"Ладно, так даже лучше, я не смогла бы жечь по живому", — подумала Тишайя.
Кровь останавливалась, и это было добрым знаком.
"Пусть живет, главное, чтобы жил", — думала она, отбрасывая в сторону металл и берясь за снадобья.
Сперва она обработала рану маслом, а затем, растерев листья подорожника, накрыла ее образовавшейся зеленоватой кашицей. Затем настал черед бинтов.
Туго замотав туловище Антэрна, она распорядилась:
— Риис, отнеси его к лошадям. Эйриша, поможешь.
— А ты, госпожа?
— Я должна здесь все осмотреть. Враги оставили свои вещи, мы можем найти что-нибудь полезное, письма, документы, кольца с печатями. Да, не забудьте лекарства и отвар.
Молодые воины поднялись, Риис подхватил Антэрна, предварительно с величайшей осторожностью убрав его меч в ножны, Эйриша подхватила котелок. Они бросили последний взгляд на Тишайю и пошли назад, а та, обессилев, сидела на земле.
То, что Тишайя хотела осмотреть поляну, было лишь половиной правды. Ей просто нужно было остаться одной хотя бы на несколько минут. И как только поляна опустела, Тишайя дала наконец волю чувствам.
Она уже не боролась со слезами — те свободно струились из глаз воительницы, которая плакала в последний раз много лет назад, обнаружив, что стала калекой с изуродованным телом. При этом женщина не издавала ни единого звука, отчего ее беззвучный плач выглядел только страшнее.
— Как, как ты мог позволить ранить себя? — всхлипывала она, шепча глупые, ничего не значащие слова. — А если ты умрешь? Что я буду делать тогда? Прошу, не оставляй меня, не надо...
Она растерла слезы рукавом своего платья, после чего принялась за дело. Каждый труп, каждый мешок, каждая седельная сумка. Ревизии подверглось буквально все. Добычей Тишайи стали кошели каждого из рыцарей, их личные печати, все листы пергамента, которые воительнице удалось найти, пара отличного качества кинжалов — их она взяла скорее по привычке. Больше — ничего. Содержимое документов Серебряная Молния решила выяснить уже утром — лунный свет, пускай и усиленный пламенем костров, не слишком располагал к изучению бумаг. К тому же Тишайя мечтала как можно скорее отвезти Антэрна в безопасное место и лихорадочно думала, стоит ли двигаться с тяжело раненым в ее таверну, либо имеет смысл затаиться в одной из окрестных деревень.
— А с вами что делать? — подошла она к одному из ящеров.
Тот приоткрыл глаза — ночью эти существа были крайне не столь опасны, как днем — и, моргнув, посмотрел на женщину, точно желая сказать: "просто отстань от меня, дай поспать".
— Ладно, сидите, за вами скоро придут.
В этом она точно не сомневалась. Бросить пять рептилий на произвол судьбы не смог бы даже король, что уж говорить про обычного феодала рангом ниже!
"Не совсем обычного", — поправила она себя, двигаясь к дороге. — "Совсем необычного".
Да, этот тип точно был неординарным противником, повезло, что Антэрн его ранил, и ранил, насколько могла судить Тишайя, тяжело.
"Эх, догнать бы его"...
Но сейчас первой ее заботой была безопасность Антэрна, а не сведение счетов с каким-то там раненым ублюдком. Главное — вытащить любимого с того света, а уж шанс вскрыть черепушку герцога еще представится. Так всегда было: кто ищет, находит.
Еще было бы неплохоЈ будь у нее под рукой хотя бы десяток подручных, сделать засаду возле лагеря. Но... У нас есть лишь то, что есть.
"И нечего забивать себе голову всякой ерундой"!
Она вышла к дороге. Риис с Эйришей додумались соорудить из подручных средств волокуши, на которые положили Антэрна. Они уже был готовы трогаться, и едва только Тишайя забралась на лошадь, пустили своих скакунов тихим шагом. Эйриша укутала Антэрна всем, чем могла, и сейчас аккуратно поила его чаем, для чего приходилось время от времени останавливаться. Мастер меча еще не пришел в себя, но девушка все-таки кое-как умудрялась вливать в него жидкость.
