещах и долго копались, выбирая нужную. С принцессой таких огрехов никогда не случалось. Эта женщина всегда четко знала, что ей нужно, как от жизни в целом и от мужчин, так и в сумке в частности. Повернувшись к гостям, Элия секунду помедлила, подбирая слова и начала говорить:

— Я просила вас перенести место разговора не из каприза или пустой прихоти, все дело в его, — богиня постучала пальцем по металлу, — содержимом. Вернее, в магических свойствах вещи и их взаимодействии с зачарованным металлом хранилища. Я не вникала в тонкости плетения чар, но ясно одно, колдуны Белого Братства поступили в высшей степени неразумно: хранилище не блокирует излучение, а лишь собирает его. Открой я крышку на сколько-нибудь продолжительное время без должной защиты, энергетический всплеск мог изрядно всколыхнуть миры, все Силы, мало-мальски могущественные боги, маги и пророки непременно уловили бы его. А ввиду объективных причин такая огласка крайне нежелательна.

— Элия, хватит ходить вокруг да около, что в ящике? — не вытерпел чересчур долгой на его взгляд прелюдии Элегор, тряхнув головой.

— Очередная карта Колоды Либастьяна, — раскололась принцесса.

— Чья? Эйрана? — с жадным любопытством, замешанном на жгучем энтузиазме, воскликнул герцог.

— Именно так, портрет мага видела лишь мельком и надписи прочесть не смогла, зато хорошо разглядела край обрамления карты с характерным рисунком. Но по какой иной причине излучение карты могло бы привести Нрэна прямиком к башне? — логично рассудила богиня. — А значит, мы ни в коем случае не должны возвращать коробочку Белому Братству и уж тем более нельзя допустить, чтобы они возобновили охоту на Эйрана.

Маг слушал внимательно и со спокойным любопытством ожидал, пока богиня или Элегор объяснят ему, что такое карта Либастьяна, какое отношение он имеет к ней, чем это чревато и так далее. Пока мужчину только порадовало твердое намерение принцессы встать на защиту его жизни. Как ни был могущественен и уверен в своих силах мэсслендец, он весьма сомневался в способности противостоять рыцарям Белого Братства с высокого Уровня.

— Так пусть Нрэн вернет им пустую коробку и скажет, что убил мага, можно даже какой-нибудь похожий труп поискать, — бодро предложил Элегор, практически пошагово дублируя способ, с помощью которого принцесса отмазала Энтиора от Темного Братства.

Вероятно, мысль эта до сих пор витала в апартаментах богини и, поддавшись стадному инстинкту, вместе с табуном своих товарок, вечно атакующих идейное сознание бога, устремилась в буйную голову.

— Я не буду убивать его, — разверз уста Нрэн, мотнув головой в сторону Эйрана, — но и лгать перед Советом я не стану.

— Да уж, вранье не твой профиль, скорее уж массовая резня. Но Уровень слишком далек и могущественен, пожалуй, дело не выгорит, а если выгорит, получит слишком большой резонанс, — потирая подбородок, печально согласилась Элия. Она прекрасно знала не только великое воинское мастерство кузена, но и его вопиющую щепетильность и прямоту. Хитроумие Нрэна, великолепно работающее в проработке стратегии и тактики, на военных маневрах, мелких стычках и масштабных войнах, пасовало в непрофильных ситуациях. Давить на Бога Войны было бесполезно. — Ладно, придумаем другой способ. Ответь на пару вопросов и можешь идти отдыхать.

— Я не устал, — возразил мужчина, вскинув опущенную было голову.

— Когда ты в последний раз спал? — не менее сурово, чем родич, вопросила богиня.

— Вчера, — правдиво ответил Нрэн, имея в виду свое забытье после приступа.

— А ел? — не угомонилась Элия.

— Не помню.

— Значит, найдешь, чем заняться, — наставительно констатировала принцесса, присаживаясь на диван и откидываясь на спинку. — А теперь скажи, первое: известно, почему именно тебе Белые поручили ликвидацию Эйрана? Ты даже не член Братства. И второе: зачем вообще они решили его устранить?

— В прошлой инкарнации Брианэля я был белым командором, — буркнул Нрэн. — Пророк Братства заявил, что чернокнижник опасен и должен быть уничтожен, и только я способен выполнить эту работу.

— А поподробнее?

— Я плохо помню, что было, словно сквозь туман, — скованно признался воин. — Там было что-то о бурях во Вселенной и хохоте, сотрясающем миры. Что отсрочить это может только Брианэль, ставший Стражем Розы, убив чернокнижника. Вот меня и позвали.

— Да-а-а, — протянула богиня, невольно поморщившись, словно внезапно заныли никогда не болевшие зубы. — Одно слово — белые брехуны, — ругнулась она, весьма рассерженная способностью разумных существ выворачивать правду по своему скудному разумению и к своей вящей выгоде. — Это же надо было так извратить истину. Ну да Творец им судья. Они, разумеется, ждут от тебя отчета, Нрэн. Когда?