Божественная охота (общий файл)

— Ты говорил сегодня, что не веришь принцессе и богине, но веришь сестре, и не прогадал. Я прошу тебя, поверь мне снова, брат. Я знаю, если у кого-то и есть шанс оставить с носом Белый Совет, так это у Элегора.

— Не знал, что ты мне так доверяешь, Леди Ведьма, — загордился герцог, нарочито задирая нос к самому потолку и даже немного левитируя, как будто, окрыленный похвалой, вознамерился вознестись прямиком на 465 Уровень.

— Да нет же, — досадливо нахмурившись, громко зашептала Элия, — при чем тут доверие. Это обычная лесть смертнику. Я успела так привязаться к Эйрану, что лучше в очередной раз подлечу тебя, чем похороню его.

Воспаривший было к самому потолку Элегор резко спланировал, почти упал, на ковер, театрально опустился на колени и ласково констатировал:

— Вот за что я тебя люблю, леди Ведьма, так за то, что ты даже не пытаешься скрыть свое коварство, непостоянство и вероломство под сладкой улыбочкой. Выстричь, что ли, и мне волосы?

— Хорошо, ваше высочество, я полагаюсь на вашу уверенность и уступаю право на смертельный риск Элегору, — очень неохотно кивнул Эйран, душу которого приятно согрело тепло симпатии богини, пусть даже высказанное в столь шутливой форме.

— Браво! — хлопнул в ладоши Повелитель Межуровнья, забавляющийся поведением лоулендцев.

— Но с одним условием, — неожиданно лукаво улыбнулся маг. — Объясните же мне, наконец, при чем здесь стрижка волос!

— Один из моих знатных поклонников выстриг себе волосы на виске в качестве жертвоприношения на алтарь Храма, — подавив смешок, ответила принцесса. — В таком виде он догадался заявиться в Лоуленд. С легкой руки записных модников, углядевших в глупой выходке новый стиль, дворяне начали поголовно выбривать на висках фигурные композиции.

— Но стиль в самом деле неплох, — искренне рассмеялся Повелитель, погнавшийся за новым течением в моде и севший в калошу заодно с богами Уровня.

— Из каких только случайностей и глупостей не рождается красота, — подтвердила Элия, подавляя невольное желание провести пальцами по волосам Злата и оригинальному узору на виске. Злат сидел всего в полуметре от нее, но в присутствии посторонних принцесса не решалась на ласково-фамильярный жест.

— А Нрэн тоже? — недоверчиво уточнил Эйран, вспоминая лысину принца. Образ строгого воителя никак не вязался у мага с погоней за свежими веяниями в стрижках.

— Нет, это другая мания, — фыркнула Элия, заледенев глазами.

Возвращаясь к обсуждению деталей процесса одурачивания Белого Совета, Элегор принялся рассуждать вслух, расхаживая по гостиной. Только если Нрэн ходил всегда так, словно измерял шагами параметры комнаты, то герцог двигался с хаотичностью настоящей броуновской частицы:

— Как быть с картой? Может, — Элегор взлохматил волосы на голове, стимулируя мыслительный процесс, — сказать, будто я ее сжег, уничтожая след скверны в мирах вместе с телом врага, а пепел развеял по ветру?

— Экий вы кровожадный, злобный и беспощадный, герцог, — укоризненно покачала головой принцесса. — У меня есть идея получше. Мы вернем карту Совету!

— Одно из двух: или ты рехнулась, или что-то задумала, — Элегор, открывший было рот для возмущенного вопля, не без усилия подавил порыв наорать на леди Ведьму. — Пожалуй, рискну поставить на второе!

— Умница, — благосклонно, словно строгая учительница, выслушавшая правильный ответ на сложную задачу, улыбнулась Элия. — Я же не сказала, что мы вернем им ту карту, которую забирали.

— Подделать карту из Колоды Либастьяна? — выгнул бровь Повелитель Межуровнья, побарабанив пальцами по столу. — И кто, по-твоему, способен на такое?