"Да, сейчас ему нужно как можно больше пить, еще не помешает чай с малиной или калиной", — подумала Эйриша. — "У него скоро начнется жар, сильный жар".
— Куда мы едем? — спросил Риис.
Эйриша прикусила губу. Вопрос, которым она уже задавалась, был озвучен вслух. Вопрос сложный и коварный.
С одной стороны, раненому нужен покой. Дорога может прикончить его ничуть не хуже, чем враги. С другой стороны, если герцог не кретин, он обязательно постарается прочесать все окрестности, благо, они на днях перешли к нему. Однако, всадники, да еще и с раненным на волокушах, слишком приметны. В этом Антэрн был прав. А раз так, их обязательно запомнят и доложат, кому следует. В результате, герцог узнает, где нужно искать Антэрна.
"Нет, конечно, он может сдохнуть в лесу от потери крови, вот только я почему-то уверена в живучести этого гада", — горестно улыбнулась своим мыслям Тишайя. — "Выходит, что я рискую в любом случае. С другой стороны, добираться отсюда до "Серебра и Меди" недолго — мы сделали приличный круг, чтобы проведать Эйришу. А я знаю прямую дорогу. Три дня, и мы на месте"...
Три дня!
С человеком, который получил свежую и очень опасную рану.
"Ну-ну, что может быть лучше для сгорающего в лихорадке, чем тряска по пыльной дороге под добрыми лучиками солнца"?
От напряжения у Тишайи заломило в висках.
Она не знала, как же поступить. Захотелось посоветоваться с Антэрном, вот только...
Только он лежал, не подавая признаков жизни. Лишь слабое, едва заметное, дыхание говорило: "мастер меча жив, он еще здесь, и тебе придется делать выбор, девочка, придется"!
Наконец, Тишайя решилась.
— Едем в хутор, постараемся затаиться и не высовывать носа, пока Антэрну не станет лучше.
— Слушаюсь, — отозвался Риис, после чего добавил. — Госпожа, все будет хорошо.
Пустое утешение, конечно, но Тишайя была благодарна юноше и за это. Сейчас ей требовалась любая помощь и поддержка, которую только можно было получить.
Она с трудом помнила, как добрались до хутора. Кажется, удалось сделать это, не привлекая лишнего внимания, но Тишайя все равно была настороже. Воительница отправила одного из своих людей в дозор, проверять окрестности, а еще одного — найти повозку. Антэрну требовался хороший доктор, надлежащий уход, и безопасное место. Ничего из вышеперечисленного нельзя было добыть в убогом лесном хуторочке.
И вот, когда распоряжения были отданы, а люди — занялись полезными делами, Тишайя присела рядом с кроватью, на которую положили Антэрна, и коснулась своей мозолистой ладошкой его лба.
То, что она почувствовала, не понравилось женщине. Ей показалось, что Антэрн стал теплее.
— Мне нужна холодная вода и чистая ткань, — распорядилась она.
Эйриша тотчас же подала требуемое.
"Умница, заранее подготовила", — мысленно похвалила девушку воительница.
— Спасибо. Отдохни немного, сменишь меня, когда устану.
— Я не знаю, смогу ли заснуть, — с тревогой в голосе проговорила акробатка.
Тишайя повернулась к ней и попыталась изобразить ободряющую улыбку.
— Все будет хорошо, девочка, он выпутывалсяя и не из таких передряг. А потому постарайся отдохнуть, вперед у нас будет несколько очень непростых дней.
Девушка кивнула и свернулась калачиком в уголке избы, а Тишайя, склонившись над Антэрном, принялась шептать ему на ухо всякие глупости, время от времени проверяя — нет ли жара.
Так шли часы.
В какой-то момент ей даже показалось, что пронесет, но, увы, чудес в этом мире не бывает. Это-то Тишайя знала наверняка.
