Божественная охота (общий файл)

— Связист был таким утомительным гостем, что ты любой ценой жаждал отделаться от него? — иронично уточнила богиня у Злата, все еще держащего в руках карту.

— Нет. Я почти привязался к этой сумасбродной Силе, всюду сующей свой нос, — восстанавливая веками никем не нарушаемый порядок в зале, раздумчиво ответил Злат, определившись с собственными чувствами. — Вот и еще одно доказательство того, настолько ты отравила мое презрительное равнодушие к мирам и созданиям их населяющим, Элия.

— Ну, мои братья частенько повторяют: 'отрава ты, сестра!' — звонко рассмеялась богиня и сменила тему на более интересную: — А что любопытного в карте?

— Она изменилась, когда изменился Связист. Творение Либастьяна не статично, оно живет своей собственной жизнью, — заинтригованно констатировал Повелитель, демонстрируя Элии изображение на пластине. — Свежее излучение, характерное для прошедших Звездный Тоннель, трудно не заметить. Теперь мы знаем наверняка: карты отражают истинную суть угодивших в Колоду Джокеров 'счастливцев'.

-Или их перспективу, буде те изменения необходимы для более полного соответствия духу Колоды, — дополнила принцесса.

-Кстати, скажи, ты ведь отправила к Белым Братьям именно Элегора потому, что он Джокер?

— Он не Джокер, — решительно покачала головой Элия, — мне кажется, карты отражают не только суть избранников Творца, но и путь, каким предстоит пройти богу для обретения сути и уготованной силы. Элегор лишь в начале своей дороги, но уже одно это дает ему возможность играть на равных с созданиями более могущественными там, где нужен настоящий кураж. Я предоставила ему возможность стать главным героем грандиозного розыгрыша, дала шанс сделать еще один шаг по истинному пути!

— А попутно со столь благими намерениями принцесса проверит свою теорию пути и спасет столь дорогих ей родственников, — проницательно продолжил Злат.

— Разумеется, — согласилась Элия. — Но если бы нужно было прикрыть Элегора на поле брани, я попросила бы помощи Нрэна. Я справедлива.

— И подчас даже более цинична, чем я, — задумчиво усмехнулся Дракон Бездны.

— Это комплимент или оскорбление? — задалась вопросом богиня, ткнув пальчиком в грудь Злата.

— Всего понемногу, но большей частью констатация факта, моя дорогая, — мужчина перехватил руку принцессы и поцеловал.

Притянул к себе на сей раз уже не до хруста в костях, а почти нежно, и запустил пальцы в длинные волосы богини. -Я уже говорил, из тебя вышла бы превосходная Темная Госпожа, мы стоим друг друга. Пожалуй даже, ты с большей легкостью манипулируешь своими пешками, чем я, ведь в твоем распоряжении боле пестрая палитра чувств, а в моем лишь первозданный ужас.

— Я не считаю дорогих мне мужчин пешками, — покачала головой принцесса, уютно покоясь в объятиях Дракона Бездны. — А если исподтишка или явно подталкиваю их к тем или иным действиям, то ведь не для своей забавы. Впрочем, пусть меня называют циничной стервой, это я как-нибудь переживу, даже буду гордиться, только пусть меня так зовут живые родственники. Не желаю хоронить родных и дорогих моему сердцу мужчин! Кстати ты, — заметив невысказанный и никогда бы не прозвучавший вслух вопрос в глазах Злата, сказала женщина, — один из них.

— И это говорит мне та, кто совсем недавно просила умерить гнев. Я, между прочим, гневался по тому же поводу. Или тебе можно испытывать эти чувства, а мне нельзя? — коварно уточнил Повелитель, скрывая глубокое удовольствие, почти растроганность словами принцессы.

— Мой гнев не разрушит мироздание, — намекнула Элия.

— Ой, ли? — усомнился Злат.