В воздухе повисло невысказанное продолжение вопроса 'кощунство и наглость'. Договорив за Злата эти слова, Элегор тут же сообразил, кого имеет в виду принцесса, однако промолчал. Полная интриг жизнь в Лоуленде учила хранить знания в тайне даже таких безалаберных типов, как герцог.

— Есть у меня на примете один мастер, — таинственно улыбнулась богиня, изучая свои идеально розовые острые ноготки с нанесенным на них рисунком — крохотными веточками цветущего персика. — Обождем дня три и, если получится, Элегор отправится наверх с картой, по которой уже никто не сможет взять след Эйрана.

— Разумно, — одобрил Злат, взял коробочку с медальоном и поднялся. — Мне пора. Если будет нужда, зови, дорогая!

Запечатлев на запястье богини долгий поцелуй, как обещание продолжения, бывшее красноречивее любых страстных слов, Повелитель Межуровнья облекся непроницаемой тенью, сделал шаг и исчез.

Глава 11. Признания

— Что будем делать? — дождавшись как всегда эффектного удаления Злата, жадно спросил Элегор.

— Вам, герцог, могу предложить пару вариантов ближайшего будущего, часов эдак на двадцать: первый — вы отправляетесь в свой замок, отдыхаете, копите силы и энергию для предстоящей рискованной авантюры, второй — разыскиваете Лейма, дабы принести ему свои извинения и далее следуете первому варианту,— рассудительно ответила Элия, красноречиво покосившись на звездное небо за окном. Пока шла беседа, последние отблески заката успели истаять на покрывале ночи.

— А вы? — ревниво насупился Элегор, до сих пор по-детски полагавший, что стоит ему исчезнуть из покоев принцессы, как там сразу же начнется все самое интересное.

— Полагаю, чем раньше Эйран будет представлен отцу, тем лучше, — намекнула богиня. — Ваше же присутствие на этой церемонии не только не требуется, а, пожалуй, даже крайне нежелательно, если припомнить несколько событий прошлого сезона.

— Ладно, — герцог нехотя признал правоту леди Ведьмы (и почему только она постоянно оказывалась права, даже когда Элегор был совершенно уверен в обратном?). — А когда я буду под Нрэна маскироваться?

— Когда у нас на руках будут все необходимые ингредиенты, — до досадного расплывчато ответила Элия. — День-другой у тебя есть, чтобы подготовиться к процессу морально перед тем, как услышишь мой зов.

— Да уж, быть Нрэном даже недолго и в шутку — тяжкая ноша. Прекрасной ночи, леди Ведьма, — заручившись обещанием принцессы, Элегор махнул Эйрану рукой, пожелал удачи и умчался, хлопнув дверью в качестве маленькой мести.

Оставшись наедине с Элией и более не опасаясь ударов по ногам от бдительно блюдущего его целомудрие приятеля, Эйран поднялся с кресла и пересел на диван, поближе к принцессе. Бережно взяв ее ладонь в свои, мужчина проникновенно сказал:

— Я еще не поблагодарил тебя, сестра, за спасение жизни и за участие к моим проблемам.

— Ты до сих пор не понял, братец? — лукаво улыбнулась богиня, коснувшись свободной рукой его щеки. — Мы родичи, а значит, если в том есть нужда, нет никаких твоих проблем, есть наши, семейные дела.

— Понял, только нужно время, чтобы привыкнуть к такому, — прошептал Эйран. — Я привык во всем полагаться лишь на себя. Так странно учиться думать иначе. И нужно ли... ты уверена в необходимости представления меня его величеству?

— Конечно, — безапелляционно воскликнула богиня. — Ты же настоящее сокровище, братец! Кровный родич, выросший в Мэссленде! Или ты настолько предан ему, что...

Невысказанный вопрос повис в воздухе.

— Я люблю изменчивость и бесконечную причудливость земель Мэссленда, полных тайн. Что до государства, оно заслужило мое уважение, но не преданность. За века моей жизни никто не проявлял ко мне столько участия, как Гор и ты, Элия, а вы оба лоулендцы, — как на духу признался маг, слегка потершись щекой о мягкую, источающую легкий аромат ванили, персика и роз ладонь богини.