Уже рассвело, когда у раненого начала подниматься температура. На лице выступил нездоровый румянец, дыхание стало затрудненным, его трясло, а на лбу образовалась испарина.
Тишайя непрерывно отирала лицо своего друга и клала ему на лоб тряпочку, смоченную в холодной воде, но это не приносило большого облегчения. Она еще несколько раз напоила его — чуть-чуть, с огромным трудом — но и это должно было помочь.
Появился один из ее людей, сумевший достать не самую плохую крытую повозку. В меру надежную для того, чтобы перевезти раненого. В меру обшарпанную для того, чтобы не привлекала внимания. К сожалению, не было ни малейшей возможности запрячь в нее лошадей, пришлось ограничиться двумя волами. Этими медленными и ленивыми тварями! Но выбора не было! Тишайя отдала последние распоряжения, после чего Антэрна с величайшей осторожностью перенесли в повозку, укрыв для надежности, в самой середине и заставив с обеих сторон тюками.
И они пустились в путь.
А солнце, меж тем, медленно, но верно приближалось к зениту, и день обещал быть не просто теплым, а жарким. Следовательно, очень скоро — сразу же по выезду из леса — путники должны были столкнуться с двумя проблемами: во-первых, палящими лучами, а во-вторых — толпами путешественников. Уже сейчас тут и там попадались ранние пташки, решившие выбраться на большак по утренней прохладе, но это пока были лишь цветочки. Ягодки — непрерывное людское море, в котором обязательно найдется пара-другая хороших глаз и такое же количество болтливых языков — только собирались показаться на свет.
Тишайя очень хорошо знала дороги своего королевства, да и соседних тоже. Женщина обладала великолепной памятью, а в бытностью свою прославленной мечницей, успела изрядно побродить по городам и весям, и неплохо запомнила их.
"Свернуть придется раньше, чем я хотела, но это не страшно".
После обеда она отправила Рииса отдыхать и сторожить Антэрна, а сама, взяв поводья в руки, стала выискивать знакомый ориентир.
"Точно было где-то рядом. Я уверена. Ага"!
Этот скособоченный дуб спутать с каким-нибудь другим было нереально даже спустя несколько лет, такие деревья неповторимы. Тишайя решительно щелкнула поводьями, поворачивая телегу.
"Ладно, как-нибудь уж проберемся окольными тропами, пускай ищут, найти все равно не сумеют", — зло улыбаясь, подумала она. — "А потом, как только Антэрн поправится, мы с вами поквитаемся, друзья мои. Ох как поквитаемся"!
Следующие два дня Серебряная Молния запомнила на всю жизнь. Антэрн горел в пламени лихорадки и не думал приходить в себя. Волы плелись, как никогда медленно, а солнце жарило столь немилосердно, что Тишайе стало казаться, будто в этом есть чей-то злой умысел.
К вечеру второго дня Антэрну стало совсем плохо, и ей на какой-то бесконечно кошмарный миг показалось, что он не выдержит, оставит ее одну в этом мире. Обошлось. К счастью, обошлось.
Они остановились возле реки, где смогли сменить бинты, пропитавшиеся кровью и пылью, обмыть раненого, и набрать вдоволь воды, которой и смачивали всю оставшуюся дорогу его лицо.
Когда наконец-то городские ворота остались позади, а впереди нарисовалась до боли знакомая ограда, Тишайя едва не расплакалась от радости. Была глубокая ночь, но ее это не волновало. Воительница подняла на ноги всех свободных девушек, загрузив тех тысячей разных заданий. Не то, чтобы это было нужно, просто так мечница чувствовала себя лучше. Еще лучше ей стало к утру, когда Антэрна посетили сразу три доктора, каждый из которых подтвердил: кризис уже прошел, и если больному дать покой и прохладу, а также выпустить дурную кровь, он пойдет на поправку.
Кровопускание не состоялась — Тишайя, справедливо рассудившая, что Антэрн и так потерял изрядную часть этой жидкости, пообещала что любому, кто еще раз заикнется о чем-нибудь подобном, кровопускание устроит уже она. Мечом.