— Ну-у, во всяком случае, разрушения будут менее масштабными,— скромно поправилась богиня, — наверное. Кроме того, я вовсе не запрещаю Повелителю Межуровнья меня спасать! И говорила я только о тщетности бесполезной злобы. Если воистину придет мой срок или срок любого из дорогих мне существ, я не буду тратить времени на гнев или тщетные попытки предотвратить необратимое. Душа не умирает, а значит, мы все равно найдем друг друга вновь!

— Какая твердая уверенность... — удивился мужчина. — Откуда?

— Опыт и вера, — пожала плечами Элия, сама до конца не отдавая себе отчета в том, откуда берется это абсолютное, как аксиома, знание. — Так было раньше, так будет и впредь. А иначе Творец, Силы и миры действительно крупно пожалеют!

— Пожалуй, — с усмешкой согласился Повелитель Межуровнья. — Таких сумасшедших парней, как твои братья, лучше держать вместе, Силам присматривать проще.

— Да-а, именно так, нас лучше держать вместе, а иначе мы начнем звереть от тоски и наносить непоправимый ущерб Вселенной, — протянула принцесса, и глаза ее подернулись какой-то подозрительной поволокой, словно богине пришло в голову нечто шокирующее, неожиданное и одновременно чрезвычайно любопытное.

Вот только Злат не успел выудить из прелестной головки ни одной мысли, поскольку в этот момент явственно прозвучал сигнал вызова. Проследив его направление, Повелитель только понимающе скривил губы: 'Трезвонит очередной братец богини, чего и следовало ожидать', а вслух заметил с изрядной долей ехидства:

— Очевидно, кто-то в Лоуленде нуждается в тебе более, чем я.

— Разве мы знаем точно, в чем измеряется необходимость? — пожала плечами принцесса. — У каждого мера своя, дорогой. Сейчас мне нужно уйти. Позовешь, когда вернется Элегор?

— Разумеется, — хмуро согласился Злат, скрестив на груди руки и даже не делая ни малейшей попытки поцеловать богиню на прощание.

Принцесса сама приподнялась на цыпочки и нежно коснулась губ Повелителя Межуровнья, проведя пальцами по волнам густых кудрей:

— На что снова гневается великий Лорд Бездны, почему мрачно его великое чело?

— Никак не могу отделаться от внезапно посетившей мысли, будто меня используют, — сурово пояснил мужчина, исподтишка наблюдая за реакцией Элии.

— Ну конечно тебя используют, — неожиданно откровенно согласилась богиня. — Мы только что говорили об этом. Там, где ты можешь помочь, я опираюсь на твою силу самым беспардонным образом, но ведь и ты с этого имеешь определенную выгоду.

— Твое быстро исчезающее общество? — склонив голову на бок, хмыкнул Злат в очередной раз слегка удивленный поведением столь же прекрасной, сколь и непредсказуемой женщины, неуловимой, как блуждающий огонек на болоте.

— Ну это так, маленький бонус, — почти небрежно отмахнулась Элия. — А главное, и не смей врать мне в глаза, Повелитель Обмана, — хрупкая на вид, аристократически тонкая женственная ручка весьма ощутимо, хоть и играючи, дернула расшитый изумрудами ворот роскошного наряда Злата. -Все происходящее тебя безумно увлекает, тебе интересно в этой, затеянной самим Творцом многие тысячи лет назад истории, одним из главных персонажей которой ты стал. Лорда Бездны весьма занимает непосредственное участие в последних событиях, ему любопытно быть не сторонним наблюдателем, равнодушным ко всем и вся, а игроком.

— Пожалуй, ты права, — признал Злат, сдвинув смоляные брови, — однако меня весьма заботит и величина доставшегося к игре бонуса. Я, знаешь ли, моя дорогая, не привык быть на последних ролях.

— И никогда не будешь, — улыбнулась Элия, — а что касается бонуса. Почему бы тебе, Повелитель Бездны не сделать в своей резиденции маленькую перестановку?

— Например? — выгнул бровь Злат, не понимая пока, куда клонит принцесса. — Хочешь получить личные апартаменты, дабы тебе было, где отдохнуть, вздумай задержаться подольше, или прогуляться по Межуровнью в моем обществе?