— Не забудь о Нрэне, пытавшемся тебя прикончить, такое участие сложно переоценить, — ехидно хихикнула Элия.

— Он лишь пытался исполнить данное обязательство, — с философским спокойствием ответил Эйран. — Я не держу зла на кузена. Это столь же нелепо, как гневаться на дождь, промочивший одежду, или молнию, угодившую в дом. Однако, ты и правда полагаешь, что моих знаний о Мэссленде окажется достаточно, чтобы быть принятым в семью?

— Фу, глупость! Тоже мне девица на выданье, — нежная ручка слегка шлепнула мужчину по губам, а в голосе принцессы послышались нотки резкого недовольства. — Тебя примут как своего из-за крови, текущей в венах, Эйран, а не из-за бесценной информации в качестве приданого! Если уж говорить о нашей расчетливости, то такое уникальное создание, как мой братец, однозначно настолько дорого, что будет для семьи важным приобретением само по себе. Бог Магии, да вдобавок, если мне не изменяет чутье, есть и другие дарования. Не так ли?

— У тебя превосходное чутье, Богиня Логики, — помедлив, согласился Эйран, чуть отстраняясь, чтобы видеть реакцию Элии. Глаза мага потемнели от скрытой тревоги и какой-то неясной опаски. — Дар еще не достиг уровня божественной сути, но талантом присущие мне способности я могу назвать без ложной скромности. Он родственен тому, которым обладает король Лоуленда, как правитель государства, я не имею в виду его плодородный аспект.

— Превосходно! — восторженно воскликнула принцесса. — Наконец-то папа дождался светлого мига!

Озадаченный Эйран, не понимая, чем вызван столь мощный взрыв восторга, устремил на женщину вопросительный и все еще тревожный взгляд.

— Пойдем к нему, все сам поймешь! — весело рассмеялась Элия, чмокнув мужчину в щеку.

— Это и был знаменитый поцелуй Богини Любви, о котором ходят легенды, и коим она, явив великую благосклонность, одаривает преданных поклонников? — с хитринкой поинтересовался маг, несмотря на серьезность момента не упустивший своего шанса воспользоваться ситуацией.

— Это была его легкая родственная разновидность, — поддержала фривольный разговор принцесса.

— Хотел бы я испытать тяжелый вариант, — шепнул Эйран одними губами, будь у Элии охота, она могла бы сделать вид, будто ничего не слыхала.

— Эксперименты этого рода, братец, придется отложить, тебе еще предстоит первая беседа с отцом, а ее, в отличие от всех последующих, лучше вести на трезвую голову, — с изящной легкостью оборвав стремительно нарастающее напряжение, красавица вспорхнула с дивана и потянула мужчину за собой.

— Уместно ли беспокоить его величество в столь поздний час? — осторожно уточнил мэсслендец, невольно поддаваясь энтузиазму сестры.

— А как же! — подтвердила Элия и, крепко вцепившись в руку брата, чтоб не вырвался, даже если передумает, телепортировалась вместе с ним в королевскую приемную. Там, как всегда, даже в сумерки, бурно кипела работа. Бдительная стража охраняла двери кабинета Лимбера, когорта секретарей сновала туда-сюда с самым деловым видом и кучей бумаг, рассортированных по стопкам, папкам и конвертам.

— Привет, Росс, — богиня наклонилась над столом своего любимого папиного секретаря. — Вижу, его величество у себя?

— Верно подмечено, ваше высочество, — золотоволосый красавчик оторвался от бумаг, и в ответ на его лучезарную улыбку и грациозный наклон головы (каждый жест этого типа походил на па эльфийского танца), Эйран неожиданно ощутил нарастающее в груди глухое раздражение. Как смеет секретарь так улыбаться его сестре?

— Прекрасно, — просияла Элия.