Это обещание возымело действие. Недовольным врачам пришлось ограничиваться лишь мазями, целебными растворами, которые вливались в Антэрна с помощью длинной трубки, и все теми же холодными компрессами, только с уксусом вместо воды. С последним Тишайя не спорила, ей, как и каждому воину, было известно, как хорошо уксус изгоняет из тела демонов лихорадки и всяческую гниль с порчей.
Так продолжалось еще сутки. Наконец, когда жар стал спадать, Тишайя, до того не отходившая от Антэрна ни на минуту, оставила его на попечении двух своих девушек. Она пришла в свою комнату, открыла большой окованный железом сундук, и извлекла из него сверток.
В обрез шелка были завернута пара ножен работы настоящего мастера. Дубленая кожа была выделана и украшена серебром, золотом и драгоценными камнями.
— Привет, друзья. Вот и я, — прошептала она, нежно гладя резные рукояти мечей.
Жнец — тот, что чуть длиннее и Милосердие — тот, что короче. Ее личное оружие, которое было спрятано в сундук на следующий день после того, как Антэрн вернулся с телегой, полной отрубленных голов. Ее старые друзья, с которыми девушка пролила немало чужой крови и прошла через массу приключений.
— Простите, что так давно не выводила вас на прогулку, — улыбнулась Тишайя. — Не было смысла. Теперь появился. Пожалуйста, помогите мне еще один раз.
Она поднялась с колен и подошла к шкафу, заполненному разнообразными одеяниями. Подобрав нужное, Серебряная Молния быстро переоделась, приладила ножны к поясу, что было не так просто сделать одной рукой, после чего вышла прочь из комнаты.
— Ну что же, приступим, — улыбнулась она, кладя ладонь на рукоять Милосердия — короткий меч висел справа. — Приступим.
* * *
Антэрн плавал в океане мрака и боли, который перемежался кошмарами, вспомнить которые не получалось при всем желании. Что-то снилось, а что — неясно. Или не снилось, быть может, к нему приходили воспоминания из минувших дней, а может, прошлых жизней?
Никогда в жизни ему не было так плохо. Воин пытался понять, что же творится, и когда получится очнуться, но, увы, истина ускользала, а он каждый раз проваливался в новый омут беспамятства.
Казалось, что прошла целая вечность перед тем, как где-то вдалеке забрезжил свет. Медленно и неуверенно он разгорался, становясь все ярче и теплее. Свет звал к себе и Антэрн двинулся навстречу ему. Он бежал все быстрее и быстрее, потом — полетел, потом его понесло потоком...
Резко вздохнув, он открыл глаза, и тотчас же зажмурил их, щурясь от нестерпимого света. С губ воина сорвался протяжный стон.
— Господин, господин, — защебетали у него над ухом. — Как ты? Счастье-то какое, ты очнулся, как ты?
Антэрн с очень большим трудом сумел немножко разлепить веки и посмотреть на говорившую. Ей оказалась миловидная белокурая девчушка лет тринадцати на вид.
"Гайиша", — вспомнил он имя. — "Тишайя использует ее для...особых клиентов, точно. Я в "Серебре и Меди? Почему? А как же герцог"?
Заныла грудь и Антэрн осторожно коснулся ее рукой, которая почему-то очень плохо повиновалась. Пальцы нащупали плотный материал бинта.
"А-а-а", припоминаю. Хороший удар, да. Стало быть, мне повезло, вероятно, Тиша успела прийти на помощь до того, как этот ублюдок закончил дело. Надеюсь, с ней все хорошо".
— А где твоя госпожа? — тихо поинтересовался он.
— На заднем дворе, господин, — пролепетала девчушка.
— С ней что-то не так?
— Да.
У Антэрна засосало под ложечкой.
— Она ранена?
— Если бы. Кажется, она головой двинулась. Ай!
Вторая девушка отвесила Гайише хороший подзатыльник.
— Рот закрой, — грубо оборвала она ее. — Не видишь что ли, господин волнуется. Все хорошо, просто госпожа ведет себя немного необычно, только и всего.