— Задумка интересная... — промурлыкала богиня, не отвергая сходу очередную коварную ловушку-приманку, из время от времени расставляемых Златом в ставших уже привычными и почти шутливыми попытками задержать Элию рядом с собой, прельстив своей темной мощью и неисчислимыми тайнами Бездны. — Однако, моя просьба куда скромнее. Раз уж мы используем твой тронный зал как зал ожидания, диван побольше здесь не помешал бы, — взмахнула ресницами принцесса и пояснила свою мысль такой недвусмысленно-откровенной улыбкой, что, моментально позабыв все явные и мнимые обиды, Злат жарко откликнулся:

— Я непременно учту такое интригующее предложение. Но, поскольку я слабо разбираюсь в моде на меблировку помещений, принятой на Уровнях, тебе, дорогая, придется проверить, правильно ли я понял твое пожелание.

— С наслаждением дам тебе пару уроков лоулендского дизайна, — рассмеялась принцесса, отправляясь домой, к продолжавшему настойчиво звучать зову, раздававшемуся из ее собственной спальни с неугомонной настырностью будильника, каковых богиня отродясь не держала даже для проформы.

— Отрава, — шепнул Злат, повторяя про себя слова богини. — Но какая сладкая...

Глава 17. Братья, кузены, проблемы

Принцесса перенеслась к своему ложу, где, демонстративно раскинувшись во всю ширь по мере имеющейся длины и объема, валялся, нежно обнявшись с самой большой подушкой, Джей. Взгляд, мельком брошенный на драгоценные часики, стоявшие на тумбочке у изголовья, подсказал Элии, что прошло больше семи часов с тех пор, как она уволокла в Межуровнье Элегора.

— С пробуждением, дорогой! — приветливо поздоровалась богиня, присаживаясь на край кровати.

— Это мне только кажется, или я и впрямь проспал все самое интересное? — игриво поинтересовался Джей, открыв глаза, в которых не было ни капельки сонной хмари, отшвырнул подушку и умостился на кровати рядом с Элией. Единственной одеждой принца остался краешек одеяла, накинутый на бедра.

— Увы, мой сонный брат, в мире нет справедливости, — хихикнула принцесса, ласково щелкнув мужчину по острому носу, и, посерьезнев, сказала: — Спасибо за помощь, твое творение было самим совершенством!

— Пожалуйста, — сморщил нос принц и, постаравшись скрыть, насколько ему приятен комплимент сестры, да и само то, что он может вот так запросто посидеть с ней рядышком на постели, коварно прибавил, — но 'спасибо' за плату не считается и в счет не включается.

— Я помню, — согласилась Элия.

— Да, ты обещала исполнить все, что я попрошу, — мечтательно прижмурившись, промурлыкал Джей и потерся щекой о плечо принцессы, полускрытое тонким кружевом рукава.

— Именно, — кивнула богиня, с удовольствием потрепав брата по соломенным вихрам, встопорщенным после крепкого сна. Подняв голову, мужчина прищурил глаза и задумчиво спросил:

— Ты так уверенна в моем благородстве? Странно.

— Ты подлец и мерзавец, это общеизвестно. Но не со мной, — совершенно серьезно откликнулась Элия, снова погладив брата по голове.

— Такая вера очень стесняет, знаешь ли, — капризно нахмурился Джей, только сейчас сообразив, какую изящную ловушку расставила ему принцесса.

— Знаю, потому и верю, — ласково улыбнулась богиня, легким щелчком пальцев призывая звездочки из волшебного набора одеть принца. — Ты успел отдохнуть, милый? Не рановато поднялся?

— Рик с Клайдом вынюхали, где прикорнул, и вызовами забросали, все интересовались, не в заложниках ли я у тебя торчу, а ежели да, то что требуешь, может им тоже явиться. Потом в одном деле подсобить попросили. От них разве отмотаешься, а если отмотаешься, то уж точно не уснешь! — хмыкнул Джей, поднимая руку, чтобы полюбоваться изящными золотистыми запонками на манжете свежей рубашки.