Позаимствовав у красавца Росса лист бумаги и ручку, принцесса набросала несколько слов, сложила бумагу пополам, кивнула секретарю и, подхватив брата под руку, повлекла его за собой к массивным, способным выдержать средних размеров ядро и таран в придачу, дверям кабинета короля.

Стража, как обычно, предпочла раздвинуть алебарды и пропустить принцессу и ее спутника. У Советницы Короля имелись определенные привилегии, в число которых входило и право посещения монарха без доклада, ну если бы и не входило, когда Элия куда-то направлялась, перед упорством и целеустремленностью ее действий пасовал даже Нрэн. Куда там обычным людям с оружием в руках.

На ходу Элия давала брату последние наставления:

— Папу не бойся, он хороший. Если орет или хмурит брови — это совершенно нормально, если кидается пресс-папье — тоже ничего, просто слегка расстроился, а вот если начнет улыбаться и цедить слова, тогда лучше прятаться.

В раскрытые двери до Лимбера донесся обрывок полевого инструктажа. Развеяв заклятье связи, король обернулся к вошедшим, чтобы поглядеть, с кем это общается любимая дочурка.

Сдвинув брови, монарх строго глянул на посетителей и буркнул:

— Только не говори, что ты отыскала мне еще одного сынка.

Элия лучезарно улыбнулась, отпустила руку Эйрана, подлетела к отцу, ласково поцеловала родителя в щеку и выложила перед ним на стол лист бумаги с несколькими словами, написанными еще в приемной.

— Я настолько предсказуем? — вздернув густые брови, жалобно удивился Лимбер, махнув в воздухе листком с надписью 'это твой сын'.

— Нет, дорогой папочка, ты, как и прежде, велик, и никто не в силах постигнуть глубины твоих политических замыслов и проникнуть в суть интриг. Но я, Советница вашего величества, иногда способна просчитать логику поступков, а иначе, как бы я угадывала ваши малейшие желания? — нахально польстила принцесса, обвивая шею отца руками.

— Что-то прежде я не замечал в тебе, детка, стремления угадывать мои желания, — хмыкнул Лимбер.

— Я же сказала 'иногда', — выкрутилась Элия.

— Значит, этот полосатый — мой сын? — чуть отстранив любимую дочь, Лимбер задумчиво глянул на мага, вздохнул и задал принцессе риторический вопрос: — А не кинуть ли мне в тебя пресс-папье?

— К чему портить ценную вещь. Мне кажется, вашему величеству достаточно будет сурово нахмуриться, — вступил в шутливую перепалку родственников Эйран, покосившись на знаменитое каменное пресс-папье, чьей массивности было вполне довольно, чтобы проломить даже божественную голову.

Пары минут, проведенных в кабинете Лимбера, хватило, чтобы мэсслендец освоился настолько, чтобы перестать молча благоговеть перед титанической фигурой монарха Лоуленда — Мира Узла, прежде существовавшего в его сознании лишь в виде абстрактного понятия, и начать воспринимать этого саркастичного властного мужчину как вполне реального бога. С удивлением Эйран, обычно не слишком общительный с незнакомцами и безразличный к их отношению, почувствовал в себе желание не только поговорить с Лимбером, но и завоевать его симпатию.

— Да, похож. Такая же язва, как вы все, — снова хмыкнул Лимбер, в строгих глазах монарха промелькнул намек на смешинку.

— Если вашему величеству нужны иные доказательства нашего родства, я готов назвать имя своей покойной матери и пройти любой магический тест, — поклонился Эйран.

— Не надо, — слабо махнул рукой король, очень сомневаясь в своей способности вспомнить века спустя случайную подружку из Мэссленда, которой сделал ребенка. — Уж если Элия утверждает, что ты мой сын, значит, так оно и есть. Любит она вас выискивать. Кстати, малышка, ты уже обдумала, как нам быть с твоим очередным братом?

— Я оставила этот вопрос на рассмотрение вашего величества. Ваш глубокий государственный ум с легкостью выберет из множества вариантов тот, который позволит максимально эффективно использовать выдающиеся способности Эйрана, так схожие с вашими собственными.