— Бедняжка! — посочувствовала принцесса, похлопав брата по бедру.

— Ладно, пойду, пожалуй, пока эти алкаши вдвоем весь коктейль не выхлебали! — решил принц, легко соскакивая с постели.

— Это и есть то самое срочное дело, по какому они тебя разбудили? — от души развеселилась Элия.

— Дегустация, сестра, очень ответственная миссия, мои братья понимают, как важно в таком тонком вопросе мнение компетентного специалиста! — наставительно заявил Джей.

— Три сведущих лица на один коктейль — это традиция, освященная веками, — охотно согласилась принцесса, пряча улыбку под маской серьезности.

— А то! — подтвердил принц и, чмокнув Элию на прощанье в щеку, удалился, весело насвистывая.

Теория о связи этого музыкального звука и денежных запасов в доме нисколько не тяготила Бога Воров, как и сам вопрос отсутствия наличности. Если монет в кошельке почему-то не хватало, Джей решал проблему элементарно — заимствовал финансы (без возврата) в тех местах и у тех персон, где они имелись в достатке.

Не успела Элия даже подумать о том, чтобы занять постель, освобожденную Джеем, как послышалось робкое поскребывание пажа. Правда, робость эта была четко дозированной, основанной не на неуверенности в уместности беспокойства, а скорее на этикетной вежливости. Вникать в полуночный доклад паренька не слишком хотелось, однако богиня не знала, долго ли ей доведется дожидаться вызова в Межуровнье, а по возвращении из него Элия намеревалась вновь оставить Лоуленд, руководствуясь медленно и неумолимо вызревающей в сознании идеей о возможности весьма нахальной эскапады.

Элия скорчила кислую гримаску и решительно распахнула дверь перед маленьким пажом. Богиня подметила целые цепочки пестрых бусинок, прибавленных к выстриженным вискам в прическе слуги. Видимо, мода в столице менялась просто с головокружительной быстротой. Принцесса заподозрила, что без участия Мелиора в этом новом веянии не обошлось. Бусинки казались хорошей дорожкой к стилю разноцветных волос, который, принц без сомнения счел бы уместным объявить своей привилегией и изобретением, а не личной особенностью Эйрана. В достаточном времени на продумывание столь хитроумного хода у бога, загруженного по уши плотным режимом жесточайших тренировок, Элия не сомневалась. Когда дело явно касалось коллекционирования, моды и кулинарии, а неявно плетения интриг, минутка-другая у изобретательного лентяя находилась всегда. Действовал он, если на то, разумеется, была нужда, стремительнее гепарда, бросающегося в погоню за дичью.

— Ваше высочество, — молоденький красавчик-паж, чьим иссиня-черным волосам так шли желтые бусины и крохотная виньетка на виске, выстриженная в виде бутона алой розы, преклонил пред госпожой колени. — Простите великодушно, в прихожей ожидают принцы Нрэн и Лейм.

— Проси в гостиную, — благосклонно кивнула Элия.

— Может быть, вам лучше выйти к ним? — дипломатично предложил мальчик, потупив сапфировые глаза, точь-в-точь такого оттенка, как великолепный камень-дар, все еще покоящийся в кармане юбки принцессы. — Они... мне кажется, моя повелительница, ведут дискуссию на повышенных тонах, — как можно более обтекаемо высказался паренек, не отрывая глаз от мягкого ковра на полу.

'Лейм и Нрэн ругаются у меня в коридоре, — перевела богиня. — Любопытно'.

Последовав совету мальчика, Элия дала ему знак исчезнуть и проскользнула через гостиную к прихожей, откуда все более явственно доносились весьма сердитые мужские голоса.

— Нет, Нрэн, мое дело действительно срочное и завтра днем я никак зайти не могу, — огрызался Лейм, цедя сквозь зубы каждое слово. — Полагаю, подождать со своими домогательствами к кузине стоит именно тебе!

Судя по паузе и сдавленному хмыканью, Бог Войны, поначалу едва не подавился этой фразочкой младшего брата, все-таки нашел подходящий на его взгляд ответ: